以皇帝也就懒得再劝，而是在奏所上批道：“不懂做臣子之道，辞职是咎由自取。”
新进士张璁被杨廷和一纸调令赶出北京，到南京刑部任职。这一招虽然隔断了他与嘉靖皇帝的直接联系，张璁本人却并没有闲着。他利用在南京刑部任职的机会，时刻注意联络观点相同的人士，慢慢形成一个礼仪论争的小圈子。张璁的同事桂萼，就是这个圈子里的骨干之一。
由新皇帝引起的大礼仪之争，早为南北两京大小官员所熟知。以张璁和桂萼为代表的南京派，针对大礼仪争论中的不同观点，紧紧抓住继嗣还是继统这个关键，寻找依据给予论证。不多久，拥护嘉靖皇帝观点的所谓大礼仪派在南京形成，这意味着大礼仪之争不可能风平浪静。
嘉靖三年（公元1524年）正月，南京刑部主事桂萼率先发难，使沉默两年的大礼仪之争又起惊涛。
两年前，嘉靖皇帝经过单打独斗，仅仅为父母争得一个带“帝”字的称号。虽然斗争取得了阶段性胜利，但他始终认为，如不在“帝”字前面加上一个“皇”字，父母尊称不完美，就够不上名正言顺。要不是清宁宫后殿的那场火灾，也许这个“皇”字早就加上了。但首辅杨廷和诡计多端，他抓住皇帝信神崇道的特点，在火灾上大做文章，迫使嘉靖皇帝不得不暂时中断为父母加封“皇”字的念头。
一日，嘉靖皇帝由陆炳陪同在宫内散步，来到一棵大树旁站住。那树是一棵参天的皂荚树，树根像一支支粗壮的手背上的血管暴露在外，树干足足有三人粗。且枝繁叶茂，犹如一座巨大的宫殿屹然耸立。树荫下清幽静谧，寸草不生，好像室内一样光溜溜的。嘉靖皇帝望着这棵参天大树直发愣，自言自语说：“根深才能叶茂啊！”
陆炳看着皇帝发愣，好奇地问：“怎么，皇上又触景生情啦？”
“唉！这人啊就跟树一样，只有根深，才能成大气候。父母为根，儿女为枝呀，只有父母这棵大树根深，做子孙的才能叶茂……唉”嘉靖皇帝说到此又长叹一声。
陆炳走近皇上道：“皇上叹什么气呀！有什么事说一声，微臣去办。”
“这事你可办不了。父皇生朕养朕一场，不幸早早归天，到了九泉的人连个尊号还不能加封，你说这公不公平？”嘉靖皇帝终于说出心中的隐忧。
“嗨，你是皇上，想怎么做就怎么做，为什么要顾及大臣们的意见呢？你要学会先礼后兵，这次再议不下来，就动武的，只要你吩咐一句，一切由微臣来办理。”陆炳痛痛快快地说。
嘉靖皇帝苦笑道：“你说得倒轻巧，朕在京城就是没有这样的大树，你知道吗？虽然皇帝能够号令天下，金口玉言，但没有大树福荫，你就无法发号施令。那一班老臣，哼！”嘉靖皇帝多么希望有人再提起父皇的尊称之事啊。
远在南京的张璁、桂萼，窥视透了皇帝的心理，猜准这位新登基的小皇帝对父母的尊称不会善罢甘休，必定要与杨廷和斗争到底。现在好了，维护大礼的一个重要老臣、礼部尚书毛澄抛开杨廷和，撒手西去，这就使杨首辅在以后的论争中失去了左右臂。在这时发难，胜算的几率很大。于是，南京派跃跃欲试，主动向以杨廷和为首的护礼派发起攻击。
嘉靖皇帝伏案看疏，不住地点头，那奏疏句句说到他的心坎上。桂萼公开劝嘉靖皇帝应“称孝宗皇帝为皇伯考，称武宗皇帝为皇兄，兴献帝为皇考，并且在大内建庙供奉。兴国太后为圣母。只有这样，天下父子君臣的关系才能名正言顺。”
在大礼仪之争休战的一年里，嘉靖皇帝也没有闲着。随着阅历的增长，他利用闲暇查阅大量的圣经典藉，对古代礼仪有了初步了解。古代并没有因为做了皇帝就要改变自己父母的论述啊，与之恰恰相反的是做了君主，更要尊崇人伦关系，以有利于社会教化。所以自己尊称父母的做法，丝毫不违反古训，而是彰扬了古人最高的道德标准孝道。有了这些理论依据，嘉靖皇帝的内心很是激动，早就想与以杨廷和为代表的老臣再较量一番了。
这段时间，来于南京的奏疏接连不断，每本奏疏都又恰如其分地说出了皇帝想说而又说不出来的心事。除了张璁、桂萼的上疏外，还有吏部员外郎方献夫、南京兵部右侍郎席书、职方主事霍韬等人，皆支持皇帝的观点。嘉靖皇帝万万没有想到，仅仅历经两年，自己的支持者如雨后春笋般冒了出来。他又想到这两年自己经验的增加、皇位的巩固以及杨廷和势力的削弱，此时再议父母的尊称，真是天赐良机，势在必得呀！想到此，皇帝的兴奋难于言表，顺手拿起朱笔在奏折上批道：“父母的称呼之礼关乎天理纲常，文武群臣应集中合议这些奏章，并详细地讨论合乎尊称礼仪的典章制度。”写毕，交予廷议。第二次大礼仪之争就这样拉开了序幕。
首辅杨廷和在去年底阻止派遣宦官提督江南织造失败后，元气大伤。他终于看出嘉靖皇帝不会像武宗皇帝那样昏庸淫乐，撒手不管，让一个首辅控制朝政。这让他失望之极。
