“死……不了。”贺兰柬咬牙道，挣扎着要起身给独孤尚行礼。独孤尚止住他道：“不必了。”起身让石勒坐到榻侧，为贺兰柬清洗胸前的伤口，纱布退下，只见那当胸一处透骨窟窿是圆珠般大小，至此刻仍是流血不止。石勒小心翼翼擦拭着血迹，贺兰柬闭紧双眸，忍痛不哼一声。
“恪父，”独孤尚与宇文恪走到一边，问道，“你可知和柬叔交手的人是谁？”
“不知道，”宇文恪摇头，言词简单，“贺兰不说。”他定了定心，望着烛光下少年并不曾经历风雨却早已沉毅的面庞，沉默半晌，终于道：“少主，宇文恪有事要禀。” 他身形高大魁梧，素来是鲜卑族老中最勇猛一位，然而这一刻，他欲言又止，蓝眸中水光流溢，却透出几分无助。
独孤尚努力抑住不详预感袭上心头的慌张，平稳住气息，慢慢道：“战事有变？”
“不是，前线烽烟未起。”宇文恪迟疑了一下，道，“是主公有变。”
“什么？”石勒惊诧回头，指尖不留神，正碰到贺兰柬的伤口。
贺兰柬倒抽冷气，终于低哼出来，咬牙切齿道：“宇文恪！什么主公有变？姚融信口雌黄，假借圣谕捏造的罪名，你竟也当真！”
宇文恪横了他一眼，冷道：“圣谕已下，主公确被姚融问罪拿下。独孤氏的忠心你我如何不知，可朝廷却并未当回事，以后将圣谕公布天下，史官刀笔记刻，后世百姓又有几个知道主公冲锋陷阵、提命马背上的功劳。当前形势，主公变节不变节，你我争出一个结论来，又有什么意思？”他目色恨恨，笑道，“你却不知道，我心中巴不得主公变节，百年屈为乌桓臣子，他司马氏凭什么？”
“你……”贺兰柬无语以对。
宇文恪再次看向独孤尚：“少主，既然禁军和北陵营已经包围了王府，想来正等将主公押送到都城，便要抄府问罪。当下局面已然如此，请少主尽快拿定一个主意。”
纵是已有心理准备，却不料形势已是如此严峻。
谋逆――
十四岁的少年再沉稳智慧，但乍闻此事，却也如凭空一道雷电劈入脑海，良久缓不过神。“恪父，”他低声道，“前线士卒数十万，皆是我鲜卑亲信，姚融有何胆量敢在军前肆言诬蔑？”
“不是在军前。”宇文恪道，“因怒江阴雨连绵，虽两朝已宣战，但双方统帅都顾忌天险洪灾，不曾妄动兵戈。朝廷虽常有催促，但水势如此，主公自然不会枉送将士性命。可在五日前清晨，天色未明，不知何故主公却要急马北上，说是回朝叙职，只带了二十名侍卫。我本被留在军中坐镇，但心中实在觉得主公去得诡异，担心不过，便悄然尾随其后。不料路上却遇到狼跋和……”说到此处，他看了贺兰柬一眼，顿了顿才道，“和这个总是拖后腿的病鬼。”
“什么？”贺兰柬才缓过气，此刻又被气得一阵猛咳。
宇文恪无动于衷，淡然续道：“前三日俱是无事，第四日上午到达雍州地界，永宁城外，姚融领着数千名骑兵严阵以待，等主公一到，便大军围住，手举黄绢说是圣谕，以此挟持住主公。又道战事在即，主公不顾前线，私自返朝，心怀不轨。不等主公解释，便一言落实谋反之罪，枷锁上身。我们当时只三人，就算还有被困的二十侍卫，也是人手不够，何况贺兰又是重伤，更不能冒然动手。商量过后，只得让狼跋继续跟随，我带贺兰回来治伤，并请示少主的意思。”
独孤尚皱眉道：“之前听父亲说，先帝去世后，鲜卑和乌桓贵族的矛盾因首辅之争愈发激烈，姚融对独孤氏的顾忌和对慕容氏的怨恨，早非一日冰雪所成。如今既以反名诬陷父亲，怕两位慕容伯父那边也难逃干系。”
石勒包裹好贺兰柬的伤口，闻言说道：“少主，要不我们去请苻景略大人援手，彻查此案？苻大人为人清正，虽亦是乌桓贵族，却与姚融绝然不同，平素也与主公亲善。”
“不必再去，老师已经在帮我们了。”独孤尚道，“我常听人称道姚融做事谨慎周全，这样的人，必知道因政变诛族之罪引发斩草除根、一个不留的道理。可是如今他已拿下了父亲，却放任独孤王府清静如常，只派遣军队围困四周，仁慈得不可思议。我想问题定出在朝廷中枢，想是有人压下了此案，有意在为两方调和。而有此能耐的只有五大辅臣，裴行素与父亲不合，华伯父亦在此案的嫌疑之列，那么眼下除了老师，还能是谁在暗中相助？
贺兰柬连连点头：“少主说得是。”又道，“如今姚融既然敢在永宁拿下主公，前线那边，怕也有梁州府兵前去挚肘了，所以他才有恃无恐。只是我们的亲信都在怒江军营，都城这边，唯有北陵营的一半――”
“什么人！”宇文恪忽然厉喝，身影飘动，猛地推开房门。
房外细雨潇潇，素裙女子站在檐下，纤婉如清风一缕。
