乱世。自广固建城以来，这地方已经发生过两次大规模攻防战，小的冲突更不计其数。
第一次大战发生在晋太宁元年（公元323年），后赵主石勒命侄儿石虎率四万大军进攻青州。曹嶷不是石虎对手，招架不住后赵大军的攻击，青州所属郡县纷纷失守，只好退守广固城中。谁料屋漏又逢连夜雨，赶上城中瘟疫流行，万般无奈的曹嶷只得开城投降。一贯凶残成性的石虎并不因为对手屈膝就高抬贵手，破城后执意屠城，连杀了三万多人，眼看就要把广固变成鬼城，幸而后赵刚刚任命的青州刺史刘征劝阻他说：“既然派我来当青州刺史，就是要治理这里的百姓，你把人都杀光了，让我这个刺史怎么干？”石虎才稍给面子，留男女七百人不杀。而“广固城之父”曹嶷，则被送往襄国斩首。建城没几年，它的绝大部份居民和建设者便命丧黄泉，广固果然是个不吉利的地方啊。
石虎屠城的三十三年之后，广固城下再次烽烟骤起。晋永和十一年（公元355年）十一月，前燕主慕容俊命自己的四弟太原王慕容恪为统帅进攻割据青州的段龛，第二年正月，燕军大败段龛军于淄水，进围广固。面对坚城，慕容恪为了减少损失，采取了围而不攻的策略，在城外修高墙、挖深堑，断绝了城中的一切补给，对其他郡县则以怀柔手段加招降安抚。尽管与石虎那位混世魔王大不相同，慕容恪仁义素著，但战争仍然是战争，不可能不带来灾难，燕军围城至十一月，城中粮食早已吃尽，以至人相食，这就是活在兵家必争之地的不幸啊。濒临绝境，段龛倾其全力出城一战，又败，最终不得不自缚请降。慕容恪入城，没有再多杀一人，只是在安抚救济城中百姓后，将其中的属鲜卑、匈奴、羯等民族的三千余户迁往蓟城，以削弱当地实力，抑制离心倾向。
如今，又是五十三年过去了，广固又迎来了一位新的征服者——刘裕，他将如何而对这座坚城？能够超越两位前辈吗？
再说大败而回的慕容超，终于从不切实际的幻想中清醒过来，开始为挽救行将灭亡的南燕竭尽最后的努力（如果他早能这么做，也许不至于这么快就落到今天的下场）。他逃回广固的第一件事，就是命令尚书张纲为使，紧急前往后秦，向这个宗主国求救。第二件事，则是放出被他关入大牢的桂林王慕容镇，并立即任命为录尚书事兼都督中外诸军事，并亲自向众臣赔礼道歉，态度颇为诚恳：“朕自从继承先皇留下的基业以来，没能选贤任能，只顾自己的喜好随心所欲，如今大错铸成，如同泼出去的水，再也收不回，后悔也来不及了。但国家危难，正是智谋之士报效国家之时，忠义之臣彰显忠节之日，希望诸君都能尽心竭力，集思广益，共济时艰！”
慕容超虽然是平时不烧香，临时抱佛脚，但仅以战败后的处置来说，他比起当年曹**的对手袁绍袁本初（打了败仗就杀田丰）、自己的堂兄幽帝慕容玮（惨败之后抓梁琛）比起来，还是要强一点儿的。
慕容镇对后秦的救援不抱太大希望，对慕容超说：“原本百姓的心理依靠，都放在陛下这一次亲征上，如今陛下大败而归，已经使群臣离心，士民丧气，那里还能长久坚持？而且我听说秦国自刘勃勃作乱以来，已经是自顾不睱，哪还有能力分兵救人？现在四散逃回的兵卒加在一起，还有数万人之多，方今之计，不如将国库中所有的金银财帛拿出来作为悬赏，激励士气，乘敌大胜不备，与之决一死战！如果上天还眷顾大燕，我们必然可以打败晋军；如果天命已去，那么轰轰烈烈地战死也好过窝窝囊囊地等死。”
听了慕容镇这种不要命的计划，还想要命的乐浪王慕容惠反对说：“不然，如今晋军大胜，士气百倍，我军刚刚惨败之后，见到敌人都会打抖，哪里还能一战？秦国虽然与刘勃勃交战，但刘勃勃弱小，尚不足于为秦国大患。而且秦国与我们分据中原，彼此之间唇齿相依，见我们有难，怎能不来救援？只是张纲的名望地位不够，恐怕请不来重兵，尚书令韩范德高望重，向来为秦人器重，最好是派他出使。”
慕容超也还不想死，不敢按慕容镇说的方法去孤注一掷，便采纳慕容惠的建议，又命韩范为第二位使臣，前往后秦再次乞求援兵。
围攻广固 下
六月十九日，紧随慕容超身后到达广固的晋军攻陷了广固外城（怀疑外城是后来为容纳新增居民而加筑的，并不坚固），慕容超收缩残部，退保内城。刘裕的攻城方法与当年慕容恪攻广固基本一样，晋军环绕广固城外，修筑了三丈高的长墙，并挖掘了三道深沟，工程完工之后，广固城已被围死，连只老鼠也没法进出。与此同时，刘裕也派人招降南燕各地守臣，并依据各自能力，量材录用。南燕其他郡县各级官员，不管是汉人还是胡人，对刘裕都已心悦诚服，又见慕容家大势已去，大多投降了晋军。更有很多北方民众，早已不满慕容超的残暴统治，自行携带着武器粮食，前来投奔刘裕大军，日夜不绝，多得时候甚至日以千计。有了这样的坚实后盾，刘裕吩咐停止从江淮转运粮草，全军就地筹集给养，以节省开支。不久，连城中慕容超的两个亲信，尚书垣尊和京兆太守垣苗，也找了空子翻墙出来投降，刘裕立即将二人任命为参军，好给想降还未降的人树立榜样。
