起罗帐，右掌对准烛火一挥，一阵劲风扑将过去，嗤的一声，
烛火登时熄了。
只听一人说道：“啊，烛火灭啦！”就在此时，又有人陆
续走进厢房，嚷道：“快点火，掌灯吧！”赛总管道：“咱们还
是在暗中说话的好。那苗人凤机灵得紧，若在屋外见到火光，
说不定吞了饵的鱼儿，又给他脱钩逃走。”好几人纷纷附和，
说道：“赛总管深谋远虑，见事周详，果然不同。”
但听有人轻轻推开屏风，此时厢房中四下里都坐满了人，
有的坐在地下，有的坐在桌上，更有三人在床沿坐下。
胡斐生怕那三人坐得倦了，向后一仰，躺将下来，事情
可就闹穿，只得轻轻向里床略移。这一来，与苗若兰却更加
近了，只觉她吹气如兰，荡人心魄。他既怕与床沿上的三人
相碰，毁了苗若兰的名节，又怕自己胡子如戟，刺到她吹弹
得破的脸颊，当下心中打定了主意，若是给人发觉，必当将
房中这一十八人杀得干干净净，宁教自己性命不在，也不能
留下一张活口，累了这位冰清玉洁的姑娘。
幸喜那三人都好端端的坐着，不再动弹。胡斐不知苗若
兰被点中了穴道，但觉她竟不向里床闪避，不由得又是惶恐，
又是欢喜，一个人就似在半空中腾云驾雾一般。
只听赛总管道：“各位，咱们请杜庄主给大伙儿引见引
见。”只听得一个嗓音低沉的人说道：“承蒙各位光降，兄弟
至感荣幸。这位是御前侍卫总管赛总管赛大人。赛大人威震
江湖，各位当然都久仰的了。”说话之人自是玉笔庄庄主杜希
孟。众人轰言说了些仰慕之言。
胡斐倾听杜希孟给各人报名引见，越听越是惊讶。原来
除了赛总管等七人是御前侍卫之外，其余个个是江湖上成名
的一流高手。青藏派的玄冥子到了，昆仑山灵清居士到了，河
南无极门的蒋老拳师也到了。此外不是那一派的掌门、名宿，
就是什么帮会的总舵主、什么镖局的总镖头，没一个不是大
有来头之人；而那七名侍卫，也全是武林中早享盛名的硬手。
苗若兰心中思潮起伏，暗想：“我只穿了这一点点衣服，
却睡在他的怀中。此人与我家恩怨纠葛，不知他要拿我怎样？
今日初次与他相会，只觉他相貌虽然粗鲁，却是个文武双全
的奇男子，哪知他竟敢对我这般无礼。”虽觉胡斐这样对待自
己，实是大大不该，但不知怎的，心中殊无恼怒怨怪之意，反
而不由自主的微微有些欢喜，外面十余人大声谈论，她竟一
句也没听在耳里。
胡斐比她大了十岁，阅历又多，知道眼前之事干系不小，
是以虽然又惊又喜，六神无主，但于帐外各人的说话，却句
句听得十分仔细。他听杜希孟一个个的引见，屈指数着，数
到第十六个时，杜希孟便住口不再说了。胡斐心道：“帐外共
有一十八人，除杜希孟外，该有十七人，这余下一个不知是
谁？”他心中起了这疑窦，帐外也有几个细心之人留意到了。
有人问道：“还有一位是谁？”杜希孟却不答话。
隔了半晌，赛总管道：“好！我跟各位说，这位是兴汉丐
帮的范帮主。”
众人吃了一惊，内中有一二人讯息灵通的，得知范帮主
已给官家捉了去。余人却知丐帮素来与官府作对，决不能跟
御前侍卫联手，他突在峰上出现，人人都觉奇怪。
赛总管道：“事情是这样。各位应杜庄主之邀，上峰来助
拳，为的是对付雪山飞狐。可是在拿狐狸之前，咱们先得抬
一尊菩萨下山。”有人笑了笑，说道：“金面佛？”赛总管道：
“不错。我们惊动范帮主，本来为的是要引苗人凤上北京相救。
天牢中安排下了樊笼，等候他的大驾。哪知他倒也乖觉，竟
没上钩。”侍卫中有人喉头咕噜了一声，却不说话。
原来赛总管这番话中隐瞒了一件事。苗人凤何尝没去北
京？他单身闯天牢，搭救范帮主，人虽没救出，但一柄长剑
杀了十一名大内侍卫，连赛总管臂上也中了剑伤。赛总管布
置虽极周密，终因对方武功太高，竟然擒拿不着。这件事是
他生平的奇耻大辱，在旁人之前自然绝口不提。
赛总管道：“杜庄主与范帮主两位，对待朋友义气深重，
答允助我们一臂之力，在下实是感激不尽，事成之后，在下
奏明皇上，自有大大的封赏……”
说到这里，忽听庄外远处隐隐传来几下脚步之声。他耳
音极好，脚步虽然又轻又远，可也听得清楚，低声道：“金面
佛来啦，我们宫里当差的埋伏在这里，各位出去迎接。”杜希
孟、范帮主、玄冥子、灵清居士、蒋老拳师等都站起来，走
出厢房，只剩下七名大内侍卫。
这时脚步声倏忽间已到庄外，谁都想不到他竟会来得这
样快，犹如船只在大海中遇上暴风，甫见征兆，狂风大雨已
打上帆来；又如迅雷不及掩耳，闪电刚过，霹雳已至。
赛总管与六名卫士都是一惊，不约而同的一齐抽出兵刃。
