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嘉靖三十八年（公元1559年）春，鞑靼老把都部调集众兵进犯潘家口（今河北遵化东北长城口），夺关而入，他们迅速踏遍迁安、蓟州、玉田等县，又是一场烧杀掠抢。边防补给连连告急，京城大为震惊。皇帝召集辅臣商讨抵抗北虏之事，严嵩劝皇帝道：“现在国库空虚，无力招兵买马，老臣以为送些布匹给鞑靼要比抗击他们省钱得多。”
徐阶一听，连连摇头道：“对于北虏，我大明怎能一味进贡？他们没有满足的时候，应该号召边防军民奋力抵抗，以我朝人多地广，出产丰富，还愁打不垮他们？”
章五十四 采露遇红 早朝颜怒（3）
严嵩看徐阶故意跟自己唱反调，有意为难他说：“你徐阶说得倒轻巧，没有军粮供应边防军，你叫他们喝西北风去？”
徐阶毫不相让，他看着皇帝道：“只要皇上准奏，这些军粮我去筹集。我就不信在大明的天下筹措不到区区几十万担粮草。”
嘉靖皇帝一听，大受鼓舞，当即令道：“徐爱卿勇挑重任，击退鞑靼就有希望了。”
徐阶不顾危险，只身到京郊各地府县筹集军饷。老百姓听说皇帝下决心抗击鞑虏，家家勒紧裤腰带，主动交出仅有的余粮。不长时间，五十万担军粮运往前线。但嘉靖皇帝却接到严嵩拟写的奏疏，状告徐阶私自加赋，增加百姓负担。
皇帝细细看之，觉得奏疏说得句句在理，是啊，当时的廷臣会议，只听徐阶说他来筹集军粮，并没有让他去增加百姓的赋税呀。他当即诏令徐阶立即返京，停止军粮的征缴。
徐阶在京郊的发动，已经造成声势，老百姓自愿交粮供草，支援前线。在这时，皇帝突然诏令，让他无所适从，但他不得不回到朝廷。
嘉靖皇帝一见徐阶就责备道：“朕以为你会想其他的办法解决粮草的，没想到却去增加百姓的赋税，这与北虏的掠夺有何区别呀？”
徐阶压住心中的怒火道：“皇上误会了，臣所征粮草，没有一粒一根是强迫的。百姓说只要朝廷领导我们打北虏，把粮食拿出来给自己的军队吃，总比被鞑靼抢去强！多好的百姓啊，皇上，作为朝廷，不能辜负百姓的希望呀！”他说着说着，情不自禁地流下了眼泪。
嘉靖皇帝疑惑地道：“这要老百姓拿粮，不叫增加赋税叫什么？有自愿的吗？谁知道你是怎么糊弄人家百姓的，叫人家骂我朝廷比北虏还要狠。”
“皇上体恤百姓，才是百姓的福分啊！您坚决抗虏就是一心为百姓的体现，百姓是坚决拥护的。老百姓都知道用短时的疼痛换来长久的安宁，是最合算的。皇上，徐阶保证，只要击退鞑靼，百姓就能过上安稳的日子。”
嘉靖皇帝似有所悟，拿出严嵩拟的奏折道：“朕不是不理解你，是怕你真有什么不对之处让那些专门挑刺的人抓住，那就不好了。去吧，去吧，一定要督促好，保证钱粮都到兵士们的手里，只要发现贪污军饷的将领，立即奏来，定斩不赦。”
徐阶澄清了流言，又回到抗虏前线去筹集军粮。
严嵩看皇帝对弹奏徐阶贪污军饷一案没有反应，便召集爪牙来再商计策。这天严世蕃刚好在家，他对严嵩说：“爹爹呀，人说您聪明一世，糊涂一时，果然如此。皇帝将徐阶打入大牢的事还没了结哩，您又弹劾他什么贪污军饷，有那个必要吗？俗话说得好，打蛇要打七寸，您应该抓住他到陕西的命案往死里整才是，那死的活的州县官员都是您的门徒，大家众口一词，还怕皇帝不相信？”
路楷一听，拍着脑壳说：“对呀，世蕃兄弟说得就是对。看来皇帝是想把徐阶在山陕犯下的事糊弄过去算了，我们就偏不准他的图谋得呈。”
严嵩一思索，觉得儿子说得有道理，立即命路楷串联朝廷言官，将话头集中到徐阶巡抚山陕的失误上，在朝廷再掀起一股弹劾徐阶的高潮。
接连几天，弹劾徐阶的奏疏像雪片一样飞到朝廷，严嵩按照惯例先拟写好徐阶的罪状大纲，再送到皇帝的案头。
嘉靖皇帝当着严嵩的面，一拍龙案道：“众官皆弹劾徐阶，还说得有根有据，朕现在要见一见那些知府知县，倘若与事实有半点出入，概不饶恕！”
严嵩反问一句道：“皇上是要视朝吗？老臣一定把他们都通知到位。”
嘉靖皇帝面对严嵩的激将，不置可否，略一思考道：“通知文武百官，朕愿视朝。”
这时，边防军已经将鞑靼老把都部赶出关外，西北边垂又恢复平静，徐阶也从京郊回朝，正赶上皇帝视朝的时机。
文武百官听说皇帝要视朝，又是欢喜又是愁。老臣们还清楚地记得，十多年前俺答部围困北京的时候，在众官员的请求下，嘉靖皇帝同意视朝，但却让那么多官员苦苦等了一天的时间，才看到皇帝的尊容。这一次又要等多久呢？只有天知道。
