不禁大喜过望，立即派亲信去迎接。随即，袁绍觉得这样还不足以表达自己的诚意与期盼，于是自己离开官渡前线，带领一干文武大员亲自去迎接刘备。袁绍这一迎，竟迎出了两百里，终于与刘备相会。
已成光杆司令的刘备，值得袁绍如此兴师动众待若上宾吗？答案是肯定的。三国时代是一个以力相争的时代，但在实力的构成中，声望是一个重要因素。而刘备最重要的实力就是享有的巨大声望。刘备的到来，不仅给袁绍增添一位得力干将，更重要的是也将给袁绍带来重大的道义支持。刘备不仅身为左将军，而且也是身怀衣带诏的反曹英雄。袁绍是一个没有主意而有好面子的老公子哥，刘备这个坚强战士的到来，给予袁绍心理上的安慰和鼓励是不可估量的。
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《江山岂是哭来的——正说刘备》 第28节
如果说刘备夺徐州之举使自己走进三国时代的中心地带，而此时则使自己卷入三国历史的核心，尽管他只是袁绍的一个客将。有趣的是，刘备的兄弟和最重要的手下关羽，现在也来到了官渡，不过正好在敌对的曹操阵营。关羽被曹操封为偏将军，随军也来到官渡。
袁绍和曹操分别收留了刘备、关羽，心情都不错，摩拳擦掌、跃跃欲试，于是官渡之战于建安五年（200年）寒冷的二月正式打响。袁绍人多势众，粮草充足，攻势甚猛，郭图、淳于琼和猛将颜良渡过黄河，包围白马。
对于曹操来说，白马是不能丢的，因为白马是兖州东郡的西大门，一旦失守，东郡难保，兖州也将门户大开，全局危险。于是曹操要亲自领兵去解白马之围。谋士荀攸赶忙拦住说：“主公，不可。咱们人少，袁绍人多，您要是去解围，人家巴不得跟咱主力决战，咱们恐怕不是人家对手。唯今之计，不能力敌，只能智取，咱们这点兵还是省着点用吧。关键是如何分散敌人兵力，各个击破。现在敌人最大的问题是背河而战，补给困难，最怕咱们切断退路。我们不要直接去救白马，而是直插白马以西的延津，假意要渡河袭击他们的后路，袁绍不能不派兵来救，咱们再趁机奇袭白马。如此，白马可解，颜良可擒。”曹操闻言，连呼妙计，立即兵发延津。
也许只有处于劣势的一方，才会想到动用阴谋诡计，也正因为如此，古今中外历史上的绝佳战例，大多都是以少胜多的。由此可见，以少胜多不是不可能，多一分危急，就多一分心思，也就多了一分胜利的机会。
袁绍从白马分兵去救延津，曹操闻讯亲率数千精骑奇袭白马，张辽和关羽这两个降将成为这支奇兵的先锋。关羽和张辽是徐州混战时代的老相识，又同是并州（今山西）老乡，并且都是失去主公的人，现在正好做了知己。让降将做先锋是最合算的，这样既示以信任尊崇，可让他们卖死力；同时又没有给予过多的兵力，他们即使生了二心，也不会惹出太大的乱子。
第十九回：鏖战官渡（下）
曹操率领的这支轻骑兵一路向白马而来。他们太出乎袁军意料了，距离颜良大营还有十余里才被发现。颜良仓促应战，大概队伍还未列好，张辽和关羽带着由百十个弟兄组成的先锋营已猛扑过来。关羽立功心切，望见颜良的中军大旗，便不要命地冲了过去，不一刻便于万众之中闯开一条血路，单刀匹马地杀至颜良的中军旗下。颜良是与文丑齐名的河北猛将，却从未见过有这样不要命的人，不禁微微错愕。说时迟，那时快，关羽的大刀已照着颜良拦腰劈来。颜良的身体被斩为两半，上身掉在地上，而下身兀自坠在马鞍子上被拖出很远。袁军将士见主帅顷刻之间就被劈为两截，不由得惊骇万分，顿时失去斗志，一时间土崩瓦解。此时，曹操挥大队人马也赶了上来。经过好一阵追杀，袁军远遁，白马之围就被这样轻轻巧巧地解了。
在刘备的手下，关羽从来没有取得如此辉煌的胜利，有了曹操的智谋和强大的部队作依托，关羽一战成名，俨然为天下名将，曹操也因此立即表奏关羽为汉寿亭侯。
刘备势力在官渡之战时，继承吕布之遗志，继续完成“搅和”的使命。吕布死了，但刘备和关羽却分别投向两个敌对阵营，不为别的，就是为了让历史更热闹些。
此时，即使曹操取得了初战胜利，斩了袁绍大将，并解了白马之围，但从军队数量上看还是处于劣势。他下一步要做什么呢？竟然是带着白马的老百姓沿着黄河向西撤退。这个举动，既是示弱，又是挑战。这说明他没有确保白马乃至东郡的决心，却有护送老百姓撤离的胆量。
曹孟德欺人太甚，袁绍被激怒了，准备以六千主力骑兵追击护送百姓的曹军。派谁去呢？袁绍这时想起一个人，这个人就是老兵油子刘备。
