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冬香掀开灯罩将烛火点上，室内顿时充盈了柔和的光，见问方含糊道：“她陪从蓉姑姑出去了，奴婢替她当值。”说着奉上茶来，像是怕她再继续追问。
清荷点点头刚要吃茶，忽觉不对，手停在了半空：“你是说从蓉也没在宫里？这大半夜的，她俩能有什么事？”她仔细看了几眼越发埋着头的冬香，起了疑心，拉下脸问道，“你们是不是有事瞒着我？你老实说，她们到底做什么去了？”
“没……没有什么……”冬香本就是个不擅撒谎的丫头，此刻见主子神情严肃，已吓得跪在地上，说话也结结巴巴起来。清荷心道果然有事，正待发问，却有一人连滚带爬地跌了进来，吓了两人一跳。
冬香急忙拦在清荷前面，颤声喝道：“是谁？！”
下头那人慌忙答道：“是奴才小六子。”两人定睛一看，果是那个杂使内监，方松了口气。
清荷看了一眼门口，外面并未点灯，黑漆漆的，静谧得无一点声息，随即问道：“这么晚了，你来做什么？”那小六子满额是汗，哭丧着脸，跌跪在地上只一味地磕头：“求娘娘宽恕……求娘娘宽恕……”
“你这是又做什么？”清荷越发觉得糊涂了，怎么今天宫里的人一个个都奇奇怪怪，行为反常，“你们都起来说话，到底发生什么事了？”
“奴才不敢。”小六子仍跪在地上不敢起来，他抬头悄悄看了一眼主子疑惑的表情，显然还不清楚重华宫那边发生的事，可事已至此，早晚都是要知道的，于是他咬了咬唇，低头回禀道：“今日日落时分丽妃娘娘忽然早产，诞下一龙子，却，却是死婴……太医查出是误服了堕胎药……太后娘娘震怒，下旨彻查六宫，却……在咱们宫中搜出了那几味药来……”
“当啷”一声，却是茶碗自清荷手中脱落，掉在地上摔豁了口。冬香慌忙扶住她摇摇欲坠的身子，只见她脸色发白，嘴唇颤抖，缓了半天才问出口：“什么药？我并不知情，怎么会出现在宫中？”
小六子本吓得不敢再说，见问冷汗却越发冒个不停，他吞了一口口水，硬着头皮道：“是阿胶、滑石、车前子，是……是……是奴才放的。”见清荷眼光如剑射来，急忙辩解，“可是，可是奴才偷偷找人查过，这几味药并没有毒素，怎知它……”
“你为何害我？”清荷打断他，靠在床柱上盯着下方跪着的人，她的唇已然褪尽血色，压抑着问道，“我自问待下不薄，与你也并无冤仇，或是我什么地方得罪了你，你直言就是。还是……谁许了你什么好处？”
小六子慌忙叩首频频：“求主子宽恕！是奴才一时油蒙了心做的糊涂事！”他面色愧悔，一五一十地将自己欠下高额赌债无力偿还却被人搭救的事说了出来，“那人叫小贺子，最是好赌，奴才原先在烧火房时就认得他，后来他先于奴才调出，被分在了重华宫。奴才见他发达了仍不忘旧情，便心存感激，允诺发了月银便如数奉还。谁知他却将奴才拽至无人处，说并不要奴才还钱，只让奴才趁人不备的时候将药包放在主子卧房就行了。奴才一口回绝，可他竟翻了脸，便要奴才还以十倍利钱，奴才拿不出钱来，一时糊涂……就听了他的。
“可奴才心里也怕放在主子卧房被发现，到时奴才就是有一百个脑袋也不够砍的。于是奴才就偷偷溜进了偏院的小库里，与老夫人上次拿来的药放在了一起，想着都是药材，不那么显眼，以后找个由头再拣出去就是了，便自以为万无一失。可谁知如今竟出了这样的事情，奴才这才明白是中了人家的套……奴才心知事发，本想逃走，可想到娘娘素来宽厚，对奴才和颜悦色从不打骂。奴才在宫里长这么大，头一回遇上这么好的主子，不忍心看娘娘被人陷害。奴才一条贱命扔了不打紧，可娘娘心如菩萨，是佛相，不该断了福荫。主子千万要信奴才，奴才说的都是真话！求主子宽恕！”小六子膝行几步，抱住清荷的腿，说到最后已是涕泪横流。
冬香听得是目瞪口呆，半天说不出话来，清荷却怔怔地看了他半晌，深吸了一口气，叹道：“你虽算有情有义，却真个糊涂。你既分到我宸汐宫，有了事自然应禀于我知道，我给你做主。纵然怕我身子重不敢叨扰，也该告诉掌事姑姑。”想到从蓉、秋雁两人现下处境，她心口缩紧，“你可知她们被带到哪儿去了？”
小六子追悔莫及，也不敢再隐瞒：“方才来搜查的，像是慈安宫的人。奴才当时吓破了胆，只躲着不敢出来，后来奴才打听着，应该是带到重华宫去了，太后娘娘正在那里，只不知现在是否已回宫。”随即又垂头丧气道，“都是奴才一时鬼迷心窍，若能揪出小贺子对质，便可证明奴才所言不虚，与主子更是毫无干系。”
