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重八拿不定从军的主意。过了十多天，有一个人到皇觉寺里来，一见寺庙断壁颓垣的样子，吓了一跳。忙问原因，和尚们给他说了是被乱兵烧了。那人问：“哪一个和尚是朱重八？”
重八过来说：“小僧便是。”
那人递一封信给他说：“我带了一封信给你。”
重八以为是二哥来信，惊喜得很。那人却道：“我在濠州遇到一个同乡口音的人，名叫汤和，他如今是郭元帅手下的人，积功已经做了千户，听说我要回乡，写了一封信要我到皇觉寺给你。”
“阿弥陀佛，真烦劳你了。”重八向他致谢，心里有些失望，接了信，拆了来看。信上写道：“今四方兵乱，人无宁居，非田野间所能自保之时也。郭元帅已夺濠州，所从者近万人。吾携十数人投之，积功得千户之职。兄盍不从我以自全乎？……”重八看了信，又喜又惊，忙将信藏在衣里。重八问了一些濠州的情形，那人说几个元帅将濠州附近的地面都夺了，兵马少说也有两三万人，他们在城中不烧不抢，市宁民安。官兵攻城，吃了他们几次败仗，竟奈何他们不得。
到了晚上，几个和尚都睡了，重八在伽蓝殿内的长明灯下，将信看了几遍，在灯上烧了，想了多时，总是拿不定主意。过了几日，约莫午牌时分，惟仁师兄从山门外匆匆跑到伽蓝殿，重八正在殿角破絮堆里昏睡。惟仁拉起他道：“重八，事情急迫了，几天前那封信的事，不知被谁传了出去，有人向官军告发，村口来了数百兵马，要到寺里捉你当成盗贼去邀赏呢。”
重八一骨碌跳了起来，拍了拍身上的灰，说道：“师兄，我看来留不得了。”
惟仁道：“你快走，快从后山的小路走，去濠州找汤和。”
慌乱之间，重八还没有忘记拿起一只破钵，藏在怀里，潜到寺后，打开小门，闪出来，将门关上。只听得墙内人声喧嚣，脚步杂沓。有人大呼：“朱重八在哪里？不要放他走了！”重八不敢久留，慌忙钻入林中，摸着一条山路，失魂落魄，投濠州方向去了。
朱重八潜行至濠州城外五六里的山林里，在丛莽间眺望濠州。隐约可见城内人马走动，城头四处旌旗飘扬，早不是从前的情形了。城外阡陌之间，空无一人。朝廷兵马营在十里外驻扎着，隐隐可以望见。
他饿了大半天，扯了几把春草嫩根嚼着，山里又冷，藏在林中，不敢出来，躺在草丛里睡到天黑。他望见城中亮起零星的灯光，放着胆子，摸了一条小山路，连滚带滑，下了山来。一路上寒风萧瑟，草飞蓬转，重八身上衣单，双臂环抱着怀中那一只破钵，瑟瑟缩缩行走着。越近城门，心里愈慌。城门紧闭，吊桥高悬，城门下的墙上插着数只火把，门外有几个人影晃动，手里持着长枪。距城门数十步，重八担心城头射箭，大声道：“我是皇觉寺的和尚，前来投郭元帅，能不能放我进去则个？”
城门下有人问：“你一起共有几个人？”
重八答道：“只有小僧一个人。”
城下人一时没有说话，重八惊慌起来，大呼道：“请不要放箭。”
城门下有人喝道：“你先站着不要动。”
“我不动。”
不一会，城门开了一线，出来一两个人，耳语数句，然后有人招手道：“你过来罢。”
吊桥缓缓放下来，重八忙向城门跑去，刚过了吊桥，才走数步，未及看清城门下几个人的面影，五六条汉子一涌而上，将重八按在地上，用一根麻绳将他胡乱捆了。有人看见他胸前鼓出一团，用手一摸，摸出一只破钵，说声“晦气”，顺手砸了。重八又恨又怕，大呼道：“你们放了我，我来投郭元帅的，凭甚么捉我！”
有人冷笑说：“谁知你是来投郭元帅，莫不是官兵的细作罢！”
重八挣扎几下，动弹不得，头也抬不起，只得在地面侧着脸说道：“大哥请放了我，我真是孤庄村皇觉寺的和尚朱重八，前来投郭元帅。”
有人说：“皇觉寺被乱兵一把火烧了，和尚都没了，你莫非是来赚我们？”
另有一人说：“别理会他，将他送给孙元帅府上，问个究竟再说。”
