朱见济兴致勃勃地玩着蝈蝈，早把念书的事忘在了脑后。
曹吉祥诡秘地一笑，从袖子里掏出了《山海经》。
曹吉祥：奴才有一事要启奏殿下。
朱见济：说吧。
曹吉祥：太子年纪渐大，以后又是要当皇帝的，老是玩蝈蝈，可不太好啊，奴才还是请太子多花点工夫，好生读书吧。
朱见济：我才不喜欢读那种枯燥无味的书，烦死我了。
曹吉祥把《山海经》在朱见济面前晃了一晃：太子，你瞧，这本书呐？
朱见济大喜：《山海经》？
曹吉祥：没错，这是《山海经》，里头的故事可多了，什么女娲补天哪，什么夸父逐日、后羿射日哪，可好看了，还带图画呢。
朱见济焦急地：给我，快给我。
曹吉祥小心翼翼把书递给朱见济：太子，慢着，慢着，拿好了。
朱见济一把把书抢过去，翻了翻，乐得眉开眼笑：曹公公，我最喜欢的就是这本书了，可惜先生不让我看这种闲书。
曹吉祥：太子要看的是圣贤之书，将来……
朱见济已急不可耐地：那些书我都看烦了，还是先让我看这本，啊？
曹吉祥：太子要看，奴才岂有不依之理？
朱见济：那好，我现在就看。曹公公，你可别打搅我啊。
曹吉祥：奴才遵命。
朱见济兴致勃勃看起《山海经》来。
他看书有个习惯，就是每看完一页，要蘸着口水去翻下一页。
朱见济蘸着口水的手指来回在有毒的书页和嘴巴上接触着。
二十四 血不曾冷（7）
书上沾着的砒霜就这样到了朱见济的口中。
曹吉祥入迷地盯着朱见济的动作，不由嘿嘿笑出声来。
朱见济抬起头：曹公公，你笑什么？
曹吉祥一凛：嘿嘿，没什么，没什么，奴才是觉得，太子真是读书的料啊！
朱见济又埋头看书了：我不是跟你说了嘛，我就爱看这种书。
曹吉祥又阴险地笑了：小祖宗，慢慢看，慢慢看。你看完了这一本，奴才那儿还有好多本呢，够你看的，啊？
朱见济：曹公公，那你每天都带这《山海经》来给我看，成吗？
曹吉祥：成。
朱见济很快看完了一本：没了。
曹吉祥：好了好了，你玩也玩过了，《山海经》也看过了，殿下啊，先把这书还给奴才，先生还在等你念四书五经呢。
朱见济恋恋不舍地把书还给曹吉祥：曹公公，你说话可要算数，天天给我看《山海经》。
曹吉祥故意为难地：殿下啊，奴才当然是肯的，可这《山海经》是闲书啊，又不是你念的四书五经，要是让先生发现了，奴才可是吃不了兜着走。
朱见济：你啊，真是个胆小鬼。得，我不告诉师傅，成了吧？
曹吉祥还是摇头：皇上，还有皇后要是知道了，奴才也是要挨板子的啊！
朱见济不耐烦地：你这人真罗嗦，我谁也不告诉，这下你放心了？
曹吉祥点点头，伸出小指头：来，拉个钩。
朱见济：拉钩就拉钩。
两人拉钩。
曹吉祥：谁不守信用，谁就是小狗！
朱见济：你明日不来，你是小狗！
曹吉祥：好，奴才明日也是这个时候来，殿下听见蝈蝈叫，就……
朱见济：就来出恭，哈哈哈哈。
曹吉祥也笑了，他的笑容是阴险恶毒的，有一种计谋得逞的洋洋得意。
16、野外
石亨组织的石家军正在训练。
这些士兵均着黑衣黑裤，精神抖擞地在摸爬滚打。
他们真刀真枪地对打着，刀光剑影，杀声震天：杀，杀，杀――
荒野上迷漫着一股剽悍而恐怖的血腥气。
石亨在孙镗等将领的陪同下，出现在士兵们面前。
宋城一声大喝：武清侯到！
士兵们停止了对打，齐整整跪下，朝石亨行礼：恭迎武清侯！
石亨：起来吧。
士兵：谢武清侯！
宋城大声地：将士列队听令――
士兵们立马站好队列。
宋城面向石亨：石家军将士集合完毕，请武清侯训话。
石亨威严地：我们这支军队的名字就叫石家军，既然是石家军，就得绝对听
从我的将令，听清楚了吗？
士兵们：绝对听从武清侯将令！效忠武清侯！
石亨：好！我要你们记着，在你们心里，只有我武清侯一个人，其他的人，不管是谁，都不能命令你们。哪怕是皇上在你们面前，没有我的命令，你们也不可妄动。
士兵们齐声呐喊：是！
石亨：军令高于一切，我的命令高于一切！谁要是违反了这一条，我就取谁的脑袋，格杀勿论！听明白了？
士兵们狂热地呐喊着：誓死效忠武清侯，誓死效忠武清侯――
石亨：我要你们人人身怀绝技，练就金刚不坏之身，将来为我建立不世之功，到那时候，你们尽可享尽荣华富贵！
士兵们：为武清侯效力，为武清侯效力――
石亨把手一挥：接着练！
宋城也一声大喝：接着练――
士兵们又练开了，喊杀声震天动地。
石亨露出了踌躇满志的狞笑：哈哈哈哈，哈哈哈哈。
17、东宫书房
朱见济又在念书了。突然，外面响起了蝈蝈的叫声。
