人民解放军总参谋长罗瑞卿专门向中共中央呈送了一份报告——《关于成立加强对原子能工业领导的中央十五人委员会的建议》。
《建议》说：
我们考虑，最好是总理抓总，贺龙、富春、王鹤寿、张爱萍、先念、一波、定一、荣臻、瑞卿、赵尔陆、刘杰、孙志远、段君毅、高扬等同志参加，组成这个委员会。
成立中共中央专门委员会，目的在于从更高的层次加强对中国尖端科技事业的领导。
11月2日，邓小平在报告上批示：“拟同意，送主席、刘、周、朱、彭核阅。”
11月3日，毛泽东批示：“很好，照办。要大力协同做好这件工作。”
如何协同？重任落在了周恩来身上。
在一次中央政治局会议上讨论这项工作时，刘少奇也主张：“这件事要请总理出面才行。”这一意见，得到大家的一致赞同。
1962年11月17日，在中共中央直接领导下的中央专门委员会正式成立，由15人组成。主任周恩来，成员有贺龙、李富春、李先念、薄一波、陆定一、聂荣臻、罗瑞卿、赵尔陆、张爱萍、王鹤寿、刘杰、孙志远、段君毅、高扬。
中央专门委员会的任务，是加强对中国尖端科学技术事业的领导，第一步首先是加强对原子能工业建设和原子武器研究、试验工作的领导。
在这一特殊的高层决策机构中，容纳了中共中央、国务院、中央军委和各有关部门的负责人。有共和国的一位总理、七位副总理、七位部长级干部。它是中国原子能事业（包括核工业建设、核试验工作、核武器研制、核能的和平利用、核科学技术等等）的领导核心。它的权威性和权力机制，是不言而喻的。
在以后中国尖端科技事业的发展中，这个机构，也一直是最高的决策和领导机构。中央专门委员会的成员后来虽然有所变化，但周恩来终身担任着主任一职。
从1962年11月中央专委会成立，到1964年10月16日我国第一颗原子弹爆炸试验，周恩来共主持召开了九次大的中央专门委员会会议和若干次专委小会，及时地解决了原子能工业生产、科研和建设中的100多个重大问题。
1962年11月17日，就在中央专委会成立的当天。周恩来主持召开了第一次专委会议。详细听取了第二机械工业部部长刘杰的汇报。在这次专委会上，还决定从工业部门抽调干部，成立中央专委会办公室，主任罗瑞卿，副主任赵尔陆、张爱萍、郑汉涛。办公室附设在国务院国防工业办公室。
11月29日，周恩来主持第二次专委会，这次会议，主要解决中国核工业的主攻方向。周恩来明确提出：“先抓原子弹”。
这一战略重点的提出，使从事这一工作的人们立即明确了主要目标。用专委会办公室专职副秘书长刘柏罗的话来说：“大家的心情豁然开朗，一下子就把思想集中到原子弹这个重点上来了，中央其他领导同志也都很赞同。此后，中央专委会和国防尖端工业部门的工作，主要放在原子弹的研制上。”
破核威慑（6）
在第二次专委会上，还讨论、解决了组织制度、工作条例、队伍建设等问题。
周恩来一言概之：
专委会是政策领导、组织领导，负责决策和行政、组织、检查等工作；大家又是“首长”又是“脚长”，要做无名英雄。
为解决人员结构这一薄弱环节，周恩来当即决定：加强第二机械工业部的科技力量以及党和行政的领导力量。限令各有关部门、部队和高等院校、科研单位于12月底前，为二机部选调各方面出类拔萃的人员500名，并调配1100多台仪器设备。有些技术设备要由外国引进。
12月4日，周恩来又主持召开了第三次专委会，这次会议主题是解决规划问题。会议原则同意二机部部长刘杰提出的《1963年、1964年原子武器工业建设、生产计划大纲》（简称“两年规划”）。
对爆炸第一颗原子弹的准备工作，周恩来讲了四点即十六字方针：“实事求是，循序而进，坚持不懈，戒骄戒躁。”
随后，他又对二机部的工作提出了“三高”的要求：
“高度的政治思想性，高度的科学计划性，高度的组织纪律性。”
在中央专委会成立后的半年时间内，我国原子能工业各条战线迅速形成了一支能打硬仗的队伍，为原子弹的研制和生产提供了有力的保证。
中国人的步伐，是惊人的，连外国的同行们都难以想象。
到1963年底，我国第一颗原子弹的研制工作就已经接近过关。为此周恩来在12月5日主持召开了第七次专委会议，主要讨论第一颗原子弹试验的工作安排。
周恩来提出：“关于试验工作的安排，地面试验放在第一位，并继续完成空投试验的准备工作，同时把地下试验作为科研设计项目立即着手安排。”
会议据此做出了相应的决定。此后，我国核试验一直沿着这一方向前进。
——实验科研人员进行了上千次的爆轰试验；
——1963年12月24日，在西北的核武器研制基地成功地进行了聚合爆轰出中子试验。
