公公，你便在这里挑心爱的物事，包管错不了。”
韦小宝笑道：“不用客气，你自己也挑罢。”刚说完了这
句话，突然“啊”的一声叫了起来，只见一名卫士递上一只
白玉大匣，匣上刻有五个大字，填了朱砂，前面三字正是
“四十二”。韦小宝急忙接过，打开玉匣盖子，里面是薄薄一
本书，书函是白色绸子，封皮上写着同样的五字，问道：“索
大人，这便是《四十二章经》罢？我识得‘四十二’，却不识
‘章经’。”索额图喜道：“是，是。是《四十二章经》。”韦小
宝道：“这‘章经’两字，难认得很，其实也不必花心思去记，
只消五个字在一起，上面三个是‘四十二’，下面两字非‘章
经’不可。”索额图心道：“那也未必。”含笑道：“正是。”
接着那侍卫又递上一只玉匣，匣里有书，书函果是黄绸
所制，镶以红绸边。两部书函都已甚为陈旧。但宝库里已无
第三只匣子，韦小宝心下微感失望。
索额图喜道：“桂公公，咱哥儿俩办妥了这件事，皇太后
一喜欢，定有重赏。”韦小宝道：“那是什么佛经，倒要见识
见识。”说着便去开那书函。索额图心中一动，笑道：“桂公
公，我说一句话，你可别生气。”
韦小宝自幼在妓院之中给人呼来喝去，“小畜生，小乌
龟”的骂不停口。自从得到康熙的眷顾，宫中不论什么人见
到他，都是恭谨异常。他以一个十四五岁的小孩，平生哪里
受过这样的尊敬？眼见索额图在鳌拜府中威风八面，文武官
员见到了，尽皆战战兢兢，可是这人对自己却如此客气，不
由得大为受用，对他更是十分好感，说道：“索大人有什么吩
咐，尽管说好了。”
索额图笑道：“吩咐是不敢当，不过我忽然想起了一件事。
桂公公，这两部经书，是皇太后和皇上指明要的，鳌拜又放
在藏宝库中，可见非同寻常。到底为什么这样要紧，咱们可
不明白了。我也真想打开来瞧瞧，就只怕其中记着什么重大
干系的文字，皇太后不喜欢咱们做奴才的见到，这个……这
个……嘻嘻……”
韦小宝经他一提，立时省悟，暗吃一惊，忙将经书放还
桌上，说道：“是极，是极！索大人，多承你指点。我不懂这
中间的道理，险些惹了大祸。”
索额图笑道：“桂公公说哪里话来？皇上差咱哥儿俩一起
办事，你的事就是我的，哪里还分什么彼此？我如不当桂公
公是自己人，这番话也不敢随便出口了。”
韦小宝道：“你是朝中大官，我……我只是个小……小太
监，怎么能跟你当自己人？”
索额图向屋中众官挥了挥手，道：“你们到外边侍候。”众
官员躬身道：“是，是！”都退了出去。
索额图拉着韦小宝的手，说道：“桂公公，千万别说这样
的话，你如瞧得起我索某，咱二人今日就拜了把子，结为兄
弟如何？”这两句话说得甚是恳切。
韦小宝吃了一惊，道：“我……我跟你结拜？怎……怎配
得上啊？”
索额图道：“桂兄弟，你再说这种话，那分明是损我了。
不知什么缘故，我跟你一见就十分投缘。咱哥儿俩就到佛堂
之中去结拜了，以后就当真犹如亲兄弟一般，你和我谁也别
说出去，只要不让别人知道，又打什么紧了？”紧紧握着韦小
宝的手，眼光中满是热切之色。
原来索额图极是热中，眼见鳌拜已倒，朝中掌权大臣要
尽行更换，这次皇上对自己神态甚善，看来指日就能高升。在
朝中为官，若要得宠，自须明白皇帝的脾气心情，这小太监
朝夕和皇帝在一起，只要他能在御前替自己说几句好话，便
已受益无穷。就算不说好话，只要将皇帝喜欢什么，讨厌什
么，想干什么事，平时多多透露，自己办起事来自然事半功
倍，正中皇帝的下怀。他生长在官宦之家，父亲索尼是顾命
大臣之首，素知“揣摩上意”是做大官的唯一诀窍，而最难
的也就是这一件。眼前正有一个良机，只要能将这个小太监
好好笼络住了，日后飞黄腾达，封侯拜相，均非难事，是以
灵机一动，要和他结拜。
韦小宝虽然机伶，毕竟于朝政官场中这一套半点不懂，只
道这个大官当真是喜欢自己，不由暗自得意，说道：“这个……
这个，我可真是想不到。”索额图拉着他手，道：“来，来，来！
咱哥儿俩到佛堂去。”
满洲人崇信佛教，文武大臣府中均有佛堂。两人来到佛
堂之中。索额图点着了香，拉韦小宝一同在佛像前跪下，拜
了几拜，说道：“弟子索额图，今日与……与……与……”转
头道：“桂兄弟，你大号叫什么？一直没请教，真是荒唐。”韦
小宝道：“我叫小桂子。”索额图微笑道：“你尊姓是桂，是不
是？大号不知怎么称呼？”韦小宝道：“我……我……我叫桂
小宝。”索额图笑道：“好名字，好名字。你原是人中之宝！”
