夭绍冷冷一笑，并不回头，只问萧璋：“敢问湘东王，一国郡主的尊仪和三军元帅的性命相比，孰轻孰重？我私心倒是觉得，一人抗旨的死罪换一将康健，倒是能护卫东朝千万百姓性命的，您以为呢？”
萧璋望着面前的血苍玉，皱了皱眉，因不知其间缘由底细，一时竟无言以对。
一室四人此刻独萧少卿面色如常，他早料到那包裹里必是血苍玉无疑，因此这时听夭绍道来，倒无讶异，只柔声对夭绍道：“起来吧，这样跪着作甚么？”
夭绍一动不动，神情清淡，看着萧璋：“不忠不孝、大逆不道之人，在此跪等湘东王降罪。”
“你……”萧璋哑口无声。看着夭绍目中水光流转，显是委屈至极，却又倔犟着不落一滴泪。如此模样倒是像极了记忆中的一人――陵容当年伤心时，亦是这般的神情吧。他心中感慨，虽歉疚而又怜惜，却碍于面子，唇动了又动，只是欲言又止。
他却不知，夭绍此刻的委屈皆因郗彦而来，心中恨意弥天盖地，萧璋斥责与之相比，根本不足一提，一时只想破釜沉舟，叫那人后悔莫及，便又道：“湘东王不必觉得为难，刚刚那几句话不过是堂而皇之的大道理罢了，夭绍这次确实为私心而来。想王爷也知道，高平郗氏澜辰君乃我父亲生前为我定下的夫婿，是以……”
话未说完，夭绍只觉一缕寒气袭背而至，还未反应过来，雪衣飘过眼前，那人拽住她的胳膊，猛地拖她起身，朝室外踉跄而去。她一言不发，侧眸看着他仓惶发青的面容，唇角微弯――原来他也有这般失态恐慌的时候。她想着他费尽心机誓要逃离一世盟约，兜兜转转，无限苦懑郁结之后，仍留在原地，不禁心生畅快，微笑道：“你还能避去哪里？”
郗彦脚下一滞，垂眸看着她，目色褪尽深暗阴冷，难得的清澈间，却有茫然顿生。夭绍伸臂将他抱住，脸颊靠着他的胸口，轻轻道：“我们皆是凡夫俗子，虽敌不过命运，却也无须处处躲避。坦然而对，俯仰无愧，岂不更好？”
那人良久无声，夭绍便静静等待。不知何时，她只觉身心皆要凉透，他却缓缓抬了双臂，慢慢将她抱紧。“夭绍，”夜下悄然，他的声音低低响在她耳侧，淡如清风拂过，“我……无可奈何。”
彼此的千辛万苦，千言万语，终在这样疲惫的四个字间无声流逝。夭绍默然半晌，而后眼睫低垂，噙在眸中的泪水夺然而出――如今逼得他再也退却不得，自己亦散失了最后一点骄傲和颜面，未至极喜，未过极哀，只是尔后将来，还能有什么奢求？她倾听他并不安稳的心跳，慢慢隐住抽泣声，柔声道：“纵只一枚血苍玉，我们还有希望，天无绝人之路。尚说，明年雪魂花会再开。”
“他这样说？”郗彦轻声笑了笑，语气亦很柔和。他略略低首，下颚抵着她的发，感受着她的温暖丝丝渗入肌肤，恍惚中亦觉岁月静好，别无所求。
然他至终无法忘记，两人相拥的廊外，夜色依旧苍茫无尽，沉沉阴影浮蔽住任何光亮，通往前方的每一条道路皆迂余委曲其间，若不可测――
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他二人离去匆匆，余留书房内一阵沉寂。萧璋因方才与夭绍一番对话早就头痛不已，此刻更是被眼前局势搅得糊涂，未消的酒劲亦翻涌而上，令他愈觉昏昏然。端起案上凉却的茶再喝了几口，冷意入肺，猛然想起肇事之首，这才伸手取出锦盒中的血苍玉，于灯火下仔细端详。
掌心绯玉殷红，如血魄凝化，贴肤处暖意微生。萧璋执览半日，虽觉此物确是块罕见的美玉，但说是什么治伤圣药，不免有些匪夷所思。
“此物果真能救阿彦性命？”室中已无旁人，他只能求证于萧少卿。
萧少卿道：“父王放心，夭绍再胡闹，也断不会以此事玩笑。”自郗彦二人离去，他便独坐下首，一直低着头默饮茶汤，至此刻方抬起头，如实相禀：“当时北上送亲时，阿姐曾告诉过我，北帝曾欲赠此玉给我和夭绍为……庆贺婚约之礼，只是北朝裴太后先一步将此玉赐给了裴氏郡主，因此北帝方换贺礼为一对璃佩。据阿姐说，此玉确为神物，是治伤救命的良药。”
“如此。”萧璋轻出一口气。收起血苍玉置于案侧，这才拿起手边明妤的信函，慢慢流览。
看过许久，萧少卿见他低垂着眼眸，始终不发一言，忍不住问道：“阿姐来信何事？”
“她能有何事，”萧璋笑了笑，“不过闲话家常罢了。”他话语平淡，似毫无感怀。只是沉默了顷刻，却又忽然一声长叹，缓缓卷起信函，感慨道：“不过从信中看来，北帝待你阿姐确见情深意厚，新政后的诸政亦可称顺道应天、为国为民，胸襟气度也无一不为万人之上，如此明君，倒不负你阿姐一生所托。”
萧少卿含笑点头：“确实。”
