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“可我哥舒家族的确一直在为魔教尽力！”哥舒惑反驳道，抹了一把嘴角的黑血。
“尽力，你们是以什么方式来尽力的？”龙倨神情极为鄙夷，“龙家和哥舒家各有所长，不分伯仲。魔教的教主之职，原本就是我龙家谦让的，只希望两家能携
手发扬魔教。可你们哥舒家，自从占了教主之位后，开始居功自傲，藐视一切，原本四大长老协商一切事务的法则，变成了教主一人的决议就可以凌驾长老协商的独断独裁。如今的几大长老，虽然各有千秋，却丝毫无法动摇你们哥舒家历代世袭教主的局面。”
“呵呵呵呵……”哥舒惑忽然冷笑起来，“龙倨，既然你觉得魔教教主一人独断的局面不好，你为什么没有联手其他三大长老上书提议改制，而是私自设计毒害我。你还不是为了坐这个可以独断独裁的教主之位。你想夺我教主的位子，何尝不是为了一己私利。”
龙倨乜斜着哥舒惑，道，“既然这里只有你我二人，我也无须掩饰。不错，人不为己，天诛地灭。你可以做教主，我为何不能？论武艺，论毒术，单挑的话，我好歹还比你多了近二十年的功力，未必不是你的对手。你作为教主，唯一拥有的优势，也不过是混元神功。趁你还未练成之际，我还有机会。”龙倨长叹一声，“我老了，已近天命，我很快就会受到毒物练功的反噬。只有混元神功可以化解一切。倘若你之前愿意把混元神功的秘笈拿出来分享，我也不至于狠下心来除掉你。可惜，你和你父亲一样，太独断自私了。他没机会练成，你，也没机会了。”龙倨对哥舒惑伸出了一根手指，遗憾地摇了摇。
“你又怎么知道？”哥舒惑又是冷冷一笑，说时迟那时快，他身下的坐坛忽然翻转，露出一个大洞，哥舒惑立刻落了下去，坐坛一翻，又盖上了。
龙倨却并不着急追踪。只是环视密室，若有所思。此时门外传来急促的敲门声，龙倨过去打开了门。迫不及待冲进来的是浑身裹着水红纱衣的弱水，和一个身穿墨绿长袍，身形比龙倨略矮的老者，他是龙倨的弟弟四长老龙敖。
“干得好，弱水。”龙倨拍了拍弱水的香肩，“事成之后，你就能从护法升为四长老了，而四长老就是大长老，而我嘛，当仁不让的教主了，哈哈！”
“当不当长老，我倒不介意。”弱水淡淡地说，甩了甩面纱，“不过你答应过我，会把你的蛊术毫无保留地全教给我。”
他们说话的当儿，龙敖已经在密室内乱头苍蝇转了一圈，显得十分失望，打断龙倨问道，“哥，哥舒惑呢？”
“跑了。”龙倨指指坐坛，“下面有机关。”
“啊，那还不追？”龙敖又着急又惊恐，“大哥，你太不小心了，如果让哥舒惑逃脱，他一定不会放过我们的。”
龙倨并不理会弟弟的抱怨，安之若素，问，“我让你把守的各个出口怎么样了？”
“都安排好了，都是我们的人。”龙敖答，“可是哥舒惑他也许能从什么秘道……”
龙倨嘴角浮起一
丝微笑，“那么哥舒惑就只有一条路可以走了。“他拍了拍黑黢黢的坐坛秘道口，”狡兔三窟，教主的密室当然也不例外。只可惜，这地道下面的出口我早就探查清楚了。不仅如此，我还暗中改道，或者堵死了秘道的出口。除了——通往禁林的那个！”
“啊，原来大哥你神机妙算，让我守的那些出口就是这下面的逃命通道口。”龙敖又惊又喜，接着问，“那我就安心了。还有，混元神功秘笈呢？你拿到了吗？”
龙倨摇了摇头，“我还没来得及仔细搜呢，你们就来了。”
“我来搜，我来搜。”龙敖又忙不迭地到处摸，到处按。但他再一次失望了。密室里空空如也，四周岩壁上光滑如镜，根本没有秘笈的影子。他转身面有怒色，一把抓住一旁的弱水，厉声质问，“你说，秘笈是不是真的在密室？”
“放开我，我怎么知道？”弱水挣脱他，十分不悦，“根本是大长老推断的在密室里，又不是我说的。我哪里有这么聪明？如今找不到也是你们的，找到了也是你们的，和我有什么关系？”
“都别吵！”龙倨喝斥道。他仔细想了想，环视四周，密室里的确空无一物，除了坐坛以外，一览无余。
“难道他随身带着秘笈？”龙倨皱眉思索。
“我可没胆量和他一边亲热一边检查他的衣服。”弱水抢白道，“不然我还有命留在这里和你们共谋？”
三人一时无技可施。龙倨挥手道，“算了，只要他露面，还是能搜查他的尸体的。如果他去了禁林，过几天确认他毒发身亡了，再去检查也不迟。”龙倨冷静下来，开始发号施令，“阿敖，你去守住二长老，看他什么态度，假如他不靠向我们，那么我们兄弟联手对付他，他不会有机会的。还有三长老，派人去稳住他，等我掌控大权后，才允许他进入圣地。”
