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常遇春缚朱亮祖来见朱元璋。元璋坐在胡床上，令刀斧手站在他两旁。那两名刀斧手长得丑恶，浓眉环眼，面上全是疙瘩，胸前数丛寒毛，手把住鬼头刀，只消朱元璋一挥手，朱亮祖的人头就会咕隆隆落地。元璋问道：“朱亮祖，今日你还有甚么话说？”
朱亮祖昂着头，眼看着天上，说道：“今日城破是不得已，生已为国尽力，死就死罢，痛快些个，你不必多言！”脸上全无惧色。
朱元璋望着他，问道：“上一回你投了俺，后又反叛，这是不义。你这番死前有何话说？”
朱亮祖冷笑道：“我是为朝廷兴起义兵，上回不得已而降，再次投向朝廷，何谓不义？你身为盗贼，杀官兵，便是义么？”
元璋道：“朝廷无道，官逼民反，俺们替天行道，何为不义？你不必多言，死前有何话说？”
朱亮祖说：“请一刀斩我，别无话说！”说完，闭上了眼睛等死。
元璋怔了好久，半晌，元璋站了起来，从一个将校手中拿过一条铁锏，朝朱亮祖的臀部用力打了三下，朱元祖被打痛了，怒目看着朱元璋，大叫起来，喝道：“杀就杀，打我做甚么？”他实在不明白朱元璋为何要打人。朱元璋也不说话，扔了铁锏，上前缓缓地解开朱亮祖身上的绳索，亮祖一时怔了。元璋边解边说道：“你晓得不？打你三锏，是罚你上回叛了俺。上回你降我，并不是真心，因此又投向朝廷，俺也不怪罪，谅你有一份忠勇之心。今日如能真心降俺，俺还让你做将军，领兵去厮杀。如你不想真心归降，他日还想叛的话，不如现在就走，俺便放了你。等到了有一天不再有反心，随时可举军来招俺，与俺的诸将一同平定天下，共享富贵！”
朱亮祖自以为此番必死，听了元璋这么说，先是哽咽，继而竟大哭起来，拜倒在地，说道：“蒙将军不杀，小人这回愿意真心归降。”
朱元璋忙扶起他，说道：“起来起来，真心归降俺就好，俺便命你作统军元帅。”
朱元璋令徐达为总兵官，常遇春、朱亮祖为先锋，以汤和、邓愈、胡大海、冯胜、耿炳文、邵荣、吴良、顾时、吴祯、廖永忠、陈德、周德兴、康茂才、俞通海、耿炳文、唐胜宗、郑遇春、陆仲亨、傅友德、丁德兴、郭英、华云龙、韩政、张龙、吴复等人为大将，并令朱文正、李文忠随徐达同征。李文忠初次出征，城头上厮杀时，骁勇过人，而且还有领兵之才，朱元璋十分欣慰。大军兵分数路，一发夺了江阴、常熟、池州、徽州、扬州等处以及周围诸县，从四面向张士诚的平江城逼近，声威赫然。江阴距大海不远，距平江也不过百余里，控扼大江南岸，是东南的要害之地。朱元璋令吴良、吴祯兄弟协守江阴城，告诉他们说：“江阴是俺们东南屏障。你们要约束将士，一不要与张士诚的人交往，二不要贪一山一镇的小利，张士诚兵马来城下骚扰，不要与他们争胜负。一句话，保境安民便是了。”吴氏兄弟一一应命。张士诚的兵马到城下，吴氏兄弟将他们打退，也不追赶，听着朱元璋的话，坚守着城池。
应天府四周大小城池都归了朱元璋，他心中安稳多了。改扬州路为扬州府，置江南分枢密院，以缪大亨为同佥枢密院事，总管扬州、镇江政务。大亨为政宽容，治军严肃，禁暴除乱，不过数月，两城里客商熙熙攘攘，居民都夸缪大亨的好处。
却说那日攻打常熟城时，守将是张士诚的弟弟张士德。徐达手下大将赵德胜在城外搦战，士德大怒，从城中杀了出来，德胜不敌，引兵退逃，士德不知有计，领兵来追，中了赵德胜的埋伏，将张士德活捉了。徐达在徽州访到一位曾在朝廷曾在朝廷做过翰林的老儒士朱升，徐达知道朱元璋对朝廷高官向来钦服，就将张士德与朱升先后送往应天城。
张士德到了应天城，既不吃饭，也不说话。朱元璋来见他，他连眼睛都不张开。元璋想让他归降，在城中选了一处房子安置他，一日供三餐，以礼相待，只是有两名军士看守。士德一日只饮水一勺，数日来不食不语。据说张士诚的母亲得知小儿被俘，让张士诚岁献粮十万石，布一万匹，换弟弟回来。士诚念兄弟之情，依允了，让人致书朱元璋，元璋不许。过了九日，张士德总不想吃饭，日渐消瘦，竟然死了。元璋十分感叹，收殓入棺，令张士诚遣人将灵柩运回平江。
饿死了张士德，朱元璋有些难受，觉得张氏兄弟真是性情刚烈，不愿意屈于人下。正在懊丧之中，徐达令人已将徽州老儒士朱升用安车 运至应天，朱元璋忙延入府上，待以酒宴。元璋一见朱升，吃了一惊，他已年过七旬，须发皓然，行走都要人扶。因落了几枚牙齿，说话漏风，话语含混不清，朱元璋听得吃力，附在他耳边大声问：“老先生今年高寿？”
“老民虚度七十一。”
“七十七了？”
