让宋叔去石阳。”
“宋叔已是老朽，且有风湿旧疾，如此雨季，不堪长途跋涉，”苏琰冷冷出声，“你放心，食君之禄，忠君之事，方才是苏某莽撞了，郡王请勿介怀。我明日一早去石阳，不会负郡王军命。”衣袂倏然一转，人已飘然离去。
萧少卿望着那缕雪衣消失在夜色深处，虽有过一刻的悔意，却也未曾过多踟蹰，至书房唤过魏让，二人连夜纵驰出了江夏城，直奔赤水津方向。
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已是戌时，夜色深浓。赤水津中军行辕内篝火飘动，如丝细雨中，红光映染半边天际。
阮靳正于帐中撰写军文，白鹤慵然趴伏一旁，百无聊赖之下，阖目休憩。此刻早已到了诸军入帐而眠的时辰，除了巡逻甲士岿然的脚步声外，满营静寂。
案上烛台明暖，阮靳在融融光晕下落笔最后一个字，正待从头审阅，一旁白鹤忽扑簌翅翼腾地站起，阮靳乍然被惊，手一抖，笔端余墨溅上藤纸，洇成乌黑一团。
阮靳板起脸，训斥白鹤：“鹤老，不要捣乱。”
白鹤却置若罔闻，兀自兴高采烈地，举翼朝帐帘飞去。
阮靳竖耳，这才听闻帐外有马蹄轻纵的声响，亦忙起身，掀开帐帘。骏马嘶喘的动静自帐侧传来，阮靳转目，但见马背上人影修长，头戴斗笠，背负着一个大包裹。背着光线，他还未看清来人面容，身旁白鹤却一声清呖，倏然朝那人扑去。
“鹤老，对不住，我现在无手抱你。”马上的人微笑轻语，跃下马，取下马背上挂着的另一个硕大包袱，来到阮靳面前，唤道，“姐夫。”
阮靳笑容温和：“你这么晚来营中做甚么？”目光微动，看着她手上沉沉拎着的包袱，玩笑道：“难道是要出走？竟带这么大两个包裹？”
夭绍笑而不语，望了眼远处灯火茕然的帅帐。阮靳了然，道：“阿彦和少卿去了白震泽视察水门，怕还没有回来。”
“白震泽？”夭绍垂首略微一思，唇角弯了弯，“果然如此。”抬目看着阮靳，轻声道：“我找姐夫有事。”
阮靳打量她颇为慎重的神色，点点头：“入帐说话。”
外帘挑起，帐内烛色透过薄薄竹幂，一丝丝渗透夜雨。巡逻甲士于数丈外走过，转过头，清楚地望见帐内二人正对坐谈话。
“这都是些什么？”阮靳扶额，看着夭绍将那个大包袱在案上摊开，无数瓶瓶罐罐叮叮当当滚落出来，另有一堆各色布囊，十数个牛皮水囊，一片琳琅满目。
夭绍俯身拾起掉落在地的瓶罐，并不忙着解释，先问阮靳：“姐夫，北府军陆寨将士近日是否要沿怒江南下？”
阮靳目光倏然一深，声色不动，盯着夭绍：“你听谁说的？”
“并非听说，我今日偶过白震泽，看到水上有大批新造的艨艟斗舰，是以斗胆一猜，”夭绍察颜观色，知晓揣度无误，低声问道，“不知大军何日启程？”
阮靳看她良久，目色变幻，不知所思。最终只摇了摇头，慢慢一笑：“郗元帅不日前下达严命，军中若有私议战事者，格杀勿论。”
“如此……”夭绍想了想，一笑，“那便不说战事了。”移目一瞥帐外风雨，道：“姐夫通晓天文地理，能观风辨云，知雨识雾。夭绍想问问，这雨势绵延至此，但若一停，是否将有大雾？”
阮靳望着她，目中颇有赞意，言词却仍谨慎：“青梅熟黄，雨水连绵，江上扶摇风自起，晨间暮晚必有雾气，太阴愈盛时雾气越浓，过两日是五月望日，若雨水能住，怒江或起大雾。”
“我明白了，”夭绍轻轻点头，沉思片刻，又道，“但以今日云翳来看，云层密而乌，风微而凉，雨细而疏，此二日内这雨怕不会停。”
“是啊。”阮靳慢条斯理地叹了口气，挥了挥羽扇驱走烛火处的飞虫。
夭绍静默半晌，不再询问，说道：“姐夫身为军师，应该能时时随在阿彦身侧，有几件事，夭绍想拜托姐夫。”不待阮靳言语，便指着包袱里的物事，一一解释道：“这是犀牛皮制成的水囊，甚为坚实，且内有冰玉衬底，不畏火灼，共十五个，皆装上古桃花酿。阿彦每日服过寒食散后必要温酒行散，行军之际携带酒坛酒壶之物怕是不便，这些水囊倒占不了多大地方，可让他随身带着。还有这些锦囊，亦为十五个，每一袋皆是阿彦一日所服药量，纵是鏖战之际，姐夫也不要忘记提醒他吃药。”
阮靳微笑：“好。”
夭绍又指指那些琉璃瓶罐：“前几日听姐夫说过，荆州多为蛮荒野地，闷热潮湿，毒虫毒瘴甚多，北府将士初到怕多有不适，病疫易发。这些都是茯苓、紫苏、白术、甘草磨成的药末，可治痱毒、苦夏等常见疫患，姐夫随军带上罢。”
阮靳随手拿起一个药瓶闻了闻，叹道：“这是都是军医该做的，你郡主之尊，忙这些做甚么。”
夭绍轻声笑道：“举手之劳而已。我也知仅这些药末，对两三万大军来说，并不算什么。只不过我也为东朝子民，此刻如能添一分力，他日你们得胜，我亦与有荣焉。”话尽于此，见帐侧沙漏横线已近戌时三刻，心想不便再久留，起身与阮靳告辞。
