是权贵势要，凡是泛滥请乞，额外占有的，一律清查，造册勘还……外省的令御史按行诸王府及功臣人家，对于祖宗钦赐有据可查的可以保留，凡是近几年请乞多余的都要悉数归还农民。
这一强硬的御批公告之后，整个皇宫炸开了锅。大太监张锐又窜至庄肃皇后那儿道：“皇后，听说了吗？皇上这回真的要动手了，你的事给皇上说了没有？”
庄肃皇后故意道：“皇上要动什么手？”
张锐压着公鸭嗓子说：“你还不知道啊？皇上要清理庄田，说是将这几年请乞的土地统统归还给农民。那御批上说得很强硬哩。”
庄肃皇后知道自己不敢在皇帝面前再提庄田之事，所以在张锐面前也不敢说大话了，但她还是镇静自若道：“清理就清理，又不是我一个人有，要拿出来大家都得拿出来，怕个啥？”
“哎哟，我的庄肃皇后唉，这可不是你的脾气呀。你想想如果听皇上的，要损失多少田啊。你怎么连崔文都不如啊，人家崔文还曾经说动皇帝改变主意哩。”
“这……”庄肃皇后欲言又止。
张锐看庄肃皇后对这事有所考虑，又进一步挑拨道：“皇后，你可能还不知道吧，这回的奏折是杨一清杨大人上疏的，皇帝刚刚请他出山，对他非常器重。杨大人可是大行皇帝贬他回家的，他这次上疏，就是针对皇后你的。”
这一说，庄肃皇后真的有点急了：“你说，我该怎么办？”
“怎么办？你是皇帝的皇嫂，听说皇上又特别喜欢妙菁，你就不会看着办？”张锐盯着庄肃皇后，皮笑肉不笑地说，“你还可以去找皇太后，让她老人家发动皇亲国戚抵制。面对这么大的事情，如果沉默不语，肯定是要被人家吃掉的。”
经张锐一点拨，庄肃皇后心里豁然开朗：“好，我这就去找皇太后。”
虽然前朝老臣走的走，关的关，死的死，嘉靖皇帝也越来越桀骜不驯，但张皇太后仍然不动声色地控制着后宫，并没有主动将后宫诸事交给陈皇后或蒋皇太后打理的迹象。包括庄肃皇后在内的后宫对张皇太后还是唯命是听，百依百顺。
庄肃皇后听太监张锐一说，急傻了眼，匆匆跑到张皇太后那儿行过大礼道：“皇太后，您可要给我做主啊，有人想打我的主意！”
张皇太后看着儿皇媳急躁的样子，不知发生了什么事，说：“哪个缺德鬼要打你的主意？想乱王法，我要他的命！”
“……”庄肃皇后惊慌地望着皇太后，不知怎么解释才好。
章十六 庄田风波 后宫起火（2）
张皇太后见此情景，屏退左右宫女，安慰说：“我儿媳不要怕，慢慢说，妈给你做主。是谁对你非礼了？”
“皇太后，不是那个意思。我是说，我是说……唉……我听说皇帝要没收我的庄田。”庄肃皇后吞吞吐吐地说。
张皇太后长长出口气道：“你也不把话说清楚，吓了我一大跳。原来是为庄田的事呀，你是听谁说的？”
“太监张锐对我说过几次了，以前我没在意。这次可不同了，是刚复职的兵部尚书杨一清上的奏。他对准的矛头就是我，人家都是这么说的。”庄肃皇后说得活龙活现。
张皇太后不慌不忙地说：“这杨一清我是认识的，脾气倔强得很。你放心，他跟皇上好不了几天，没准干不了三天半，又被皇帝给罢了。你说皇上听他的，我还真有点不相信呢。”
庄肃皇后现出疑惑的目光问：“为什么？”
张皇太后显出老练的神情道：“为什么？你还不知道吧，我算是看透了。那个小皇帝呀，是生成的犟脾气，不管你说得怎么对他好，他都要与你拗着干。他用杨一清，算是两犟犟到一起了。如果他们两个能够长期共处，那太阳就要从西边出来喽。”
“皇太后是说这事不要紧？”庄肃皇后并不明白。
张皇太后纠正道：“我是说你先不要着急，有庄田的人又不止你一个，在京城有权有势的人多如牛毛，你为什么要当冤大头呢？”
庄肃皇后哪能放心？急切地说：“皇太后，您一定要想办法制止皇上对庄田下手。如果都将庄田交出去，我们这皇亲国戚的面子往哪儿搁啊。”
“面子？他给你讲什么面子？他是在有意丢我们的面子。看来不给点颜色给他瞧瞧是不行了，这也是他逼迫的结果呀！”张皇太后咬牙切齿地说。
张皇太后说的话可不是吓人的，她的两个弟弟在武宗时分别被封侯晋爵。大弟张鹤龄为寿宁侯，在迎立嘉靖皇帝进京登基中，享有拥立之功，又被当今皇帝进封为昌国公。小弟张延龄为建昌侯。两兄弟依仗张皇太后的势力，横行乡里，欺压百姓，久而久之形成一股黑恶势力。张皇太后敢说此话，就是手中还有这两张王牌。
庄肃皇后拿不准皇太后要用什么方法对付皇上，只是看见她一双眼睛露出少有的凶光，不免觉得吓人，因此叮嘱皇太后道：“皇上可是您给扶上位的，这点小事对他讲讲，他会听的。”
