妥当了，满好进来听听戏休息休息，只是她自己又谨慎得很，不肯听我的。”
虽说是责备，但责备中的满意、得意，那是谁都听得出来的。连一直未曾说话的郑太太都道，“若是刚操办家务，那可真是能干得出奇了。今日从进门到听戏，真是处处妥当，宾主尽欢。我心里还嘀咕呢，一样都是下人，怎么我们家的就得我亲自看着操办，才把事儿做好，可嫂子家里，太夫人不说，连你都不动，也就是几个小字辈里里外外稍微一帮衬，就这样顺下来了。可见世子夫人的能耐了，杨太太真调和谐教得好女儿。”
又冲身侧道，“你一向在家也夸口能干的，今日可被比下去了吧？”
郑姑娘和母亲一样，几乎不大说话，坐在那边灰扑扑一个影子，好像很容易就被遗忘，其实细看打扮却也很精细，就是生得不好不坏，又沉默寡言，一眼看过去真的很难注意到她。此时被母亲这么一说，她展颜一笑，倒一点都没有不快，而是自然而然地道，“这个肯定，哪能和世子夫人比呢。我也就把我们家打理打理，那也都还七零八落的，要母亲给我收拾烂摊子呢。”
“你今年才十四岁，就能把家里打理起来，纵还有些疏漏，那也已经很了不起了。”太夫人却道，连国公夫人都随声附和，“就是，若还没有什么疏漏，那要我们这些老菜帮子做什么呢？干脆呀，就把天下交给你们这群娇滴滴的小姑娘了事了！”
善桐心中不禁一动——按许家的傲气来说，两位主母的说法，算是很给郑家面子了。
郑姑娘只是笑笑，却没接口，那边不知谁说了一句，“崔子秀上场啦。”众人便又都住了口，场内一下落针可闻，所有人的眼神，都调向了一水之隔的戏台子。
有了捧寿池做间隔，又有厚厚的白粉遮掩，兼且善桐心里有事，她好奇地看了几眼，又听了几句，也没听见什么裂石之声，看见什么天魔之态。心里还当自己不懂看戏，惦记着回去问问含沁这崔子秀、麒麟班究竟有什么过人之处。众女眷倒是都看得入神，连太夫人都不知哪里寻了一副眼镜出来，架在鼻子上望着戏台，五少夫人便示意丫头为她扶着，这个一脸喜庆的老人家不禁露出笑意，慈祥地摸了摸五少夫人的手背。
善桐此时留神望去，只见许家三个庶女，人人都看得如痴如醉，还有四少奶奶算起的几个年轻媳妇也都看得入神，倒是吴姑娘似乎有些看不上麒麟班，才看了几眼，就轻轻一翻白眼，嘴里也不知嘟囔了什么，竟是露出一脸不以为然的神色，却又很快遮掩过去了，只低头用茶，竟连看向戏台的兴趣都欠奉。
倒说说秦姑娘，虽然口中说不会听戏，但也有几分好奇地看着戏台子，显出了她没那么少年老成的一面。善桐看着她就想到善桃，倒是觉得她多了几分可爱。再一闪眼去看郑姑娘时，却见郑姑娘连人影都不见了，她心中一动，转头见桂太太也正出神地望着戏台，不禁暗自一笑，便低声和她交代了两句，自己站起身来，令一位丫头领自己去了净房。
从净房出来时，善桐左右一看，本是要找郑姑娘的，不期然却见到世子夫人站在侧门边上，也不知和谁说话，面上竟是全笑开了。和刚才那应酬式的笑比，哪个笑真心，真是一望即知。她远远看见郑姑娘站在鸳鸯厅阴面，捧寿池边上一排假山左近，她一下又有了几分踌躇——这样赶过去，倒是一定被世子夫人撞见，万一那侧门边上的人是世子，小夫妻片刻温存被外人看见，那倒真不大好的。
那丫鬟没她眼利，还要带她回捧寿池去，善桐笑道，“我在外头站一站，你不着急，就在这等我吧。”
正这样说时，世子夫人被门外那人一拽，一下就出了侧门，善桐心里感慨了一句，‘真是恩爱情浓，到底是从小看上的’，倒是得了机会，快步赶到了郑姑娘身边，笑着问她，“怎么在这里站着？太阳大呢，虽然站在背阴处，可也有暑气。”
郑姑娘抬头见到是她，忙也笑了，她年纪不大，这样笑起来，一排贝齿一闪一闪的，倒显得有几分天真，因就指着池子说，“我就是好奇呢，这种花园里的水，一般都是死水，就只有小萃锦，每来都觉得池子里的水清亮亮的，不知是从哪里引来，又是怎么换水的。”
