列兵威克一早便派往面对内陆的炮台上值勤，未到中午交接替时，他的两个水壶里的淡水都已消耗大半，略走两步，便能听见自己腰间水壶内所发出的诱人声响。只是威克知道现在不能再喝了，否则无法支撑等到下午2点。他趁值班军官下炮台之际，闪身躲到一个能遥望炮台正前方的阴凉处，放下沉重的步枪，随意坐到地面，顺手再解开胸前两颗纽扣，准备稍作休息。
今年刚满21岁的威克来自苏格兰的格拉斯哥城，他原本在格拉斯哥大学读书，只是迫于自己父亲，格拉斯哥航运协会会长的压力，惟有放弃学业，在结束完军事集训后，于今年5月来到直布罗陀要塞参与防守。威克没有身穿苏格兰人传统的短裙，那是按照海军大臣与陆军大臣联合下发的文件规定，隶属于王家海军的陆战队员们必须穿戴英国陆军的红色制服。
至少还有半个月，所有要塞士兵企盼已久地中海雨季才能到来。而目前，要塞所能提供只能是保有人员必须的食用水。来一番痛快淋漓地冲凉。那是要塞被西法联军围困之前的舒适生活，现在却成为高级军官们才有的奢侈享受。
此时的青年人正回想起自己在家乡的美好时光，苏格兰的高地，河流，山谷与森林，最美妙的是不会有直布罗陀要塞地闷热天气，自家门前的溪水任由玩耍。只可惜。那是学生时代地美好回忆了。
“该死的法国佬！你们都该赶紧去下地狱吧！”干渴之极的威克破不得已又灌下一大口淡水，随便还恶狠狠地骂道。和其他英国士兵一样。他们总是把自己遭遇到的不幸“归功于”他国人的杰作，丝毫未曾想到的正是他们一群强盗首先霸占了别人土地。
在另一个不远处的阴凉位置放有一座大水缸，上面覆盖着厚实地木板，对于水缸的关注是威克目光始终停留的焦点，原因很简单，这口水缸内盛装着大量的清洁淡水。威克只能远远的张望着，感觉它能给自己带来的清凉。但要将想法付诸行动，那是绝对不敢的，即便是走到面前触摸一番。
森严的军规让威克明白，自己躲在阴凉处偷懒只是招来值班军官地一顿叱喝罢了，但如果私自去糟蹋同伴们的水源，就要接受禁闭3日的处罚。威克曾亲眼看到一名士兵因为偷喝水缸内的淡水而被军官们锁在禁闭室内，3天后，抬出来的却是冷冰冰的尸体。按照海军地惯例，死亡士兵的遗体会被从悬崖上抛入到大海，新兵威克被军官指定承担了这一项工作。一回忆起那恐怖的场景，威克便想呕吐。感觉有些累了，新兵昏沉沉居然午睡起来。
在要塞陆战员们不断抱怨的时刻，协防直布罗陀要塞的英国舰队士兵的日子同样不好受。反而在羡慕要塞里友军的生活。至少陆战队员们可以抽空找个阴凉处休息，但夹板上下的水兵们无处休整。
不透风的船舱内，那些坚守在上百尊火炮旁的炮手们感觉闷热得要死，按照战时规定，全部火炮手只能在近40度高温地发射舱内原定待命，不得私自走动。所有人地后背早已汗湿，即便是脱光了上衣，汗水仍顺着背脊不停得流淌。因为船只始终停泊着，即便是一丝微风也没有，每个人都相互对望着沉默无语。惟有大口大口灌着饮用水。幸好相对于岸上士兵而言。他们的淡水补给量是后者3倍，但这也仅能让汗水留地更多；
甲板上也不能感受到丝毫凉风。因为要防止木制船体被海水腐蚀，上面都涂有松胶等物质。在刺眼阳光的强烈照射下，军舰各处直接暴露位置所积累的温度最高可达60度以上，为防止高温损坏甲板与风帆，士兵们还被军官要求挑起海水为它们降温，只是这类费力的工作却在增加士兵们自己的疲劳程度。每支舰船上，都会有三，五个水兵因为严重中暑昏死过去，而被立即抬送到医护室抢救。
……
不知道过了多长时间，一阵急促脚步声惊醒了睡梦中的威克，他赶紧抱枪重新跑回烈日下站立，那是他听出来这是军官们昂贵军靴所发出来的声音，却忘记系好胸前的风纪扣。
“将军，您看，就是它们！”一名值班少校手指着远处天空中漂浮着20多个小黑点，站在他身旁的正是要塞司令史密斯将军，以及其他10多位高级军官。
“这是什么东西？”史密斯将军通过望远镜观察着奇怪的巨大白色漂浮物越来越靠近，在无风的状态下，它们居然能自由移动，尽管速度不快，其目标显然都冲着直布罗陀要塞两侧的海军军舰来得。按照现在的分行速度，用不了10多分钟，每支舰队的头顶都会飞有10多只空中怪物。
“将军，是飞艇，法国人的飞艇！”一名上尉解释着，那是他在**前的巴黎读过陆军军校，自然见识过贵族们利用乘坐飞艇来向漂亮女人炫耀自己财富与胆气。
“是的，是飞艇，我在荷兰也见到过，是法国人用来进行高空侦察运的。不过看起来这里地飞艇体形更大些，而且能够不借助风力自由移动。”另一个军官补充的解释着。
