燕王双脚点镫，马往前提，来到这两个土匪头子的面前。勒住坐马，满面赔笑，冲着这两个人一抱拳：“二位辛苦了，小王这厢有礼了。”
两个强盗头子四只眼珠子一瞪，上一眼下一眼看看四殿下：“你是什么人，点头哈腰，嬉皮笑脸，你要干什么？”“二位，话不能这么说。我姓朱，我叫朱棣，乃是当今皇上的四殿下，受封燕王的爵位。这一次我领兵带队要赶奔北平，前去戍边，不期我们狭路相逢。望求二位高抬贵手，放我们过去。二位如愿归顺，小王可奏明朝廷，加封你们的官职，你们也成了国家的命官，军队也成了官军。如不愿归顺，咱们井水不犯河水，我也决不深究。二位看怎么样？再者一说，你们是江湖好汉，打家劫舍，也许情有可原。但是你们劫的是行商客旅，能截国家的军队吗？这本身就是不赦之罪呀。何去何从，望二位深思。”
燕王话音刚落，只见两个强人相视一笑，黑脸大汉高声说道：“慢说你是四殿下，就是皇上也不行，我们不听这一套，我们就靠劫道为生。什么朝廷的王法，统统见鬼去吧。朱棣呀，废话少说，看你这个人也挺聪明，你就放明白点，把所有的东西都给我留下，光着屁股过河，咱算一笔勾销，没有话说；倘若不听我的命令，你来看哪！”他把板斧抡开，挂定风声，只听“喀嚓”一声，一株碗口粗的大树被他一斧拦腰砍断：“我让你在斧下做鬼！”
燕王看到这，知道光说好的是不行了，一伸手，从乌翅环得胜钩上把大枪摘下来了，他抖大枪高声断喝：“土匪，毛贼！再不听良言，我枪下可无情！”
这俩土匪一看，相视大笑：“哈哈哈，小白脸，怎么，你还想动武吗？好嘞，不宰了你，你不知道马王爷三只眼，你就过来吧！”黑脸大汉催马抢斧直奔四殿下，两个人就在河边上战在一处。
朱棣觉着自己不含糊，一伸手差多了。就见这位黑大汉把大斧抡开，雪片相似，嗖嗖嗖寒光缭绕，愈战愈勇，把朱棣累得吁吁带喘，十几个回合过去，便只有招架之功，没有还手之力。朱棣一看不好，三十六招走为上计，他投转马头顺着河边落荒而逃。邱福见燕王败阵，催马晃大刀直奔黑脸大汉，被那个红脸大汉舞动宣化斧战住不得脱身。要论邱福的能耐，这红脸汉根本不是他的对手，可是他现在既挂念燕王，又担心军兵，回头一看，三千军兵被这帮土匪一哄而散，剩下车辆马匹、军需用具，全叫人家给截去了。邱福不由得叫苦连天。精力一不集中，一个没注意，被红脸大汉一斧把他的盔缨削掉了，邱福也是拨马而逃。
单说燕王朱棣败阵之后，催马没命地奔逃。要说朱棣骑的黄骠马，也是一匹宝马良驹，可是有一样，这些日子人不得战饭，马不得草料，宝马填不饱肚皮也跑不快呀。冷不丁这么一跑，这马四蹄抽筋还跑不快。跑出没有五里地，马失前蹄，“扑通！”整个把燕王从马上给掀下去了。这一下可把朱棣给摔坏了。枪也撒手了，脸也战破了，要没有头盔护着，恐怕把脑袋都摔漏了。燕王就觉着“嗡”的一声，轱辘轱辘，在地下滚出有一丈多远，想起来也起不来了。正在这个时候，那黑脸的强盗也赶到了。说时迟那时快，马到跟前他把大斧子往空中一举：“朱棣，你就给我死到这里吧！”欻；！抡斧就往下劈。
就在这一刹那，燕王想起点事来。想什么呢？临死我也得把话说清楚，我也得落个明白鬼。就这么糊儿八涂地死了，连自己都对不起呀！假如说要有阎王爷的话，问我是怎么回事，我都难以回答呀。想到这儿，朱棣强打精神喊了一嗓子：“等一等。斧下留情，小王有话要说。”“你有何话讲？”“咳！英雄，咱这么办。你说你是劫道的，我是过路的，咱们把官不官的先放在一边，你不就是为这些东西吗？如今我败下阵来，把东西都答应给你了，一人怕了一人也就是了，你为什么非得要我这条命呢？难道说你们绿林人做事都非做得这么绝断不成？我跟你远日无冤，素日无仇，这是何苦呢？”
黑脸强盗闻听此言，往左右看看无人，把大斧子往身后一背：“嘿嘿，殿下，你怎么糊涂啊，干脆，我让你当个明白鬼，就跟你实说了吧。我们俩呀，根本不是什么山大王，这哪来的土匪呀！你没看我们脸上都抹着黑灰吗？我们都是国家的将官，这是化装改扮哪！我姓张，名玉，祥符人氏，在京营殿帅韩金虎手下任事，官拜指挥金事；那位红脸汉姓王名真，咸宁人氏。也在韩大帅帐下供职，官拜右护卫。我们这是奉了皇后的密旨，韩元帅的令箭，在此截杀于你，你死了也别埋怨我们，这是上命难违呀，你到阎王那儿可别合我们，就告马皇后和韩驸马得了。话已给你说清了，你就死到这儿吧！”张玉说着话又一次抡起大斧，朝燕王砍去。