清荷深深看了他一眼，道：“平日蓉儿总说我天真，谁知今天看来，你更是糊涂。人家既有心算计，无凭无据，又无人可证，谁肯信你？”这事若放在她初进宫时，或许她也会如小六子一般想法，可这两年来，她曾亲身经历过的一桩桩一件件，令她不得不打消了这种幼稚的念想。
事情已经无须再猜，既然药是重华宫的人放的，自然背后有其主子，目的是自己。可这残害龙裔是滔天的罪行，罪连九族！她不明白自己究竟是什么地方得罪了丽妃，引来她如此深恨，甘愿拿骨肉与性命做抵押？难道只是争宠？这代价……也未免太大了。
清荷脑子里乱哄哄的，一下子发生了这么多事，从蓉又不在身边，连个出主意的人都没有，无奈下只得道：“罢了，明儿个去趟慈安宫，看看情况再说。太后娘娘定然会让事情水落石出，还我宸汐宫清白。”其实，她并不敢肯定太后一定会信此事与她无关，可是太后不信，子烨总会信她。想到这里，她反倒镇定下来。
那地上跪着的小六子心知也别无他法，叩首道：“奴才自知犯了大错，连累主子，罪该万死，一切听从主子吩咐。”
清荷摆摆手，不再说什么，让他出去了。此时已近丑时，距离天亮还有些时辰，她却再也无法入睡，躺在床上眼睁睁地看着窗纸染上亮白，便坐起身掀开帐子。冬香听到动静，方端着铜盆入内。清荷就着她的手抹了把脸，见她也是一夜未曾阖眼的样子，眼里尽是揪心的神色，便笑着拍拍她的脸，安慰道：“莫担心。待太后娘娘弄清楚来龙去脉，自然就放她俩回来了。”
冬香却不是担忧那未知情形的两人，只担心主子本就身重，这一去又结果难料，万一……她慌忙打断自己的想法，专心帮主子梳头，她只得寄望于众人看在主子身怀龙裔的份上，能不要多加为难。
待收拾停当，清荷让冬香将小六子叫来，几人正欲起身出门，却听有人急匆匆地奔了进来，连通报都来不及，便上气不接下气地道：“回，回主子。从，从蓉姑姑，认，认了。”
清荷忽地一下站起来，脸上满是不可思议：“你说什么？”
那小太监深呼吸几口，定了定神，道：“奴才方才去井边打水，听见几个慈安宫的宫女闲聊，遮遮掩掩的，见奴才过来却都住了口，奴才只依稀听得有从蓉姑姑的名字，便起了疑心，悄悄找人打听，谁知却收到从蓉姑姑已经认罪的消息，奴才便急忙赶回来禀告主子。”
清荷不敢置信，与冬香面面相觑，小六子更是惊得长大了口，这事明明是他做的，为何从蓉却认了罪？
“去看看。”清荷不敢再等，带着冬香、小六急忙向慈安宫行去。
悬来水槛冷风起
“让她等着。”淳宁太后正立在内殿角落修剪花枝，只有面对着翠绿欲滴的这几样盆栽，她才能略微缓和。此时听闻禀报，她冷哼一声，将花剪扔给一旁的侍女，转身走了开去。
那侍女躲闪不及，手背被锋利的剪子划过，瞬间渗出殷红的血珠。她倒吸一口凉气，却又不敢声张，只得悄悄抹去血痕，忍痛将花剪收好，洗净手，自檀木桌上捧过温了多时的膳粥呈给太后。
淳宁瞥了她一眼，就着她的手内尝了一口，噗地吐了出来，将调羹一掷，瞪眼骂道：“你个蠢奴才想烫死人啊？这怎么吃？”不耐烦地一挥手，“去，站窗根儿那儿吹！仔细着，若混了你的吐沫星子，撵去火房烧柴！”
侍女不敢委屈，忍泪端了粥自去一旁吹凉。淳宁重重地哼了一声，拿起帕子沾了沾唇角。经过昨夜一闹，她哪还有什么胃口，只不过是要将外面的人晾上一晾罢了。
想起昨夜审问宸汐宫的那两个宫女，淳宁不自主地转着无名指上的玛瑙指环，眉头皱得越发紧了。这两个丫头嘴皮子硬得很，起先死都不认，一口咬定与宸汐宫无关。可证物都搜了出来，岂能由着她们胡说！当下命人将两人各掌嘴二十！
一顿板子过后，那小宫女秋雁已然满口血污，昏死过去，而宸汐宫掌事宫女从蓉脸颊亦已肿胀发紫，想是捱不住，终于开口承认是她做的，与汐妃无关。可当慈安宫首领内监郭进喜喝问她如何下的药，却又支吾难言，说不出个所以来。
淳宁看出，这两个宫女确实不知情，却又都有些愚忠，眉头一皱，喝命关押在暴室，任何人不得探望。这真正明白的人，想来也只有那一宫主位了，如今懿旨还未下，她倒自己找上门来。
也罢，倒省了不少事。淳宁太后心中薄怒未消，仗着龙裔在身，对她高看一眼，竟敢做出这样忤逆的事，倒要看看，她还有什么话说！
一旁立着的郭进喜见太后久未言语，心下思忖，不得不开口劝道：“娘娘，那位毕竟有着身子，万一动了胎气……”
“哼，这种嚣张贱格肚子里的，也不是什么好东西。”淳宁语气冰冷。
郭进喜面色为难，却也不敢再劝，足足等了