“箭已上弦，就不得不发。”王继业看似随意的环顾四周之后，发现其他军官仍在后甲板等候着，这才面对库塞上尉，低声说道：“实际上，我仅仅是在行事安德鲁殿下授权自己的相关事务，包括实施在英国人后勤保障基上的突击任务。
殿下他告诉我：想要有所得，必先有所失！战争的规则就是没有规则。双方为了胜利都在不择手段。尽管欧洲提倡的所谓战争“礼仪”。这显然只是名义上的，只对失败者最具约束力。务必把所有力量与资源完全调动起来。旨在从各个方位打击对方的软肋，使得英国人根本没有所谓的安全后方可言，导致处处分兵保护。
为了赢得这场战争的最后胜利，即便牺牲再多人都是理所当然地，这也包括我本人在内。再说我也有了事先地安排，相信我那位朋友能帮我将平民伤害降低到最少。”
王继业的这番话只会对库塞上尉一人讲述，一来，他是领袖向自己竭力推荐地，忠诚上毫无问题；二来，双方长时间来的通力协作，使得王继业已视库塞上尉为本人无话不谈的心腹。只是，等到库塞想要了解上司的具体“安排”时，王继业已信步向后甲板走去。
……
槟榔屿是马来半岛西北部一个风光明媚的小岛，由于岛上盛产槟榔而得名今日的“槟榔屿”。槟榔屿岛上景色秀丽，名胜林立，不仅拥有气势磅礴的海岸峭壁，延绵数里的金色沙滩，青翠葱郁的田畴风光，还有数量众多的寺院庙宇，以及大量英国风格的建筑（圣乔治教堂）。该岛长期以来冠于着“印度洋上的绿宝石”、“东方珍珠”等诸多美誉。
槟榔屿的面积虽不足300平方公里，但却是扼守马六甲海峡北口的重要关口，与马来半岛隔一条３公里宽的海峡相望，因而地理位置显得十分重要。18世纪初期，槟榔屿仅仅是作为马六甲海盗们杀人掠货、存储赃物的一个重要基地而存在。
但到了1786年，随着自身势力的剧烈膨胀，英属东印度公司开始将目光瞄准远东。他们采用金钱贿赂与武装恐吓的手段，迫使示弱的阿卜杜拉苏丹割让槟榔屿。同年，英国军队在弗朗西斯。莱特上尉率领登上该岛，既而成为东印度公司通向东亚海域的第一个重要殖民地。
槟榔屿的首府槟城，又名乔治市（乔治指地是将槟榔屿让给英国东印度公司时的英国国王乔治三世）。位于槟榔屿岛的东北，背山靠海，港面宽阔。当初，英国人占领该岛后，曾试图凭借此地的理由优势来垄断东方贸易，进而打通进攻东亚的军事通道，好让槟榔屿成为连接欧亚两洲的重要贸易要地。然而。北美殖民地独立战争长时间的牵制作用，使得多年以来。英国殖民地当局只能是固守该岛，而不是积极向远东海域扩展。
1795年9月8日，当马德森总督亲自率领着强大英国联合舰队陆续抵达槟城停靠时，似乎预示着英国人再度迈向远东地扩张步伐，已经重新开始了。
黄昏时分，已在船上颠簸多日的英国士兵们，刚一走下军舰。便个个兴高采烈地冲向槟城内，那些酒馆、餐厅、ji院成为了众人聚集的主要场所；陪同英国大兵下船的，还有不少印度土著士兵，只是虔诚的佛教徒们更多的是赶去寺庙中补完祈祷；贵族军官们显然都是绅士，不屑于士兵那种低级的享受。他们受到岛上主人，莱特指挥官的热情款待。贵族们一番洗浴过后，开始高举起香槟酒，在摆满瓜果地幽静房间内高雅的嫖ji。
马德森伯爵大人可没有上述嗜好。倒不是他本人品性高尚，对妻子忠贞不渝，而是数年前，一场对法战争中的意外，使得一贯花花公子表现的马德森彻底丧失了做男人的资本。这已经是英属印度殖民地各处路人皆知的事实，即便是远在槟榔屿长期驻防的莱特少校（去年。他已从上尉提升为一级）也同样清楚。为了讨好远道而来的上司，这里地主人唯有忍痛抛弃了事先安排好的其他活动，只是为在城堡内单独陪伴总督阁下。
槟城的城堡要塞位于市区东北方的山坡上，这里原本就是整座城市的最高处，在莱特指挥官修建城堡之后，更是能在房间阳台上将槟城的全部美景尽收眼底。只是在外面，士兵们寻欢作乐地声音实在闹得太大，相隔很远都能听见。
偶尔，还能模糊传来一两句，有关总督大人阳痿。不能人道的笑话。这让马德森有些恼羞成怒。想着要是在马德拉斯，自己早就送上那些长舌头的倒霉士兵上军事法庭了。不过现在。大战之际，不想多事的马德森还是最后强忍了下来。
“莱特少校，我在伦敦的时候，就听说你治理下的乔治市如何繁荣。今日一见，果然如此，其成就程度更胜传言。短短数年间，昔日的海盗窝居然一跃成为拥有12万人定居的大城市。也难怪在赶赴印度之前，威尔士摄政王曾专程嘱咐过我，让我代表殿下他本人，向你为大英帝国所作的卓越贡献表示深深的谢意。”