七月，南燕前往后秦的第一拔使团回来了，与慕容镇与慕容惠的预测一样，没能带来后秦的援兵，而且，担任使团长的尚书张纲发现他已经回不了家了，刚刚走到泰山郡，就让晋军逮了个正着，当上了光荣的俘虏。进了战俘营之后，张尚书见垣家兄弟都当上了参军，寻思着：给谁打工不是打工？这位刘老板看起来也比原先的慕容董事长强多了！干脆就降了刘裕。
且说这位张纲可不是那种靠吃吃喝喝吹吹拍拍混日子的凑数干部，他是当时南燕首屈一指的技术型人才，工程技术领域的权威人士，擅长于设计制造各种古代机械。因此当晋军在城外制造攻城器械时，城上守军还自我打气地讥笑说：“你们又有不起张纲这样的巧匠，能造出什么好东西？”如今张纲归降，刘裕便命他乘坐巢车，绕城一周，让城中的守军都知道：我军已经有张纲了！同时还命张纲对着城内高声扯谎：“刘勃勃刚刚大破秦军，秦国再也不可能派救兵来了！”城上的南燕守军见此情，闻此语，无不失色！
慕容超也慌了神，忙派人出城求见刘裕，请求晋军罢兵，作为求和条件，他愿意将大岘山以南的领土割让给晋朝，献战马一千匹，并对晋称臣。刘裕此时胜券在握，能够得到整头肥猪的人，哪里还会满足于一条猪腿？所以刘裕理所当然的一口回绝：哈，现在知道后悔了，早干什么去了？灭了你之后，你的土地财富还能飞了不成？便不再理睬慕容超的乞和，只是一面命大军继续围城，一面命张纲督造攻城器械。
不久，南燕派往后秦的第二拔使团由尚书令韩范带队，从长安东归到达洛阳。关于韩范执行这次外交使命的成果，应该说慕容镇与慕容惠各自猜对了一半。慕容惠猜对的那一半是，姚兴确实有心救燕国，他也确实派兵了，特命卫将军姚强率步骑共一万人随韩范等人同行，前往救燕。不过，面对气势如虹的刘裕北伐大军，这点救兵实在是杯水车薪，以这支军队前往救燕，多半只能给刘裕塞牙缝！所以后秦的卫将军很有自知之明，他只走到洛阳就不再前进了。姚强不走，韩范使团也只好停下来，希望能等到秦军的后续部队。
而姚兴之所以只派出这点援兵，原因正好是慕容镇猜对的另一半：后秦确实自顾不瑕。就在两年前，深得姚兴器重的安北将军、五原公刘勃勃，借口姚兴与他的宿敌北魏交好（刘勃勃为匈奴铁弗部首领刘卫辰幼子，当年北魏主拓跋珪攻灭铁弗部，屠杀了刘卫辰的宗族部下共五千余人，刘勃勃侥幸逃出，投奔后秦），在高平川袭杀对自己有救命之恩的岳父没弈干，宣布起兵反秦。不过借口归借口，刘勃勃起兵之后，从来不去招惹真正的世仇北魏，只是扑到原先的恩主后秦身上，不断撕咬，成为后秦挥之不去的恶梦。而且这位刘勃勃虽然是个忘恩负义且凶狠暴虐的小人，但在军事上却有过人的天份，算得十六国时代后期的运动战大师，率领着他那支即使放在十六国也算得异常野蛮的虎狼之师，在从黄河到岭北的黄土高原上神出鬼没，屡败秦军，害得后秦的岭北各城连白天都不敢开城门。比起刘勃勃带来的直接威胁，刘裕伐燕毕竟只是后秦受到的间接威胁，事有轻重缓急，所以姚兴此时最**心的事，是对刘勃勃军即将开始的大规模进剿，在这种情况下，实在分不出太多的力量救援南燕。
虽然姚兴有心无力，但燕国也不能不救啊。他只好派出使节前往晋营，希望靠虚张声势来阻止晋军。秦使面见刘裕，传递了姚兴的书信：“慕容氏是我国友好邻邦，你们怎么可以把它欺负得这么惨呢？我现今已经调集了铁骑十万，进驻洛阳，如果你们再不罢兵，那我大秦也就顾不得秦晋两国的友好邦交，当挥军直入了！”
刘裕是何等样人，马上听出了其中的玄机，心中好笑：就凭你这两把刷子也想阴我，不知道我刘裕是资深的沙场老千么？便把秦使叫到跟前，对他说：“你回去告诉姚兴，我本来打算灭燕之后休兵三年，再去找他的晦气！不过既然他活得不耐烦了，现在就想来送死，那我也很欢迎，请他来的越快越好！”然后将听傻了眼的秦使驱逐出营。
过了片刻，听说秦使来访的刘穆之急急忙忙赶来，才知道秦使已走。刘裕随口将刚才那番话告诉他，刘穆之听后很是着急：“平常事无大小，公都要先和我商议之后再作决定，今天怎么如此草率呢？这一番话并不能吓退敌人，反而正足以激怒