回到村子时，林清华发现萍儿倚门而立，正等着他回来。见到马车上跳下的是林清华，萍儿低呼一声，满脸的凄苦顿时化做微笑，不顾一切的扑进林清华怀里。搂着怀里娇弱的萍儿，林清华感慨不已，暗暗下定决心，今生今世一定要保护好萍儿，绝不让她受到伤害。
第二天，林清华带着萍儿，收拾好行装，告别乡亲，驾着马车返回北京。
进了李岩府，得知李岩上朝去了，红娘子则领了一群女兵在后院操练。红娘子见林清华来了，便嘱咐众女兵继续，自己则领着林清华与萍儿去厢房安顿。一进厢房，红娘子便拉着萍儿问长问短，林清华觉得无趣，便一个人来到门口与门房套起近乎。
没过多久，李岩匆匆返回，见到林清华二话不说，拉起他就走。林清华胡里胡涂被李岩拉进马车，正欲开口问，却被李岩阻止。李岩亲自挥鞭驾车，不一会儿，便把林清华带到了紫禁城。林清华被李岩拉着七拐八拐，穿过重重门禁，终于来到金脔宝殿前。李岩吩咐林清华别乱走动后，便进殿去了。
此时林清华才仔细观察起这皇家禁地来。此时的紫禁城与林清华来的那个时代的紫禁城大不一样，处处透着皇家的气派，雕梁画栋，金碧辉煌，让人赞叹不以，就连装水的大水缸都包着金子。林清华正欲走近金水缸看个仔细时，李岩走出殿来，说道：“快进来面君。”
林清华跟进大殿，只见殿中站满文武大臣，武将窃窃私语，而文臣则大多面带忧虑之色。大殿龙椅之上坐着一个大汉，一身戎装，身材魁梧，面目冷峻，胡须浓密，不怒自威。林清华暗暗想道：这就是李自成吧。
李岩跪下叩首道：“臣李岩叩见万岁。早朝时臣向万岁推荐的人才臣已带到，是否人才万岁一问便知。”李自成点点头，说道：“爱卿平身。”转头向着林清华问道：“你就是林清华？”林清华答道：“是。”此话刚一出口，文臣中便站出一人喝道：“大胆！见到皇上不下跪，此乃大罪。”说完他又转向李自成说道：“臣请万岁治此人大不敬之罪。”李岩抢上一步说道：“不知者不罪。林清华首次面圣，不知规矩，牛丞相不必如此。”李自成说道：“此事怪不得林清华，以后还要制将军多加指点，使其熟悉尊卑之别，免得再坏了规矩。”李岩叩首遵旨。林清华内心极不情愿的被李岩拉着跪下叩首谢恩。
李自成接着问林清华：“制将军说你很有谋略，朕有些不信，今天朕考考你。前明大将吴三桂驻守山海关，其家眷均在北京，前些天其本已上了降表，不料今天传来消息，这厮击败了唐通，投降了满清鞑子，对抗我大顺，现下朕该如何应付？”林清华没想到吴三桂这么快就当了汉奸，看来抓军权的希望不大了，眼下最要紧的是如何离开这个是非之地，于是说道：“如今满清势大，且其早有入主中原之心，不如避其锋芒，全军撤往河南，占住这一天下腹心，修养生息，且不时派出小股骑兵骚扰满清，三年之后再图恢复，不可操之过急。”“一派胡言！”牛丞相再次发作，“你这是长他人志气，灭自己威风。如今我大顺兵强马壮，天下归心，小小鞑子有何可惧，只要万岁御驾亲征，立时平了它！”李自成听后捻须而笑，仿佛已看见满清的辫子兵正在自己的刀下跪地求饶。李岩争辩道：“如今敌情未明，陛下不宜亲征，不如退到河南，徐徐图之。”这时另一位大臣也站出来道：“臣昨日夜观天象，发现紫薇星蒙尘，且有客星扰之，似乎不宜亲征。”牛丞相听后不以为然的说：“军师此言差矣，万岁虽未正式登基，但乃当今真龙天子，自有上天护之，且军中精兵猛将无一不是誓死效忠，焉有不胜之理？权将军，你说是吧。”只见武将中走出一个彪形大汉，向着李自成一抱拳，用洪钟般的声音说道：“臣愿为万岁前锋，将那吴三桂活捉回来，交给万岁发落！请万岁下令御驾亲征。”李岩听后怒道：“刘将军，我早劝你将那陈圆圆送回吴府，你偏不听，这才惹来今日之祸，现在你又蛊惑圣心，你居心何在？”刘宗敏两眼一瞪，怒道：“那女人人尽可夫，吴三桂玩得，我为啥玩不得？我为万岁分忧，你却在此罗唣，要不是看在万岁份上，我早把你掐死了。”李岩怎肯善罢干休，当即与其争论起来，军师、丞相也加入战团，不一会儿金銮殿上便吵成一片，“奸臣”、“小白脸”、“宋矮子”等词不绝于耳，只将林清华看得目瞪口呆，心里暗叫厉害。
李自成脸上渐渐挂不住了，猛地一拍几案，喝到：“住嘴！看看你们象什么样！这是金銮殿，不是山寨的聚义厅！朕意已决，明日御驾亲征，一举荡平吴逆，众臣不得异议！”刘宗敏立即说道：“万岁英明，臣这就去准备。另请万岁下令带上吴襄，当着吴三桂的面宰杀其父，看谁还敢背叛万岁！”说完不由瞥了李岩一眼。牛金星跟着说：“今晚还望权将军不辞辛劳，将那吴妻陈圆圆好好惩戒一番，以泄万岁心头之恨。”说完二人哈哈大笑。李自成闻言不禁想起昨天丞相送来的四位美人还等着自己去宠幸，不禁心猿意马起来，说道：“今天就议到这儿，权将军和制将军明日与朕一起出征，退朝。”说完起身便走。