“夫人？”宇文恪这才看清，夜色魅惑，那女子面色苍白惨淡，一动不动，宛如静谧入定的幽灵。他愣了愣，讪讪退后一步。
“夫人，进屋说话罢。”身后的侍女扶着女子的手臂，感受着她冷如冰玉的体温，忍不住劝道。
“不用了……”女子虚弱的声音。此前她一直在低头沉思，此刻才微抬了面容。烛光映入那双聪慧沉静的凤目，目光流动，依旧清澈如水。
“尚儿，”她望向独孤尚，轻轻颔首，“你过来。”
独孤尚依言走到她面前，张了张口：“母亲，父亲他……”他此生最不忍在母亲眼中望见伤痛，于是努力斟酌着措词，想要温言劝慰，然而郗绋却摇了摇头，轻声打断他：“母亲都听到了。”
独孤尚默然，抿紧了唇角。郗绋亦不言语，望着眼前少年自幼便坚毅的目光，心中微感酸楚，亦是无奈，低低叹了口气。
这便是命罢。
他父亲一生想要逃离的沉重命运，从此是他要去承担。或许，比之以往任何一个独孤家的男儿，他要面对的，将是谁也无法想象的艰难道路。郗绋抚着独孤尚柔软的黑发，目光温柔，微微而笑。“好孩子，是母亲对不起你。”她喃喃道。
独孤尚迷惘于此话蕴藏的深远，正自不解，却见她低下头，已将腰间的宋玉笛解下，系在自己身上。
“这是鲜卑主公的权令，绝不可遗失。”
这玉笛是父母的定情信物，母亲此生从不离身，却在此刻传给自己――独孤尚吃惊地看着她，隐隐生出不详的预感。他的面前，母亲的面容再无素日如月华般的皎洁明亮，一时黯淡至此，让他连她眼角渐生的湿润，都不能看得清晰。
“是我连累了他啊。”郗绋微阖双目，悄然叹息。
无人听清她的低声自语，她伸手拭干泪水，抬眸转顾室中三人，慢慢道：“玄度既已被囚，事情至此，为鲜卑大局着想，尚儿不能再出任何差错。你们三人并府中所有鲜卑武士连夜出秘道，护送尚儿北上云中，至于解救玄度一事，我去。”
“不行！”独孤尚断然道，“如今骑兵不能妄动，朝中无人周旋，军、政两道都不通，母亲又有什么办法？”
“郗氏在北朝的部曲有上千人，俱有一身出色武功，每人皆可以一当十。我会即刻动身去城外救你父亲，”郗绋目光温柔，安抚着他的情绪，温和道，“尚儿，再听母亲一次，快则十日，迟则一月，我们在云中会合。”
独孤尚深觉不妥：“畏罪潜逃，难道就是安身之道……”话未说完，翳风与风池两穴之间猛然一阵刺痛，意识顿时晃散，身子摇摇欲倒。
石勒忙抱住他，惊怒：“贺兰柬！你要作甚么？”
贺兰柬并不解释，他也没了力气解释。方才一指已耗尽他所有的精力，一时脚下虚软，瘫坐在地。“夫人……放心去吧。”他望着郗绋，气若游丝道，“剩下的事，交给……我们。”
“贺兰，”郗绋微微而笑，“多谢你。”她盯着独孤尚闭目睡去的面庞，久久不舍移目。
“夫人！”贺兰柬叹息起来。
郗绋闭目，长吸一口气，倏地转过身，望着面前的侍女：“阿晥。”
钟晥忙道：“夫人可是要我去通知郗氏诸人？”
“不，阿晥，我另有更重要的事要拜托你。”郗绋轻声道，“你随我一起长大，情同姐妹。若这一次，我和夫君真有不测，请为我照顾尚儿。”
“夫人！”钟晥惊道。不等她摇头恳求，眼前素裙飞影，已如惊鸿飘然下山。钟晥怔怔瞧着风雨中那抹纤细得近乎脆弱的雪白，只如同飞蛾一般，毫不迟疑地便坠入了如渊黑夜。
两个时辰后，诸人从秘道出了洛都。到了城外才知，不论官道小径，北陵营将士百步一哨，防守之严密，并不亚于王府周侧。宇文恪不得不冒险引出伐柯，诸人换上伐柯带来的北陵营甲衣，一路凭着伐柯的令箭，蒙混过关。至次日近暮时分，才到达济河渡口。
细雨一路飘洒不止，傍晚时渐渐转急。河上风浪正高，渡头船只并不多。石勒和宇文恪快马沿水分支的流向寻到附近的渔村，以重金买下一艘客船，两人又问那渔夫要了不少干粮，扔下一大摞金铢，匆匆便走。浅滩处，石勒快速拾掇过船舱，待要扬帆启程时，环顾四周，惊觉不见了宇文恪的身影，焦灼下跺足暗骂，才要上岸去寻人，却听到前方马蹄声踏踏急作，一抬头，便望见昏暗的云霾笼着岸边草木氤氲，那高大的身影正自风雨中急速奔来。
贺兰柬等人还在渡头相候，石勒牵挂独孤尚的安危，见宇文恪这般耽搁功夫，自然埋怨诸多。
宇文恪却只是无谓一笑：“啰嗦什么？扬帆！”
“你们杀了人？”贺兰柬被人搀扶着钻入船舱的一刻，隐约闻到一缕尚带暖温的血腥气从宇文恪的刀鞘中飘出，不禁皱着眉瞪过去。
宇文恪笑而不语，举着酒囊喝酒。
“你杀了那渔夫？”石勒在悚然中醒悟。