韦小宝心想：“在扬州时，人家都叫我‘小宝这小乌龟’，小
宝这名字，又有甚么好了？”
只听索额图道：“弟子索额图，今日和桂小宝桂兄弟义结
金兰，此后有福共享，有难同当。不愿同年同月同日生，但
愿同年同月同日死，弟子倘若不顾义气，天诛地灭，永世无
出头之日。”说着又磕下头去，拜罢，说道：“兄弟，你也拜
佛立誓罢！”
韦小宝心道：“你年纪比我大得多了，如果我当真跟你同
年同月同日死，那可太也吃亏了。”一转念间，已有了主意，
心想：“我反正不是桂小宝，胡说一通，怕什么了？”于是在
佛像前磕了头，朗声道：“弟子桂小宝，一向来是在皇帝宫里
做小太监的，人人都叫小桂子，和索额图大人索老哥结为兄
弟，有福同享，有难同当。不愿同年同月同日生，但愿同月
同月同日死。如果小桂子不顾义气，小桂子天诛地灭，小桂
子死后打入十八层地狱，给牛头马面捉住了，一千年、一万
年也不得超生。”
他将一切灾祸全都要小桂子去承受，又接连说了两个
“同月”，将“但愿同年同月同日死”说成了“但愿同月同月
同日死”，顺口说得极快，索额图也没听出其中的花样。韦小
宝心想：“跟你同月同日死，那也不打紧。你如是三月初三死
的，我在一百年之后三月初三归天，也不吃亏了。”至于他说
小桂子死后打入十八层地狱，千万年不得超生，却是他心中
真愿，小桂子是他所杀，鬼魂若来报仇，可不是玩的，如在
地狱中给牛头马面紧紧捉住，他韦小宝在阳世自然就太平得
很。
索额图听他说完，两人对拜了八拜，一起站起身来，哈
哈大笑。索额图笑道：“兄弟，你我已是拜把子的弟兄，那比
亲兄弟还要亲热十倍。今后要哥哥帮你做什么事，尽管开口，
不用客气。”韦小宝笑道：“那还用说？我自出娘肚子以来，就
不懂‘客气’二字是什么意思。大哥，什么叫做‘客气’？”两
人又相对大笑。
索额图道：“兄弟，咱二人拜把子这回事，可不能跟旁人
说，免得旁人防着咱们。照朝廷规矩，我们做外臣的，可不
能跟你兄弟做内官的太过亲热。咱们只要自己心里有数，也
就是了。”韦小宝道：“对，对！哑子吃馄饨，心里有数。”
索额图见他精乖伶俐，点头知尾，更是欢喜，说道：“兄
弟，在旁人面前，我还是叫你桂公公，你就叫我索大人。过
几天你到我家里来，做哥哥的陪你喝酒听戏，咱兄弟俩好好
的乐一下子。”
韦小宝大喜，他酒是不大会喝，“听戏”两字一入耳中，
可比什么都喜欢，拍手笑道：“妙极，妙极！我最爱听戏。你
说是哪一天？”扬州盐商起居豪奢，每逢娶妇嫁女、生子做寿，
往往连做几日戏。韦小宝碰到这些日子，自然是在戏台前钻
进钻出的赶热闹、看白戏。人家是喜庆好日子，也不会认真
对付他这等小无赖，往往还请他吃一碗饭，饭上高高的堆上
几块大肉。至于迎神赛会，更有许多不同班子唱戏。一提到
“听戏”两字，当真心花怒放。
索额图道：“兄弟既然喜欢，我时时请你。只要那一天兄
弟有空，你尽管吩咐好了。”韦小宝道：“就是明天怎样？”索
额图道：“好极！明天酉时，我在宫门外等你。”韦小宝道：
“我出宫来不打紧吗？”索额图道：“当然不打紧。白天你侍候
皇上，一到傍晚，谁也管不着你了。你已升为首领太监，在
皇上跟前大红大紫，又有谁敢来管你？”
韦小宝笑逐颜开，本想明天就溜出皇宫，再也不回宫去
了，但听索额图这么说，自己身分不同，可以自由出入皇宫，
倒也不忙便溜，笑道：“好，一言为定，咱哥儿俩有福同享，
有戏同听。”索额图拉着他手，道：“咱们这就到鳌拜房中挑
宝贝去。”
两人回到鳌拜房中，索额图仔细察看地洞中取出来的诸
般物事，问道：“兄弟，你爱哪些？”韦小宝道：“什么东西最
贵重，我可不懂了，你给我挑挑。”索额图道：“好！”拿起两
串明珠，一只翡翠雕成的玉马，道：“这两件珠宝值钱得很。
兄弟要了罢。”
韦小宝道：“好！”将明珠和玉马揣入了怀里，顺手拿起
一柄匕首，只觉极是沉重，那匕首连柄不过一尺二寸，套在
鲨鱼皮的套子之中，份量竟和寻常的长刀长剑无异。韦小宝
左手握住剑柄，拔了出来，只觉一股寒气扑面而至，鼻中一
酸，“阿乞”一声，打了个喷嚏，再看那匕首时，剑身如墨，
半点光泽也没有。他本来以为鳌拜既将这匕首珍而重之的放
在藏宝库中，定是一柄宝刃，哪知模样竟如此难看，便和木
刀相似。他微感失望，随手往旁边一抛，却听得嗤的一声轻
响，匕首插入地板，直没至柄。
韦小宝和索额图都“咦”的一声，颇为惊异。韦小宝随
手这么一抛，丝毫没使劲力，料不到匕首竟