鬼计，把他的图谋一五一十的都说了出来。他羞愤交加，沉
不住气，终于给我一刀砍死……”
一个徒弟叫了起来：“师父，这人本来该杀，咱们何必怕
他们？等明日对头来了，大家抖开来说个明白，就算他兄弟
定要报仇，别的人也不见得都不明是非。”
袁承志心想：“不错啊，要是这姓焦的果真是路见不平，
杀了闵子叶，武林中自有公论，只怕他这番话未必可信，又
或者另有隐情。”
焦公礼叹了口气，道：“我杀了那姓闵的之后，何尝不知
闯了大祸。他是仙都派中响当当的角色，他师父黄木道人决
不能干休，若是率领门下众弟子向我寻仇，我便有三头六臂
也抵挡不住。幸好我手下把那张寨主截住了，我逼着他写了
一张伏辩，将闵子叶的奸谋清清楚楚的写在上面。
“那丘道台自然对我十分感激，送了我二千两银子。我想
本来是要抢光了你的，现下难得强盗发善心，做了一件行侠
仗义之事，索性连一两银子也不收你的。丘道台千恩万谢，写
了一封谢书，言明详细经过，还叫会友镖局随同保镖的两个
镖头画押，作个见证。这两个镖头本来并不知情，听张寨主
和飞虎寨其余盗伙说得明白，大骂闵子叶无耻，说险些给他
卖了，说不定性命也得送在这里，反而向我道劳，很套交情。
“我做了这件事后，知道不能再在黑道中混了，于是和众
兄弟散了伙，拿了那两封信，上仙都山龙虎观去见黄木道人。
“那时仙都派门人已得知讯息，不等我上山，中途拦住了
我就和我为难，大家气势汹汹，也不容我分辩。幸亏一位江
湖奇侠路过见到，拔剑相助，将我护送上山，和黄木道长三
对六面的说了个清楚。那黄木道长很识大体，约束门人，永
远不得向我寻仇。但为了仙都派的声名，要我别在外宣扬此
事。我自然答应，下山之后，从此绝口不提，因此这事的原
委，江湖上知道的人极少。那时闵子叶的兄弟闵子华年纪幼
小，多半不知内因，仙都派的门人自然也不会跟他说。”
一名门徒道：“师父，那两封信你还收着么？”
焦公礼摇头道：“这就要怪我瞎了眼珠、不识得人了。去
年秋天，有朋友传话给我，说闵子叶的兄弟在仙都派艺成下
山，得知我是他杀兄仇人，要来报仇。后来我打探出来，太
白三英跟闵子华交情不差。他们是我多年老友，虽然已有十
几年不见面，但大家年轻时在绿林道上是一起出死入生过的。
于是我便去找三英中的史家兄弟……”
一名门徒插嘴道：“啊，师父去年腊月赶去陕西，连年也
不在家里过，就为这事了？”
焦公礼道：“不错。我到了陕西秦岭太白山史家兄弟家里，
满想寒天腊月，哥儿俩一定在家，哪知并不见人，却原来上
辽东去了，说是去做一笔大买卖。我在他们家等了十多天，史
秉光、秉文兄弟才回来，老朋友会面，大家十分欢喜。我把
跟闵家结仇的事一说，史老大当场即拍胸膛担保没事。我把
丘道台的信与张寨主的伏辩都给了他。两兄弟都说，只要拿
去闵子华一看，闵老二哪里还有脸来找我报仇，只怕还要找
人来赔话谢罪，求我别把他兄长的丑事宣扬出去呢。他兄弟
对我殷勤招待，反正我没甚么要紧事，天天跟他们一起打猎、
听戏。他兄弟从辽东带来了不少人参、貂皮，送了我一批。
“有一天三人喝酒闲谈，史老大忽说大明的气数已完，咱
哥儿们都是一副好身手，为甚么不投效明主，做个开国功臣？
我说去投闯王，干一番事业，倒也不错。他哈哈大笑，说李
自成是土匪流寇，成得甚么气候。眼见满清兵势无敌，指日
入关，要是我肯投效，他兄弟可在九王爷面前力保。我一听
之下，登时大怒，骂他们忘了自己是甚么人，怎么好端端的
大明豪杰，竟去投降胡奴？那岂不是去做不要脸的汉奸？死
了之后也没面目去见祖宗。”
袁承志暗暗点头，心想焦公礼这人虽是盗贼出身，是非
之际倒也看得明白，遇上了大事倒是挺不含糊的。
焦公礼道：“当时我拍案大骂，三人吵了一场。第二日史
家兄弟向我道歉，史老大说昨天喝我了酒，不知说了些甚么
胡涂话，要我不可介意。我们是十多年的老友，吵过了也就
算了。他们一般的殷勤招待，再也不提此事。我在陕西又住
了十多天，这才回到南京。
“哪知史家兄弟竟是狼心狗肺，非但不去向闵子华解释，
反而从中挑拨，大举约人，整整筹划了半年。我可全给蒙在
鼓里，半点也没得到风声，一心只道史家兄弟已跟闵子华说
明真相，他自然不会再起寻仇之心。突然间晴天霹雳，这许
多武林中的一流高手到了南京。
“那两封信史家兄弟多半不会给闵子华瞧。事情隔了这么
多年，当时在场的人不是死了，就是散得不知去向，任凭我
怎么分说，闵子华也不会相信。只怕他怒气更大，反而会说
