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如懿的手以蝴蝶轻触花蕊的姿势温柔拂上他醺红的面颊：“太后的确威势，也足以让人敬畏，但是皇上不必太过放在心上。太后曾对臣妾说过，一个没有软肋的人，才能真正强大。而两位长公主，正是太后最大的软肋。”
“软肋？”皇帝轻笑，眼中却只是寒星般的微光，并无暖惫，“那么朕的软肋是什么？如懿，朕会是你的软肋么？”
锦帷绣幔低低垂落，夜寒薄薄侵人。清夜漫漫，因着他此身孤寒寥寥，撩起如懿心底的温情。
原来，他们是一样寂寞的。她默然靠近他，伸手与他紧紧拥抱，拥抱彼此的默契。
这一刻，心如灯花并蕊开。
宫中的夜宁静而清长，并非人人都能和如懿与皇帝一般安稳地睡到天亮。
外头风声呜呜，嬿婉一整夜不能安枕，起来气色便不大好。春婵知道嬿婉有起床气，和澜翠使了个眼色，越发连梳头也轻手轻脚的。小宫女捧了一碗花生桂圆莲子羹进来，澜翠接了恭恭敬敬奉在嬿婉跟前。嬿婉横了一眼，不悦道：“每日起来就喝这个，说是讨个好彩头，喝得舌头都腻了，还是没有孩子。什么‘莲’生贵子，都是哄本宫的！”
澜翠如何敢接话，这粥原也本是嬿婉求子心切，才嘱咐了每日要喝的。嬿婉抬头见镜子里自己的发髻上簪着一枝金镶珍珠宝石瓶簪，那簪柄是“童子报平安”图案，一颗硕大的玛瑙雕琢成舞蹈状童子，抱着蓝宝石制宝瓶，下镶绿松石并珊瑚珠，枝杈上缠绕金累丝点翠花纹、如意，嵌一“安”字，那本是嬿婉特特嘱咐了内务府做的，平日里甚是心爱，总是戴着。此刻她心里有气，伸手拔下往妆台上一撂，便是“咚”的一声脆响。
澜翠和春婵吓得噤若寒蝉，更不敢说话。嬿婉正欲站起身来，忽然身子一晃，扶住额头道：“头好晕！”
她话未说完，俯身呕出几口清水。澜翠和春婵急急扶住她，脸上却不觉带了喜色：“小主头晕呕吐，莫不是……”
二人相视一眼，皆是含笑。嬿婉半信半疑，满面欢喜：“那，是不是该去请太医……快请太医。”
话音未落，却是太监王蟾在外头回禀道：“小主，齐太医来请平安脉了。”
齐鲁是皇帝身边多年的老太医了，自嬿婉当宠后一直为她调理脉息。嬿婉当下不敢怠慢，喜不自胜道：“来得正好，还不赶紧请进来！”
齐鲁进来便恭恭敬敬行过礼，待澜翠取过一方手帕搭在嬿婉手腕上，他方才伸出手凝神搭脉。片刻，他又细看嬿婉神色，问道：“小主今日有呕吐么？”
“这是第一次。”嬿婉急切道，“齐太医，本宫可是有孕么？”
齐鲁摇头道：“脉象不是喜脉。”他见嬿婉的笑意迅疾陨落，仍继续问道，“微臣开给小主的汤药，小主可按时吃么？”
春蝉忙道：“小主都按时吃的，一次也没落下。”
齐鲁微微点头，又看嬿婉的舌苔，神色似乎有些凝重。
嬿婉着急道：“本宫一直按照齐大人所言调养，更加了好些滋补汤药，就是希望尽快有孕，可为何迟迟没有动静？”
齐鲁神色郑重，亦是叹惋：“微臣伺候令妃小主己经有一段时日，小主一直急着有孕，不听微臣之言，进补过甚，反而闹得气血虚旺，不能立即有孕。”
嬿婉的身体迫向前一些：“那到底有没有快些有孕的法子？”
“这个么……”齐鲁沉吟，捋须不语。
嬿婉使一个眼色，春婵转入内室，很快捧出一个锦盒，打开，里头的珍宝闪耀，直直送到齐鲁脸跟前，晃得他睁不开眼睛。
齐鲁一怔，忙起身道：“小主，小主，微臣不敢。”
嬿婉衔了一缕浅浅的笑意：“这么点儿心意，当然让齐大人不为所动。齐大人放心，这只是十分之一的数目，若本宫能快快有孕，为皇上诞育子嗣，来日一定奉上十倍之数，供大人赏玩。”
齐鲁望着锦盒中闪耀的各色宝石，心想他在宫中当差多年，虽得皇帝重用，也不过一介太医，何曾见过这么多珠宝。想来嬿蜿得皇帝宠遇最深，这些珠宝玉器在她眼中不过尔尔。他眼中闪过一丝贪婪之色，双手因为激动微微有些颤抖，目光不觉看向嬿婉。
嬿婉扬着水葱似的手指，轻笑道：“本宫得皇上宠爱，有孕生子是迟早之事，只是希望得齐太医相助，越早有孕越好。这样简单的事，太医也不肯帮本宫一把么？”
齐鲁拿袖子擦了擦脸上沁出的汗水，迟疑着道：“办法不是没有。要想尽快有孕，可用汤药调理。譬如说每年十次月事的，可调理成每年十二次或者更多，这样受孕的机会也多。但是药皆有毒性，哪怕微臣再小心，总会有伤身之虞，何况是这样催孕的药物。小主三思。”