众汉子将重八从地面提起，推推搡搡，将重八送往孙德崖府上。重八的两颊、嘴唇、眼角全是灰尘。城内来往的兵丁带刀提枪，头上包着红巾，言语粗暴，样子很凶恶，重八一路上很惶恐。有人见捉了一个人，将火把凑近了来觑，见朱重八这等模样，一个红巾汉子都做个鬼脸笑道：“啊呀，这个和尚端的丑陋。”另一个红巾汉子拿着刀在他眼前晃了晃，吓唬他道：“瞅他鬼头鬼脑的样子，准拟不是甚么好人，不如在这里一刀结果了他。”朱重八吓得不轻，求饶道：“大哥息怒，我是来投军的。”
次日辰牌时分，郭子兴手下几个喽罗说起昨夜城外来了一个年轻壮健的和尚，口口声声说要来投郭元帅。子兴问：“他人在哪里？”
喽罗答道：“被孙元帅手下的人捉住，送到他府上去了。”
“真是猪狗不如。”子兴脱口骂道，心里大不高兴，有人来投，五个元帅应当集会共议才是，如何只送到他一人那里。忙叫了几个喽罗，去孙德崖府上打听详情。那几个喽罗回来后，禀报道：“孙元帅不信他是一个和尚，将他当作官兵派来的细作，想杀了他。”
子兴大惊，忙唤了府上侍卫郭兴、郭英等数名随从，驱马到孙德崖府。一进门，子兴便大叫：“孙元帅，且慢动手。”到了大堂前，看着前楹柱上绑一个身材高大的和尚，相貌还有些俊气，身上衲衣百结，手脚都露在破袖外，冻得发紫。那和尚双目圆睁，嘴唇紧闭，全身微微颤抖。此时德崖搂第四个新娶的妾睡在床上，听人报子兴来了，匆匆忙忙穿衣出迎。子兴问了重八几句话，重八说他是汤和致书招来的，一进城就被捉了。子兴对德崖说：“孙元帅，想必是误会了，这人是我手下千户汤和招来的同乡，就给我带回去好了。”德崖大笑道：“既然是郭元帅手下的人招来的，自然归你。”又对朱重八说：“你这和尚好不晓事，端的执拗，一句服软的话也不说，竟恁地在这里白白冻了一宿。如若你将信给本帅看，我早就放了你，哪能受这一顿苦哩。”忙喝左右解下绳索。子兴问他要信看，重八说怕被人发现，在寺里就烧了，他们不信。子兴将重八带到自己的府上，让人给他找来一身干净衣裳，将被衲衣换下，又让人热了饭菜给他吃。
重八吃了饭，子兴叫人去唤来汤和。汤和先不知道元帅叫他有何事，到了府中，见到重八，吃了一惊，握着重八的手道：“我早些日子听说皇觉寺烧光了，生怕你收不到我的信呢，原来你早就来了。”重八道：“多亏大哥还记得我，我在皇觉寺已经走投无路了。”他将进城后一场惊吓给汤和说了，汤和素知孙德崖脾气，惊叹道：“好险好险。”
汤和给郭子兴说了朱重八的身世，子兴很是感慨，难得他前来投靠自己，进了城还受了一场不小的惊吓，留他在元帅府上使唤。
重八与子兴的心腹郭兴、郭英等人同住一间房内。郭兴、郭英是子兴同宗亲戚郭山甫的儿子，颇有武艺。重八与他相处几日，十分亲近了，无话不说。重八惯于早睡早起，每日勤快洒扫，凡是见着年轻少壮的人一律叫“大哥”，稍长的便是叫“先生”，谦恭有礼。子兴出入内宅时，见重八一人拿着扫帚在天井的斗拱上清扫蛛网，就问：“谁吩咐你做这活的？”重八说：“我不会打仗，又不敢闲着，见这元帅每天在这里出入，蛛丝都结到门来了，想着把它清理一下。”子兴说：“眼下一时没仗可打，难得有你这份心。你同住的那八九个人，都太笨憨，衣脏了也不会洗，房间里整日尽是脚臭屁臭。你就管着他们好了，没事时找些事给他们做，免得把他们闲坏了。”子兴让郭兴将那八九个喽罗叫齐，命重八做九夫长，今后都听朱重八的吩咐，料理府内府外大小闲杂事务。
过了一月有余，这日上午巳时，子兴要与其他元帅商量一件事，自己却想不出一个好主意，想起朱重八平时说话得体，与他商量。重八想了想，给子兴说了自己的主意，让子兴参加元帅集会时，不妨如此如此说。子兴觉得重八的主意好，在会上果真将重八的主意说了出来，四个元帅有些惊奇，都没有想到这一回郭子兴出的主意很有见识，都赞同了。子兴在几个元帅面前得意一回。
濠州城不大，纵横两条街，街道曲曲折折，青石板路高高低低，四道城门，一两千户人家。城内酒楼、客栈、戏台、米店、当铺、油店、染坊、肉铺、书肆、杂货店、木器店、生药店以及三四处瓦舍勾栏，一应俱全。子兴等人夺了城，杀了州官，占了州衙，城内萧条了一个多月，如今又热闹起来。
这日，朱重八与郭兴上街闲行，走到城中一家酒楼前，听得楼上人声喧