离帐时，白鹤拉扯着夭绍的衣袂依依不舍，夭绍看看它，一笑：“你今后跟着他们也是不便，且陪我几日罢。”遂抱着白鹤，出帐而去。
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郗彦与萧少卿至白震泽时，谢粲正驰马于江津高坡上慢慢徘徊。由午后忙至深夜，平原上所有战舰皆已入水。白震泽浅滩二十里，艨艟横撞，斗舰攀浪，船舷处无数火把飘飞蜿蜒，夜雨下粼粼然宛如蛟龙夺然出水，翻江倒海，气势摄人。
“元帅，郡王！”谢粲远远望见二人，纵马迎上，行过军礼后，方对郗彦禀道，“新战船俱已入水试行，斗舰三百艘，艨艟两百艘，三翼船一百艘，楼船八十艘，连舫二十艘，另有海鹘三百，共能乘将士两万余人。战舰外女墙弩窗等俱以牛皮覆之，另有拍竿一万，皆已安置好。”
郗彦听他述罢，微微颔首：“自明日起，你与钟晔领两万陆寨士卒登舟操练，熟悉水情。扬帆掌揖等事不必求之甚解，仅适应逐浪颠簸即可。”
谢粲抱揖应下：“是！”拨辔转身，当先而行，引着郗彦二人沿白震泽江岸飞马而过，直朝最西南处的水门而去。
西山延绵至此已无高丘，平原旷荡，四野无声。江中浪潮起伏，此处水门停泊战船近千，灯火通明，映照着水心天幕，朗朗如昼。郗彦几人乘小舟前往水寨中军，巡梭江面时，目望楼船林立、无穷无尽，宛若行步于巨大城郭，巷陌毗连无际，难辨身处何境。
帅船上，阮朝早已听闻消息，白甲英武，手扶佩剑，昂然侯于甲板之侧，望见萧少卿跃身上船，放声一笑：“我日日夜夜都在盼郡王来此，今日终于等到了！”
萧少卿笑道：“我来此却是要调用阮将军的精锐去行险事。旁人避之不及，你倒日日期盼？”
阮朝道：“善战之将，自可立于不败之地。何况是郡王用兵，计策无穷，奇谋不竭，早已为天下将才共仰。”
萧少卿再洒脱骄傲，闻言也不免脸上一烧，转目看郗彦：“阮将军这等言词倒是少见。如此狡猾，想是有人唆使的。要是我此战不幸算漏一步，岂不愧对了天下？”
郗彦淡淡一笑：“三军可夺气，将军可夺心。我知道你必然是不会愧对天下的。”轻飘飘言罢，转身先入了舱阁。
萧少卿愣了须臾，咬牙失笑，提步入舱中。
此番密谈不过半个时辰，于殷桓今日之变，三人心照不宣，都似早有预见，所思所图皆不谋而合，因而拟定诸策十分顺利。出舱时，瞧见船舷处静静等待的谢粲，萧少卿想起一事，对郗彦道：“明日起要调动大批兵马埋伏西山各处险地狭谷，夭绍现居西山中，若被不知事的将士冲撞，倒生事端。她也只听你的话，过几日你一走，我若去说搬迁诸事，她只会和我吵。你还是让她尽早回江夏城罢。”
郗彦闻言微笑：“她何至于你说的那样不懂事？你若好好和她说，她何曾有一次故意惹恼你？”
“原来每次都是我惹恼她？”萧少卿低声一笑，眉目间略生异样，侧首望着漫江红火，轻轻道，“令她着恼，我亦不想的。”
郗彦静静注视他一瞬，移开目光，未有多言。
二人就此沉默下来，登上小舟，原路返回岸上，骑上马背，各自驰回营寨。
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回到北府行辕，时已子夜。郗彦入帅帐时，亲卫跟在他身后，神情忐忑而又微妙，欲言又止。
“何事？”郗彦褪下斗篷，疲惫地叹了口气。风吹动帐中烛影倏忽一动，不等那侍卫出声，郗彦目光猛地一寒，人影如魅，直飘里帐。
亲卫怔愣，还未反应过来，耳边已听闻里帐传来一人轻呼，异常恼怒地：“郗彦！你居然敢掐我脖子！”几声鹤唳亦惊叫而起，翅翼扑打的声音更是不住传来。
亲卫自知坏事，喃喃道：“元帅，属下刚刚想说，谢公子来了……”
公子？这声音如此娇柔，分明是女子。
亲卫惶然的瞬间，里帐二人早已镇定下来，唯有鹤鸣仍是不断。半晌，郗彦一脸无奈之色，拎着一只丰硕的白鹤出来，丢给亲卫，淡淡道：“带它出去罢。”待亲卫灰溜溜出帐，郗彦在外帐静立了片刻，才再度转入里帐，燃亮了灯烛，垂眸看着案边尤自抚着脖颈喘息不已的少女，歉疚道：“很疼么？”
夭绍恨恨盯他一眼：“你让我掐了试试。”
郗彦无言，盛了一盏茶汤给她，撩袍在案侧坐下，拉开她的手，看了看那细白肌肤上赫然醒目的五指痕迹，忍不住叹息：“夜深至此，你怎么会来营中？”
夭绍喘息方停，惊魂犹未定。原本心中酝酿了诸般柔情，却在方才那冰凉五指扼上咽喉的一刻尽数消散，此时纵见他恢复了往日的温润柔和，余怒还是未消，因此冷冷道：“我来与你道别。