袁绍对刘备的看重，显然不全是看重刘备显赫的履历，而是因为刘备身上所具有的英雄气概。袁绍虽贵为一路诸侯，但他几乎不清楚战阵之事，更没有与一干兄弟同甘共苦出生入死的经历，他从一起兵就有无数袁家的门生故吏跟随左右为他出谋划策，有无数的精兵强将为他冲锋陷阵左挡右杀，当他在官渡与曹操对垒时，三个儿子和一个外甥已经分领四州。而刘备现在所有的一切是跟兄弟们一道浴血拼杀来的，他的草莽气质是袁绍所不具备的。
成于斯，也必败于斯。一上来就家大业大的袁绍，最终也败在家大业大上。七嘴八舌，人心不一，加上袁绍又多谋寡断，对付有勇无谋的公孙瓒还能顶一气，但遇到硬手，焉能不败。
刘备的到来让袁绍看到了新的希望，至少可以换换手气，于是他让刘备带领文丑和数千精骑上路了。
刘备有个特点，用借来的部队向来胆大，好像是捡来的钱不是钱一样。刘备和文丑率领大队人马急追曹操大队，一直追到延津以南。这时曹操领中军五六百骑扎营在白马山上，山下堆满了从白马运出来的粮草辎重。见远处征尘大作，站立山头的曹操却毫不慌张，下达了一个奇怪的命令，让士兵们都解鞍放马。
曹军诸将见袁军大集，觉得要吃亏了，都纷纷劝说曹操回营据垒坚守，曹操却连连摇头。还是谋士荀攸知道曹操的心思，对众将说道：“好戏才刚刚开始，怎么能回去？不这样，袁军怎么能上钩？”闻听此言，众人心下稍安。
但袁军越来越多，骑兵少说也有五六千，后面跟进的步兵更是黑压压的看不清楚。曹军众将见势不由得又慌了神，都想上马准备拼杀。曹操却说：“别着急，再等等。”众人不知道还要等什么，但很快他们发现追来的袁军竟然放弃攻击小小的白马山，而是蜂拥到布满山野的辎重前面争抢起来。
是时候了。曹操一挥手，六百骑兵飞身上马，向山下猛扑而去。骁勇的六百曹兵挥舞着短刀杀入不成队伍的六千袁军，像猛虎冲进羊群一般，只杀得人仰马翻、血流成河。袁军被突如其来的冲锋吓傻了，还没明白过味来，就被彻底击垮了。后面的步兵还不知道前面出了什么状况，就被败退下来的骑兵冲得七零八落，也丢兵弃甲地掉头就跑。
在兖州东挡西杀的时代，曹操承担了最重的担子，经历了最奇幻的变局，最残酷的作战。但历史不会亏待他，在官渡他只用了两个小小的计策，就轻描淡写地解了白马之围，又以少胜多料理了十倍于己的追兵。天道酬勤，此言非虚。
有趣的是，在这次战役中，关羽没有出现，但他的搭档张辽不仅出现了，而且还立下了大功。前几天关羽刚斩了颜良，而此役张辽也毫不示弱地斩了文丑。
跟袁绍比起来，刘备绝对是个老兵油子了。但只要跟曹操为敌，输的总是他。不过，无数次失败的战例至少教会刘备一样，那就是安全第一，保命要紧。刘备也许不知道如何取得胜利，但显然他对败局的到来明察秋毫，更能洞察逃跑的时机与路线。文丑糊里糊涂地死了，但刘备却安然逃脱。关羽大概也是在这个时候得知刘备正在袁军的也正是在此后不久，关羽逃归刘备处。没有过五关斩六将的神话，关羽与刘备近在咫尺，甚至在此役中还打过照面。真正的故事，其实是他们兄弟二人分属不同阵营，并且都被对方的主公所倚重。
两次遭遇战，曹操都大获胜利，使袁绍军泄气（令绍军为之气夺）。但袁绍家底太厚，而且双方战线很长，这两次战役都不具有太大战略意义，因此对峙的局面继续维持。刘备回到袁绍身边，而关羽来到袁绍大营。此时袁绍应该知道关羽正是杀害颜良的凶手，不过不知者不为罪，看在刘备的面子上，袁绍还是饶过了关羽。
由于刘备并没有亮出过人的本领，关羽反倒在曹操帐下立下奇功，因此袁绍对刘备的器重和信任都打了折扣，不能再派给他正经差事了。假如袁绍心胸再大点，他应该重用刘备和关羽。但袁绍就是袁绍，他没有进行别的选择。
双方对峙，都不敢轻易动弹。这时，一个突发事件影响了局面，也使刘备暂时离开了袁绍。
欲知后事如何，请看第二十回：转战汝颍。
第二十回：转战汝颍
袁绍在粮草充裕、兵力占优势的情况下，却在官渡一带与曹操陷入僵持，优势无法转化为胜势，这反映出袁绍集团上层的无能。
白马之战，是袁绍发动的一次强大攻势，但随之而来的两次战役却输得很惨。问题还不仅仅是连折两员大将，最关键的是曹操竟是以轻描淡写、游刃有余的作战方式赢的他，简直是把袁军视为稚子婴孩，这既让袁绍愤懑，更让他胆寒，于是不得不采取了稳步推进、围而不打的战略。自然，这个战略首先是因为袁绍没有取得攻势作战胜利的把握，而结局自然是拉开架势等着曹操来打。曹操大概是念袁绍是自己的发小和老大哥的情分，一开始就退避三舍，采取了工事防御，直到粮草即将耗尽才图穷匕首现，下了死手。