——1964年1月14日，铀浓缩厂在攻克了一个又一个的技术难关后，终于拿到了可以作为原子弹装料的合格的高浓铀产品。
……
基础工作出色地完成了，接到报告的毛泽东和周恩来非常高兴。毛泽东充分肯定了科研、生产战线同志们的成绩；周恩来批示：“请转告刘杰同志，庆贺他们提前完成关键性生产和解决了关键性的技术试验，仍望他们积极谨慎，坚持不懈地继续完成今后各项任务。”
到1964年9月，除气象、爆炸时间等问题外，爆炸试验的技术问题已基本解决。前方的核科学家们等待着中央的决策。
1964年9月16日、17日、23日，周恩来连续主持召开了第九次专委会议。
会上，他详细询问了试验前的准备工作。这次会议要解决的就是爆炸时间等问题。
一开始，对1964年10月还是1965年4、5月间进行爆炸试验，有不同的意见。经过详细的讨论研究后，周恩来综合大家的意见提出：争取1964年试验；由专委会起草有关报告，报请中共中央政治局常委会议决定；同时，二机部、国防工办等单位要积极、充分地做好准备。
他还提请大家注意：对核试验的利弊要充分地估计足，不能有丝毫的松懈；并要严格保密制度。
这期间，周恩来还对参加第一次核试验的工作者们提出了又一个十六字方针：“严肃认真，周到细致，稳妥可靠，万无一失。”
这十六个字，后来被人们用精心挑选的彩色石块镶嵌在试验基地上，成为我国各尖端科学试验基地长期遵循的座右铭。
9月23日，征得中央常委同意后，中央专委会决定：10月15日至20日期间进行首次核试验。
保密，是核试验的关键之一。
中国研制原子弹的情报，是许多国家和台湾当局刺探的重点，不得不防。自我国决定研制原子弹以来，美国中央情报局就与台湾合作，使用多架次被称为“蛟龙夫人”、“神秘女郎”的最先进的高空侦察机U…2飞机，对中国大陆进行军事侦察，这些飞机多次飞入中国的军事基地上空。在1964年8月以前，英勇机智的中国军队就击落了3架号称“不可战胜”的U…2飞机。
破核威慑（7）
临近首次核试验，周恩来高度警惕，他对所有参与此事的人提出：这次试验，要绝对保密，除了同试验直接有关的人员外，其他人一律不能知道，包括你们的妻子、儿女；邓颖超是我的妻子、老党员、党中央委员，由于她的工作同核试验无关，所以我没有告诉她。
为保密起见，周恩来在中央专委会上要求：在联络中一律用暗语和密码。早年周恩来在天津创办觉悟社时，曾用“五号”（谐音“伍豪”）作为代号从事革命活动。在领导高度绝密的原子弹试验中，周恩来取代号为“五十一”，罗瑞卿“六十一”，张爱萍代号为“七十一”……原子弹的爆炸时间，则被取了一个形象而动听的暗语：“瓜熟了”。
随后，周恩来派出解放军副总参谋长张爱萍作为试验场的总指挥，刘西尧为副总指挥，前往西北核试验场。
周恩来对保密工作要求之严，张爱萍深有体会，他后来回忆道：
搞这个原子弹，从一开始一直到最后的基地试验这个事情，总理就规定了一条，绝对保密。他规定，绝对保密，就是连自己的妻子都不能告诉。我记得清清楚楚，他说：你看邓大姐，我也不会告诉她。所以我们这个事情所有人都不知道。
总理确实没有告诉邓大姐。最后我们爆炸完了，从基地回来到西花厅去，我向总理报告具体情况，碰到邓大姐，邓大姐就说：你们这样子好事都不告诉我？我说：大姐，你不能怪我，总理强调的，他都不告诉你，你不能怪我不告诉你。
到达基地的张爱萍把周恩来以身作则严格保密的话原原本本地向全体参试人员作了传达。这对中国首次核试验保证无一泄密事件，起了重大的作用。
根据气象等情况，并经毛泽东同意，1964年10月14日，周恩来亲自下达了核装置就位的命令。随后把第一颗原子弹爆炸试验的时间定在10月16日15时。
试验场上的核装置，在静静地等待着起爆的命令……
原子弹试验，可不比一般的战争，此事非同小可。在北京的指挥中心，和基地一样都处于临战前的紧张气氛中。结果如何，谁也无法准确预料。周恩来也有他的担忧。他曾说过：“希望它响，万一不响，只好待明年。不响外边也不会知道，也要准备不响。原子弹的确是吓人的。主席有更大的战略想法：原子弹是吓人的，不一定用。既然是吓人的，就早响。”
试验的前夜，周恩来拿起了直通第二机械工业部部长刘杰的保密电话……
刘杰比周恩来更紧张。他后来回忆：
在15号的晚上，总理给我打电话，说究竟你现在考虑我们这次实验会有什么样的结果。在当时我也是很紧张的了，我说：总理呀，目前根据我的认识有三种可能，第一是干脆利落，第二是拖泥带水，第三