江与彬跪在床前请脉良久，却是一脸喜色，向急急赶来的皇帝道：“恭喜皇上，恭喜皇后娘娘，皇后娘娘并非凤体不适，而是有喜了！而且已经三个月了。”
窗外的石榴树影映在湖碧窗纱上，风移影动，花枝姗姗，欹然生姿。如懿一脸惊诧与意外，想要笑，却先落了晶莹的泪：“臣妾这几个月晕眩烦闷，原以为是生璟兕的时候落下的病根，没想到竟是有喜了。”她握住皇帝的手，依依道，“皇上，是不是璟兕在天有灵，怕臣妾与皇上膝下寂寞，所以又转世投胎，来做咱们的孩子了 。”
因着两位公主早夭，皇帝郁郁多日，如今听闻如懿再度有孕的喜讯，常日阴霾一扫而空，拥着如懿的肩，眼中不觉泛了泪光：“是。璟兕知道咱们想她，所以又回来了。”
海兰与忻妃陪在如懿身边，一脸惊喜，忻妃更是忍不住感泣：“还是皇后娘娘好福气，这么快又有了孩子。这样臣妾也有些盼头了。”她的眼泪还在腮边，继而愤愤不平，“还好刚才愉妃姐姐和容珮扶得快，否则皇后娘娘受了嘉贵妃的闲气，头晕脚滑，伤了腹中皇嗣，可怎么是好？”
海兰亦抚着心口，后怕不已：“还好皇后娘娘没事，否则嘉贵妃万死也难辞其咎了。”
皇帝微笑的眼波倏然转为薄怒：“怎么？嘉贵妃才解了禁足，便又惹是生非了么？”
海兰郁然长叹，却只道：“嘉贵妃的性子，皇上还不知道么？一向是想说什么想做什么便由着自己的！”
此时，绿筠领着众人候在廊下，并不敢进来多问，只预备着随时陪侍。
玉妍不耐烦道：“天气这么热，咱们还要守在这里多久？说来皇后娘娘的凤体也太娇弱了，只是晕眩，又未跌倒！”
绿筠心中愤懑，别过脸不理会她，只向婉嫔道：“也不知娘娘身子如何了？无论多久，咱们都是要等的。”
殿中敞亮，外头的一言半语偶尔落进，像投进湖心的石子，泛起涟漪点点。皇帝起身推窗，转眸向外，庭中绿瘦红肥开得真人，花枝曳曳处落下一蓬蓬水墨似的影子，生出几许清凉。不远处重重花影之后立着金玉妍，一袭宝石蓝片金葡萄花彩宫装衬得窈窕宜人，正握着一柄刺绣洒金牡丹团纱扇，在树下悠然观望花落，毫无关切之意。
皇帝鼻翼微张，冷然道：“中宫凤体违和，嘉贵妃还能如此悠然赏花，真是全无心肝！说！她到底如何冒犯了皇后？”
海兰看着含怒的皇帝，有几分畏惧，藕荷色的衣裙盈然一闪，退后几步道：“事关皇子。臣妾身为人母，不宜多言。”
皇帝略略点头，正要再发问，忻妃“扑通”一声跪倒在地，悲悲切切道：“皇上，臣妾的六公主死得不明不白，臣妾不敢胡乱猜疑是谁暗害。但是嘉贵妃出言不逊，臣妾不敢不言了。”她一字一字，含了蕴蓄多时的恨与怨，一并吐在了字句中，“臣妾以下所言，皆为嘉贵妃今早大放厥词所说，臣妾不敢添加一字半句。请皇上明鉴。”她俯身三拜，模仿着嘉贵妃的口气道，“本宫的儿子行八行四本就是占了好运气的。太宗皇太极是皇八子登基，先帝雍正爷是皇四子登基，皇上也是皇四子登基。本宫的孩子再不成器，有祖宗这样的福泽庇佑，也差不到哪儿去的！若是有幸能将这福泽一脉相承下去，也是情理之中啊！”
有长久的静默，只听得风声簌簌入耳。他的声音极缓极缓：“你们身在后宫，有许多前朝的事，朕不便多说。但是如懿，你是皇后，也该知道一些。”
如懿见皇帝如此郑重，肃然道：“皇上说，臣妾便听着。”
皇帝施施然立于窗下，一身松石蓝刻丝暗金柏纹的长袍，只用明黄带子松松系住，越发长身如岩下松，优雅中不失赫赫之气。然而他的面色却如那松石蓝的缎子，暗沉沉地发闷：“前些日子李朝来贺，提起朕是否有立太子之意。朕也不便多言，便打发了。谁知前几日朕单独召见李朝使者，那人却说……”皇帝深吸一口气，语调更沉，“却说起孝贤皇后生前两位皇子早夭，朕既爱重永珹，何不出继永珹为孝贤皇后嗣子，来日孝贤皇后灵前，也可有人祭祀供奉！”
海兰在皇帝跟前一直讷讷不肯多言，听到此节，亦隐隐失色：“皇后娘娘己有嫡子，永珹若出嗣孝贤皇后为子，岂不宫中有两位嫡子，既是异母所生，长幼有别。哪怕来日无事，只怕也要生出许多是非来！”
忻妃自是年轻，又出身官宦门第，自然晓得其中利害，陡然扬眉厉声：“皇上，若四阿哥出继为孝贤皇后嗣子，那么得逞之后又想要得到什么呢？”
如懿靠在金丝攒海棠芍药厚缎软枕上，微笑如冬日湖上冷冷薄冰，纵然冰上暖阳融融，冰下却依旧水寒刺骨，汹涌流动：“孝贤皇后为嫡后，臣妾为继后，臣妾的孩子自然不能与孝贤皇后之子比肩了。臣妾真的很想知道，皇上盛年，他们这般苦苦不放，到底是为着什么？”
