�1 500米和5 000米冠军，现在，埃尔则成为第二个拥有此项殊荣的人。在他还没有连续4次卫冕1 500米世锦赛冠军之前，同是双冠王的塞巴斯蒂安o科就形容埃尔是他〃所见过的最好的中距离赛跑选手〃。在雅典取得了非凡的成绩之后，很多人开始猜测，埃尔会在10 000米上取得怎样的成就。但是，受伤病困扰，埃尔不得不于2006年5月退役。或许，急流勇退是个正确的选择，而埃尔也说：〃10年来，我第一次和家人共度时光。我思索过自己将何去何从，但我以后不会只关注体育。〃
埃尔已经创造了一个令人难以置信的纪录：在1996年至2004年的8年间，参加89场比赛，获得84场胜利，统治了中长跑项目，时至今天仍然是室内外1 500米和5 000米世界纪录保持者。退役之时，他道出了每个伟大的中长跑运动员所必备的自律，这也是那些只有三分钟热情的野心家所不感兴趣的东西。他说：〃我训练很刻苦。每天训练两次，一天跑25千米到30千米。训练的时候，我就喜欢受折磨。如果训练不受折磨，我会觉得自己没有好好训练。〃尽管并非天生的政治家，但他仍然打算投身政治，帮助摩洛哥的人民。
在雅典奥运会上，当埃尔冲向1 500米终点线的时候，他的神经已经紧绷到极点。埃尔承载着全球的期盼，更不用说摩洛哥人民了，他们一直视埃尔为手足，并日夜为他祈祷。尽管8年来，他只输了5场比赛，且70％的胜利都刷新了以前的成绩，但有一个问题总是萦绕在他的心头，那就是在悉尼失利之后，赢得28个连续胜利之前，一个摩洛哥记者提出的问题：〃你怎样解释你给3 000万摩洛哥人民带来的耻辱？〃在他30岁的时候，雅典奥运会是他唯一解答这个问题的机会。
鸣枪后的第一圈，他尾随在可怕的对手拉加特（Bernard Lagat）的后面。这个肯尼亚人，是悉尼奥运会的铜牌得主，两周前在苏黎世刚刚打败了埃尔。埃尔在第二圈取得了领先的位置，肯尼亚人紧随其后。到了最后一个弯道的时候，拉加特加速，离终点还有54。9米的时候，拉加特超越了埃尔。噩梦似乎要再次降临到这个优秀的选手身上，值得称赞的是，他没有像一些人那样放弃比赛。现在能让他洗掉那三次耻辱的就是这最后的0。3米，他所拥有的就是勇气。这对选手并肩冲向终点，埃尔坚持住了自己的步伐，拒绝向命运低头，拒绝向拉加特示弱，最后以0。12秒的微弱优势率先冲过终点，成绩是3分34秒18。
几十年来，0。12秒始终是奥运会上最微弱的差距。当埃尔跪下致谢，并亲吻跑道的时候，拉加特向他表示祝贺。拉加特稍后表示：〃我心满意足了。我实力很强，但今天他比我更加强大。〃埃尔绕场致敬，在听到扩音器传来左巴之舞的音乐时，他停下脚步跟着节奏跳起愉悦的舞蹈。此外，他接听了来自摩洛哥国王穆罕默德六世的贺电。之后，他说，他的力量来自于刚出生两个月的女儿西巴（Hiba）。但这两个月来，他仅仅看过女儿三次。
1924年，努尔米成为1 500米和5 000米的双冠王，而这两项比赛的决赛仅仅相隔2个小时。两项决赛本来只相隔一个半小时，但在芬兰官员的争取下，东道主把一个半小时的休息时间延长到两个小时。而埃尔在获得1 500米胜利之后，却得以休息了24小时，才去参加5 000米半决赛。尽管埃尔立志要夺得冠军，但外界考虑到体力因素，大多看好21岁的埃塞俄比亚选手凯内尼萨o贝克勒（Kenenisa Bekele）。10 000米决赛中，贝克勒在最后一圈高速冲刺赢得了冠军，现在他要向另外一个历史性的双冠王迈进。埃尔要加入这个夺冠行列，还要面临世界冠军肯尼亚选手基普乔吉（Eliud Kipchoge）的压力，他在上一届奥运会中击败了埃尔和贝克勒。
比赛中，这个摩洛哥人一直保持完美的步速，这让他可以在最后100米尽情地发挥。贝克勒在比赛开始阶段一马当先，之后其他选手交替领先，埃尔一直保持在第七名的位置。在最后半圈的时候，贝克勒未能保持绝对优势，基普乔吉挤入前三的行列。他和贝克勒同时跑完最后一个弯道时，埃尔从后面赶上来。最后100米，埃尔用充沛的体力超越了领先的二人，以相对较慢的成绩13分14秒39结束了5 000米的比赛，比贝克勒快了0。2秒。
埃塞俄比亚人在中长跑项目上的优势也体现在女子比赛中。德法尔（Meseret Defar）击败了肯尼亚的伊萨贝拉o奥齐齐及同胞T。迪巴巴（Tirunesh Dibaba）、E。迪巴巴（Ejegayehu Dibaba）和图鲁（Derartu Tulu）。E。迪巴巴和图鲁是悉尼奥运会10 000米的银牌与铜牌得主，冠军是中国运动员邢慧娜。
第53节：雅典（3）