正文 第一章 历史转折点 第三节
林清华站在北门城楼上，望着那浩浩荡荡的北征大军，心潮澎湃，他知道这一仗打下来，李自成的农民军必将损失惨重，精锐尽失，且满清八旗和吴三桂军将尾随而来，李自成不仅丢掉了北京城，而且将丢掉性命，而李岩和红娘子将在李自成撤退途中被其杀害，中原大地将在满清八旗的铁蹄下呻吟。如今他必须为自己和萍儿的退路打算了。
在接下来的几天里，林清华认真的学习骑马，不仅自己学，还强迫萍儿学，萍儿拗不过，只好苦着脸学，由于学的认真，几天下来已有小成。另一件事便是准备干粮，林清华准备了大量的牛肉干和炒面，还让萍儿缝制了四个大号牛皮水壶。第三件事是准备轻便的衣服鞋袜，这也少不了萍儿的手艺。第四件事便是擦拭武器，使其保持最好的状态，并且教会了萍儿使用它们，结果用了不少子弹，最后还剩下七十五发手枪子弹，一百发猎枪霰弹。剩下来的事便是等着李岩回来，希望能够劝说他离开李自成。
四月二十五日，消息传来，李自成先与吴三桂在山海关外一片石激战，不料满清骑兵突从右翼杀来，大顺军措手不及之下惨败溃退，逃至永平境内时又被击溃，李自成盛怒之下杀吴襄以泄愤，现在溃兵正向北京涌来，而满清八旗和吴三桂军尾随而来。顿时北京城内又陷入一片恐慌之中，商铺歇业，米价飞涨，人心惶惶，而留守城内的丞相牛金星除了发布一条关闭城门、禁止出入的命令之外，无所做为，已投降大顺的明朝官员也纷纷做好了另投明主的准备，并且秘密开始了串联。
四月二十六日，李自成回到北京，一入城门，他便亲帅一支人马冲入吴三桂府，将吴家上下男女老幼三十多口杀了个干干净净，随后便令牛金星准备登基大典，且下令任何人均不得在登基大典之前离城，并派心腹将掳掠来的金银财宝运往西安。
李岩与红娘子回府后，任凭林清华怎样劝说，就是不肯离开李自成，只是说闯王于他有恩，决不能在此时离开闯王，并劝林清华改变想法，也留下来，协助闯王共渡难关，以报闯王知遇之恩。由于不能出城，林清华只好留了下来，不过已做好了随时开溜的准备。
四月二十九日，李自成身穿龙袍，在众臣的簇拥下，于武英殿正式登基称帝。林清华被李岩硬拉来参加了登基大典，林清华发现李自成仿佛老了十岁，且表情呆滞，而参加大典的文武百官和百姓也无不是愁眉苦脸，与登基大典的气氛决不相符。登基大典之后，宋献策与李岩奏请大赦天下，李自成欣然采纳，并出人意料的放出了崇祯皇帝的太子朱慈琅。回府之后，林清华立即作好出城的准备，因为他知道根据史书记载，李自成于登基的第二天便弃城而走，当夜与萍儿和衣睡下，只等天亮便走。不料，天刚蒙蒙亮，就听见城内战鼓声响起，战鼓声中隐约夹杂着人的喊声：“辫子兵来了！辫子兵来了！”林清华感到很诧异，史书上没提到李自成与清兵在北京碰面哪，难道历史因为自己的到来已发生了改变？
最先赶到北京城下的是英王阿济格的五千精锐骑兵，他们并不急于攻城，只是骑着马围着城转，并偶尔向城内施放冷箭以制造恐慌。城上的守军不敢接战，仅以火炮和弓箭还击。
李自成闻讯赶到北门，发现清兵不多，即令权将军刘宗敏带一万步兵、两千骑兵出北门迎战。刘宗敏带着部队刚出城，还没摆好阵式，便被清兵的箭雨射乱了阵脚，而其所带骑兵却先于步兵逃跑，失去了骑兵掩护的步兵立即陷入了清军骑兵的屠杀之中，在折损了大半人马后才狼狈逃回城中，这样一来，就更没人敢出城迎战了。到日上三竿时，清军与吴三桂军的主力到了，共约十万人，由多尔衮亲自指挥。李自成见此情景，愈发紧张，即令点尽全城丁壮守城，一时之间全城尽是哀号之声。
林清华向李岩问明了情况，感到不妙。因为他知到，历史已经改变了，清兵已经包围了北京城，而无论是明军还是大顺军，均不可能在野战中战胜清军，以前明军所取得的几次胜利都是在守城时依仗西洋大炮的威力，并在宁远一战中轰伤了努尔哈赤，使其最终郁郁而终。对于满清八旗来说，战争是一种职业，通过战争可以取得金钱和奴隶；而对于汉族百姓来说，战争似乎更像是一种负担，只有付出没有收获。
李岩与红娘子均守城去了，林清华和萍儿待在屋中坐立不安，现在林清华已经有些后悔不该留在