晋州的路，因为他知道，晋州是周朝屯聚重兵之地，若能把他们带到那里，想必他们难逃性命。又走了大半晌，在后面护卫刘旻的刘汉忠觉得方向不对，便大步越到前头，一把抓住带路的老伯。这一看，刘汉忠大吃一惊，他认出了这个老汉就是李琼的侍从老兵。陈老伯盯着刘汉忠，与他对视良久，哈哈大笑起来，这笑声使人感到毛骨悚然，刘汉忠狠狠地打了老伯一个耳光。 众人簇拥着刘旻来到陈老伯面前，老伯早已被士卒反剪了双手。刘旻看了看老头儿，挥了挥手，示意将他杀死。众士卒刚要动手，刘汉忠喝住，问道： “萼娘呢？” “你不会找到她。” 刘汉忠心里明白： 萼娘就和眼前这个老家伙在一起，她不会离这里太远！可是他目前有护驾的使命，既无法返回去寻找萼娘，又被带入了一个迷圈。他像一头被激怒的豹子，冲着陈老伯恨恨地骂了声“老匹夫”，利刃一挥，老伯的身体便倒在地上厚厚的枯叶中了。
《赵宋王朝》 第二部分孟州城潘赵相逢 开封府樊何受戮（1） 这一夜潘美马不停蹄，径直往前飞奔。那枣骝马也像懂得主人的心思，时快时慢，不觉出了山区。天色微明，眼前已经是一片平旷之野。虽然天还没全亮，路上已偶尔能见到行人了。前面有两个推独轮车的汉子，吱扭吱扭的声音格外刺耳。潘美追上前去，施礼问道： “两位哥哥，前面可是怀州城？” 两个汉子把车停下，用颈上的汗巾擦了擦汗，其中一人答道： “壮士走错路了，前面是孟州城，去怀州还要往东百十里呢！” 原来是夜间走错了路，潘美心中暗暗叫苦，不过既然已经走错，也不妨先到孟州城歇息歇息，毕竟他身体虚弱，又渴又累。 走进孟州城门，正是店铺刚刚掀帘开门的时候，城里弥漫着一股蒸馍的香味，烟霭像凝固了一样，把整个孟州城罩在一片朦胧之中。潘美已经累极了，他不暇拣择，看见一座叫“孟州第一楼”的酒楼，大步走了进去，要了些肉菜汤水。吃罢饭，从怀中掏出萼娘送他的一些铜钱往桌上一撂，叫道： “店家主，结账。” 后堂走过来一个人，看上去像是店主人，身后还跟着三五个后生。店主瞅了瞅桌上的铜钱，笑了一声，说道： “客官，你大概不知道本店饭菜的价钱吧，这几文小钱怎么够啊？” 潘美微微一怔，他此前的确很少自己掏钱吃饭，不甚知道店中的酒菜价钱。如今他是个落难之人，哪里来的许多钱财？刚才只知饥渴难耐，未曾想到付钱之事。他只好站起身来，向店主人施了一礼，说道： “惭愧！不瞒店家主，在下因与北汉贼人交战负伤，蒙人搭救，捡下一条性命，身上实在没有多带银两。我记下你这孟州第一楼，以后以百倍之值偿还，还望店家主信得过在下。” 店主人自以为是个场面上混的人，冷冷一笑，说道： “这类话我听得多了！客官，你七尺高的汉子，总该懂得吃饭要付钱这样的道理吧？” 潘美以前何曾处于如此窘境，一时竟不知说什么好。这时店主人身边的后生们也开始七嘴八舌地哄起来： “看看他包袱里有啥！” “把他的马扣住！” “揍他！” 潘美心里冒起火来，嗓门也高了，他边把包袱解开，边说： “各位请看！” 众人先后看了两眼，店主却像个久谙世事的行家，不紧不慢地讥笑道： “客官既是个大元帅，为什么把铠甲包起来，身上倒穿件布袍？那铠甲该不是偷来的吧？”说完，一声高似一声地笑起来，几个伙计也跟着大笑，不时又说几句抢白的话： “要真是个大元帅，也不至于连顿饭钱也掏不起呀！” “没见过这样的大元帅！” “住口！”潘美哪里听得下这些。“有话好说，不必来这些闲言碎语！我今天也没工夫与你们理论，大丈夫一言九鼎，我改日以百倍之值偿你饭钱。若是这样不依不饶，别怪我不仁义了……” “怎么，你赖人家饭钱，还想撒野吗？朗朗乾坤，我就不信有如此狂徒！”店主毫不相让，几个伙计也捋起了衣袖，准备动武。有两个人揪住了潘美的衣裳，拉拉扯扯地来到了店门外。 这一切都被骑马停在道中的一位过客看在眼里，他已经注视潘美好大工夫了。如今吵闹声越来越大，过客下马走上前来，分开众人，说道： “些许饭钱，何必大打出手！”说着，伸手入怀，掏出钱袋，丢在店主手里。“店家主，你看够不够？” 店主把钱袋在手上掂了掂，面露得意之色，说道： “看这位先生才像个财主。”转身对潘美说，“大元帅，你好福气，我们做生意的人只认钱不认人，既然有财主替你付了钱，那你还去打你的汉贼去吧，我们可不管那些事！” “哈哈哈……”伙计们也随声大笑。 潘美脸色铁青，他全然没有料到自己戎马十数载，竟在此地受了这么一顿窝囊气。