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那一代姚氏兄弟中最重要的人物莫过于姚苌，这个素以阴险狠毒著称的奸雄，在对待自己手足时，完全是一个情义深长的模范兄弟。当年姚襄与前秦军队在麻田交战失利，所乘战马被**死，正是姚苌将自己的马让给兄长，姚襄问他：“马给了我，你自己怎么逃脱？”姚苌回答：“只要兄长能够平安无事，那些小子们岂敢伤害姚苌？”那是何等的肝胆相照啊！
正是因为有这样的团结互助，姚氏集团才能在已然败亡之后，又能抓住机会重新振兴，并建国后秦。在后秦开国的征战过程中，姚家兄弟们都是有福同享，有难同当，心往一处想，劲往一处使。姚尹买为国捐躯，姚绪、姚硕德等都在其中建立大功，而史书上从没留下他们兄弟间有任何不和的记录。
可惜，姚家的后世子弟正应了富不过三代的古语，到后秦帝国的第三代皇族，也就是姚兴的儿子们这一辈时，姚家数代保持的友爱传统，终于被这群贵N代子弟们抛到脑后了。
根据在下查到的记载，姚兴至少有十二个儿子，分别是姚泓、姚懿、姚弼、姚洸、姚宣、姚谌、姚愔、姚质、姚逵、姚裕、姚国儿、姚耕儿（其中姚国儿和姚耕儿可能是小名），但参考姚戈仲老爷爷的光辉记录，这多半也不是姚兴的全部“做人”成绩。
然而，与多子多福的俗语说得不一样，姚兴虽然多子，但并不多福。因为他的这些儿子们实在不让他省心：不知姚家这基因是怎么遗传的，作为他的法定继承人，最该有魄力的太子姚泓，偏偏是个比绵羊还要温顺软弱的人，且体弱多病，完全没有一点爷爷或父亲的风彩。而这位绵羊的弟弟们，几乎全是一群野心勃勃的狼崽子，很多人都不买大哥的帐。这样的现实，让姚兴怎能放心把后秦的未来交给那位懦弱的长子呢？因此在很早时，姚兴就隐隐有了换掉姚泓的念头。
虽然没有明说，但可以从史料中明显看出，那时在姚兴心目中，存在一个最有力的太子候选人：广平公姚弼。与姚兴其他的儿子相比，姚弼起码看起来显得比较聪明能干，非常有进取心。而他也自持最得姚兴的宠爱，因而行事高调，不把其他兄弟放在眼里。自从察觉到父亲那隐隐约约的暗示之后，更加目中无人，仿佛太子之位，早已是他的囊中之物。
但太子毕竟不是说换就换的，对于汉化程度已经很深的后秦来说（义熙二年，姚兴主动将姑臧一地割让给南凉王秃发傉檀，消息传出时，姑臧城中士绅纷纷反对，共同遣人向长安请愿，请愿书中有这样的内容：“臣州奉戴王化，于兹五年，…无故弃五郡之地忠良华族，以资暴虏…”。显然在姑臧的汉人看来，南凉还属于“暴虏”，而后秦差不多已可以算华夏了。），立嫡以长的传统规矩也不是能随便破坏的。姚兴很清楚：如果姚弼不能拿出让众兄弟心服口服的大功，那么废长立幼，强行指定姚弼当继承人，只能是取祸之道，不论对后秦还是姚弼本人都有害无益。因此，姚兴决定给他的爱子姚弼创造一个立大功的机会：
英雄所失略同 下
义熙三年（公元407年）十一月，叛秦称王的夏主刘勃勃在阳武下峡（今甘肃靖远县黄河边上）大败南凉王秃发傉檀，南凉的精锐一万多人被斩首，名臣勇将折损十之六、七，从此由盛转衰。看到秃发傉檀的衰样，姚兴认为这是一个好机会，就把落水狗交给儿子打吧，如果姚弼能够灭掉南凉，那他的功绩就足够他取代姚泓，并安稳地继承后秦帝位了。
义熙四年（公元408年）六月，姚兴任命姚弼为主帅，会同后军将军敛成、镇远将军乞伏乾归（原为西秦国王，投降后秦，后又乘后秦衰弱之机恢复西秦，中国历史上唯一一个既亡国又复国的君主），统率步骑共三万余人出师，谎称假道讨伐刘勃勃，乘虚袭击南凉，并命卫大将军姚显统军二万作姚弼的后续。为了防备刘勃勃捣乱，姚兴又派左仆**齐难率骑兵二万伐夏，掩护姚弼军的行动。为了麻痹秃发傉檀，姚兴亲自写信给他这位名义上的属国君主：“我这次就派齐难出兵讨伐刘勃勃，为你报仇！为了防止他向西逃跑，特命姚弼兵发河西，这也是为了保卫你们啊！”
计划是周全的，愿望是良好的，可惜执行是糟糕的。出军伊始，姚弼的一位心腹部将姜纪提出了一条建议：乘南凉无备，由自己率五千轻骑偷袭姑臧。建议一出，被大军统帅姚弼一口拒绝：你不知道这次演出谁是主角吗，你个跑龙套的也想抢戏，信不信马上炒你鱿鱼？于是不和谐音符被剔除了，后秦大军步骑一起稳步推进，场面非常浩大，很好地满足了一位未来太子的表演欲。