正在这千钧一发的紧急关头，突然有人喊了一声：“呀—；—；呔，住手！我看你敢砍王驾千岁，某家到了。”就这一嗓子，好像晴天一个霹雳，说时迟那时快，声音一落，连人带马就到了。这马像旋风一样，卷到张玉的马前，把掌中蛇矛枪一晃，“欻；”就是一枪。
张玉一看，如果斧子落下去，自己这条命也就交待了。赶紧把板斧抽回，来个怀中抱月往外招架：“开呀！”铁矛和板斧碰到一块儿，发出震耳欲聋的声音。你说这一下能有多大劲，把张玉震得栽两栽晃两晃，嗒嗒嗒，战马倒退了七八步。他强打精神，双腿夹紧马的两肋，这才没掉下去，急忙勒住丝缰，“什么人？”甩脸观瞧。
他看哪，燕王也没闲着。双手拄着地，长起身抬起脸，也要看一看。一看来的是个黑袍小将军，人长得黑，马也黑，使的家伙也黑。就见这个人平顶身高八尺左右，圆盘脸、方脑门、扫帚眉、铜铃眼、塌鼻梁、方海口，光嘴巴没胡。头顶镔铁盔，体挂镔铁甲，外挂皂罗袍，胯下乌雅马，掌中蛇矛大铁枪，背后鹿皮套里背着一条打将铁鞭。燕王不看则可，这一看可把他乐坏了。来的这个人是谁呀？正是小太岁常衡。
书中代言，常衡是谁呀？乃是开明王常遇春的孙子，郑国公常茂的侄子，平乡侯常胜的儿子。他这是从哪来呀？咱还得再交待几句。这小太岁常衡也是生性暴躁，爱打抱不平。马兰、韩金虎等奸党的家奴，狗仗人势，横行不法，欺男霸女，无恶不作，只要被常衡碰见，常常被常衡打得鼻青脸肿，头破血流，常胜夫妇深为担忧。后来夫妇俩又发现朝纲不正，功臣宿将常遭陷害，为了保住老常家一点血脉，决定让常衡到北平府找他二叔郑国公常茂。常衡听说不让他在南京了，要他到北平去，心里甭提多高兴了，赶紧收拾收拾行囊，带着川资路费，还有一个家人常忠，就偷偷地离开了南京。谁知道常衡走到半道，就听说京城里发生事了，说是左丞相胡惟庸要谋反，朝廷捉拿参加谋反的逆党，许多功臣都成了逆党，老常家也被牵连进去了，还要画影图形捉拿在逃的人犯。常衡闻知此事，真是痛断肝肠啊！他顶盔贯甲，罩袍束带，非要杀回南京，给一家人报仇，被家人常忠死劝活动给劝住了。后来他冷静地想一想，办不到啊。自己浑身是铁，能捻几颗钉，何况是个肉人。现在南京那是在韩马奸党的控制之下，就凭自己单人独骑前去报仇，谈何容易呀！干脆我到北平找我二叔去吧。让我二叔领兵带队杀回南京，给我爹、我叔叔报仇雪恨。常衡是哭了好几天哪，最后情绪才安定下来，急急越路，赶奔北平。说来也巧，在这儿正碰上燕王朱棣。朱棣连喊带叫，把常衡给惊动了。他仔细一看，哟，这不是四殿下吗？他怎么上这儿来了？这黑大汉是谁呀？他怎么要杀四殿下呢？事在危急，常衡来不及多想，催马摇矛冲到跟前，这才把燕王救下。
书接方才。张玉也认识常衡，都在京城多年，咋能不认识呢？而且他还知道常衡武艺高强。他一看是常衡，吓得拨马要走。那哪能走啊，这小太岁常衡，那脾气就像他爷爷年轻的时候一样，沾火就着啊，环眼圆翻，挺矛就追，张玉只得回马接战。也就是十几个回合，张玉就被走马活擒。常衡把他往胳肢窝里一夹，拨马来到燕王面前：“小子你给我下去吧！”扑通一声扔到燕王的面前，紧跟着他跳下征驹，把张玉的绊甲绦解下来，四马倒攥蹄给捆了个结结实实。
正这时候，红脸大汉王真战败邱福也赶到了。一瞅张玉被人抓住了，不由得火往上撞，催马抡斧，奔常衡冲来。常衡听见马蹄声响，急忙绰枪上马，王真一看是常衡也吓得出了一身冷汗，有心不战，可是张玉被拿，他又不甘心离开，壮壮胆抡斧就剁，常衡接架相还。两个人斧去枪来战了十几个回合，也被他走马活擒。往燕王面前一扔，也被捆了起来。后边跟上来的军兵一看，全都傻眼了，既不敢上前，也不敢逃去。
常衡大声说道：“你们谁要敢过来，我就先把这俩人给扎死！”张玉、王真急忙喊道：“谁也别管我们，别过来！”
常衡戳枪下马，到燕王面前行了大礼参拜，把燕王乐得嘴都闭不上了，拉着常衡的手：“常将军，难道说你是从天而降不成？若非是你前来相救，我命休矣。”“千岁您别说了，这叫吉人自有天相。咱们就说眼前的吧，你看这俩小子多么缺德，你说吧，是抠眼睛，是挖心，是把他们大卸八块，为臣马上动手。”
朱棣一想，这样不行。他抖抖尘土，来到张玉、王真二人面前，一伸手给他们解开了绑绳：“二位将军，如果我没记错，好像你对我说过，你叫张玉，他叫王真，在韩金虎手下官拜指挥佥事和护军使之职，对吗？”“一点不错。”“咱们远日无冤，近日无仇，二位，我哪点得罪你们了？大概没有吧！你们这是上命难违呀，不得不这么办，小王岂能怪你，今天把你们释放，赶紧逃命去吧！”
常衡一听，什么，