希腊能成为第二十八届奥运会的东道主，是国际奥委会对其体育历史的肯定，奥运会应该在百年之后再次回到古老的发祥地。在第5天晨曦，朝向古奥林匹亚的遗址之门打开了，？接从世界各地前来观看男女射击比赛的观众。在经历1611年漫长的岁月之后，奥运会的观众再次来到了希腊。因为占地少（不超过30米的空地）并且需时短，射击比赛在管理上比较容易。同时，它对古老的氛围与所有考古学家的尊严的破坏也是最少的。射击场馆建在一片橄榄树林之前，橄榄树林旁有一条大理石延伸带和平行沟槽，这个沟槽是古代短跑选手的起跑线。现代奥运会巧妙地借用了2780年前的台阶，决赛场地里聚集了2万名观众，而以前这里可是要聚集4万名观众的。
希腊人重现过去辉煌的时候正是希腊两个最著名的短跑运动员肯特里斯（Kostas Kenteris）和塔努（Ekaterini Thanou）因药检不合格而丧失参赛资格的日子。让人感到遗憾的是，女子铁饼冠军科尔扎年科（Irina Korzhanenko）在药检呈阳性后，被剥夺了冠军头衔。科尔扎年科曾经替俄罗斯赢得了第一枚铁饼奖牌，但这一次，她的药检呈阳性，这两者之间差异悬殊。国际奥委会兴奋剂委员会主席阿恩o扬奎斯特（Arne Ljungqvist）叹道：〃这玷污了原来的光荣。〃科尔扎年科带来的羞辱几乎是空前的。在药检呈阳性之后，她被禁赛2 000场，并被剥夺了1999年世锦赛的银牌。
该项目男子比赛也非常具有戏剧性。乌克兰人比洛诺格（Yuriy Bilonog）和美国人尼尔森（Adam Nelson）都创造了21。16米的佳绩。尼尔森在第一轮就创造了这个成绩，而比洛诺格在第六轮和最后一轮都投出了该成绩。如果不是尼尔森第六投被判犯规，他就是本届奥运会的冠军了。这个项目的季军是丹麦选手奥尔森（Joachim Olsen）。
田径赛事乃至整个奥运会的声誉都因短跑选手及重量级投掷选手的药物丑闻而受到玷污，体育的荣誉和信誉就更多地落在长距离赛跑上，特别是那些参加挑战耐力极限的马拉松选手。在雅典的高温下，男女马拉松赛事在帕那辛纳克体育场开始，并在那里结束。比赛过程中也都上演了戏剧性的一幕。巴西选手德利马（Vanderlei de Lima）以将近半分钟的优势领先，到36千米的时候，有肇事者冲入跑道，把他推入沿路的人群之中。肇事者是57岁的爱尔兰人科尼利奥斯o霍兰（Cornelius Horan），他立即遭到逮捕。德利马虽然很快投入比赛，但已经失去了30米的领先优势。袭击发生后7分钟，他被意大利的巴尔迪尼（Stefano Baldini）超越，最后巴尔迪尼以2小时10分55秒完成了这场饱受批评的比赛。美国选手梅o凯夫莱齐吉（Mebrahtom Keflizeghi）意外地赢得银牌。
宽宏大量的德利马没有对大会安全工作进行指责，他说：〃我想这只是一次意外，我当时不知道他拿着什么。我失去了比赛节奏。一旦在马拉松比赛中途失去节奏，就很难再找回来。〃最后他被授予体现杰出的体育精神的皮埃尔奖。
女子马拉松比赛跑出了不止一匹黑马。英国的拉德克里夫（Paula Radcliffe）认识到无论自己以往的战绩如何，无论祖国或一些对手对自己的表现寄予什么样的期望，奥运会赛场上从来不乏高手。马拉松的冠军最后由日本选手野口瑞希夺得。1997年，日本国民就疯狂地爱上了马拉松这项运动。当年，铃木裕文获得了在雅典举办的世界锦标赛的马拉松长跑冠军，随后的悉尼奥运会，高桥尚子夺得桂冠。
炎热的天气给参赛者带来了巨大的挑战，树荫下温度高达38℃。当赛程过去三分之一后，领先军团已经从93个人减少为10个人：3个日本人，2个罗马尼亚人，2个肯尼亚人。当时间到了1小时14分2秒的时候，这个领先军团已经缩减为7人。中途突然出现的美国选手卡斯托尔（Deena Kastor），明智地选择了后发制人的战术，并以16分半的成绩结束了最后5千米赛程，成为乔恩o贝努瓦（Joan Benoit）之后，20年来第一个在马？松比赛上取得奖牌的美国运动员。身材单薄的野口瑞希吹响了日本胜利的号角，她的同胞土佐铃子和坂本奈绪子也取得了佳绩，分别获得第5名和第7名。
野口瑞希是雅典奥运会上女运动员的杰出代表，此外，还有很多女选手在奥运会上表现突出，尽管奥运会的创始人会觉得无法接受。弗朗索瓦o姆邦戈o埃托内（Fran？oise Mbango Etone）这个来自喀麦隆的姑娘，在三级跳决赛的第四跳时，创下了15。3米的世界纪录，并两次创出这个佳绩，以5厘米的优势打败了希腊著名运动员德韦齐（Hrysopiyi Devetzi）。对于姆邦戈o埃托内来说，这是她人生中最重要的时刻，她为她的祖国赢得了第一块奥运会田径比赛的金牌。
第54节：雅典（4）
女子撑杆跳自从在悉尼登上奥运会舞台后，一直都是万众瞩目的项目。第一个冠军由美国人德拉吉拉（Stacy Dragila）夺得，此次比赛却在总决赛前被淘汰