他狠狠地瞪了店家主一眼，然后大步回到院里，牵出枣骝马，双手朝店主一揖： “后会有期！”便翻身上马。 “我奉陪！”店主也不逊让。 马蹄得得，潘美策马向城门快跑了几步，这才想起尚未向替他解围的先生道谢，于是掉转马头，却见那位先生也朝这边走来，后面还跟着一个头戴道冠，衣衫不伦不类的汉子。潘美下马行礼，说道： “多谢先生急难中相救，请问尊姓大名。” “敝人幽州赵普。”那位先生也从马上下来，两手合抱，向潘美还礼。此人大约三十岁上下，面色白皙，走路时一腿稍跛，身体清瘦，一件黑色夹袍穿在他身上，给人一种不能胜衣之感，然而看上去神采飞越，风度潇洒，弥补了他的癯弱。 “这一位……？”潘美又看看他身边的那个人，问道。 “哦，这位是我的朋友苗训。”赵普向潘美介绍，“敝人在京兆府时，见苗先生筮卜如神，可惜贫困不偶。唉，如今天下丧乱，智者却无用武之地，真让人感到悲哀！” 潘美从赵普的话语中隐隐觉出此人颇有怀才不遇之慨。他从没听说过赵普这个名字，但陌路之人能济人之急，就凭这一点，他也对此人肃然起敬。言谈之中，又得知其貌不扬的苗训是他在街头救下的。毋庸讳言，此人必是个侠肝义胆之辈。 “潘将军！”赵普听罢潘美自报家门，恭恭敬敬地施了一礼，“我方才在酒楼前已看出将军绝非等闲之人，落到受小人欺侮的地步，未必不是件好事，还记得汉朝大将军韩信受胯下之辱吗？待到功成名就之时，那杀狗的屠夫就只有叩头叫爷的份儿了！” 潘美少年时读过一些书，也略知赵普话中的意思，只是一时扭不过劲儿来。 赵普轻轻一笑，又说： “将军更应该听说过‘虎落平阳被犬欺’这句话吧？莫说将军您英名赫赫，就是我这个读书无用之人，也对此多有体会呢！” “听赵先生说，原在京兆府高就，不知为何来到孟州？”
《赵宋王朝》 第二部分孟州城潘赵相逢 开封府樊何受戮（2） 赵普笑容可掬，对潘美显得格外亲密，说道： “敝人原在京兆府刘词节帅门下任个书吏。刘节帅是位忠厚长者，爱民如子，深得关中百姓的爱戴。有刘节帅镇守关中，西蜀孟氏也不敢问津中原。可惜皇天不佑，刘帅前不久得了噎疾，眼见得病情日重，难以治愈。承蒙刘帅青眼相待，他下世前，将敝人荐与先皇帝，并嘱我不必急于入朝，待新帅到任后，将官兵军民关系调理顺畅后再离去不迟。新帅乃河东老将袁彦，此人乖戾无比，虽然身为节度使，而为人处事尚不及一介村夫，再加上贪暴无德，嗜杀无厌，又听不进敝人忠言，敝人好生无奈，只得做离去之想。不料先皇帝晏驾，所以又在京兆府隐忍数月。如今新皇帝即位登基，我想刘节帅一代名臣，新皇帝也会念他的旧情。倘若如此，敝人便可以在上林苑中借得一枝暂且栖身。今天遇见潘将军，真乃三生之幸，早听说将军在新皇帝任开封府尹时就是座上之宾。恕赵某狂言，如能蒙将军引见，来日同朝为官，岂不是旷世美谈？” 潘美这才明白眼前这个赵普绝非村学秀才，他平时虽然对读书人多所轻蔑，但此人落落大方，不似一般秀才那样怯懦酸腐，加上他言谈话语全是说利民辅国之事，倒对他产生了一点敬意，爽快地说道： “赵先生既如此说，我们自今日起便是同道，请上马！” 二人缓辔出城，苗训一直为赵普牵着马。潘美十几年来都在军旅之中，即使是与新皇帝柴荣、军帅赵匡胤在一起时，也多是说些用兵之事，今日闲暇，他倒颇想听听赵普的见解。 “天下大势，分久必合。”赵普侃侃而谈。“先皇帝仁勇兼备，矢志统一。可惜创业未半，中道崩殂，令人扼腕。新皇帝是固守封疆，还是继往开来，我们还心中无数。” “先生不必有此忧虑，当今圣上原是先皇帝的爱将，自然能继承先皇帝遗志。高平之战，赵先生还看不出大周的新气象吗？”潘美说道。 “不然。”赵普道。“高平之战，只不过是御敌而已。盗贼进家，抢夺财物，你只把盗贼撵出家门，就算是英雄大业吗？有为之君，就应该荡平天下，而荡平天下，首在用人。当年齐桓公九合诸侯，一匡天下，还不是因为重用了管仲？秦始皇蚕食诸侯，成就帝业，也是由于广揽英才。为君之道，能者用之，庸者却之，坏大事者诛之，便可无往而不胜。倘若敝人能见容于新皇帝，一定先献用人之策。” 潘美对此说颇为赞成，他虽然不能像赵普一样把这事说得有条有理，但历来对骄兵庸将也是嗤之以鼻。就拿这次高平之战来说，樊爱能身为中军正帅，遇敌先遁，而对付百姓却如凶神一般。这种人身居高位，有恃无恐，怎能服众？他对