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三个人眼睛望着地，好一阵沉默。
杨金水开口了：“部堂既然这样说了，真为了我大明朝的天下好，我们还有什么可说的？”
何茂才望向郑泌昌：“照部堂的意思改吧？”
郑泌昌：“好吧。”说完，慢慢向那书案走去。
14北京严嵩府书房
“好、好……”也是大书案前，严嵩说这两个“好”字的时候，嘴在颤着，连带着头和须都在抖着，一下子显出了老人中风时的症状。
严世蕃本来像一头困兽在那里来回疾走，见到罗龙文还有另一个中年官员露出惊慌的神色向严嵩疾步走去，便也停了下来，向父亲望去。
罗龙文两人已经奔到严嵩的身边，扶着他，抚着他的背：“阁老，阁老，不要急，不要急……”
严嵩慢慢停住了颤抖，两眼却还在发直，望着面前书案上那道奏疏。
奏疏旁还有一封信，信封上赫然写着“郑泌昌何茂才敬呈”。
“真是人心似水呀！”严嵩右边那个中年官员一边继续抚着他的背，一边愤慨地说道，“他胡汝贞走到这一步万万让人难以想到。”
字幕：刑部右侍郎鄢懋卿。
“好嘛！”严世蕃咬着牙，“我们可以扶起他，现在还能踩死他！龙文，策动御史上奏疏，立刻弹劾！”
“住口！”严嵩缓过气来了，那只枯瘦的老手在面前的奏疏上拍了一掌。
严世蕃不吭声了，两眼却还横着，狠狠地盯着地。
严嵩：“我问你，问你们，毁堤淹田是怎么回事？”
罗龙文和鄢懋卿自然不敢接言，严世蕃也没有接言，两眼依然横着，望着地面。
严嵩：“说！”
严世蕃：“说就说吧。改稻为桑的国策推不动，他胡宗宪又首鼠两端，不淹田改不动，淹了田就改动了，就这么回事。”
严嵩想说话，那口气又觉着一下子提不起来，便停在那里，两眼慢慢闭上了。
罗龙文给严世蕃递过一个眼神，示意他先冷静下来。
严世蕃走到椅子边一屁股坐了下去。
罗龙文轻轻地在严嵩耳边说道：“事先没跟阁老请示，是我们的错。本意也是怕阁老忧心，想干完了以后再跟阁老详细禀报。浙江那九个县的田，今年的青苗总是要改成桑苗的，不淹是改，淹了也是改。‘民可使由之，不可使知之’。老百姓不体谅朝廷的难处，我们也只能这样干了。本来像这样的事，胡宗宪只要和郑泌昌、何茂才还有杨公公他们一个口径，报个天灾也就过去了。没想到他这次竟如此不可理喻。好在他总算还有些顾忌，只报了个河堤失修。我想，无非是出个难题而已，大事尚未到不可收拾的地步。”
“改稻为桑的国策不能推行大势已经不可收拾！”严世蕃又焦躁起来，“他现在逼着郑泌昌、何茂才还有杨公公联名上了这道疏，公然提出三年不改。国库这个样子，能支撑三年吗？”
鄢懋卿：“他说三年不改就三年不改？”
罗龙文：“不是他说三年不改就三年不改的事，高拱、张居正那些人有了这个由头一起哄，事情便难办。我担心的是他胡宗宪那里还揣着马宁远的那份供状，吕公公那边有了顾忌就不一定和我们一起硬顶。我想，当务之急是阁老得立刻去见吕公公，然后一起去觐见皇上。只有皇上还决心要改稻为桑，剩下的事都好办。”
严世蕃的脸色慢慢好些了，深深地望了一眼罗龙文，又望向严嵩。
严嵩叹了口气：“八十一了……这条命也该送在你们手里了……”
罗龙文、鄢懋卿立刻退了一步，跪了下来。
严世蕃满脸的厌烦，却也不得不跪了下来。
严嵩扶着书案站了起来，慢慢拿起那道奏疏：“遵你们的旨，我进宫吧。”
15西苑玉熙宫精舍
嘉靖在那尊圆形的明黄垫坐墩上慢慢站起了。
严嵩也连忙吃力地在旁边的矮墩上跟着站起了。
吕芳手里捧着那道奏疏，静静地站在那里。
嘉靖慢慢地踱着，顾自说道：“《道德经》第五十八章有云，‘其政闷闷，其民淳淳；其政察察，其民缺缺。……人之迷也，其日固久。’是宽亦误，严亦误，岂百姓迷哉？朕亦迷也。尔等不迷乎？”
严嵩扶着那个矮墩慢慢跪下去了，吕芳也跟着跪下去了。
严嵩：“宽严失误都是臣等的过错。浙江的事自然是胡宗宪最清楚，臣以为是否立刻召胡宗宪进京，一是赈灾，一是改稻为桑，到底还能不能兼顾，臣等同他一起议个妥善的法子。”
嘉靖这时已踱到了那排大书橱前，在贴着“浙江”标签的那个书橱前站住了：“神仙下凡问土地。就把土地爷请来吧。”
严嵩：“是。”
嘉靖：“还有两个人，一起请来。”
跪在地上的严嵩和吕芳都默跪着，等听下文。