朱升却听得明白，忙伸出一指，元璋会意，知他说是七十一。又问：“我请先生来应天，请老先生有以教我？”
朱升又伸出三指，说道：“老民不如孔明，献不出平天下的大计，一路上但想了三句话，不知大人听得听不得。”
朱元璋道：“请老先生赐教。”
朱升断断续续地说：“告告……铸铸……钱……钱。”
元璋道：“你老告诉俺多铸钱？”
朱升笑起来，摆摆手，说道：“不是不是，是告……铸……钱。”
元璋仍听不明白，陶安拿来笔墨，说道：“请先生写一写。”
朱升在纸写了几个字，元璋笑着念道：“高筑墙。原来是要俺高筑墙，好好，墙高就易守难攻了。——那第二句呢？”
“广……积……粮。”朱升怕朱元璋听不明白，边说边写了下来。
元璋点点头说：“好好，军粮是一件大事，俺也记下了。老先生，第三句话呢？”
“缓缓……称称称……王。”朱升说得很吃力。
元璋说道：“下官也听明白了，让俺晚些时候称王，不要学张士诚，当初称了高邮王，后来又称了吴王，有名无实。”
朱升听了笑着点头，竖起一个大拇指。他因说话太多，费了气力，微微有些喘息。元璋握住朱升的双手，说道：“朱老三句话，下官都记下了，让俺可以受用十数年。”
朱升在应天城中住了一些日子，没有家人在身边，十分不便，便以年高体弱，要回家去住。元璋同意了，用安车将他送回徽州家中，赠了许多钱钞和布帛。
刘福通令大将关铎、潘诚、冯长舅、沙刘二等，率军逾越太行山，进入山西地面，取泽州之陵川、高平，克潞州，在冀宁路被官兵遏住受阻。次年，赵均用的部将毛贵率东路军北上，直趋大都。为增强侧翼兵马，断阻官军援兵，刘福通命其大将王士诚、续继祖从益都出兵攻怀庆，克晋宁，与中路军马呼应，兵势大增。于是，中路军分兵两路：一路攻绛州；一路由沁州攻冀宁、大同等地。因毛贵进逼大都失利，察罕帖木儿在晋南伏击中路红巾军，大胜。关铎、潘诚由辽州转攻冀宁，意欲从保定、定州突破元军防线，仍然失利，只得改向晋北。年底，关铎等从定州转攻大同、兴和等地。数月后关铎等人攻克上都，焚烧了上都元帝驻夏的宫阙，掳掠一空，挥师再克全宁路，焚鲁王府。进而攻取辽阳行省首府辽阳 路。小明王下诏于此处设置辽阳行省，命毛贵、关铎、潘诚、冯长舅、沙刘二等为平章。红巾儿每下一城，必要烧杀掳掠，然后领兵到另一处城池，不知按抚当地百姓。官兵一到，百姓也不助红巾军，因此刘福通的红巾军两面失利，处处败绩。
红巾军杀入辽阳行省后，官兵望风逃窜，而关内的官兵却十分强壮，关铎、潘诚等不敢贸然回师关内。因见高丽国与朝廷往来甚密，高丽国王曾遣兵马深入中原，相助官兵与红巾军厮杀，毛贵、关铎、潘诚便以伐罪之名挥师渡鸭绿江，攻打高丽。毛贵率中路军攻占义州、静州、麟州、西京 ，其后转战于西北沿海诸州。
数年后，关铎、潘诚、冯长舅、沙刘二等再次杀入高丽，攻下开京 ，高丽恭愍王逃奔福州 。至正二十二年初，关铎、沙刘二等人不知用兵，千里远征，粮草不济，兵疲马惫，中了埋伏，关铎、沙刘战死，全军非死即俘。潘诚领着余部，慌忙退回辽阳，城空粮乏，数月后，高丽军与官兵合攻辽阳，很快打进来，捉了潘诚、冯长舅，皆被斩杀。刘福通所遣的中路军至此覆亡，所夺的城池，大多为官兵收复。
却说东南的张士诚吃了朱元璋几次败战，连失长兴、常州、江阴、常熟等城，弟弟又绝食而死，大有末路之悲。当年高邮之围，脱脱丞相百万军马的声威至今让他难忘。他与“黄菜叶”三人等人一起商议，觉得眼下还是朝廷的兵马最强，刘福通的兵马不是处处败绩么？在北面打了几千里，最后没有守住几座城池，大元的江山还稳固得很。张士诚的骨髓里总觉得自己仍是一个盗贼，皇上与朝廷才是正统。他暗中派了几个儒生，带些金银玉器，去大都拜谒中丞曼济哈雅，请他写一封信，让江浙行省左丞相达实特穆来书招安。士诚听说达实特穆尔任用非人，广索贿赂，卖官鬻爵，看送上门的财货的轻重给官位高下，江浙行省士成议论纷然，而他所辖州县多处沦陷，亦恬不为意。达实特穆知张士诚出身盐贩，反复无常，况且他是求朝廷中的人间接与自己来往，便不答应。张士诚知道达实特穆尔的用意，密遣心腹给达实特穆和他的部属送了许多金银，部属们都来相劝达实特穆，与其让张士诚为盗贼，不如在名份上招安他，虽不能用他去平盗贼，但至少暂时不会与自己打仗。达实特穆觉得有理，依允了，上报皇帝，皇帝准旨，于是招安张士诚。皇上令翰林学士草了诏安诏书，授张士诚为太尉，他的一切公文从此都要用至正年号，他管理的地面与军民、钱粮等仍由他管着。朝廷知道给了他官职却不能夺他的军民与城池，不然他不会接受招安，即使招了安也会再