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关于这件事，白寿彝先生在他所著的《中国通史》中认为，是姚兴暗示姚泓说情，好借机赦免姚弼。虽无史料佐证，但从情理上说，这符合姚兴一直以来的作法，很可能是真的。唉，可怜天下父母心……
是到了为身后事**劳的时候了，这一年十月，姚兴将自己的女儿西平公主送往平城（今山西大同，此时的北魏首都），嫁给北魏皇帝拓跋嗣，两国借机结盟。如果自己的儿子将来有难，也许能指望这个强大的妹夫帮一把。这虽然算不上什么好办法，但至少是没有办法的办法。
姚兴之死 下
义熙十二年（公元416年）二月，姚兴前往华阴休养，让太子姚泓监国，实习皇帝工作。姚兴的想法是不错，但计划没有变化快，才走到华阴他又病倒了，只好又回长安。一个阴谋，也随着姚兴的病危再次产生。
随同姚兴一同出行的黄门侍郞尹冲、尚书姚沙弥等一批人，是原先姚弼当政时提拔的同党，他们眼看老皇帝不行了，而本方的带头大哥姚弼已被软禁在广平公府，所以即位的必是姚泓，一旦他上台，我们还能有好果子吃吗？孟德公教导我们说：宁教我负人，休教人负我。既然幸福不会从天降，社会主义等不来，就只有自己动手，拼一个富贵荣华了。
尹冲认为：姚兴回銮，以仁孝著称的太子姚泓一定会出宫迎接，打算事先埋伏下杀手，乘那个机会击斩太子。谁知太子身边的人也不是傻瓜，他们也看出危险，极力劝阻姚泓说：“而今主上病危，几个奸臣就在皇上身边，谁知他们会有什么阴谋？殿下如果出宫，未必能见到父皇，而大祸却难以预测！而且殿**为太子，保全性命，安定国家，才是大孝！”姚泓也没笨到家，觉得有理，于是就没有出宫行“小孝”。
姚泓不出来行孝，让尹冲的计划落了空。同党姚沙弥又提出一条亡羊补牢的建议：“太子既然不出来，我们不如直接把皇上送到广平公府。禁卫将士一旦知道御驾所在，自然会赶来会合，我们便可让广平公挟天子诏杀进宫，那时太子只剩孤身一人，还有谁能保护他？面且，我们这些人因为是广平公的党羽，早被人家记在黑名单上了，今天此举，不但能救广平公，也可洗清我们头上的罪名！”
就像寻死的人，如果一次自杀失败，一般都没有勇气立即开始第二次自杀。阴谋刚刚破灭的尹冲也一时提不起再施阴谋的勇气，而且姚沙弥的计划风险也太大了：姚兴的病情时好时坏，谁知他这次是死是活，万一他突然又清醒过来，我们做这样的大动作，不就正好成了现行反革命？当年赵高敢于立胡亥，那是因为秦始皇已死，又取得李斯的支持，并且太子扶苏也早被打发去西北支援边疆，现在三个条件都不具备，行事有可能成功么？
于是，尹冲拒绝的姚沙弥的提议，打算再等等看。
随后，姚兴入宫，发下三道圣旨：一、加授太子姚泓录尚书事，正式主持国务院日常工作；二、命皇弟东平公姚绍与右卫将军胡翼度统领禁卫军，驻防宫城，并在京城实施戒严；三、派殿中上将军敛曼嵬搜查广平公府，没收所有武器，送往国家军械库。（这三道旨意有可能是姚兴的意思，但更可能是姚泓见姚兴病重，借父之名下的命令，以防不测。结合白寿彝先生对他给姚弼说情事件的分析来看，姚泓在政治斗争中，很可能并不像史书表面记载的那么单纯。）
风雨欲来，姚弼的同党们都已闻出这几条命令中那刺鼻的火药味，离引爆只差一粒火星了。正好姚兴的妹妹南安公主入宫探病，姚兴最小的儿子姚耕儿借机跟了进去，远远见姚兴已经不能说话，甚至对南安公主的问询一点儿反应也没有。人小鬼大的姚耕儿立即出宫，去找到了兄长南阳公姚愔，告密说：“父皇已经去世，还不早定大计！”与其他多数兄弟不同，这两兄弟是姚弼的同党，得此信息的姚愔立即通知尹冲，两人以最快的速度，集合死党，直取皇宫。
宫中守卫胡翼度、敛曼嵬等发现势头不对，反应也很迅速，马上紧闭宫门，率禁卫军殊死抵抗。姚愔、尹冲一时冲不开宫门，便另寻道路，攀墙而上，沿着房梁抵达后宫的马道。太子东宫的卫队长姚和都又正好率东宫卫士赶到，堵死了马道，姚愔的人仍无法突破。急红了眼了姚愔、尹冲放火焚烧宫门，两边你争我夺，在宫里杀得难分胜负。
正在此时，一件让姚愔等人意想不到的事发生了：姚耕儿带出去的，其实是一份假情报，姚兴其实还活着（证明嘴上没毛，办事还是不牢），更让他们抓头的是，姚兴又醒过来了（感觉姚兴的病情好象总和姚弼作对）！在得知姚弼党人已经造反，正在攻打皇宫的消息后，姚兴只得强撑着病体起床，乘轿到达前殿，在众将士面前下令赐姚弼自杀。禁卫军看到姚兴仍在，无不勇气倍增，争先恐后攻击叛军，而姚愔的人见己方是与皇帝作战，士气尽失，稍作抵抗便四散奔逃，姚弼党人终于彻底瓦解。