朱见济坐不住了，目光时不时瞟向窗外。
先生：太子，念书应该心无旁骛，专心致志。
朱见济突然捂着肚子：哎哟，我肚子疼死了，疼死了。
先生吃了一惊：太子，你怎么又闹肚子了？
朱见济：我也不知道啊，大概……大概是吃坏了，哎哟，哎哟。
先生：去吧去吧，快去快回。
朱见济如蒙大赦：是，师傅。
朱见济捂着肚子溜出书房。
先生看着他的背影，奇怪地：这几天太子是怎么啦？动不动就闹肚子，微臣
倒要问问皇上，不知请太医看过了没有。
18、东宫花园
朱见济在津津有味地看着曹吉祥给他的《山海经》。
曹吉祥：快点，快点，等会先生要来找你了。
朱见济却慢腾腾地沾着口水：慌什么，也得等我看完嘛。
曹吉祥：哎哟，奴才真是拿太子没办法。
朱见济捂着肚子，皱起了眉头。
曹吉祥：太子，你怎么啦？
朱见济：我肚子有点疼。
曹吉祥：哦，这儿有风，太子别是着凉了吧？
朱见济点点头：兴许是吧。不过没关系，曹公公，我马上就看完了。
曹吉祥：好了，今日就到这儿，先生还等你念书呢。
正说着，传来先生的叫声：太子，太子――
二十四 血不曾冷（8）
曹吉祥急了：太子，先生叫你了，快去吧。
朱见济恋恋不舍地把《山海经》还给曹吉祥：曹公公，明日别忘了再来，啊？
曹吉祥：太子已看了四本了，奴才那儿还有六本，怎么着，也得让太子殿下看完啊。
19、御花园
景帝与杭贵妃一块散步而来。
曹吉祥和几个太监、宫女跟在后面。
杭贵妃显得兴致勃勃，可景帝却似有满腹心事，愁眉不展。
杭贵妃：皇上，太子已立，往后这天下就永远是你的了，你还有何心事啊？瞧你这愁眉苦脸的样子。
景帝：唉，朕忧虑的就是立了太子，往后该怎么办。
杭贵妃：往后就不用皇上操心了，太子日渐长大，这后宫又有臣妾给你看着，朝中的大权还怕旁落不成？
景帝：爱妃有所不知，有人拉拢将领和朝中大臣结党营私，扩充势力，已成为朕的心腹大患了。
杭贵妃：谁有这么大的胆子？
景帝：武清侯石亨。
杭贵妃一惊：是他？
景帝：于爱卿辞官还乡，朝中没有朕得力的心腹大臣，朕这些日子，越想越不安哪。
杭贵妃大急：皇上，那你赶快拿主意啊。
景帝：朕已派人召吏部尚书王文入宫，跟他商议对应之策。
杭贵妃：这个王文，他靠得住吗？
景帝：王文是于爱卿推荐给朕的，朕任他为吏部尚书，这几年与于爱卿一块整肃吏治，推行新法，颇有建树，朕还是挺看重他。
正说着，钱公公过来禀报：万岁爷，王大人奉旨觐见。
杭贵妃：皇上，你和王大人好好谈谈，臣妾先告退了。
景帝：好，去吧。
杭贵妃下。
景帝：宣王爱卿。
钱公公：是，万岁爷。
王文叩见景帝：臣叩见皇上。
景帝亲热地：王爱卿不必多礼，这儿不是朝堂，来，坐到朕的身边来。
王文：谢皇上。
景帝：王爱卿啊，你可知朕召你来所为何事吗？
王文：臣恭听皇上吩咐。
景帝：唉，于爱卿走了，朕身边最可信赖的人，就剩下王爱卿你了，王爱卿，你可知晓？
王文感动地：皇上对臣一片厚望，令臣感激不尽。
景帝：你知道就好。朕跟你直说吧，现在朝中有人结党营私，已危及朝廷，朕日夜忧心哪。
王文：皇上说的可是武清侯？
景帝：怎么？王爱卿也深有同感？
王文：臣听于大人多次提起，对武清侯的所作所为已留意多时了。
景帝：哦？
王文：这个武清侯飞扬跋扈，在军队里培植自己的势力，让人捉摸不透究竟意欲何为，朝臣中也多有议论，都说日后将……
景帝：怎么样？
王文：养虎为患啊，皇上！
不远处，曹吉祥一直留意着景帝和王文的密谈。
他侧着耳朵想听清两人的话，但不时有风吹过来，时断时续，使景帝和王文的声音飘忽不定。
曹吉祥灵机一动，慢慢退到下风口，仔细捕捉着景帝和王文的声音。
景帝和王文的密谈在继续。
景帝：王爱卿，依你之见，此事当如何解决？
王文：武清侯手中握有重兵，底下又有一帮心腹，要扳倒他，须先捋夺他的军权！
景帝：唔，你这条计策，朕也想过，可惜要做起来，难哪。武清侯大有拥兵自重之势，朕担心一旦捋夺他的军权，反将他逼上绝路，公然谋反，那样的话，麻烦就大了。你要知道，这京城的三大营，全在他手上啊！
王文：皇上不必担心，臣已有主意，保准让武清侯乖乖交出军权。
景帝：是吗？王爱卿快请讲。
王文：皇上可先令武清侯担任兵部尚书，再封他一个公卿一类的虚衔，然后罢去他的总兵官之职，如此一来，武清侯的军权不就……
景帝大喜：好，好主意！
王文：这一招是明升暗降，只要把武清侯架空了，就不怕他闹事