话说到此，马德森伯爵当即放下手中一口未动地红酒，从怀中掏出一枚帝国贡献勋章，转过身，随手挂在莱特少校地左胸制服上。
莱特少校在槟榔屿种种功绩的确不假，自从得到该岛后，荒凉地槟城逐渐成为一个自由港。由于英国指挥官采取的包容民族政策，大力扶植远航贸易与原料加工，在西方殖民者接踵而至的同时，也使得许多对一番新天地满怀希望的马来人、印度人、与大批华人移民到此。
“感谢摄政王殿下与伯爵大人对莱特本人的赏识，我将竭尽全力为大英帝国利益而奋斗！”少校的话有些言不由衷。那是莱特觉得总督大人未在公众面前予以表彰，使得这份极高的荣誉失去了少许光彩，一类可以让人公开羡慕的神情不曾在自己眼前出现。
马德森总督重新坐回原来位置，淡淡的将话题岔开：“莱特少校，槟榔屿为帝国远征舰队的供给准备，目前进行的如何？按照原定计划，三日后，舰队将全部驶入马六甲海峡。”
“一切都安排就绪，包括战地总医院的设置和医生的招募工作，远征官兵的休息设施，食物、淡水与弹药补给，用于舰队修理的船坞，甚至连容纳3万人的战俘营地，所有的一切，都是遵从总督大人派人发来的最高标准予以实施建造的。”
这一点上，在自从接到总督地密报后。莱特少校及其部下可没少花心思。好歹，这些年来自己在岛上的苦心经营，使得要钱有钱，要物有物，要人有人。因而在短短数周之内，便建立起一整套完善的后勤保障系统。
不过，但要从内心而言。莱特指挥官根本不希望有此次战争的爆发，一则。战争已导致岛上的居民产生出恐慌情绪，尤其是那些贸易船主还有经营原料生产的商人们，担心自己利益受到战争的长时间负面影响。尽管莱特等人竭力劝说并不断安抚，还是许多马来与华裔富人先后搬迁乔治市，远离槟榔屿，使得岛上经济有了衰退地迹象。
当然，留下的也不少。大都是想趁机发战争财地欧洲商人。甚至前一段时间来，还有不少刚登陆槟榔屿的新客人，这些人一来就大肆廉价收购或是直接霸占起迁徙者的房契土产。莱特本人很是清楚他们的底细，多半是来自英国本土或其他殖民地内无所事事的地痞流氓。不受法纪约束的他们搞得当地治安一度混乱异常，要不是自己果断下令部队弹压，恐怕将会有更多的老实人离开乔治市。
再则，貌似一看，来势汹汹地帝国舰队的确拥有压倒对手的实力。10万训练有素的远征大军。无数的船坚炮利，良好的后勤保障系统，都让英国远征军上上下下产生盲目乐观的情绪。所有人包括眼前的伯爵大人，都在大胆地预计着：将在三天内攻占新加坡岛，一周里炮轰马尼拉港，最迟于月底之前就可迫使吕宋殖民地当局最终投降。结束此次远征作战。
然而，自己手中所掌握的情报都在证实一个问题，西法联军不是想象中的那么容易被击溃。同样扼守在马六甲海峡出海口的新加坡岛，已经从一荒岛成为对方的军事大本营。尽管，派出的几批情报人员，都未能如期登岛查看其防御工事情况，但莱特少校始终相信，这决不是像总督大人先前描述中地不堪一击。至少在情报中提及，在得知英国远征舰队的庞大实力后，对方士兵依然士气保持高昂。每日在军营内操练不断。
整个马六甲海峡的东南出口业已被封锁。除留下靠近新加坡一侧的狭窄海域允许往来商船通行外，原先其他海上通道。从新加坡延伸到巴淡岛一带，都被大量转运巨石的沉船所阻隔。而且在成功征服柔佛国之后，西法联军也在狭小的新加坡岛之外拥有了更加广阔的战略纵深。可以随时利用马来半岛上复杂多变的热带雨林环境，派遣小股精干部队，悄无声息的绕到远征军的后方实施突袭。
最后，莱特少校地担心却是针对自己原先地同室好友王继业。前者来自苏格兰，曾与王继业同在一所海军军校学习，私下两人的关系一贯很好。去年，王继业在随同犹太船长地“老九号”商船停泊乔治市时，莱特少校还城堡内热情款待过校友，同样是在马德森总督目前所处的房间。一贯个性豪爽的莱特并不因为对方的“叛逃”而有所轻视，倒是异常佩服曾是战友的东方朋友勇于承担复国大业的重担。其间，宾主把酒言欢的场面，如今还历历在目。
要不是自己的国家利益所在，莱特早就为好友公开提供竭力所能的种种帮助。不过在暗中，他还是为王等人准备了免费的食物和淡水补给，并表示自己将一视同仁，公正的对待当地的华人。一年多来，王继业在南洋一带风风火火的表现，着实让莱特钦佩万分，双方私下间的书信交往依然频繁，直至收到马德森总督备战的密函之后，才不得不中断。
现在，尽管心中一千个、一万个不愿意看到双方战争的爆发，但事实毕竟已摆在眼前，由不得自己是否想面对，并不折不扣的执行总督大人的各项命令。而且，基于英国利益高于一