果真不出问梅所料，第二天起来，昕兰便觉得小姐果与前些日子不大相同，似乎从眼神里透出一种坚定。清荷却并无多言，待收拾梳洗完毕，便直接去了臻蓉房里。
见了娘，拉着手坐下，开口细细说道：“这些日子，让爹娘跟着清儿担惊受怕，是清儿的不是。可这么一病，清儿倒想通了——垄月……”
臻蓉本就觉得女儿今日有些不同，闻言惊异地看着她，似不信她会提及这个人一般。鸿轩此时也在屋里，二人对视一眼，均现出十分担忧的表情。
且听她继续说道：“……垄月既去了，我心里痛得很，像被剜去了一块。本想索性一并跟了去，却又舍不得爹娘和哥哥、弟弟……何况，我纵心内放不下，这命，也由不得我，何苦来还连累家里……如今，入宫期限就要到了，娘且预备着吧……只是，爹娘养育了清儿这许多年，还未曾尽过半点孝心……”
说着，她站起来跪到二人面前，规规矩矩磕了个头，哽咽着：“……清儿感谢爹娘的生养哺育之恩……只怕此生不能报了，今后，让哥哥、弟弟替清儿服侍爹娘。清儿无论身在哪里，心仍旧在咱们这个家……”
这一番话，惹得臻蓉立时泣不成声，将清荷拉起来抱在怀中，两人哭作一团。鸿轩揉揉眼睛，悄悄出去了，让她们娘俩多些独处的时间罢。
进京的日子，定在了六月初三。
坐在京城派来的马车里摇摇晃晃，清荷依旧沉浸在离别的情绪中，胸口钝痛。
她很想再多看一眼爹瞬间苍老的面容，娘哭肿了的双眼，哥哥隐忍不舍的目光，还有睿儿圆乎乎的小脸儿。
爹，娘，多保重。清儿不孝，今后不能再陪在身边侍奉了。
哥哥，以后替清儿多尽孝心罢。清儿会惦念着得与哥哥相伴的日子。
睿儿，你还小，长大后会忘记姐姐长什么样子么？……
垄月……你说过要我等你回来，可是，你却违背了誓言，不会再回来了。而我……为了我爹，我娘，我的哥哥弟弟，现在还不能随你去……
你，可会恨我？
清荷闭着双眼靠在车厢壁上，两行清泪顺滑而下。
缘痴篇 谁道无心便容与
马车依旧在路上颠簸着，似乎为了抄近路，没有走相对平坦的官道。一路上不时磕磕碰碰，间或有枝杈划过车厢的声音。
“咣当”一声，马车剧烈晃动了两下，停住了。清荷被晃醒，揉了揉撞疼的脑门，才发现自己哭着哭着居然不知不觉睡着了。
一阵急匆匆的脚步声由远而近，在清荷车外站住。
片刻后，车帘子被轻轻掀起一道缝，探进来一个脑袋，一双圆溜溜的眼睛扑闪扑闪，在看清了清荷毫发无损之后，顿时松了口气。
清荷揉揉酸痛的眼睛，才看清面前是个打扮齐整的小丫头，不过十一二岁，此时正冲着自己笑，也不由微微翘起嘴角。
“姑娘没事吧？可是撞疼了？”清脆的声音如珠掉落，甚是好听。
“无碍的。”清荷摇了摇头，此时已清醒了很多，打量着周围。想起自己的处境，神情暗了下来。
“现在是什么时辰了？”
“回姑娘，已是申时初刻。”那丫头十分伶俐，笑道，“姑娘稍等，我去去就来。”说着跑到前面的马车处不知说了什么，片刻后，车帘再次被掀开，一个小巧的身影钻了进来。
马车再次前行，车棚随着马蹄的节奏发出吱吱呀呀的声音。
“姑娘想是路上劳乏了，我陪姑娘说说话。”那丫头面庞圆润，眼神晶亮，一笑起来有两个酒涡挂在双颊，给人很亲切的感觉。
清荷方才因睡得不适，有些鼻塞，后脑隐隐作痛。本有些懒怠说话，却想到并不是在家里，只得强打起精神。
“我瞧姑娘一路上也没吃东西，可饿不饿？要不要我再去取些吃的来？”她把抱在怀里的茶杯等物放下，斟了一杯递给清荷。
清荷接过热茶，喝了一口，觉得心里暖了许多，只是胸口仍然发闷，遂道：“不必了，我不饿。”顿了顿，“多谢姑娘。”
那丫头闻言捂嘴乐了：“姑娘快别如此叫我。我只是一个杂使丫头罢了——我叫巧儿，姑娘就这么叫吧。”
清荷淡淡道：“嗯。巧儿姑娘。”
巧儿观察清荷神色，羡慕道：“姑娘想必是大家小姐出身了，举止言行和我们就是不同。不知姑娘进去是侍候哪个宫里的娘娘？”
清荷也曾听说过大户人家小姐被遴选进宫侍奉主子娘娘的事，却不想多做解释，只轻轻摇摇头。
巧儿见了，不免有些遗憾，安慰道：“以姑娘的人品，又识文断字的，定会落一个好主子。却不知姑娘怎么称呼？”
“夏清荷。”
“夏姑娘。”巧儿欣喜地靠近了些，不敢相信地仔细看了看她，“你真是夏姑娘？”
清荷点点头：“你知道我？”没想到自己人还未到，名儿已到了。自己竟值这么些么？她有些自嘲。
