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根据中共湖南省委的介绍，刘少奇决定去长沙县广福公社天华大队蹲点，了解实际情况，因为那里是一个全省闻名的先进单位，是湖南省农业合作化运动中树立起来的“红旗大队”。在刘少奇来之前，中央曾经派出了一个调查组，在这里搞了近两个月的调查，得出的结论是：这里是生产生活搞得比较好的典型，并向中央写了报告。
然而“红旗大队”经刘少奇调查的结果，却出乎刘少奇的预料：“红旗大队”也存在着严重的问题。
由于“左”的错误的深刻影响，天华大队同全国其他地区一样，粮食连年减产，存在着严重的平均主义、虚报浮夸。但是，当地干部群众迫于大队书记彭梅秀等人的压力，也迫于“红旗大队”荣誉的压力，不敢反映实际情况，甚至采取弄虚作假等手段，隐瞒不报，因而使中央调查组得出了一个与事实不相符合的结论。
这一次不同，刘少奇是踏踏实实蹲下来，整整待了18天，调查的情况就不一样，结论自然也就不同了。
4月13日下午，刘少奇召集天华大队干部谈话，主要谈食堂、分配、粮食和住房问题。
但是，干部们有顾虑，不敢放开谈，尽管刘少奇一再鼓励大家，干部们还是藏着掖着。经刘少奇一再做工作，部分干部和群众开始认真反映实际情况了。
盖子揭开了，情况也就露出了“庐山真面目”。原来，这个所谓的“红旗大队”同那个“万头猪场”所在的王家湾大队差不多，虚报数字，浮夸风严重，群众的生活实际上非常困难。
14日下午，刘少奇邀集生产队的干部谈话。他给干部们打气说：“讲话随便讲，有什么讲什么，讲错了也不要紧。解放思想，不要有什么顾虑，讲错了，也不戴帽子，也不批评，也不辩论。看事情怎么办好，总而言之，想法子把事情办好，你也好，我也好，大家都好，对多数人都好才行嘛！”好像刘少奇的鼓励并没有起到多大的作用，干部们在谈话中仍然坚持说办食堂大有好处。最后，刘少奇谈了自己对食堂的看法：“刚才大家谈了食堂，大家谈有很多好处，我看食堂的缺点不少，坏处不少。第一条是用工多，要用几个主要劳力去种菜，砍柴。用工多，这是一条最大的缺点。第二条，我看是不便利生产，大家集中起来住，冲里面的田没有人管，对生产不利。第三条，办食堂以来肥料少了。第四条，办食堂以来，烧硬柴，烧棍子柴，把山林破坏了。此外还有一条，不好喂猪。此外还有一条，吃粮食也不那么方便。从前是忙时多吃，闲时少吃，现在食堂不管你这一套，都是吃这样多，不切合实际。还有，食堂占菜地多。再有一条，叫做麻烦多，要分米分菜，分得不好，大家有意见，常吵架。此外，办食堂，人太多了，一大锅菜，不好吃。我看这些缺点都是真的，不是假的。”
刘少奇一席话，字字句句都是这几天调查来的实际情况，字字句句都掷地有声，听得生产队的干部们瞠目结舌：国家主席对情况了解得如此透彻，我们再隐瞒下去，可就对不起群众了！可是，天华大队支部书记彭梅秀怕丢掉“红旗大队”的“先进”，就一再阻止干部群众向工作组反映实际情况，还发牢骚：“刘胡子不是来抓生产的，是来找茬的。”有人向刘少奇反映了，刘少奇不以为意，并不计较彭梅秀的过激言词，还虚怀若谷地多次同她谈话，帮助她放下包袱，提高思想认识。
15日，刘少奇查看了天华大队的施加冲食堂，下午邀请了部分社员座谈。
刘少奇诚恳地向大家道歉：这次中央办了错事，我们对不起大家，向大家道歉。但是改正错误要了解真实情况，希望大家帮助我，向我提供真实情况。
一席话，字字句句打在了人们的心坎上。的确，人们天天如此生活，怎么可能不了解实际情况？天华大队自1958年以来，先后建立了15个公共食堂，社员集中起来住宿，人均口粮只有300多斤，再加上自留地和自养家畜被取消、食堂管理不善、干部多吃多占甚至多拿等因素，社员的生活很困难。
群众动心了，自己生活的困难情况明明就摆在那里嘛！为什么不反映真实情况呢？还隐瞒呢？甚至还继续夸大呢？
食堂问题成了解决问题的焦点。
17日晚上，刘少奇出席天华大队总支委会议，明确说：“听了群众的谈话，看了汇报材料，看来多数社员是不愿意办食堂，要求散。准不准散？我看应该准。”
刘少奇根据这几天调查的情况提出了自己的看法，“看来，1958年10月1日一声喊，食堂就办起来，那是大错误，应该吸取教训。办食堂有一个很大的平均主义。大家扯平，都一样，这不利。平均主义就违背了社会主义的原则。平均主义不是社会主义，更不是共产主义。”
4月19日，刘少奇听取了中央调查组的汇报。
刘少奇觉得不能再这么耗下去。他一针见血地说：