皇帝的面上有着异乎寻常的平静，而眸中却有着凛然拒人于千里的冷漠。他继续道：“自李朝来见，朝廷里也渐渐不大安宁，总有那些不大安分的人窥探朕的心意，说起早立太子之事。”
如懿凝神片刻，掀开覆盖在身的湖蓝华丝锦被，凛然跪下道：“皇上春秋鼎盛，年富力强，何须早立太子！何况自先帝爷起，即便有合意的储君人选，也是放置在‘正大光明’的匾额之后，待到龙驭宾天后才能开启，以免再出现康熙爷时九子夺嫡的惨状。说这样话的人，岂非诅咒皇上？实在罪该万死！”
皇帝负手而立，手指的关节因为用力而泛出难看的苍白。他的脸上看不出一丝表情：“说这样话的人，的确罪该万死。朕有嫡子，何须商议立太子之事。来日水到渠成之事，不必再有异议了。”
如懿的脸色白了一白，郑重俯首，恳切道：“永璂才三岁，不比孝贤皇后的两位嫡子，幼年伶俐。哪怕是中宫嫡子，也得好好请师傅教导。能不能有出息，还得成年才看得出来。”
皇帝淡淡叹了一声，扶了如懿起身：“皇后，你有身孕，不许这么跪着，仔细伤了自己。”他扶着如懿在床边坐下，似是无限感怀，“也是。永璂还小，如今朕的儿子里，唯有永琪可堪重用。”
海兰吓了一跳，慌忙跪下，连连叩首道：“皇上！皇上！永琪年长，合该为皇上分忧。但臣妾只有永琪这一个儿子，只盼他早日成家立业，臣妾也可以含饴弄孙，膝下承欢了。”
皇帝微微颔首，静静道：“李玉，传嘉贵妃进来。”
李玉见皇帝脸上一毫神色也不露，有些不解，忙出去传了嘉贵妃进来。
皇帝看着她道：“朕传你进来，是有件喜事要告诉你和愉妃。”
玉妍见海兰与忻妃早已跪着，忙也喜滋滋跪下道：“皇上疼臣妾，臣妾明白，臣妾洗耳恭听。”
皇帝的目光温和些许，徐徐道：“永珹和永琪的年纪也不小了。朕打算在朝中重臣家各选个好女儿，许配给两位皇子为福晋。但你们身为皇子的生母，可有心仪的人家，也可说来给朕听听。”
玉妍见海兰只是沉吟不定，施施然笑道：“先帝在世时最重手足之情，与和怡亲王兄弟清深。和怡亲王的次女嫁与散秩大臣福僧额为妻，福僧额乃和硕额驸。听闻二人生有一位格格，聪慧美丽，大方高贵，配给永珹很是合适。而且格格有皇家血缘，凤子龙孙，这才般配么。”
皇帝的嘴角泛起一缕笑意：“你的思虑倒很周详，凤子龙孙，时时事事想着攀高处去，倒也像你和你儿子的性子。”他瞟一眼海兰：“愉妃，你呢？”
海兰一脸的本分恭谨：“只要女孩儿贤良淑德，能与永琪夫妻和睦，不拘什么门第，都是好的。臣妾心思，还请皇上成全。”
如懿对海兰的应答极为满意，递去一个含笑的眼色，心中暗暗赞许。
皇帝“唔”了一声，脸上的笑容渐渐敛去：“嘉贵妃，看来你比愉妃懂得选儿媳多了。四阿哥若明白你的苦心，倒真能成器了。”
玉妍见被冷落多时的儿子得了皇帝赞许，颇有意外之喜：“皇上说得是。臣妾与永珹母子连心，他都明白的。臣妾总对永珹说，先帝爷为皇子时是四阿哥，皇上也是四阿哥。有这样的榜样珠玉在前，他若能用心做事，必然也能成一点儿气候，不叫皇上生气。”
皇帝听完，眉心骤紧，眼眸暗沉。如懿伴随皇帝多年，知他己是极为愤怒，却见玉妍难得出来后能与皇帝说上这么多话，犹自欢喜不知。
皇帝的暴怒随着一记响亮的耳光落在了玉妍面上，顿时起了五个血红指印，肿得高高。皇帝怒道：“恬不知耻，罔顾人伦！儿子这样，额娘更是不堪！朕还活着呢，你们都打量着四阿哥当皇帝的福泽了！简直昏聩！”
玉妍吓得瞪大了眼睛，连连道：“皇上息怒！臣妾冤枉，臣妾冤枉啊！”
额上几欲迸裂的青筋显示了皇帝愈燃愈烈的怒气：“冤枉！朕冤枉你都觉得腌臜了自己！串通了李朝使者想要自己的儿子去做孝贤皇后的嗣子，也不问问孝贤皇后在九泉之下是否答应！朕且问问你，你的儿子做了孝贤皇后的嗣子，成了嫡出，你们母子还想要谋算些什么？”
玉妍一时不曾悟过来，听到此处，不觉惊声呼道：“出继为嗣子？臣妾全然不知啊！”她满脸泪水，失声唤道，“皇上，便是臣妾母族来使这般说了，也不算全错！到底，到底孝贤皇后在时，也是极喜爱永珹，日日抱在跟前的！”
皇帝怒极，冷道：“你是什么东西，也敢教唆着皇子觊觎皇位了！朕本来对木兰围场之事将信将疑，始终不肯相信朕的儿子会做出悖逆人伦、谋害君父的事情来，如今看来，有你这样的额娘，他不做这样的事倒反而意外了！”
玉妍面色煞白，如同五雷轰顶，紧紧抱住皇帝的双腿辩白道：“皇上说什么木兰围场之事，