巧儿激动地有些语无伦次，却仍没忘压低了声线：“宫里都传遍了——圣上要带一个外头的女孩儿回去——我是因人手不够，临时被抽调来的，所以不大知道，却不曾想到有这般运气。”
她再一次仔细打量清荷，艳羡道：“夏姑娘果然颜色动人。更难得是有一种气度——我说不上来，可我感觉得到。”她仔细想了想，方点头道，“就好像画儿上的菩萨娘娘一样。怪不得能得个好主子……”
说着巧儿好像想到了什么，她突然坐正了，换了一副神色道：“这里只有我们两个人，容巧儿说句不知轻重的话——日后姑娘若飞黄腾达了，还请姑娘多多提携，助巧儿早日脱离苦海。”说着便拜下去，慌得清荷赶紧扶住。
“巧儿姑娘，这可使不得。”清荷叹气，自己还是泥菩萨过江，却何来助人之力。
巧儿笑笑，也不再提，却一副胸有成竹的表情。
就在二人说话之时，车子速度明显加快，感觉也平稳了许多，想是已经上了官道。走了约莫四五里路，再一次停下了。
那赶车的马夫好似松了一口气般自言自语：“终于赶上了。”凝神听去，外面似乎多了许多车马。
巧儿听得车外响动，便与清荷告辞。临下车前，又神秘兮兮地凑到清荷耳边说了一句——要小心丽妃。说完也不解释，轻巧地跳下马车走了。
留下清荷一个人苦笑无言：这丫头敢冒大不韪提点她，足见她的心意。却也第一次懵懂地体会到了什么叫做深不可测。
竟然一个内务府的小丫鬟都如此精于算计——连她这个现在还没什么利用价值的人，都要刻意拉拢，早做铺垫，真真让人不知说什么好。
后又转念一想，管她们争斗做什么，反正自己已经有了计较，不是么？
清荷甩甩头，将那些杂念都抛出去。这才发觉车厢外面居然安静得没有一丝响动，好像所有人都走光了似的。
她刚想出去看看，就听见外面有个尖细嗓门说道：“都起来吧。主子吩咐，今晚就歇在这儿了。都赶紧去预备吧。”
清荷猛然一惊，她明白这声调怪异之人口中的主子，就是他……不由暗暗攥紧了手中的锦帕。
一阵忙乱的脚步过后，有人来请清荷下车。她定定心神，撩开车帘。原以为还会再看见巧儿，却发现是两个脸生的嬷嬷。
这二人口中请她下车，却没有要帮扶的意思，只似笑非笑地看着她，清荷只得自己慢慢蹭下地来。马车走后，她抬头环顾四周，却发现已然到了一处庄院。
门前早已洒扫干净，清退了闲杂人等，是以显得非常齐整、肃静。
待跟着两个嬷嬷进入内院，一路行来，她渐渐发觉走来走去忙碌不已的竟全是婢女，连个小厮都不曾有，方才明白嬷嬷们为何能带她径直入内。
那些女孩儿穿衣打扮与巧儿差不多，见了她也只侧身避让，并不多礼。她跟着嬷嬷穿廊过桥来到一处小院，也是打扫得十分齐整干净。
嬷嬷让清荷住了东厢，二人自己则在西房侍候。这时，其中一人用硬冷的语气开口道：“夏姑娘，我们老姐妹两个与姑娘初次见面，有些话可能不知轻重，却也不得不说：夏姑娘也是千金小姐出身，说话做事那自是进退得当，想来夏府教养也是好的。只是——”
说话的这个嬷嬷面上的笑容似挂着唱戏的脸谱般生硬，“只是这如今，和在家时却是不同。且不论姑娘造化如何，这宫里的规矩却是人人要守的。”
另一个看起来温和一些的嬷嬷接话道：“所以，从今儿晚饭时起，咱老姐妹俩便要负担起教导的责任，帮着姑娘熟悉规矩了。还请姑娘多配合着些才好。”
清荷愣怔片刻，暗中叹了口气。她明白，这是必经的一关，不从是不成的。
因坐了一天的马车，深觉困乏，想先梳洗一番，却见两个嬷嬷仍站在房里不走，只不时拿眼睛觑着自己。
她有些纳闷，许是在观察自己么？便只得坐端正了耐心等待，谁知半柱香后仍不见二人有何举动，她终按捺不住，试探道：“敢问两位嬷嬷，可是此刻便开始教导清荷？”
那较严厉的一个不耐烦地答：“想是姑娘刚才神游了不成？已说了是晚饭时开始。”
清荷一顿，只得赔笑道：“是。”再三踌躇，终鼓起勇气道，“……赶了许久的路，想来两位嬷嬷也颇劳累。清荷亦因身上劳乏，想略作休整……可否请两位嬷嬷先去稍作休息？”
那二人没料到她如此说，对视一眼，不得不强压了怨怼之气，出去了。
清荷方才舒了口气，准备洗漱。见没有丫头侍候，只得自己动手，好在房间虽不大，一应物品却也齐全。
她虽自小娇生惯养，行动有人侍奉，却幸得臻蓉教导有方，自己倒也收拾得齐整。
待梳洗完毕，也已到了酉时，只听两个嬷嬷在院子里高声说道：“夏姑娘，可捯饬好了？”清荷赶紧应声开门，随二人去别处用饭。