“可是这……你……”
“不必担心啦！只不过是跑一趟，送送人生地不熟的客人而已嘛！妈妈你这么能干，一个人应该没问题的啦！”
母亲看着乐俊好一会儿，然后点点头。
“是啊。──你要小心。”
“乐俊。”
阳子插嘴。
“我很感激你的一番心意，但我不能这么麻烦你。路你已经说过了，我想应该没问题的。”
她怎敢说是自己害怕有人同行。
“刚刚的地图可以帮我画在东西上面吗？不好意思要麻烦你了。”
“阳子，先不提怎么进雁国好了，要去找国君，光凭你一个人是不可能的。就算你知道路，到关弓的路程得花上三个月，这期间吃饭怎么办？睡觉怎么办？你有钱吗？”
阳子默然。
“再怎么样也不能让你一个人走啊！你对这边的事一无所知不是吗？”
阳子考虑着。犹豫了好久，她终于同意了。
“……谢谢你。”
她边说边用眼角一瞥包起来的剑。
有乐俊陪她同行的确比较好。这对母子乍看之下是想帮助阳子，但那不见得出自诚心。既然敌我不明，自己的目的地又被知道了，就不能维持这种未知的状况。倘若阳子离开此地后，他们立刻到官府检举，在阿岸等着她的将不会是船而是陷阱了。
如果带他一起去就能当成对付这女人的人质。万一乐俊的存在开始危害到自己，那就请出宝剑来解决。
──想到这里，她觉得自己已变成一个极度无情的生物。
Ⅶ
离开乐俊家是在五天之后了。
这对母子一派阳子朋友的模样，阳子也乐得可以好好休养。苍猿曾主张这对母子居心叵测，这一点阳子其实也明白。
乐俊的母亲为这趟旅行帮忙准备了大大小小的物品。他们看起来比达姐家还穷，但东西虽然粗糙，还是连阳子的换洗衣物都准备了。给阳子的是大件的男装，那或许是乐俊死去父亲的东西吧！
那反而勾起阳子内在的戒心。她不认为单纯的好心会做到这个地步。乐俊也就罢了，因为他外表一看就不是人类，但阳子就是没有勇气去相信他母亲。
“为什么要帮我呢？”
忍不住开口这样问，已是他们离开乐俊家，房子终于从视线中消失的时候。乐俊小小的前脚玩着胡须。
“因为凭阳子你一个人，再怎么也到不了关弓呀！”
“只要告诉我怎么走不就够了吗？”
“没有啦！去关弓游览一下也不赖啊！听说那是个很好玩的地方，而且很有那边的风格。国君是那边的人，这也难怪嘛。”
“是倭式？汉式？”
“倭式。延王是从倭国回来的。”
“只因为如此吗？”
乐俊回头仰望阳子。
“阳子，你就那么不相信咱啊？”
“……你太过亲切了吧？”
背上背着一个大布包的老鼠，有点僵硬地抓一抓胸前的毛。
“你看，咱是个半兽。”
“……半兽？”
“一半是野兽。咱们巧国国君不喜欢半兽，海客他也讨厌，只要是不一样的东西他都讨厌。”
阳子只是点点头。
“大致说来，巧国的海客不多。海客多半漂到东边的国家，这样听起来好像很多，其实真正的数字可想而知。”
“有多少？”
“谁晓得，三年看有没有一个哩！”
“这样啊……”
数目比想象中多。
“要说海客漂到的地方，那是庆国最多，因为它在最东端。接下来是雁国，再接着是巧国。巧国半兽也不多，但这就不知道是为什么了。”
“其它国很多吗？”
“很多啊！至少不像巧国这么少。这一带的半兽就只有咱而已。虽然咱们国君不是个坏国王，但是好恶未免太明显了。对待海客好严苛，对待半兽好无情。”
说着乐俊抖抖胡须。
“不是咱自夸，咱可是这一带头脑最好的。”
阳子不懂他说什么，于是看着乐俊。
“又聪明又伶俐，脾气又好。”
阳子微微笑了。
“……的确。”
“即便如此，咱仍不算是一个人，永远被当成半个人，因为咱只有一半是人类。这副模样是出生时就注定的，所以并不是咱的错啊！”
阳子轻轻点头。自己对他所说的事隐隐约约能够了解，不过这仍不能消除戒心。
“海客也是这样啊！咱不能忍受海客只因为身为海客就要被杀。”
“喔。”
乐俊这回抓抓大耳朵底下的毛。
“你知道什么是‘上庠’吗？上庠──就是郡里的学校。上庠的成绩是最好的，如果被选为‘选士’的话，就能被推举入少学。少学是淳州的学府，进得去的话，就能当个小地方官。”
“郡在县上面吗？”
“在乡上面。一州里有好几个郡，至于有几个则因各州而异。一郡是五万户，分为四乡，一乡一万两千五百户，分为五县。”
“……喔。”
五万户，她对这个数字没什么概念。