这天，嘉靖皇帝在天蒙蒙亮的时候，来到已经久违的乾清宫，他坐在龙椅上，眼睛始终注视着大门，看哪些官员大臣来得最早。徐阶、严嵩等几位辅臣都是与皇帝同一时间到的，但除了他们之外，各部尚书、左右侍郎却迟迟不到。他们以为皇帝又跟上次一样会半天不出现，所以就拖拖拉拉姗姗来迟。
旭日升起的时候，嘉靖皇帝一拍龙案道：“从现在起，凡迟到的官员赏十个大板。”说完，吩咐左右六名侍卫手拿大杖，站到乾清宫的门外行刑。
第一个来的是吏部尚书吴鹏，他刚抬起脚要跨进门槛，却被侍卫驾起了胳膊。吴鹏惊叫道：“这是干什么？你们还有没有王法？”那六个侍卫也不回话，只是抡起大杖狠狠地捶打。刚刚打下去三杖，吴鹏高声叫道：“首辅，严首辅快来帮忙啊！”侍卫听他喊得有劲，暗中加力，十杖下去直打得他站立不起。有的官员远远看见乾清宫前杖棒飞舞，叫声震天，加快脚步跑来看热闹，结果被令站队，等着挨打。这一下有的官员学乖了，干脆悄悄溜走，嘉靖皇帝又宣布道：“凡不到朝，未登记的官员，不论职务大小，一律领罚五十大板，夺俸三个月。”
门外在不停地廷杖，殿里中官却宣旨道：“将山陕知府、知县带上来——”
这时，侍卫押着廖时遇进来了。但等了半天，还是只有他一人。中官又据旨质问道：“严嵩严首辅通知的知府知县呢？”
严嵩立即跪在龙案下面道：“回皇上，老臣奉旨，但不知道通知谁好啊？”他的话刚落，引起一阵嘘嘘的笑声。大臣们明明知道这是违抗圣旨罪，但他是严嵩，只要皇帝不说，就没有人敢弹劾他。
嘉靖皇帝故作糊涂地道：“不知道通知谁好？那就是朕的问题了！”突然，他又喊道：“来人呀，把这知府打五十大板。”
尚未动刑，廖时遇颤抖着跪在地上求饶道：“皇上，皇上，饶命啊！下官知罪，下官知罪。”走进来的侍卫手拿廷杖站在那里，廖时遇吓得浑身哆嗦，将自己如何指使他人杀害刘三多，然后再嫁祸于贫民山不收的犯罪经过交代得清清楚楚，并一不小心，把自己贿赂严嵩，换得升迁的事也说出来了。
章五十四 采露遇红 早朝颜怒（4）
廖时遇交代完毕，嘉靖皇帝手拿一叠奏疏道：“立即释放廖时遇，他的证词说明徐阶巡视山陕地区所做的一切都是正确的，朕是支持的。”然后，他又拿起另一叠奏疏说，“以下官员杖罚五十大板，夺俸三个月。”众官听后，个个吓得浑身发抖，不知道这祸是否会降到自己头上。只听中官代替皇帝念道：“路楷、吴鹏、万宾……”那奏疏上的一串名单皆是在严嵩的唆使下告发弹劾徐阶的朝廷官员。
等念完名单，其他官员才缓过一口气。严嵩为了自己党羽的利益，不得不颤抖地上前向皇帝禀报道：“皇上息怒，老臣以为上疏诸臣皆是出于对皇上的一片忠诚，为朝廷着想的呀！皇上对他们既打又罚，也太难为他们了。”
举朝官员哪个不知道皇帝的脾气？严嵩竟敢在早朝上当着文武百官的面顶撞皇帝，这可是从来没有过的事呀！大家屏住呼吸，宫殿里静得能听到每个人的心脏嘣嘣嘣地跳动，只等着龙颜一怒，海啸万丈。但见嘉靖皇帝一改往日的暴怒，平静地道：“严爱卿，你说该怎么办呢？”
严嵩立即改口说：“老臣一时糊涂，罪该万死！皇上英明，皇上英明！”
嘉靖皇帝意味深长地道：“朕没有听你的，怎么会英明呢？”
正在这时，崔文慌慌张张地冲进来禀报道：“皇上，皇上，陶真人他……他……归西了！”
嘉靖皇帝一听，打了个愣怔，丢下众臣，向宫内的醮坛走去，边走边道：“崔文，快拿香纸来，朕要为真人送行哩。”大臣们看着皇帝的背影，不知如何是好，站在原地不动。还是严嵩反应灵敏，向大家道：“快跟皇上过去，一起为陶真人送行。”就这样，朝廷文武百官在乾清宫为陶仲文临时举行了送终仪式。
严嵩抓住时机，又向皇帝奏疏，要求对陶仲文给予厚葬。嘉靖皇帝为真人之死悲痛不已，严嵩的奏疏正中下怀，使皇帝得到很大安慰。他马上又改变了对严嵩的看法，认为他才是最了解自己的。皇帝依着严嵩的计划，在雄伟的雷殿为陶仲文举行隆重的安葬仪式，规格在辅臣之上。
章五十五 父子使计 溪边艳遇（1）
嘉靖皇帝第一次体验这种突然袭击，撞得他神魂颠倒，情波荡漾。他也把她搂得紧紧的，两个人仿佛粘合在一起。忽然，皇帝丢开月英，走出寝宫喊道：“来人呀，把朕的香具拿来。”
嘉靖皇帝刚刚送走西归的陶仲文，接着又传来陆炳去世的噩耗。这个对皇帝的一生有着重要影响的武进士的撒手而去，使他更为悲伤。皇帝想着这个从小的玩伴，一直跟随自己从藩国王府到大明朝廷，一生忠心耿耿，数次救自己于危难之中，不觉潸然泪下。嘉靖皇帝以超常的葬礼表达对陆炳的敬重，并赠予忠诚伯，谥号“武惠”。
一月之内连