嘉靖：“这两个人，一个姓杨名金水，是吕公公的人；一个姓谭名纶字子理，是裕王的人。连同严阁老你那个胡宗宪，三路诸侯，山神土地一起来！”
严嵩不禁一怔，向吕芳望去。吕芳却淳淳地跪在那里，既不看他，也无表情。
严嵩不得不答道：“是。”
16北京前门外
农历五月下午的太阳仍然很高，斜照在北京前门巍峨的城楼上反射出的光还是耀人眼目。
画外音从远处传来：“北京的九门在辰时初到申时末虽都有官兵把守，但对所有进出的人都是敞开的。只是遇有皇室仪仗和二品以上大员进出时便会临时禁止其他人出入，待仪仗或官驾过去后才解禁。嘉靖四十年五月二十一的下午未时，前门的官兵开始疏散进出人等，贤良祠的驿丞也已带着四个驿卒和一顶绿呢大轿在这里迎候。按规制，这是总督一级的封疆大吏进京了。”
然而在这里迎候的不只是贤良祠的驿丞，还有一名宫里的四品太监领着四个小太监，旁边摆着一顶蓝呢大轿也在这里迎候。
偌大的门洞中驿丞、驿卒和太监们静静地迎候，不远处一群马队扬起的烟尘出现了。
那马队渐驰渐近了，胡宗宪的亲兵队长领着四骑在前，接着便是胡宗宪，跟着是谭纶，再后面是杨金水，最后面便是胡宗宪的另外八个亲兵和杨金水的四个随从。
到了前门，亲兵队长和所有的亲兵还有四个随从都下马了。
胡宗宪和谭纶也下马了，把缰绳一扔，向迎来的贤良祠驿丞等人走去。
只有杨金水还坐在马上，此时仍在喘气，两个随从费了好大劲才把他扶了下来，却依然迈不动腿。后来，在随从的搀扶下，一瘸一拐地跟了过来。
那驿丞含着笑陪着胡宗宪走到绿呢大轿前，亲自打开了轿帘。胡宗宪低头钻了进去。这座大轿立刻被抬起向城门洞走去。谭纶和亲兵队牵着马紧跟着也走进了城门洞。
那个迎候的四品太监这时也亲自搀着杨金水走到了蓝呢大轿前，替他掀开了轿帘。杨金水却不上轿，握着他的手腕贴近去，低声问道：“皇上为什么叫我也来？老祖宗那儿有什么话？”
那四品太监摇了摇头：“老祖宗是菩萨，您也知道，漫说是我们，司礼监那几个头都从他老人家那儿听不到一星半点的圣意。”
杨金水茫然了，愣在那里兀自不上轿。
那四品太监：“杨公公，老祖宗这时正在司礼监等您呢。”
杨金水才猛地一下醒悟了，费劲地贴着那四品太监的手臂钻进了轿子。
17西苑司礼监值房
“干爹！”人还在门口，杨金水便一声贴心贴肺的呼喊，迈进门直奔到坐在那里的吕芳面前，跪在地上，端端正正地磕了三个响头。
“起来吧。”吕芳的声音仍然很平和。
杨金水爬了起来，从吕芳身旁的茶几上双手捧起那个茶碗送了过去，两眼中露出的那种探询，如同在等候审判。
吕芳静静地坐着，其实过了也没多久，但杨金水端茶碗的手已在微微发颤。
“你喝了。”吕芳终于说出了这句话。
这句话在杨金水却如听纶音，两眼立刻闪出光来，揭盖碗时手仍然止不住还有些颤抖，但神情已十分激动，一口将吕芳那碗茶喝了。
喝完茶，杨金水挨着吕芳的腿边蹲下，为其有轻有重地捶了起来，那张脸无限依恋地抬望着吕芳：“干爹……四年了……您又见老了……”说到这里，竟真的哭了起来。
吕芳轻叹了一声：“过一天是一天吧。去洗把脸，换身衣裳，我现在就带你去见皇上。”
杨金水吓得一颤：“现、现在就见皇上……”
吕芳：“你什么都没瞒我，我自然什么都不会瞒皇上。毁堤淹田的事皇上都知道了。你去，再把详情细细向他老人家说一遍。”
杨金水依然六神无主：“那儿子这回的罪过……”
吕芳：“你也是为了宫里好。难得是你不隐瞒，这便是最大的忠。一两个县嘛，皇上心里揣的是九州万方。”
杨金水：“干爹……儿子……”
吕芳：“什么也别说了，准备见皇上吧。”
18西苑玉熙宫
名曰见皇上，见是见不着的，杨金水这时跪在大殿和精舍间那道纱幔外，也许是因为洗了脸换了衣，其实更是因为心里有了底，跪在那里便显得端正而肃定。
“严世蕃那封信你亲眼看见了？”里面传来了嘉靖的问话声。
杨金水：“回主子，奴才亲眼看见了。信是写给郑泌昌、何茂才的，叫他们干脆把田给淹了，改稻为桑也就成了。”
“马宁远的那份供状你亲眼见了吗？”里面又传来嘉靖的问话声。
杨金水：“回主子，胡宗宪当时叫奴才和郑泌昌、何茂才看，奴才和他们俩人都没有看。”
“你觉得胡宗宪这样做是为了什么？”嘉靖的这句问话声明显高了些。
杨金水一凛，不禁望向站在旁边的吕芳。
吕芳：“有什么就答什么。”
“是。”杨金水也提高了声调，“回主子，奴才觉得胡宗宪这样做至少有三个心思。”
“哪三个心思？”嘉