当然了，并不是每一场憋脚戏都是从头烂到脚的，比如姚弼主演的这场出征大戏。它的第一幕还是不错的，后秦军旗开得胜，攻克漠口（今甘肃永登县西南），斩昌松太守苏霸。战绩辉煌啊！不过姚弼可能没有仔细想过：在他的“成功”之余，已让秃发傉檀如梦初醒，使姚兴原先花了好大力气实施的战略欺骗全打了水漂。
后秦大军继续前进，进攻姑臧。秃发傉檀一面率部死守城池，向四方征调援军，一面派出少量精锐部队编成别动队，不断袭击后秦军队。姚兴的候补太子面对真正的考验，露出了绣花枕头的本色，他对此毫无办法，连遭小败，只得放弃围攻，将兵力收缩于姑臧城西。城中原有五千多居民愿作后秦军内应，由于后秦军行动迟缓，行事不密，消息走漏，结果全部被南凉军队坑杀。
随后，南凉的各地援军到达，秃发傉檀故意把一批牛羊放逐到原野上，引诱后秦军队出来抢夺，然后伏兵合击，大败后秦军于姑臧郊外，斩首七千余级。吃了大亏的姚弼总算学乖了，他不敢再战，只好躲进西苑营垒。南凉军队立即将西苑团团包围，秦军的水源也被切断，只差一步，姚弼就要被陇右的太阳烤成马谡第二了。
好在此时秃发傉檀处境也不美妙，他并不想同强大的后秦完全闹翻，于是在得胜之后并没有对姚兴的候补太子赶尽杀绝，反而主动派使臣去向姚兴道歉，请求宽恕。正好此时，齐难也被刘勃勃打败，两万大军全军覆没。姚兴无力再继续两面作战，只好又同秃发傉檀恢复“传统友谊”，姚弼才得以带着败兵，平安撤回。
唉，这件事该怎么说呢？为了培养某人，慕容垂、刘裕、姚兴竟都栽倒在同一条水沟里，难道是“英雄所失略同”？
不幸的父亲各有各的不幸 上
后秦皇帝的爱子总算平安回来了，可后秦广平公爵爷的太子位飞走了。
败阵而归的姚弼虽然仍受父亲的宠爱，但他的职务已经由卫戍中央的中军将军换成了镇守安定的雍州刺史，他不用回长安上班了。要知道，这可不仅仅是一个工作地点变更的问题啊。
安定，地处今天甘肃省泾川县北，镇原县南，泾河的北岸，是后秦最重要的边防重镇，其地位接近袁崇焕时代的宁远和吴三桂时代的山海关。后秦政府在这里部署有重兵，并安置了大量的羌人熟户，紧急状态下号称可动员十万兵。
按说这样的安排对姚弼也算很够意思了，重兵在握，挑战与机遇并存，这是多少有志之士梦寐以求的施展空间啊？他如果能在这个重要位置上干出点业绩，仍有被父亲升级为太子的可能性。就算是当不了太子，也为他将来夺位提供了基础。因为在差不多一千年后的明朝，有位朱老四，就是凭借强藩的地位，夺取了侄儿的皇位。
不过姚弼虽然追求进步，可经过姑臧之败，也有了自知之明：他并不是那个能把蒙古人教育的服服帖帖的朱老四。安定为什么会是边防重镇？就因为在安边的北边，有那位让所有后秦将领都感到头皮发麻的刘勃勃！想想自己和勃勃的手下败将秃发侲檀交手的经历，不难得出这样的推论：把我放到这鬼地方当安定军区司令，这和要我的命有区别么？
好在姚弼手下那位姜纪真是任劳任怨，并没因为征伐南凉时的事心有介缔，仍积极替他出谋划策。按姜纪的办法，姚弼对准姚兴身边一些说得上话，又可以收买的人，上下打点，发**了金弹、银弹、肉弹等各种型号的糖衣炮弹。在这样威猛的火力打击下，姚兴左右一大批久经考验的领导干部倒了下去。这些同志英勇中弹之后，便在姚兴身边不时替姚弼吹风，说他的种种美德，议论对他的待遇不公。
在支持姚弼的这些人中，最重要的一个，是姚兴的弟弟东平公姚绍（另有一说是姚兴的叔父），就是那位曾向兄长推荐慕容超的仁兄。时隔数年，他看人的眼神仍一如既往的不怎么样，觉得兄长的儿子就数姚弼还算可以，也替姚弼说了不少好话，请求将其调入中央。
姚兴本来最宠爱的儿子就是姚弼，现在听了左右这些人的话，又让他想起这个儿子的优点：其实姚弼还是不错的，起码比其他的儿子强。年轻人嘛，哪能不犯点儿小错误呢，怎能忍心让他一直呆在险地？
于是不久之后，姚兴又下令调姚弼入京，并升任尚书令、侍中、大将军，集军政要职于一身，重新进入后秦政坛聚光灯的照耀中心。姚弼当然不会浪费这到手的大好资源，乘着关系网的扩大，他倾心结交朝野名人，搏取礼贤下士的声誉。
地位稍稍巩固，姚弼开始提拨同党，推荐亲信尹冲为给事黄门侍郎，唐盛为治书侍御史，尽掌朝中机要。和提拨同党同样重要的，自然是打击异己。将军姚文宗是太子姚泓的亲信，不甩姚弼的面子，姚弼便设计污陷他诽谤朝政，将他赐死，从此后秦中央的各级官员都对姚弼忘而生畏，不敢再得罪他。在姚弼的不懈努力和姚兴对他的纵容默许下，太子姚泓的地位再次摇摇欲坠。
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