粽省１穆砺遥裁唇泄俦渴裁唇型练耍坑惺焙蚋痉植磺澹〗俨平偕比嗣鹂冢詈蟀阎淮虺亮吮üι先ィ叩卸嗌伲箍梢陨佟Ｇ胛剩愕脑┩鞯侥睦锶ド晁撸俊�
这些后果，原也在刘不才估计，只是听王锡驯说得如此严重，他倒也有些惴惴然，不敢掉以轻心。因而收敛笑容，用低沉的声音答道：“打算我是有个打算，原要跟你老哥请教。
我想冒充常捷军的采办船，拿洋人的旗号唬官军。你看唬得住，唬不住？“
“要看怎么唬法？做得像，就唬得住。”
“那一定做得像。”刘不才很欣慰地说，“现在我们俩，拿职司分一分。一个带蔡元吉到萧山见蒋藩司，一个带杨二到上海。”他紧接着又说：“你老哥总看得出来，不拿杨二弄服帖，事情就摆不平。”
“这话也是。”王锡驯踌躇着，“这两个职司，一个难、一个容易，难的有性命出入，我亦不便推诿。不过— ”
“有你老哥这句话就结了。有性命出入的，我去。不但因为上海是我熟，更因为浙江方面你去接头更方便，准定这样吧，我带杨二到上海。”
“万一，中途出了麻烦呢？”
这话将刘不才问得一楞，想了一下，懂了他的意思，斩钉截铁地答道：“一人做事一人当，我不会牵连到你老哥。”
王锡驯也是阅历江湖，熟透世故人情的人，点点头说：“既然如此，我也不跟你多说什么无用的客套了。反正富贵患难相共，大家心照不宣好了。”
这平平淡淡两句话，像是生死之盟，刘不才倒提起了警觉，认为万一出了麻烦，何以自处要好好想一想。
刘不才的心思也很快，通前彻后想了一遍，全盘局势，便已了如指掌，当即说道：“王老哥，我们做这件事的要诀是，桥归桥、路归路，切忌扯在一起，混杂不清。万一我这面出了事，让巡逻的官军抓住，脱不得身，请你通知舍亲朱观察，你跟小张不要出面救我。这就是说，你根本不晓得有我跟杨二开溜到上海这件事。”
王锡驯懂他的意思，这实在是为了保全蔡元吉，要使他的归顺经过，看起来毫无瑕疵，这样，蔡元吉才站得住脚，而此中牵引奔走，也才是一件大功，说话始有力量，要救刘不才反而方便了。
“好的。”王锡驯点点头说，“等我跟蔡元吉上了路，我自会跟他细说，拿线索得清清楚楚，免得牵一发而动全身。”
“对！”刘不才很欣慰地说，“你老哥完全明白。这样子联手做事，一定会很顺利。”
到得午夜，杨二与蔡元吉携酒相访，不必开口，从目光中就可以看得出来，他们郎舅二人，已经都商量好了。
“刘三哥，”杨二说道，“我把我们这面的情形说一说。我、我老婆、三个孩子，带八口皮箱跟你走，元吉一个人跟王都司走。”
“蔡爷跟王都司怎么走法，我们放在后面来说，先谈我跟你这一路。请问，三个孩子多大？”
“一个女孩，八岁；两个男孩，大的五岁，小的还在吃奶。”
杨二指着蔡元吉说，“大的男孩，是我的外甥，舍妹的意思，让我先带了出去。”
这表示蔡元吉夫妇已顾虑到事有不测，作了托孤的打算，刘不才大不以为然，使劲摇着头说：“不必，也不妥！”
“怎么不妥？”
“第一，我包蔡爷这趟过去，不会有什么凶险，把孩子先带了出去，反显得意思不诚，作兴节外生枝。第二，我们到上海是偷渡，我有一套掩藏的法子，有小孩在船上，要紧关头一哭，马脚全露，神仙难救。照我看，不但令甥不能带，你那小儿子最好也留在这里。等局势稍为定一定，包在我身上，让你们父子团聚。”
杨二还不曾开口，蔡元吉先就同意：“这话说得也是。二哥，就这样办吧！”
“我，”杨二踌躇着说，“先请教刘三哥，怎么走法？”
“我们船上有常捷军的旗号，不妨冒弃常捷军的采办船只。”刘不才问道：“你们仓库里有没有面粉？”
“有的。”
“那好。黄牛有没有？要个十来条。”
“十来条黄牛总找得到的。”
“那更好了。”刘不才说，“我要五百包面粉，十来条黄牛，杀好，拿盐腌过，用干净麻袋装好，摆在露天底下，让它冰冻。再要一个木架子，一丈多长，五六尺宽，四五尺高；木架子要坚固，经得起重东西压。千万、千万！”
要完东西要人，要一个洋人。就像投效官军一样，太平军各营中，亦往往有洋人受雇，或任教练、或任炮手。此辈大都是由白齐文那里散出来的，在蔡元吉那里就有两个，一个英国人、一个法国人。英国人狡猾，法国人脾气坏，刘不才认为狡猾不怕，只怕脾气坏不可理喻，要紧关头会误事，所以决定用那个叫艾立克的英国人，此外又要了一个通事，姓沈，恰好是他的湖州小同乡。
第二天仅白昼一天，准备妥当，到得黄昏时分下船。一大一小两条，小船中是蔡元吉与王锡驯，直航萧山。大船中是刘不才、艾立克、沈通事，此外五百包面粉下面还有杨二全家——木架子的妙用在此，用来隐匿活口。好在面粉包中空隙甚多，不怕闷死，苦的是杨二鸦片大瘾，不能开灯抽吸，只好吞烟泡挡瘾。
