喜欢他这么瞧着自己，可是那目光直直地投过来时，又升起了一些怯意。佩云微微侧身，娇俏道：“美么？”
“美得很！”他倒不吝啬赞誉之词，可是语气里总是含有敷衍的感觉。
“哪里美了？”女人不依不饶地追问。
“哪里都美！”手却又往玉石那边伸过去了。佩云不乐意，用身子挡了那只该死的手，然后双手攀上兰轩的肩膀，整个人都坐到了他面前，堵上了。
温热的胴体挨近了，馨香的鼻息也“扑扑扑”地扇过来，女人的呼吸开始有点发堵了，惹得男人也有些心猿意马。兰轩将大手握紧佩云的腰肢。
“喜欢不？”女人还在问，多么想得到男人的认可！
“还行，洋人的口味就是独特！穿跟没穿一样。”说着说着，大手贴着腰线往前面摩挲过来。
一记粉拳锤在兰轩的肩膀上：“什么呀！人家不是说衣裳，是问——喜欢人么？”佩云厚着脸皮问了出来。
“喔！人啊！”话并未答清楚，模棱两可的。开口对女人说“喜欢”二字，这事兰轩并不生疏。可是对着自己妻子那纯情期盼的眼神，他无法随意说出违心的话。女人热烈的视线难以面对，他索性闭上眼睛，埋下头，向佩云的胸袭去。
哪晓得女人不退缩，佩云撤回放到他肩膀上的双手，把兰轩的脸捧起来，推离自己的怀抱，眼光逼迫上去，再问一次：“喜欢我么？”
被逼问的人不耐烦了，手停止了对柔嫩身躯的进攻，甩开头道：“你们女人老是问这些废话！”
佩云心底开始“咕嘟咕嘟”地冒着酸酸的气泡。她重复兰轩的话：“你们女人——晓得你有许多女人，不用来刻意提醒我！”
男人终于发怒了，两只巨掌又架在了佩云的腰上，不过却是夹紧了，把佩云往后面推提过去。紧挨的两具躯体顿时离得远了，心也生分了，暧昧的亲密气氛立刻飞散光了。
“张佩云。再提这些，我即刻往依红阁去。”
连名带姓的咆哮，威厉的语气，让佩云一下子红了眼圈。驳斥的话已冲到嘴巴，又被吓得生生的吞咽回去了。
这一次该男人不息战了，兰轩被佩云引发了火线，满肚子的怒火喷了出来：“成亲以后，我就只和你上床了。敬你是留过洋的新派，该断的我都断了……”
“那还把兰姿丫头留在身边！”佩云嘟哝着打断丈夫的话。
“好了好了！不想吵了。不管你高兴不高兴，我是不会如你所愿弄到府外去的。多少年跟前伺候着，习惯了！自从订婚后就再没去那风花雪月之地，你也应该知足了。”
佩云闻此言冷笑道：“知足？那我就等着一、三、五，送她个二、四、六。
你就尽享齐人之福！”未料到那一个更狠，笑道：“还想要一、三、五？你就等初一和十五吧。”佩云又羞又气，闭口不谈了，泪珠子却滑落下来。
兰轩摔门而出，差点撞着门外一个人，不是兰姿还有哪个？正立着抹鼻子眼泪，见二少爷出来，不由委屈地叫声：“爷！”就要贴上身去。
脑袋顿时“嗡”地一下就大了。二少爷兰轩恼得咬牙，麻烦则个！这些女人！他甩开兰姿的手，头也不回地离开兰园，当晚就夜不归宿了。
这都是夫妻小打小闹的事。说那大事，老爷蒋呈锦随着天气的酷热，病情急转直下，身子骨是一天不如一天了。
估摸着今年自己是过不去了。他把三奶奶好莲先交代着：如果他不在人世了。这蒋府必会成一盘散沙。大、二少爷不合；二奶奶丽娥寻机就会挑衅好莲；三少爷如同寄放在蒋府里的别家孩子，跟谁都不亲不靠。
所以趁自己还清醒，蒋呈锦立了一份遗嘱：把蒋家所有财产分为十份。三奶奶两份；二奶奶、大少爷、三少爷各一份；三少爷未出世的孩子也一份；二少爷兰轩一人独占四份。
三奶奶好莲听见老爷说要立遗嘱，当场就哭得“稀里哗啦”。蒋呈锦把写好的遗嘱交给她过过目，被她撕破了，揉成一皱团，扔到痰盂里，融烂了。蒋呈锦见状，喘成一团，他没有力气发火，又要去拖拿纸笔。
看着他费力的样子，好莲到底不忍，重新又铺好纸笔，等老爷再写一遍。
九月二十三，蒋呈锦病入膏肓。
同时，三少爷的小妾松珍要临盆了。
风水先生五指一掐，快出世的孩子与老爷大冲！羊水已破的松珍不得不连夜仓皇转至府外生产。
二奶奶不闻不问，三奶奶不能离开老爷半步。府里只有大少奶奶慧珍和二少奶奶佩云跟去打点。可这俩人也是没有经历过事的，三少爷宝松年纪尚轻，更是没了主意，只在屋外袖手乱转。只要屋子里的产妇凄厉一叫，他就抱着脑袋往墙上一撞，似乎要把墙撞出个洞来，好让他把头藏在里面，不要听这砺心的叫唤。
松珍扯着嗓子哀嚎了一夜，全身被汗水湿透了，像从水里捞起来一样。她无助地岔了双腿躺着，嗓子吼哑了，再也用不上半分劲。