“其实咱并不能读上庠，是娘拼命求他们收咱的。只要成绩优秀就能上更高一级的学校，然后可以当官吏，因为咱只是半个人，不能申领田地，这样一来即使没有田地也可以过活。但是，他们说少学不收半兽。”
“……原来如此。”
“娘为了送咱进上庠，把自己的田地和房子都卖光了。”
“那现在呢？”
“现在在当佃农，受雇帮附近有钱人的自地耕种。”
“自地？”
“上头给的叫公地，获得许可去开垦的叫自地。可是，只有娘在干活，咱没有工作。即使想做也不能做，人家不雇用半兽。而且还要多缴税呢。”
阳子歪着头不解。
“为什么？”
“半兽之中有些是像熊或像牛一样的，他们说这样的人比一般人更有力气。咱看主要只是因为国君讨厌半兽吧？”
“真过分……”
“不过没海客那么惨啦！至少没被追捕啊杀头的。话说回来，咱们不列入户口，因此不能请领田地，也不能求差谋职。娘一个人得负担咱们两个人的生活，所以咱们家才那么穷。”
“……是这样啊。”
“咱好想有份工作。”
乐俊说着低头亮出钱包。
“这是娘为了送咱去上雁国少学才帮咱存的钱。在雁国，半兽也可以读地位最高的大学，可以当一国的大官。他们会承认你是一个完整的人，可以领到田地，户籍里也会登记你是正丁。其实咱心里是想，把你带去之后再拜托对方看看，说不定能在雁国谋个差事。”
果然，他根本不是出自善意的，阳子讽刺地想着。他也许没有恶意，但也不能说是善意。
“……原来如此。”
声音中隐含的尖锐大概太明显了，乐俊定住不动。他看着阳子好一会儿，但却不发一语。
阳子也没有再说些什么。谁不为己？即使是慈善，追根究底还不都是为了自己，因此对乐俊的话她并不觉得气愤。
没错，阳子心想。人终究是为了自己而活，所以会有背叛。因为任何人都不可能为了其他人而活。
Ⅷ
那天，傍晚时抵达了一个叫郭洛的城镇，那是个像河西那么大的城市。
之前她也被这边的人带着旅行过，但此次的旅程和先前比起来真可算是寒酸之旅。吃饭在路边摊解决，住店选最差的地方。一晚五十钱，就只是在大通铺里用屏风隔一隔。不过旅费是乐俊出的，阳子自然没什么好抱怨。
乐俊宣称阳子是他的弟弟。既然他有个人类女性当母亲都没人说话了，阳子是他弟弟应该也无伤大雅吧！事实上，也没有人表示过怀疑。
※ ※ ※
一开始旅行还算轻松。乐俊在路上告诉她很多事。
“这里有四大、四州、四极共十二国。”
“四大？”
“对。庆东国、奏南国、范西国、柳北国就是四大国。并不是特别大啦，只是个称呼罢了。四州国是雁州国、恭州国、才州国，然后还有咱们巧州国。四极国是戴、舜、芳、涟。”
“戴极国、舜极国、芳极国、涟极国吗？”
“没错。各国分别有国君统治。巧国就是塙王，王宫在喜州傲霜，叫做翠篁宫。”
“傲霜？是个城吗？”
没错，乐俊说，指着左手边所见的山。
这里的地势起伏很大。左手边的远方可以见到高高的丘陵地带，更过去的另一边还能隐约看见巍峨险峻的山脉。
“那座山在更过去的那一边。山势高耸插天，那就是傲霜山。山顶上有翠篁宫，山脚一带则是傲霜城。”
“喔……”
“君王就从那里统治国土。他要任命州侯，向全天下颁布律法，分配土地给人民。”
“州侯是做什么的？”
“州侯的工作就是实际上统治各州。他要治理一州的土地、人民、军队，修订法律，查察户籍征收税赋，预防灾变整备军事。”
“事实上看起来，君王并不是实质上的统治嘛！”
“君王的工作就是指示治理的方针。”
她不是很懂，猜想可能类似美国那样的制度吧！
“君王要制订法律，那叫做地纲。州侯也会订定法律，但不能违背地纲。然而即便是地纲也不能违反施予纲。”
“施予──什么？”
“那是上天授与君王，要他依此治理国家的准则。如果将这个世界比喻为天幕，它就是支撑世界最重要的准绳，因此也叫做天纲或太纲，就算是君王也得遵守。只要不抵触太纲，君王可以任意统治自己的国家。”
“……哦。那个太纲是谁决定的？该不会真的是神吧？”
谁知道，乐俊笑着说。
“据说很久以前，天帝合并了九州四夷，灭了十三州，留下五个神和十二个人，其他全部变回了蛋。他在中央造了五山，派西王母去当主人，包围五山的一州则变成黄海，五个神成为龙王，分封为五海之王。”