嬿婉秀眉一挑，急急道：“真有这样的法子？灵验么？”她到底有些后怕，“可有什么坏处？”
齐鲁不敢不直言，“这个么……月事过多，自然伤女子气血，容易见老！”
一丝俱色和犹豫凝在嬿婉眉心，她喃喃迟疑：“很快就会见老么？”
齐鲁忙道：“现下自然不会，但三五年后，便会明显。”
嬿婉情不自禁地伸出手，抚上自己滑若春绸的肌肤。对镜自照的时候，她犹是自信的。因着保养得宜，或许也是未曾生育过，比之更年轻的忻殡、颖殡之流，她并不见老，一点儿也不，依旧是吹弹可破的肌肤，丰颜妙目，顾盼生色。
所有的犹豫只在一瞬，她的话语刚毅而决绝：“那就烦请齐太医用药吧！”
宫中的日子平淡而短浅，乾隆二十年的春日随着水畔千万朵迎春齐齐绽放，香气随着露水被春阳蒸熨得氤氲缭绕，沁人心脾。这一年的春天，就是这般淡淡的鹅黄色，一点一点涂染了深红色的干涸而寂寞的宫墙。
朝廷对准噶尔的战事节节胜利，很大一部分是因为车凌率部归附后，在平定达瓦齐的战争中出尽全力，所以前线的好消息偶尔一字半句从宫墙重重间漏进时，平添了殡妃们的笑语，也隐然加深了慈宁宫中静修祈愿的太后的优惧。
而后宫中也并非没有喜事，去岁入宫初承思泽的忻缤很快就有了身孕，着实让皇帝欣喜万分。
如懿奉皇帝之命照顾有孕的忻嫔，也添了几许忙碌，然而众人说笑起来，皆是孩子们的事，倒也十分有趣。
这一日，如懿和海兰正陪着忻嫔往宝华殿上香归来，转首见风扑落了忻嫔的帷帽，忙叮嘱道：“仔细别着了风，这个时候若是受凉吃药，只怕会伤着孩子呢。”
忻嫔脸上一红：“皇后娘娘说得是，只是哪里就那么娇贵了呢。”
海兰笑着替她掠去鬓边一朵粉色的落花：“哪里就不娇贵了呢？等生下一位小阿哥，只怕指日就要封妃了呢。”
忻嫔自然高兴，也有些担忧：“那若是个小公主呢？皇上会不会不喜欢？”
海兰忙道：“怎么会不喜欢？皇上本就阿哥多，公主才两位。你瞧四公主五公主就知道了，皇上多喜欢呢。”
如懿道：“阿哥和公主自然都是好的。如今妃位上只有令妃和愉妃，是该多些人才热闹。”她的目光里皆是温暖的关切，“且你年轻，阿玛为准噶尔的事出力，皇上又这样疼你，封贵妃也是指日可待的。”
话音尚未被风吹散，只听横刺里一声犬吠，一只雪白的巴儿狗跳了出来。忻嫔吓得退了一步，正要呵斥，却见后头一个宫装女子缓步踱了出来，唤道：“富贵儿，仔细被人碰着，小心些！”
如懿定睛一看，那人却是多日不出门的嘉贵妃金玉妍。她虽不比当初得意，衣饰却不减华贵，一色明绿地织金纱翔凤氅衣，挽着雪白绸地彩绣花鸟纹领子，垂下蓝紫二色水晶璎珞，裙上更是遍刺金枝纹样，行动间华彩流波。她侧首，发髻间密密点缀的红晶珠花簪和并蒂绢花曳翠摇金，熠熠生辉。
忻嫔当下不悦，低声嘀咕道：“都什么年纪了，还打扮得这样娇艳。”
海兰扯了扯忻嫔的衣袖，示意她不要多言。玉妍向着如懿草草肃了一肃，便横眼看着海兰与忻嫔，二人只得屈膝：“嘉贵妃万福。”
玉妍冷眼看着忻嫔，皮笑肉不笑道：“如今身子重了，人也见胖了。女人啊，就是不能怀着身孕，一怀上穿什么都不好看了，肚子跟顶了口锅子似的！”她冷笑一声，“忻嫔妹妹，如今有孕，皇上也不大去看你了吧？”
忻嫔年轻气盛，哪里受得了这样的话，当即道：“妹妹年轻，自然穿什么都是好看的！比不得人老珠黄还在那里妖调做作！且妹妹虽然有孕，皇上却还眷顾，不像有些人，生出了不肖子孙，让皇上讨厌！”
玉妍如何听不出她言语中的讥讽，当下沉了脸道：“本宫生的什么孩子本宫自己知道。”她死死盯着忻嫔隆起的肚腹，“那你怀了什么东西，你自个儿知道么？如今是欢喜，可千万别是空欢喜了！”许是她的语调略高，脚下名唤“富贵儿”的小狗便凶神恶煞地朝着忻嫔连连吼叫。
忻嫔厌恶不己，又有些害怕，往后退了几步，脸上却毫不示弱：“旁人的空欢喜我是看不见，嘉贵妃娘娘欢喜不欢喜，我倒是看得真真儿的。”
玉妍见忻嫔怕狗，眼中闪过一丝暗喜，用脚尖踢了踢“富贵儿”，驱它向前。忻嫔害怕地躲到海兰身后，急急唤道：“愉妃姐姐。”
如懿原本只冷眼看着，但见玉妍仗犬行凶，便道：“嘉贵妃不是身子不爽不能安枕么？今日天气甚好，回去好好眠一眠吧。”
玉妍咬了咬唇道了声“是”，凤眼横飞斜斜看着忻嫔道：“怕嫔妹妹，有着身孕便少出来走动，若是磕着碰着了，别怪旁边人不当心，只怪你