两个造反主谋的下场不同：姚愔逃到骊山，后被捕获处死；尹冲则带着弟弟尹泓逃过了后秦的追捕，投奔东晋，后来还参加了刘裕的北伐（感觉是公报私仇），官至司州刺史，再后来，刘裕去世，北魏南征，这位尹大人又投降了魏军，继续在北朝做他的高官。
我们知道，姚兴其实是很爱姚弼的，但他终于不得不亲自下令杀了这个自己最喜爱的儿子，在那颤抖的口令中，一定伴随着心碎的声音，对一个重病中的老人，这种打击的残酷程度可想而知。事变完了，强撑着一口气的姚兴召见姚绍、姚赞、梁喜、尹昭、敛曼嵬等大臣，发下遗诏，让他们用心辅佐新君。第二天，姚兴逝世，谥“文桓皇帝”，庙号“高祖”。姚兴走了，给姚泓留下一个危机四伏的国家，后秦开始了它的灭亡倒计时。
后姚兴时代 上
对姚兴的多数儿子和部份邻居来说，他的死都是一件让人期盼已久的事。儿子们等他死，是巴望着他的宝座，因为他不死，皇位就空不出来，大家就没有机会打内战。邻居盼他死，是眼馋后秦的国土，因为他不死，后秦再衰弱，也仍能保持一个统一的整体，攻打起来有一定难度。而只要他一死，他的儿子们还能不把国家闹个四分五裂？
当初，那位一直用贪婪的眼睛盯着姚家家产的邻居赫连勃勃就说过：“姚兴也是一世之雄，各藩镇都愿为他效命，关中还不可图谋……”现在，能让各地藩镇效命的姚兴，终于不负众望地驾崩了，这是件多么大快人心的事啊！
在后秦幸灾乐祸的邻居中，除了赫连勃勃，还有我们的主角，东晋太尉刘裕。
因为刘裕打算北伐中原，收复长安、洛阳两大故都，已不是一天两天的事了。早在北伐南燕和请旨“土断”等时候，他就曾多次公开宣布：将要讨伐后秦，收复中原失地。现在只是有个好机会，把这些早已说过的话付诸实施而已。
其实就算姚兴一直活着，也不会让刘裕放弃进取中原的念头，姚兴还够不上让刘裕害怕的级别。刘裕在此时才正式策划北伐的主要原因不是姚兴死了，而是南方有实力的异已分子已被他清除干净，后顾之忧空前的小，他已经能够整合东晋全部的军事力量来干点大事了。但既然天遂人愿，想什么来什么，能够更轻松的得手，谁不乐意？再说刘裕读书也不多，“礼不伐丧”之类的儒家教条对他毫无约束力。
就像赤壁之战前的孙刘联军，早已是万事具备，现在又适时的刮起了东南大风，还有不动手的理由吗？于是，一次让后世华夏子孙们激动不已的北伐壮举就要开始了！而第一个目标，就肯定是姚兴死后，既四面受敌又四分五裂的软柿子：后秦。（之所以称后秦为第一个目标，是因为在下认为：刘裕此次北伐最初的打算，并不仅仅是灭掉后秦就收手的。）
在正式实施这个计划之前，尽管铲除南方形形色色的反对派占用了刘裕的主要精力，但他仍为这次大行动预先做了不少的准备。因为年代久远和事涉机密，我们难以一一厘清当年刘裕的所作所为，但透过一些历史细节，我们仍能看出他当时努力的一些轮廓：
首先是外交战。对蓄谋开战的一方来说，外交所要到达的基本目的，就是在尽可能的壮大本方，联络盟友的同时，孤立对手，迫使对手在劣势情况下与本方对抗。后秦此时的四邻，除去东晋，东北是北魏，正北是夏国，西北为北凉，西为西秦，西南有后仇池（南凉已在义熙十年，即公元414年为西秦所灭）。
从北伐的实用角度看，这些国家（不计东晋）可大致分为三类：最强大的北魏是后秦的姻亲之国，算是勉强的盟友，刘裕要做的是尽量争取它的中立，防止北魏卷入战争；夏国的赫连勃勃则是后秦的死敌，西秦和后仇池都是从先为后秦所灭，后又各自复国，与原宗主国后秦也处在敌对状态，显然，它们是刘裕目前很好的团结对象；北凉的原本地位中立，但因与西秦有矛盾，连年交战，有可能拖反后秦联盟的后腿，所以也是刘裕外交战的重点之一。
义熙十一年（公元415年）五月，刘裕让座镇益州的朱龄石遣史到达北凉（北凉此时的实际国号是“河西”），拜访河西王沮渠蒙逊。经过一番商谈，沮渠蒙逊便上书晋朝，表示臣服：“听说车骑将军刘裕打算肃清中原，我沮渠蒙逊愿担任他的右翼，一同驱除戎虏！（这话说的，好像他自己不属于“戎虏”似的）”
稍后的第二年二月（也就是姚兴去世的同一个月），沮渠蒙逊与西