我瞎造谣言，诽谤他已去世的兄长……我就是不懂，我和史
家兄弟素来交好，就算有过一次言语失和，也算不了甚么。何
必这般处心积虑、大举而来？瞧这番布置，不是明明要把我
赶尽杀绝么？到底我有甚么事得罪了他们，实在想不出来。”
众弟子听了这番话，都气恼异常，七嘴八舌，决意与史
家兄弟以死相拚。
焦公礼手一摆，道：“你们出去吧。今晚我说的话，不许
漏出去一句。我曾在黄木道长面前起过誓，决不将闵子叶的
事向外人泄漏。咱们是自己人，说一说还不打紧。宁可他们
无义，我可不能言而无信。我死之后，谁都不许起心报仇，只
须提到‘报仇’二字，便是对我不住，金龙帮上下，务须遵
依。”叹了一口气，道：“叫师弟、师妹来。”众门徒人人脸现
悲愤之色，退了出去。
跟着门帷掀开，进来一个十六七岁的少女，一个七八岁
的男孩。那少女脸有泪痕，叫了一声“爹！”扑到焦公礼怀里。
焦公礼轻轻抚摸她的头发，半晌不语，那少女只是抽抽
噎噎的哭，那孩子睁大了眼睛，不知姊姊为甚么伤心。焦公
礼道：“妈妈东西都收拾好了吗？”那少女点点头。焦公礼道：
“弟弟长大之后，你教他好好念书耕田，可是千万别考试做官，
也不要再学武了。”那少女哭道：“弟弟要学武的，学好了将
来给爹爹报仇。”
焦公礼怒喝：“胡说！你要把我先气死吗？‘报仇’两字，
提也休提。”过了一会，又柔声道：“武林中怨怨相报，何时
方了？不如做个安份守己的老百姓，得终天年。你弟弟资质
不好，学武决计学不到我一半功夫。就算是我吧，今日也被
人如此逼迫，不得善终……唉，只是没见到你说好婆家，终
是一桩心事未了……你跟大家说，我死之后，金龙帮的事，都
听副帮主高叔叔的吩咐。”那少女道：“我这就派人到凤阳去
找高叔叔来。”
焦公礼道：“怎么你还不明白我的心思？把高叔叔找来，
他是火爆霹雳的性子，岂容别人欺我？这样一来，眼见就要
大动刀枪，不知要死伤多少人命。就算我逃得一条性命，让
几百兄弟为我而死，于心何忍？你去吧！”抱起儿子，在他脸
上亲了亲，微微一笑，道：“乖儿子，今后可得听姊姊的话。”
那孩子道：“是，爹爹，你为甚么哭了？”焦公礼强笑道：
“我几时哭了？”将孩子放下地来，摸摸他头顶，脸上显得爱
怜横溢，似乎生死永别，甚是不舍。
焦姑娘泪流满面，牵了兄弟的手出去，走到门口，停步
回头，道：“爹，难道你除了死给他们看之外，真的没第二条
路了？”
焦公礼道：“甚么路子我都想过了，如能不死，难道不想
么？唉！这世上只有一个人能救得我性命，可是这人多半已
不在世了。”
焦姑娘脸上露出光彩，忙走近两步，道：“爹，那是谁？
或许他没有死呢？”焦公礼道：“这位恩公姓夏，外号叫做金
蛇郎君。”
袁承志和青青听了，都大吃一惊。
焦公礼又道：“他是江湖上的一位奇侠，我杀闵子叶的原
委，他是知道得清清楚楚的。当年仙都派十一名大弟子跟我
为难，全仗他独力驱退，护送我上仙都山见黄木道人。现下
黄木道人云游离山，多年来不知去向，料来早已逝世。听说
金蛇郎君十多年前遭人暗算，也已不在人世。我大恩不报，心
中常觉不安。只要这人还活着……唉，你们去吧。”焦姑娘神
色凄然，走了出来。
袁承志向青青一作手势，悄悄跟在两人身后，来到一座
花园，眼见四下无人，袁承志突然飞身抢上，叫道：“焦姑娘，
你想不想救你爹爹？”
焦姑娘一惊。拔剑在手，喝道：“你是谁？”袁承志道：
“要救你爹爹，就跟我来！”陡然一个“一鹤冲天”，轻飘飘跃
出墙外。青青连续三跃，翻过墙头。焦姑娘想不到袁承志的
轻身功夫竟能如此了得。实是从所未见，一怔之下，仗剑翻
墙追出。
她追了一段路，起了疑惧之心，突然停步不追，转身想
回。刚回过身来，身旁一阵风掠过，腰里的飘带扬了起来，发
觉手腕微麻，手指一松，长剑已被袁承志夺了过去。
焦姑娘大惊，兵刃脱手，退路又被挡住，不知如何是好。
袁承志道：“姑娘别怕，我要伤你，易如反掌。我是你家朋友。”
说着将剑还给了她，焦姑娘接了剑，点了点头。
袁承志见她将信将疑，说道：“你爹爹眼下大难临头，你
肯不肯冒险救父？”焦姑娘眼睛一红道：“只要能救得爹爹，纵
然粉身碎骨，也是甘心。”袁承志道：“你爹爹为人很好，宁
可舍了自己的性命，也不愿大动干戈。我要帮他个忙。”焦姑
娘听他说得诚恳，何况危难之中，只要有一丝指望，也决不
肯放过，双膝一屈，就要跪下。
袁承志道：“姑娘且勿多礼，事情能否成功