张皇太后纠正道：“小事，这还是小事？我告诉你，这比逮捕江彬还难。江彬再坏，就他一个人，抓起来算了，而且他仅仅是个臣子。清理庄田就不一样，朱家的天下朱家的地，看他能把谁怎样。放心，有我这条老命在，就有你的庄田在。”
庄肃皇后默默点点头，告辞张太后，回到自己的宫中。
张皇太后立即派出亲信到她二弟张延龄家。张延龄作为张家二少，自姐姐进入皇宫为皇后，便自以为得势，在家乡肆无忌惮，无恶不作。
那亲信带着张皇太后的懿旨进入张延龄的深宅，只见整个宅第宽广无边，仿佛一个小朝廷。张延龄一看来人，知道是姐姐派来的，迫不及待地说：“怎么，是不是又有好事通知我？”
那人并没有直说，而是神秘地拉着张延龄道：“进屋再说。”
张延龄立即将来人领进侧殿的会客厅中，令侍从泡上香茶，宾主坐得紧紧的。那信使便将张皇太后如何对皇上施加压力的策略细说一番。
张延龄连连点头说：“这正合我的意思。那个小皇帝，我早就看不惯，很想给他来个下马威，只是看在姐姐的分上，才没有下手，如今她总算醒悟了。哼，那皇帝儿算什么东西，若不是我张家，他当得了皇帝吗？现在竟敢在我张家头上拉屎，看我怎么收拾他。”
嘉靖四年二月，皇帝尚未对庄田真正动手，另一桩事情却抢先惹到张家头上。那一天，干燥枯冷的寒风呼啸而来，将已被吸干汁液的枯枝败叶哗啦啦全部扯拉下来。三更时分，睡梦中的人们突然被噼里啪啦的响声惊醒，有心细的人慌忙起身出外查看，只见皇宫一寓火光冲天。“救火喽，救火喽……”太监拿着一个小铜盆，用棍棒“哐哐哐”地敲打，一边敲打一边喊。听到的人不顾寒冷，纷纷起床响应。人们细辨方位，发现失火的正是张皇太后居住的仁寿宫。火苗就着风势，肆无忌惮地吞噬着殿宇。那一群群的仆人、太监、卫队拼命地挑水、扑火。这时，只见一个人身子湿淋淋地向殿内冲去，冲到门口，一个卧地倒，滚向熊熊燃烧的大火。有人大声地喊道：“陆炳注意安全！”
在众人的齐心协力下，火势迅速得到控制。当侍卫将陆炳救出来时，他已被烧得面目全非，口里仍然喊着“火、火……”，人们这才知道陆炳的忠贞勇猛名不虚传。
新年刚过即遇火灾，张皇太后不知道有多难受，她老泪纵横地说：“我这是作的什么孽哟，老天爷这样惩罚我呀。”
在宫中还真有人说这与老天爷的暗示有关。关押在大牢里的邓继曾得知火灾，立即上疏皇上道：“俗话说后院失火，殃及池鱼。据臣观测天象，后宫失火，又是皇太后的宫殿，恐怕有人想算计皇上，祈望皇上细察保重，万世平安。”
邓继曾的奏折，一片忠心历历在目。嘉靖皇帝看罢，也隐隐约约感到，清理庄田，逆风骤起，在皇亲国戚中最有势力的，当然是张皇太后家族。那么，仁寿宫失火又预示着什么呢？皇上恻隐之心又起，何不抓住这次机会宽赦邓继曾，让他为自己指出一条路径来？
这日早朝，文武百官齐整整地站在大殿内外，邓继曾被皇上宣诏陈疏，他款款走到龙案前，跪拜道：“微臣谢皇上赦免之恩！吾皇万岁……”
嘉靖皇帝轻摆左手道：“好、好、好，朕让你来是想了解你对后宫火灾的看法，你意如何？”
邓继曾仍然跪在地上道：“齐禀皇上，后宫火灾非同小可。微臣刚才走在路上，天象仍有显示。在仁寿宫上空，微臣看见一团乌云缠在紫气周围久久不愿散去，这说明现在有人觊觎皇宫，皇上应该倍加小心啊。”
这时，百官中走出一人亦跪在地上说：“齐禀皇上，火灾就是火灾，不要听信牵强附会，歪理邪说。”众人看去，乃是吏部尚书乔宇。
面对两人的分歧，有些官员东张西望，议论纷纷，拿不准自己应该站在哪一边。
两派相对，出现短暂沉默。大学士张孚敬突然站出来跪拜道：“皇上，邓大人一向禀直，想他说的必有道理。”
嘉靖皇帝听后，坚信不疑，想到刚刚接到的边报，说鞑靼小王子率兵侵犯肃南，掠抢民众财产，便道：“是不是鞑靼小王子还要骚扰边防啊？”
邓继曾并不知道鞑靼犯边之事，听皇上一说，本可以顺水推舟，应付了事，但他观察的天象并不指兵戈之事，便固执道：“齐禀皇上，后宫失火与鞑靼无关，指向应在宫内，皇上万万不可大意。”
“胡说！”嘉靖皇帝一拍龙案道。
章十六 庄田风波 后宫起火（3）
只见门外匆匆跑进来一大臣跪伏地上说：“皇上，明明是鞑靼犯边，他却偏说大内有乱，这分明在挑拨君臣关系，破坏朝廷团结，应治死罪。”说完，御史马录又深深向皇上跪拜致礼。
看到皇帝并不为马录的禀奏所动，张孚敬又趋向前道：“皇上息怒，邓大人做事向来谨慎，如果没有根据，断也不敢乱说。臣以为皇上应慎重对之，细察而决。”
皇上默默点了点头，略一想又问道：“有什么方法可以破解吗？”
邓继曾受宠若惊道