福晋佟佳氏。
佟佳氏嫁给道光帝的时候，元配钮祜禄氏仍然在世。因此严格来说她并不是一进皇家的门就做皇子的继弦福晋，而是先做了皇子绵宁的侧福晋。
说起来侧福晋佟佳氏的出身并不比嫡福晋钮祜禄氏低。她是三等承恩公舒明阿的女儿。舒明阿的公爵身份虽然是多年后追封的，但他同时还有显赫的身世，是康熙年间的一等公佟图赖的后人。佟佳氏为何会当上侧室，原因很简单：绵宁对发妻钮祜禄氏感情很好，钮祜禄氏却一直没有生育的迹象。这情形不但她自己着急，丈夫绵宁着急，就连公爹嘉庆帝都坐不住了。绵宁和钮祜禄氏成婚的第八年头上，忍耐不住的嘉庆帝终于又塞给儿子一个出身高贵的侧福晋佟佳氏以及几名身份普通的侍姬。
尽管佟佳氏家世高贵，但毕竟在婚姻制度中还是有个先来后到之别。钮祜禄氏仍然稳坐着嫡妻的位置，佟佳氏也无可奈何了。然而钮祜禄氏福薄，不但自己没有生育，不但没能等到丈夫当皇帝，甚至连丈夫当上亲王的日子都没能赶上，就先去世了（绵宁的亲王衔封于嘉庆十八年，钮祜禄福晋死于嘉庆十三年）。钮祜禄氏死后，嘉庆帝遂按序提升佟佳氏，于是她也就成了皇子绵宁的继室嫡福晋。
佟佳氏在位份和生育方面比自己的前任都要好一点儿。她在做了四年正妻后，于嘉庆十八年（公元1813）七月初三日生下了一个女儿，这也是绵宁的第一个女儿。两个月后，绵宁当上“智亲王”，佟佳氏也成了亲王的妻子。虽然日子仍然过得紧巴巴的，但佟佳氏心中的欢喜可想而知。她嫁给绵宁整整十年都没有身孕，早已对自己的生育能力忐忑不安，如今诞下女儿，足以使她的担心烟消云散，安下心的佟佳氏欣慰地等待着自己下次能够生个儿子。
然而这一等就没了下文。日子过去了六年，佟佳氏还是没能再次怀孕，更别提生儿子了。而更大的不幸也降临在了她的身上。嘉庆二十四年（公元1819）十月二十日，她唯一的女儿患病不治，离开了人世，虚龄刚七岁。佟佳氏嫁为人妻十六年，只有女儿这么一点骨血，却忽然间也失去了，心情无比凄惨。总算嘉庆皇帝看重绵宁，看重佟佳氏的出身，特地下旨追封佟佳氏夭折的女儿为郡主。小郡主死时，绵宁已经三十多岁，却膝下荒凉，总共才只有一儿一女，儿子庶出又品性不济，他很不喜欢，倒是这个嫡出的长女聪明伶俐，绵宁对她极有父女之情，如今出身高贵的女儿竟死了，他也深受打击。对女儿的思念使绵宁在一年后刚即帝位还不到两个月、连女儿的母亲都还没有正式册封为皇后之时，就先追封嫡长女为“端悯固伦公主”，并在给自己修建第一座帝陵的同时，也在东陵许家峪为女儿选址建墓，这也是清东陵唯一的一座公主园寝。算是给了痛失爱女的佟佳氏一丝安慰。
就在丧女的第二年七月，智亲王绵宁即位为帝，名字也改称旻宁。当年十二月，佟佳氏升为皇后。
虽然是身份尊贵起来，但佟佳皇后的心情并不见好。她不但难以成孕而且又刚丧独生爱女，丈夫虽然疼爱女儿，却也在为女儿建陵寝的同年开始广选秀女。这一切，对于做母亲的佟佳氏虽是安慰，对于做妻子的佟佳氏却实在不是滋味。即使是新得的皇后身份，也并没有给她带来比做亲王福晋宽裕多少的生活。因为她嫁的皇帝，是在吝俭方面赫赫有名的道光皇帝。
照说，皇帝节俭总要比奢侈浪费的好，何况皇帝再怎么节俭，总还是比臣民过的日子要高杆很多。这话说别的皇帝还可以，但是说道光帝，就不合用了。他的“节俭”，实在已经超越了我辈俗人能够想象的层次。
道光帝刚一即位，就下令裁去了后宫嫔妃宫娥每年上百万银子的脂粉费，又把皇宫的日常开支帐都细细地查了一遍，最后得出结论，认为皇帝一家的花销，一年有二十万两银子就足够有余了。于是他将这二十万两作定了规矩，交代给佟佳皇后，并传下谕旨，后宫女子位份在嫔以下的，必须日日吃素，不遇庆典不得吃肉。古时汉文帝以节俭闻名，也就是宠妃衣裙不绣花饰，道光帝犹觉得浪费，他规定嫔以下非但不能衣上绣花，就连鲜艳些的彩色衣服，也只允许在节庆之日穿一小会。
佟佳氏虽然位居皇后，本不在这些限制内，她既知丈夫力求俭省，再说道光帝对自己也要求严格，皇帝的生日也屡次停筵止贺，她做为皇后当然也就只能主动地克扣自己的生活待遇了。何况她身为皇后，不但要以身作则做嫔妃表率，而且道光帝每年只给她二十万两银子的后宫开销，也的确需要她日日盘算才能周济得过来。
在妻子的支持下，道光皇帝在节俭方面可谓日见精进，他即位当年就亲自查看皇宫内库，发现里面有大量历年各地进贡的衣料毛皮及各类摆饰，积压得如同小山。道光帝并没有把这些物事拿来给自己裁衣饰屋，而是下令将这些东西分赐各级臣工，并要他们回谢皇家银两，等于是将这些东西变卖了。此事就这么做定了例子，此后也屡屡举行，为道光帝挣了不少现钱。