然话虽如此，萧璋脸上却无欣慰之色。
“只可惜……”他又叹了口气，想说什么，话至嘴边却又止住。
萧少卿心如明镜，自那日认回父母之后，虽与萧璋相处看似诸状如初，但在某些事上，却是难比往日的推心置腹。尤其是今夜，度萧璋表情，他虽掩饰极好，但言词间的踌躇仍可见其心内的两难－－他鲜有这般困促的时候，由此可知此事关系重大。
心念于此，萧少卿苦涩一笑，抬眸直视萧璋，目色清透一如往昔，轻声道：“父亲有话但说无妨。”
称呼下的心意彼此明了，萧璋至此才流露出几许欣然之色，问道：“北方战局如今一反初时危困，鲜卑一族于西郡大胜姚融之事，你想必已知晓？”
“是。”
“而姚融再度臣服司马氏，北帝下令止战，鲜卑军队却违旨继续围剿金城，姚融仓惶逃匿南下，未出陇右却被拓拔轩杀于荒野，凉州自此被鲜卑占据。如此种种事端，你可曾听说？”
“听说过一些，”萧少卿迟疑了一下，想到此时正是父子二人交心的时候，不该有一丝欺瞒，便实言告知萧璋，“只不过关于这些事，我知道的和父王所说并不一致。据我所知，鲜卑占据金城乃在姚融归降书送达洛都之前，北帝于此前亦不过是暂缓战事的旨意，却非止战。至于此后，鲜卑军确遵从了北帝旨意，再未攻城拔寨。而姚融之死――”萧少卿顿了顿，言道，“这几日忙于战事，不曾顾及北朝事态，也是听父王说才知道。只是依我之见，姚融之死怕另有内情。”
萧璋道：“什么内情？”
萧少卿沉吟着道：“相比北帝而言，我更熟知鲜卑主公独孤尚。以尚治军之严、识人之明，既委任拓拔轩为帅，定是因为此人勇毅沉稳，顾全大局。即便姚融是鲜卑大仇，即便北帝降旨令鲜卑进退两难，拓拔轩再义愤填膺，亦不会狂妄到在此刻挑衅帝权、置鲜卑全族于风口浪尖的地步。何况，如今坐镇陇右鲜卑军中的是我师父，以他的智慧谋略，绝无可能做出这样自断后路、落人口舌的糊涂事。”话至此，他言词稍歇，看了一眼萧璋，才慢慢道：“若我猜测不错，姚融之死，乃有人存心嫁祸。”
“嫁祸？”萧璋脸色一冷。自此沉默下来，再无追问，只转顾窗外夜色，眸色变幻，蕴意无穷。室中静寂良久，他才又开口，嗓音微有沙哑：“北朝来的客人告诉我，北帝招独孤尚入朝述职，他却违了旨意，于雍州失了行踪，想是已北上陇右。”
“是么。”萧少卿淡淡道，面无表情，低头喝茶。他掩饰得再好，目中一闪而过的宽慰之色却还是被萧璋看得清楚。
萧璋心中暗叹，一时诸感复杂，斟酌再斟酌，还是说不出话来。
萧少卿却借此延展话题，问道：“今夜父王招待的北朝贵客，想是北帝派来的使臣？”
“是，”萧璋瞥他一眼，“那年轻公子姓苻名子徵，说是你的旧识。”
苻子徵？萧少卿愣了须臾，垂首微微一笑：“难怪……”
萧璋见他语气古怪，不免疑心：“难怪什么？”
“无事，”萧少卿一笑避过话端，只道，“当初我北上买战马与他打过交道，确算旧识，此人锱铢必较，吝啬十分，很是难缠，且心智极高，手段极多，谁也不知其本心如何。”言罢放下茶盏，不等萧璋再问，便岔开言词，问道：“夭绍暂留江夏一事，父王可想好如何禀明邺都？”
“依实相告，还能如何？”于此事上，萧璋心中仍觉不妥，皱眉道，“虽是情况特殊，但男未婚、女未嫁，就此纠葛难分，怕还是有些……”
他揣度着用词时，门外忽有人轻笑数声：“阿彦，你可知当年我大舅父迎娶阮氏为妃时，明妤阿姐那时几岁？”声音娇软，话语低柔，不想也知是何人。
门外无人应她的话，萧璋脸色发黑，萧少卿微笑抬头。门边衣袂飘然，方才匆匆而去的二人再现身时，面色大不比先前。郗彦已恢复如常淡静，只是看着身旁的女子时，眸色略显无奈。那纤柔的绛色衣影紧随白衣身侧，夭绍边走着，边扳着指头数，神情认真，似在努力回忆：“那时该是先帝昭和元年，一、二、三……”
“夭绍！”萧璋扶额，头痛欲裂。
夭绍一笑收住话，至书案前端然俯身，柔声问道：“舅父有何吩咐？”
她顷刻又是一副恭谨有礼的模样，萧璋面容僵硬，待她无可奈何，冷冷道：“留江夏可以，但要知晓分寸，不可再住军营，待在我府上，亦或云阁都可。阿彦为北府之帅，身上责任极重，你断不可因病情之故烦扰于他，若有一日因你之故延误了军机，我便军法处置，无人可求情。”
夭绍点了点头：“舅父放心，夭绍明白。”想了想，又微笑道，“舅父军务繁重，夭绍若住王府未免叨扰过多，我还是住去云阁罢。”
萧璋亦懒得再管，道：“随你。”
“谢舅父宽容。”夭绍站起身，至一旁鎏金博山炉里燃了一柱紫檀香，轻声道，“舅父今夜饮多了酒，此