现在必须看到在食堂问题上，我们同农民群众有尖锐的矛盾，这是影响工农联盟的。人民共和国的巩固建立在工农联盟的基础上。只靠威信命令来维护，已经维持3年了，这对共产党来说是危险的。群众很好，农民在等待共产党表示态度，还没有丧失希望。如果还不表示态度，农民就要自己散了，那就被动了。
在刘少奇的建议和鼓励下，人们终于放下了包袱，由衷地欢迎刘少奇提出的退食堂自愿的建议。不久，天华大队的食堂就陆陆续续地停办了。
但是，这实际上仅仅是刘少奇所看到和解决的一个问题，也是矛盾比较突出和集中的问题。
还有很多的问题。
4月22日，他对农村中干部不仅仅不听群众的反映，反而压制不同意见的做法提出了严厉批评：
社员有什么意见，要让他讲，要讲一点民主嘛！你们要主动安排这些事。一个70岁的老公公不是说‘这一下上面睡醒了’吗，这个‘上面’是什么呀？从你们公社算起，到县委，到省委，到中央，都是‘上面’，过去都在睡觉，都不了解实际情况，现在是不是真的睡醒了呀？总而言之，这一回要搞好，不要引起新的损失。
刘少奇针对一些干部不了解实际情况，没有根据社员的反映向上级汇报真实情况，提出了严厉的批评。
在谈到退赔问题时，刘少奇说：
这里基本上没有退赔。你们湖南向中央写报告说退赔了90％，我看没有听社员的汇报。省里是根据县里的报告，县里是根据公社的报告，公社是根据大队的报告，大队是根据小队的报告，就是没有听一个小队社员的汇报。如果听一个小队社员的汇报，就知道退赔了多少。
在谈到要了解实际情况时，刘少奇说，从实际出发，“实际”是什么？大家不清楚，中央不清楚，省委也不清楚，县委也不清楚，公社也不清楚，大队也不清楚！从实际出发，那个“实际”若干是假的。不讲以前，一直到现在，报纸上登的东西有些还是假的。
既然是“假”的，就要揭开它的面纱，还其本来面目。
在天华期间，刘少奇还平反了一件冤案。原来，天华大队的饲养员冯国全喂养的一头耕牛于1957年2月死亡。经解剖，在牛肺内发现了一根三寸多长的铁丝。冯国全被认为是蓄意破坏而受到批斗、关押。刘少奇初步了解情况后，对此案表示怀疑。他对随行的湖南省公安厅厅长李强说：“铁丝怎么能进牛肚子里去呢？不可能吧！牛皮那么厚，牛的劲那么大，牛是反刍动物，那怎么能进去呢？这个事还要查，不仅要查当事人，还要问问老的兽医，或者问问专门学习过这种医学的人。”复查结果，原来是冯国全年幼无知的儿子把铁丝用草料包起来喂给牛吃，导致牛死亡，并不是蓄意杀死耕牛。真相大白，湖南省公安厅为冯国全父子平了反，并向湖南省委和公安部写了《关押长沙县广福公社天华大队社员冯国全破坏耕牛一案的调查报告》，讲述了这一案件的过程。
5月1日，刘少奇在长沙同《人民日报》副总编辑胡绩伟等人谈话，提出了告诫：
《人民日报》应该好好总结一下三年来办报的经验。三年来，报纸在宣传生产建设成就方面的浮夸风，在推广先进经验方面的瞎指挥风，在政策宣传和理论宣传方面的片面性，对实际工作造成了很大恶果。
刘少奇说：你们宣传了很多高指标，放“卫星”，《人民日报》提倡错误的东西，大家也以为是中央提倡的。调查研究是一门学问，记者和编辑要认真作调查研究工作，报上的一切文章都应当是调查研究的结果。
在长沙庆祝了五一劳动节后，刘少奇马不停蹄，风尘仆仆地从长沙赶往自己的家乡湖南省宁乡县，对家乡作进一步的调查。
5月2日上午，两辆吉普车一前一后，颠簸着开进宁乡县委大院。尘埃未定，刘少奇就从车上下来，急匆匆向着县委办公室走去。未等歇息，刘少奇就听取了宁乡县委的工作汇报，晚上，又召集宁乡县、社工业干部座谈。3日，刘少奇又同宁乡县委的政法、商业等部门干部座谈。当天晚上，刘少奇就赶往自己阔别了40余年的家乡——花明楼公社炭子冲大队，住进了自己的旧居，仍然住在自己小时候住过的房子里。
刘少奇这次回宁乡已是他离开家乡40余年后第一次故乡行。
刚刚回来，刘少奇就找干部、群众谈话，了解情况，而且是亲自找人。这样，就比别人安排谈话对象更容易了解实际情况，农村的生活到底怎么样，刘少奇心里越来越有底了。
5月4日，刘少奇听取花明楼公社整社工作队的汇报。他对大办公共食堂提出了批评，说：“食堂是勉强搞起来的，极不得人心。在这个问题上，我们犯了错误，蛮干了3年，一直不明白。这样的食堂早该垮台。”当天晚上，他听取炭子冲大队的汇报时也认为：“办食堂是节省劳动力，现在的食堂是浪费劳动力。不节省劳动力就不要它。”
5月5日下午，刘少奇邀请曾经给他写过信、到北京向他汇报农村情况的