赛总管道：“伏下。”就有人手掀罗帐，想躲入床中。赛总管
斥道：“蠢才，在床上还不给人知道？”那人缩回了手。七个
人或躲入床底，或藏在柜中，或隐身书架之后。
胡斐心中暗笑：“你骂人是蠢才，自己才是蠢才。”但觉
苗若兰鼻中呼吸，轻轻的喷在自己脸上，再也把持不定，轻
轻伸嘴过去，在她脸颊上吻了一下。苗若兰又喜又羞，待要
闪开，苦于动弹不得。胡斐一吻之后，忽然不由自主的自惭
形秽，心想：“她这么温柔文雅，我怎么能辱于她？”待要挪
身向外，不与她如此靠近，忽听床底下两名卫士动了几下，低
声咒骂。原来几个人挤在床底，一人手肘碰痛了另一人的鼻
子。
胡斐对敌人向来滑稽，以他往日脾气，此时或要揭开褥
子，往床底下撒一大泡尿，将众卫士淋一个醍醐灌顶，但心
中刚有此念，立即想到苗若兰睡在身旁，岂能胡来？
过不多时，杜希孟与蒋老拳师等高声说笑，陪着一人走
进厢房，那人正是苗人凤。有人拿了烛台，走在前面。
杜希孟心中纳闷，不知自己家人与婢仆到了何处，怎么
一个人影也不见。但赛总管一到，苗人凤跟着上峰，实无余
裕再去查察家事，斜眼望苗人凤时，见他脸色木然，不知他
心中所想何事。
众人在厢房中坐定。杜希孟道：“苗兄，兄弟与那雪山飞
狐相约，今日在此间算一笔旧帐。苗兄与这里几位好朋友高
义，远道前来助拳，兄弟实在感激不尽。只是现下天色已黑，
那雪山飞狐仍未到来，定是得悉各位英名，吓得夹住狐狸尾
巴，远远逃去了。”胡斐大怒，真想一跃而出，劈脸给他一掌。
苗人凤哼了一声，向范帮主道：“后来范兄终于脱险了？”
范帮主站起来深深一揖，说道：“苗爷不顾危难，亲入险地相
救，此恩此德，兄弟终身不敢相忘。苗爷大闹北京，不久敝
帮兄弟又大举来救，幸好人多势众，兄弟仗着苗爷的威风，才
得侥幸脱难。”
范帮主这番话自是全属虚言。苗人凤亲入天牢，虽没为
赛总管所擒，但大闹一场之后，也未能将范帮主救出。丐帮
闯天牢云云，全无其事。赛总管一计不成，二计又生，亲入
天牢与范帮主一场谈论，以死相胁。范帮主为人骨头倒硬，任
凭赛总管如何威吓利诱，竟是半点不屈。赛总管老奸巨猾，善
知别人心意，跟范帮主连谈数日之后，知道对付这类硬汉，既
不能动之以利禄，亦不能威之以斧铖，但若给他一顶高帽子
戴戴，倒是颇可收效。当下亲自迎接他进总管府居住，命手
下最会谄谀拍马之人，每日里“帮主英雄无敌”，“帮主威震
江湖”等等言语，流水价灌进他耳中。范帮主初时还兀自生
气，但过得数日，甜言蜜语听得多了，竟然有说有笑起来。于
是赛总管亲自出马，给他戴的帽子越来越高。后来论到当世
英雄，范帮主固然自负，却仍推苗人凤天下第一。赛总管说
道：“范帮主这话太谦，想那金面佛虽然号称打遍天下无敌手，
依兄弟之见，不见得就能胜过帮主。”范帮主给他一捧，舒服
无比，心想苗人凤名气自然极大，武功也是真高，但自己也
未必就差了多少。
两个人长谈了半夜。到第二日上，赛总管忽然谈起自己
武功来。不久在总管府中的侍卫也来一齐讲论，都说日前赛
总管与苗人凤接战，起初二百招打成了平手。到后来赛总管
已然胜券在握，若非苗人凤见机逃去，再拆一百招他非败不
可。范帮主听了，脸上便有不信之色。
赛总管笑道：“久慕范帮主九九八十一路五虎刀并世无
双，这次我们冒犯虎威，虽说是皇上有旨，但一半也是弟兄
们想见识见识帮主的武功。只可惜大伙儿贪功心切，出齐了
大内十八高手，才请得动帮主。兄弟未得能与帮主一对一的
过招，实为憾事。现下咱们说得高兴，就在这儿领教几招如
何？”范帮主一听，傲然道：“连苗人凤也败在总管手里，只
怕在下不是敌手。”赛总管笑道：“帮主太客气了。”两人说了
几句，当即在总管府的练武厅中比武较量。
范帮主使刀，赛总管的兵刃却极为奇特，是一对短柄的
狼牙棒。他力大招猛，武功果然十分了得。两人翻翻滚滚斗
了三百余招，全然不分上下，又斗了一顿饭功夫，赛总管渐
现疲态，给范帮主一柄刀迫在屋角，连冲数次都抢不出他刀
圈。赛总管无奈，只得说道：“范帮主果然好本事，在下服输
了。”范帮主一笑，提刀跃开。赛总管恨恨的将双棒抛在地下，
叹道：“我自负英雄无敌，岂知天外有天，人上有人。”说着
伸袖抹汗，气喘不已。
经此一役，范帮主更让众人捧上了天去。他把众侍卫也
都当成了至交好友，对赛总管更是言听计从。这个粗鲁汉子
哪知道赛总管有意相让，若是各凭真实功夫相拚，他在一百
招内就得输在狼牙双棒之