一日早朝结束，杨廷和走上前去道：“皇上恕罪，老臣年老体衰，已不能胜任，请批准老臣致仕归田，告老还乡。”
嘉靖皇帝坐在龙椅上正了正身，他记得这是杨首辅第五次提出辞职。前几次皇帝都真心劝说首辅留下，而今天，皇帝的心情没有那么好。他用柔和的眼光望着杨廷和，懒洋洋地道：“首辅在朝廷干得好好的，怎么舍得提出告老还乡啊？这不符合你的性格呀。”
杨廷和无力地摇摇头：“感谢皇上恩典，老臣实在感到体力不支，无法为皇上效忠啊。”说完，双手递上致仕奏折，一滴老泪从浑浊的眼角挤出。
本来，嘉靖皇帝还担心在父母尊称的廷议中，杨廷和定会出来绊脚，现在这块绊脚石自动往路边滚，有什么不好的？所以皇帝也懒得再劝，只在奏折上批道：“不懂做臣子之道，辞职是咎由自取。”
嘉靖三年二月，杨廷和终于走完了首辅大臣的风光历程，带着家人回到四川老家颐养天年。
毛澄的死，首辅的离去，使嘉靖皇帝在礼尊父母中的两个最大障碍得以清除。皇帝心里减少了压力，变得神采飞扬，情绪万丈。
那是初春的一天，嘉靖皇帝突然喊陆炳道：“快备御驾，朕要出去私访。”
陆炳惊问道：“怎么不事先通知一声？”
“怎么？害怕啦？”嘉靖皇帝笑着说，“就是要搞突然袭击，让别人猜测不出朕的行踪。只朕和你两人就行，当然，还要带上德兴。”
皇帝虽然如此说，陆炳哪敢大意。他在皇上换装之时，迅速集合十多名近身侍卫，护驾皇上。
出大明门，仿佛置身另一世界。湛蓝的天空，一尘不染，空旷的大地，阳光明媚。陆炳找到一处小集市，侍候皇上下了御驾，嘉靖皇帝对德兴道：“你在这儿看着，朕到街上走走。”
皇帝在前，陆炳随后，还有侍卫远远地保护着。走到一个小摊前，嘉靖皇帝站住了，顺手拿起一个酒葫芦道：“多少钱一个？”
章十二 波澜再起 泰然处之（2）
摊主面无表情地说：“对不起，相公，这东西不卖。”
“不卖？那你放到外面做什么？”嘉靖皇帝不解地问。
摊主歪歪头瞅瞅嘉靖皇帝，漫不经心地说：“我这是专门给人看的。”
嘉靖皇帝不服气地说：“我如果偏要买呢？”
摊主将双手一抱作揖道：“相公原谅！本店小本生意，不与人打赌。”
皇帝手拿酒葫芦把玩片刻，舍不得放下，说：“我已经决定要买，你开个价吧。”
谁知摊主趁嘉靖皇帝不备，伸手将酒葫芦夺了回去。
陆炳上前道：“放肆。我家主人想买，你竟敢故意不卖，哪有这么做生意的？”边说边将那人反剪臂膀，夺回酒葫芦。
摊主并不害怕，反而大声喊道：“当今皇上就是在找你这样欺压百姓的歹徒，你敢强买强卖，我就告到皇帝那儿去。”
嘉靖皇帝听到此话，心里一阵高兴，示意陆炳放开摊主。然后说：“行，你不卖，谁也不能强迫你，听你的口气好像认识皇上？”
摊主正色道：“不瞒你说，我与皇上是老乡，真的见过皇上。”
嘉靖皇帝诧异地说：“你是哪里人？也许你见过皇上吧。”
“当今皇上是哪儿的人，我就是哪儿的人。你别看皇帝年纪轻轻，哎，皇上的年龄就跟你差不多呀。皇上年龄虽然小，可做起事来比大人还能干，连杨首辅也怕皇上哩。”摊主无所顾忌地说。
陆炳担心皇上一不小心说出真相，上前止住摊主，拉着皇上要离开。
“哎，哎，相公，我这个酒葫芦就送给你啦。”摊主拿着酒葫芦追赶过来。
嘉靖皇帝回头一看，那个摊主拿着酒葫芦已经追到自己身旁。陆炳见状，忙趋上前去将皇帝挡住，生怕生意人存有歹心。
嘉靖皇帝接过酒葫芦说：“陆炳，拿银子。”
摊主忙用手拦住说：“哎，相公，我说不要钱就不要钱。我看你是个人物，就送给你做个纪念吧。”
嘉靖皇帝看着摊主，有些感动，顺手掏出一块玉佩送给摊主道：“以后有事，就凭这块玉佩到宫里找我。”
陆炳见此欲予阻止，却被嘉靖皇帝瞪了一眼，方才罢手。
陆炳护着嘉靖皇帝来到小酒店时，店主已将酒菜备齐。
这酒店虽小，但生意很是兴隆，店堂四张油亮的方桌坐满了客人。嘉靖皇帝和陆炳两人坐在一张桌子上喝酒，其他人则在另外一桌。
嘉靖皇帝喝了两口酒，突然道：“哎，德兴，忘了带妙菁一起出来了。走的时候你怎么不提醒我呢？”
皇上刚一说完，只见陆炳摆摆手，示意皇帝停止话题。他们突然喝起闷酒来，不时注视着邻桌。
邻桌是四五个农民打扮的人，正在豪爽地喝着烈性白酒。只听那个浓眉直发的大个子说：“昨天听我兄弟说，彭林的人已到京郊，准备在这儿拉一支队伍，你们去不去？”
另外几人发现这边的人突然喝起闷酒，不敢大声回话。
陆炳听后，将酒杯砰的一放，就要去捉逆贼，被嘉靖皇帝