冬天当然刮西北风，扬帆向东，舟行如箭。刘不才安安稳稳先睡了一觉；五更时分起身，推开船舱一望，旭日如火，风平浪静，是个极好的天气，心里不免有些紧张；亲自到沈通事舱里，将他唤了起来，说有话要跟艾立克谈。
“洋人吃饭睡觉，都有定时。这个家伙不到七点钟不起床。”沈通事说，“刘三爷，你有话跟我说好了。”
“也好。我先请问你，你们跟我来，干些什么，杨二爷告诉了你们没有？”
“只说要到上海去一趟。一路听你老的指挥。”
“指挥不敢当。现在大海茫＃，同船合命，请你帮忙。”刘不才说，“到了上海，我跟杨二爷都会重重酬谢。”
“刘三爷言重了。彼此同乡，无事不可商量，请吩咐！”
“今天是个好天，我们的船，一定会遇见巡逻的官军水师，或者外国兵舰盘查。到那时候，我们要冒充常捷军的采办船只。请你跟艾立克说清楚。”
“这个——”沈通事面有难色。
“怎么？”刘不才问道，“艾立克很难说话是不是？”
“这个人很贪。”
“那不要紧。他说好了，要多少钱？”
沈通事想了一会，突然说道：“有钱何必送他？我看这样，遇着官军水师，反正他们听不懂洋人的话，我来应付好了。遇着外国兵舰，就跟他们说实话，也不要紧。”
“说实话不要紧吗？”刘不才指着面粉包说，“那下面还有人。”
“不要紧。”沈通事答说，“外国军队的规矩，不伤害老百姓的，只要跟他们说了实话，说不定还会护送我们一程。”
听他说得这样有把握，刘不才放心了。同时觉得这沈通事态度诚恳、言语爽利，加以又是小同乡，便有心要结纳他了。
“我还没有请教你的台甫。”
“不敢当！草字文山。”
“文山兄，”刘不才认为此时透露真相，已不碍事，所以这样问道：“你知道不知道海宁的局势要有变化了？”
“我知道。”
“怎么？你们‘头儿’跟你说了？”
“头儿”是指蔡元吉，他谨守约定，只与极亲信的几个太平军将领谈过归降之事，以沈文山的身份是不可能与闻机密的。他笑笑答道：“只看面粉包下面的一家人，就可以猜想得到。”
“老兄眼光很厉害，佩服之至。”刘不才问道，“海宁局势起了变化，你作何打算？”
“到了上海再说。海宁，总归是不会回去的了。”
“宝眷呢？”
“我孤家寡人一个。”
“跟我一样，无牵无挂，在这个乱世，再干净痛快不过。”
刘不才很高兴地说，“文山兄，光棍一个人，住在上海最好，吃喝嫖赌，样样方便。你如果不嫌弃，我们一起做生意好不好？”
“怎么不好？”沈文山笑道，“我一上船，把事情看清楚以后，就盘算好了，到上海还是回我的老本行。”
“你的本行是啥？”
“我们都是湖州人，你想想看，会是啥行当？”
“这样说起来，我们不但是同乡，还是同行，你一定也做丝生意？”
“对了。”沈文山说，“我本来是宝顺洋行跑街，专门兜揽丝生意，那年经过嘉兴，为长毛抓住，一直脱不得身，现在可是要脱离苦海了。”
听他这一说，刘不才越发高兴，既是做丝的内行，又会讲外国话，跟洋行有过渊源，应该是朱大器极好的一个帮手。
因此，两人谈得越发投机，自晨及午，始终在一起盘桓。
到了午饭时分，一帆顺风，已经过了澉浦，突然间，水手譁然，连呼落帆。刘不才与沈文山急忙出舱，只见两只“快蟹大扒”的外海水师战船，分左右兜截，船头上有人不断挥旗，是示意停船的信号。
“来了！”刘不才很沉着地问道，“要不要通知艾立克？”
沈文山想了一下答道：“我去告诉他一声，让他在舱里，不必露面。”
“好，你去通知艾立克，我去通知杨二。”
等他们分头取得联络，再回到船头时，水师官军已经派出两只舢板，渐浇接近。接引上船的是一个戴暗蓝顶子的武官，八名持刀持枪的士兵，刘不才不亢不卑地作个揖，很谦和地问道：“想来是检查？”
“你是干什么的？”
“我们是替常捷军采办补给。”刘不才说，“有旗号公事在这里。请过目。”
旗帜公文，一一呈验，这位军功出身的四品武官倒认得字，“你姓孙？”他问。
刘不才一楞，但立刻想起，公文上记载的孙子卿的名字，便连连点头：“是！我叫孙子卿。”
“你们采办的是什么？”
“面粉、牛肉，还有洋人用的杂货。”
“上过税没有？”
“跟总爷回话，”刘不才陪着笑说，“采办洋将的军需，向来不完厘税的。”
“这上面并没有写明是些什么东西，也没有数目，谁知道你们夹带了私货没有？”
“不敢做违法的事。”
“公事公办。我要抄查。”
这一抄，底蕴尽露，将惹出极大的