“是。”龙敖领命而去。
“那么我——”弱水举步欲离开。
“你只要装作若无其事的样子，不要透露给其他人就可以了。”龙倨道。“在没有拿到秘笈，和确认哥舒惑生死之前，不要走漏任何消息。慎重起见。你继续端茶倒水到密室来，装样子给别人看。如果有人问起，就说教主在密室练功。”
“知道了。”弱水领命退下。
而龙倨继续一个人留在密室里，琢磨着秘笈的下落。他摸遍了整个密室的每一寸石壁，还是一无所获。
☆、群英荟萃
姑苏城。
月色清亮，给易苑内的花草树木，亭台楼阁都笼罩上了一层皎洁的披衣，华美璀璨。月下小荷吐蕊，夜来香绽放。风吹树影婆娑，阴影中有身影岿然不动。
一道流线破空而来，轻盈如燕，无声无息，几个跟头翻到了易苑内。
“什么人？”树荫下的身影瞬间闪出，精干壮实，低低喝道。
“十万火急，找你们家公子！”回应的是一个娇嫩的少女声音，随手撒来一把细微的粉末。
树荫下的护卫本能地闪避，却只闻到淡淡的茉莉香。
少女压抑着轻笑，已经趁他闪避的当儿，跑到了灯火通明的书房门口。
书房的门已经打开，一袭宽松丝袍的易寒站在门口，平静地问，“谁？”
少女止步，脸儿红扑扑的，微喘着气，“易公子。”
易寒挥手让追赶来的护卫离开，把少女请进了书房，关上了门。
“芍儿，你怎么来了，是秦兄弟让你来的吗？”来人居然是恢复了女子打扮的芍儿，让易寒很是惊喜。
芍儿狡黠一笑，“对，是主人让我来的。主人有事要找你帮忙。”
“哦，什么事？”易寒很高兴有机会能还秦谣人情了，这样就有机会讨回匕首了。自从嵩山一别，他十分的懊恼，却又无法找到秦谣。秦谣自称江湖郎中，行踪不定，唯一可以查找的就是之前遇到过的何老三药铺。但何老三警告过他，让他从此不能再去，否则上次是救命，下次就是送命了。
他正在烦恼不知何年何月才能再遇到秦谣，没想到短短数日，秦谣居然派芍儿找上门来了。
“不过，”芍儿收敛了笑容，一字一句道，“是要去魔教。”
“嗯？”
“而且，唐门的人也在。”芍儿没给他反应的时间，就曝出了第二个让他震惊的消息。
“这是怎么回事？”易寒不得不问了。他和魔教没有瓜葛，和唐门有一命之仇，眼下秦谣把他叫去和这两拨人碰头，这到底是要干什么。
“具体的事情，主人没有说。”芍儿答，“只吩咐我来问一声，易公子敢不敢和魔教以及唐门的人决斗。主人说，易公子考虑清楚，如果觉得此行太过于危险，不必勉强。但如果易公子愿意前往助一臂之力，主人感激不尽，事后不仅归还易家匕首，而且还欠易公子一命，他日必当回报。”
“魔教加唐门，果然凶多吉少了——立刻动身吧。”易寒的爽快让芍儿暗自钦慕，她本以为要费些口舌来说服易寒，连秦谣也不会料到他答应得如此干脆，所以才叮嘱她以易家匕首为交换条件。
也许他们都不了解真正的极乐剑，芍儿心想，这样的男人，为何没有朋友，只是因为他的剑法容不得人吗？她心念一转的当儿，易寒迅速抓了外套和剑，出书房吆
喝一声，阿彦立刻牵了踏雪过来，觑眼偷看了两下娇俏可人的芍儿，想要打声招呼却犹豫着，而芍儿却已经蹦跳到了门外。
她的马就等在墙外，居然就是秦谣的枣红大马。易寒思忖秦谣必定是身处险境，或者危难当头了，否则不会如此十万火急来求助他。
二人一路不敢耽搁，风餐露宿，狂奔几天几夜，几乎把踏雪和枣红马都跑死了，终于到达了魔教圣地外的魔域小镇。
魔域小镇是环绕魔教圣地而逐渐兴旺起来的聚集地。这里有三分之一的居民是和魔教教众有关的人，包括四大长老五大护法金刚的住处和其他亲属。此外的三分之二是本地几代繁衍下来的苗疆土著，包括早年从西域迁徙过来的少数外族，如今也已经融合为一体了。在面貌和衣着打扮十分一致的本地民众之中，任何外来的商贾或闲杂人，都容易被一眼认出来。
易寒确信在进入歇马的客栈前，他已经暴露了。不过他行走江湖，从来也没有掩饰过自己的身份，一向行不改名，坐不改姓。
奇怪的是芍儿似乎也不在意这个问题，旁若无人地带他进了客栈，和相熟的掌柜打了个招呼，就径自上了楼上的一间包间。
易寒一掀帘子进门后，愣住了：他并不是秦谣请的唯一一个援手。
包房里，居然已经落座着孙颂涯，青城派几个弟子，少林寺的一个和尚，以及那个不能说熟悉，但绝对不陌生的大漠青年楚风。
易寒和楚风在看到彼此的时候，同时皱了皱眉头。之后二