虽然是找回了一些钱，道光帝仍然不舍得花。他仍然对皇宫中的一切用度非常上心，自己的衣服破了也不舍得换，总是补补再穿，而且对于缝补的价钱也要再三询问。
事实上；以道光每日耗尽精神算计家用，时时盘点库存的劲头，他实在应该托生到普通人家，没准还能白手起家当个财主，可是他偏偏做了皇帝，于是天下也就跟着他倒穷霉。
可能又有人要说了，皇帝节俭，那也是优点哦。中国历史上节俭的皇帝不少，还都留下美名，怎么偏偏歧视人道光呢？
其实关于这一点，道光那时的人就已经有很明确的看法。确实也有人说道光帝的俭省，连汉文帝宋仁宗都没得比。但是马屁精们偏偏忘了一点：汉文帝和宋仁宗在俭省的同时，也是明君，深谙用人治国之道。而道光帝则恰恰相反，他虽然节俭勤政，却才具见识都非常差劲，有时甚至把节俭过小日子看成了他人生的最大乐趣兼目标，他甚至认为，一个人是否节俭，完全体现了这人是否有才华本事。他也颇以自己的节俭为傲，把它当作自己的形象工程来搞。那么理所当然的，他也以此为衡量大臣能力品德的标准。因此虽然他极其勤政，但也只能是白忙活，只会把国家的事越弄越糟。
经过多时的寻找，道光帝终于在大臣中寻到了与他极有共同语言的知己，很快将二人用为宰辅大臣。这两人一个叫曹振鏞，一个叫穆彰阿。
事实上，道光皇帝的识人眼光差得无以复加，穆彰阿非但不节俭，更不是什么省油的灯。他为人卑鄙无耻，贪赃枉法，收了不计其数的贿赂，在自己家中过日子更是穷奢极欲。只是他深知“揣摩上意”，懂得逢迎皇帝。
穆彰阿知道道光帝省俭，便主动穿着破旧打补丁的朝服上朝。道光帝一见之下果然“龙颜大悦”，称赞他有“贤大臣之风”。此言一出，朝臣们顿时开了悟，也一个个地穿上破旧袍子上朝见皇帝。以致于京城里的旧货铺子把库存的破衣烂衫都卖了个好价钱。刚开始时价钱还不是很高，只与新袍子差相仿佛，有人把新袍子拿去以新易旧，旧衣铺子也肯成交。但到了后来，旧袍子货源紧缺，价钱涨到了新袍子的两三倍，有些穷官儿家就应付不来了，只得自己动手，故意把新袍子弄脏弄破加上补丁。道光帝眼见满朝文武都穿旧衣破袍，认为自己的节俭已经深入人心，不禁喜上眉梢，省俭得越发起劲。于是一群衣衫破烂得连寻常富百姓都不如的官儿，加再一个龙袍上补丁摞补丁的皇帝，上朝之时还君臣们聚在一起讨论何处有便宜菜蔬。这样的场面……呣，不需要多少想象力就能明白，那时的乾清宫实在是很象丐帮议事大堂。
道光帝既认定穆彰阿是自己的知己，对他说的话也就言听计从了。哪里知道这个乞丐相的家伙非但不是什么贤大臣，更是个大大的奸臣。仅从鸦片战争一事前后他的表现，就是一个明证。
鸦片，也称芙蓉膏，大烟，明末就已经出现在我国边境一带，但大举进入国境，则是从乾隆末年开始的。英国人借贩卖走私烟片掠夺中国的财富，摧残中国人的体魄、英国政府还借机打探中国的各项情报，为大举侵略做准备。仅鸦片战争开战前四十年，英国就靠鸦片走私前后盗取了中国白银三亿多。面对这样的局面，湖广总督林则徐力主禁烟，向道光帝上奏说，若不厉行禁烟，若干年后中国：“不但无御敌之兵，且无充饷之银。”道光帝倒也深受触动，虽不知触动他的究竟是兵力损耗还是银钱消耗，总之，道光帝于道光十八年（公元1838）十一月专门召林则徐商讨禁烟大计，在八天内接连召见了八次，又特许他在紫禁城内骑马，月底便将林则徐任命为钦差大臣，节制广东水师，赴广东查办禁烟事宜。1839年6月3日，林则徐在虎门海滩上一举销毁了两万余箱鸦片，是为“虎门销烟”。
然而就是林则徐大力禁烟的同时，穆彰阿却在北京城里搅事。林则徐当初进京时没有给他送礼，又格外得皇帝垂青，穆彰阿不但妒忌而且怀恨，深恐林则徐取代自己的相位。与此同时，英国人又送了穆彰阿等人大量钱物，于是这位“贤大臣”就开始蠢蠢欲动了。他一面拼命地在道光帝面前讲林则徐的坏话，一面又密令广东官员进京告林则徐的状。在穆彰阿的上窜下跳中，愚蠢的道光帝强令林则徐于12月6日封港，断绝与英国的贸易关系。又在次年1月5日，将邓廷桢任命为两江总督，使林则徐失去助力。
穆彰阿仍觉得林则徐官位太大，对自己是个威胁，于是又暗中向英国人通风报信，支持英国鸦片贩子及英国兵船到广东沿海骚扰生事。穆彰阿既然开门揖盗，鸦片贩子们也就不客套了。1840年5月，英国政府发动了侵略战争