“侦察？不可能！难道需要20多个飞艇就是为了侦察要塞防御与两翼的分舰队实力，事实上，所有英军实力都摆在法国人面前，无需这个白色怪物来。”史密斯将军很是纳闷，他也听说过有关飞艇的事情，但那都是贵族们的取悦女人的工具，它在军事上的运用。法国人也尝试过，但很失败。结果还被奥地利人俘虏了。至于，运用飞艇作为攻击武器，别说这个要塞司令官，就是全要塞地军官与士兵都不曾想到。
……
漂浮的5号飞艇吊仓里，近40平方米区域内，分布着11位士兵，存放于木箱中总重达2000磅炸弹。它们共分四批堆积在吊仓中央地前后两处，四周空出方便前后出入与投掷炸弹的区域。
作为艇长得少尉，仍在一丝不苟地忙着检查仓内的临战准备状况；在他的面前4个脚踩飞行踏板的操作员坐列在仓内左右两侧，即便是在无风状态下，他们也并不很费力的推动飞艇前行；2个观测员中一个把持着高度计，随时准备打开或关闭自己头顶的空气囊，以调整好飞行高度。另一个则趴在吊仓前侧，手持望远镜向下观察英国军舰地位置；4名高大健壮的投弹手却悠闲自得。因为还轮不到他们忙活，几个人便站着眺望外面景致，时不时还与其他飞艇上的同伴挥手示意。
“报告目前风向，飞行高速与敌舰方位！”飞艇上的少尉艇长掏出怀表，看见时间已是下午1点40分，抬头对着身旁观测员询问起来。
“继续无风。当前高度1000米。”
“距离敌舰3000米，按照当前的飞行速度，10分钟后抵达作战区域。”
两位观测员分别将自己记录的数据大声报告给艇长。
“保持目前速度不变，打开空气房阀门，逐步下降飞行高度至320米。注意！务必要保持飞艇稳定。5分钟后，全体进入临战状态。”
刚一发布完命令的艇长，便穿过前舱与弹药库直径走到投弹手们面前，看着4个仍继续忘乎所以的部下，少尉冷冷地说道：“先生们，请准备好自己的事务。要是由于你们的操作失误导致我的5号飞艇未能有效摧毁英国人的旗舰。我会让你们4个混蛋在艇内呆上三天三夜。”
“遵命，少尉！”看到艇长不悦神情。投弹手们知道少尉可不是开玩笑，赶紧停止与其他同伴的招呼，老老实实地回到吊仓中央重新检查弹药情况，并准备好投掷引线。
10分钟后，飞艇准确抵达目标区域上空320米处，在飞艇正下方是一艘英国海军地二级战列舰，同时也是分舰队的旗舰，它拥有三层炮甲板，火炮90门，定员在750人左右，排水量2000吨以上。
“停止飞行，观察员！”艇长再度询问道。
“无风。高度持续保持在320米”……“目标，敌军旗舰在飞艇正下方，尚未移动！”
“立刻打开投弹仓板，连续不间断投掷硫磺弹100枚，插短尾引线！务必彻底摧毁英国人旗舰。”
“是的，少尉！”
……
5号飞艇下方的英军旗舰，甲板上100多名水兵连同他们舰长，军官们都在仰望头顶的大家伙，虽然有人认识这东西叫飞艇，但疑惑不解的海军们不知道飞艇为何要停泊在军舰上空，仅仅是观察吗？
直到保持静止状态下的飞艇吊仓底部开出一个洞口时，舰长此时才恍然大悟，他气急败坏的冲着傻站着的部下们大叫大嚷起来：“该死的，法国佬要投掷炸弹！隐蔽！狙击手准备自由射击飞艇气囊。大副，命令旗舰拔锚起航，离开飞艇下方，要快！”
只是舰长醒悟时间太多晚矣，未等他话声落地，便有两个小黑点从空中呼啸着快速落下，它们都是体积相当于36磅实心弹地硫磺弹，其重量也有10磅左右。转眼间，两枚炸弹落到甲板上。一枚钻破甲板进入火炮发射舱，另一枚着重新弹跳到半空中，几乎是同时，两颗硫磺弹同时爆炸，无数燃烧着硫磺碎片分散开来，甲板间，船舱内。桅帆上到处留有魔鬼般地火苗，顺势还引燃了周围地一切。不多时，桅杆上便已烧处千疮百孔。
“该死是硫磺弹！全体救火，救火……”就在舰长从指挥舱跑下甲板上继续发号施令时，飞艇内连接落下10多枚硫磺弹，很不幸事情发生了，一颗炸弹正好落在舰长地头顶处……
甲板上的水兵们四下慌乱起来，手忙脚乱的躲避着从高处袭来的恐怖炸弹；手执来复枪的狙击手们无法击打到300多米飞行高度的白色气囊。眼睁睁看着炸弹落到军舰上各处；想要起锚地水手却被硫磺碎片无情击中脸部，炙热火光灼瞎了他们的双眼，惟有在甲板上翻滚起来，痛苦地呻吟着。
火炮舱内的炮手们同样在忙于扑灭四溅的硫磺火焰，但不断落下硫磺弹制造的碎片太多了，而且爆炸后产生的有毒气体严重损伤着炮手们的眼喉鼻等器官，不少人当场便被熏晕过去。但活着的人依然在奋力救火，他们抓取一条浸湿后地毛巾捂住在口鼻处。做着徒劳无益的挣扎。通常，这边还来不及扑打，另一处又接着燃烧起来。终于，一处火苗引燃了火药桶，顷刻间船舱