偏偏不幸的是，接生婆看到从下面冒出来的是一只小脚丫而非黑黑的头顶，当场就面如土色，连呼：“不好！不好！”这胎儿看来要“脚踏莲花出世！”听着好听，其实就是“逆生儿”，他头在上脚在下，不好出来。
经验丰富的接生婆也怕遇见这种情况，十有□是一尸两命，大人小孩都保不住。
生死之间
那接生婆粗粝的老手伸进松珍的身体下面，一会儿掏了只小脚丫出来，却又马上入进去，在里面寻摸到另外一只脚，再两只并着扯出来。
又一会扯了根胳膊出来，又推回去……松珍气若游丝，已跟死人没两样。那接生婆也知道大人没救了，就一心只想快点弄出小孩，不顾松珍的死活，埋着汗水淋漓的头，沾满血污的两手使劲在松珍的下面掏弄。
一时心急又操起剪子，再在松珍的下面剪了一刀。
慧珍和佩云尚未生育，第一次目睹这样血腥的场面，吓得双腿打颤，胃液翻腾。
开始两人还在咬着银牙，按住死命挣扎的松珍。
这会儿，松珍已经不动了，像条离水垂死的鱼，被破了肚皮，掏空腑脏，刮光鳞甲，只剩一个空架子，在那里偶尔抽搐一下。
佩云白着一张脸，无力地伏在慧珍的肩头：“我受不了了！女人生孩子怎么这么可怕！”慧珍也好不到哪儿去，她强撑着自己有些前后打摆的双腿，感觉膝盖那儿少了一根骨头似的，马上要跪下去了。
佩云身体的重量几乎全部落到了她肩头。慧珍不得不后退几步，靠在墙上。
松珍的身体下面已是血肉模糊，不见真容。她来不及看一眼拼死产下的骨肉，就一缕香魂悠悠荡荡地不舍而去了。
这时，一声洪亮的婴儿啼叫声响了起来。蒋呈锦的第一个孙子蒋鸿龙出世了。
慧珍和佩云眼泪汪汪地相互靠着，大热天下也四肢发凉。三少爷破门而入，一头扑到在松珍慢慢冷去的血身上，撕心裂肺地大哭起来：“松珍姐姐！姐姐！不要死！不要死啊！……啊啊！……”
众人悲痛未褪，那边又来人告，老爷即将上路，命马上回府。大家连忙扑爬跟斗地赶回府里。
马车上，三少爷宝松缩在一角，目光定定地瞪着车顶蓬，喃喃自语道：“我好不容易取了一个小名给儿子，你又不满意，我就再取一个吧！昨日才借了好几本书，也是一篇一篇挨着慢慢翻找……可是取好了，到哪里去告诉你啊！姐姐！你不是说好要陪我一辈子，给我洗一辈子的脚吗？姐姐！”片刻，他又嚎啕大哭起来。
后面马车上的佩云与慧珍两人听着一阵一阵的凄厉哭吼，心也一时一时地揪缩。
老爷房里。好莲跪在床边，抱着蒋呈锦瘦弱的柴火骨架，泣不成声。
蒋呈锦慢悠悠地出声道：“我最不放心的是你，没有一儿半女。你为蒋家立下功劳，也尽心服侍我多年。我要兰轩发誓，把你视作亲娘孝敬……宝松也只听你三分。你要帮扶他，等他能独当一面了，再把家业交予他。”
好莲点头诺诺，双眼肿泡地出了房。
丽娥又进来了。
毕竟夫妻一场，再没有情分，眼前的景也令人心酸。丽娥抽出帕子捂了口鼻。
蒋呈锦并不看她，视线落在别处。他语句铿锵地说道：“我死了，你需安守本分，不准起坏心，生事端。”
丽娥一听，泪珠滚了出来：“老爷都快走的人，就没有一句情分的话说给我听？丽娥白跟了老爷这几十年！我造了什么样的孽，你要这样对我？”
“我把你娶了来，你不用再受颠沛流离之苦，过上膏粱锦绣的日子，就该知足了！偏不心甘，成日挑三弄四，非要弄得鸡犬不宁！”
二奶奶犟道：“我是不心甘！你把整颗心都交予那代萝仪了。她还那样对你，你也不顾不管，拿热脸去贴她的冷屁股。一个与人私通的贱人，还拿她当宝贝……”
“住嘴！”蒋呈锦眼冒凶光，一脸要拉她同下地狱般可怖！要不是行将就木，早纵身扑过去了。“你休得这样说她！你不过是一个戏子！不及她万分之一！”
丽娥听到此话，心巅巅都在发颤：“老爷竟然如此看我！我不过是一个戏子！哈哈！怪道从不把我放在眼里。前有代萝仪，后面又来一个秦好莲。我究竟算什么？我算什么啊！”丽娥说到后面已变成了狂叫。外屋守候的众人听得一阵骚动。
蒋呈锦面色死灰，屏住最后一口气喊道：“你须得听我，不然死后不准你进入寂安园。”
丽娥再没听进去他的话。她铁青着一张脸，晃晃悠悠地摇出屋，视众人为无形，自顾回房了。
全家人都跪倒在床前。
蒋呈锦已经走到了他生命的尽头。
恍惚中，一个绝美的女人从窗外走了进来。
她憔悴的脸突然间打上了一层明亮的光线，仿佛得道的小妖，“唰”地一下从头顶撒下万丈金光。她眼神涣散、神情迷离，