她这么一说，善桐也觉得有意思，她也有心和郑姑娘搭话，便蹲身下来细看，看了一会也看出心得，指着一条石板叫郑姑娘瞧，“说是死水，其实应该还是活水。你看这石板上的孔洞。”
郑姑娘忙道，“嫂子小心裙子。”
她一撩裙子，自己蹲下来为善桐拎起裙边，不使带泥，这才和善桐细细地研究起那出水口来。看得也很仔细，一时没有做声，善桐正欲说话时，忽然听见有人低声笑道，“怎么现在半路出来？不怕老人家一时见不到你，又问起来？”
又有另一人道，“老不死的哪里记得我，我说在那边楼上招待次一等太太奶奶们看戏，都出来好久了，只不见你！”
善桐这才发觉，自己和郑姑娘两个人都蹲下来了，倒是被几块假山大石无意间掩去了身形。恐怕来人从另一个方向绕过来，真是看不见他们两人。她一下有点傻眼了，回看郑姑娘时，见郑姑娘也瞪大眼睛，显出惊讶，便知道自己猜得不错——真是吃酒都能吃出麻烦来，才这一蹲，居然蹲得进退两难，现在起来吧，这两人尴尬了，现在不起来一会万一被发现，那就更是尴尬上叠了尴尬了。
正这样为难时，头顶隔了一重假山，忽然传来衣裙擦动，又有女子喘息之声，善桐简直几欲崩溃，她是猜也猜不出那两人都在做什么，还好过了一会，又有一人道，“这里人来人往的，不大好！还是说说话算了。”
另一人喘息声还没定呢，声音分外低哑，还很哀怨——最重要两人都是女声，听得善桐是一阵阵起鸡皮疙瘩。“都几个月没见你了……也好！说说话就说说话！”
两人的声音便低下去了，善桐虽觉得两道声音都有些耳熟，可又想不起来，也无心细听，她脚都蹲得麻了，左右一看，又实在是没有出路。倒是郑姑娘听得仔细，双眼闪闪发亮，显然是听出来了至少一人的身份，善桐见她没有起身偷看的意思，便也不去管她。过了一会，似乎是情话说完了，嗓音低沉些的那人的调子又变得有点哀怨了。“对了，这件事也不知你们知道不知道，便先说给你听听，你回头告诉他，他也就觉得我这个朋友交得值得了。”
“他心里其实也多少有数的，我在他跟前可不说你。”另一人便嗔道，却也难免好奇。“什么事啊，你倒是说，别吊着我。”
“头顶长角的那一位，揣崽子了。”粗哑声音便道，“因忌讳另一家亲戚，便没找他，也就是半个多月前得的准信。”
“竟还有这事？”另一人显然也很吃惊，她顿了顿又说，“算了，这事和我们没关，你也别乱传了，才多久的事，没准坐不稳也是难说的。咱们就只看戏吧！”
正说着，远处又有人声来，便听得山石外头两人忙从另一方向也走远了。善桐蹲在地上，还有些头晕目眩呢，过了一会才慢慢站起身来，和郑姑娘对视了一眼，两人都没有说话——今日这事，实在是透了蹊跷。
233、巧合
虽然很想知道这对话的两人究竟是谁，看郑姑娘的神色；她也明显是听出来是谁了。可善桐自然不会去问；郑姑娘也就不提；她静了静；突然有几分不好意思地冲善桐一笑；倒是把错揽到了自己身上，“都是我不好！就因为不耐烦听戏，出来这么一站；引得嫂子过来和我说话，倒是闹了这么一场麻烦出来。”
这就看出来郑姑娘会做人、会说话了，换作是别个心眼小些的姑娘；现在恐怕还不知怎么埋怨善桐引她蹲身惹来麻烦呢。善桐忙道；“这谁能想得到呢？”
她就拉着郑姑娘绕出了假山后头，又换了个话题，权当刚才的事没发生过。“我就是奇怪，先听伯母说你真不爱听戏，这不爱读书的姑娘家多，不爱听戏的姑娘家，似乎始终还是少了点啊。”
郑姑娘也就似乎把刚才的几句对话给抛到了九霄云外去，抿着嘴一笑，“我们姐妹几个从小就不爱什么听戏呀、听书的，都觉得戏里故事太没意思，你说这人和人来往起来，哪有和戏台上一样，真的忠奸就那么分明了？这故事没意思，可不就觉得唱腔也没意思了，因此都不大听的。于翘她们迷崔子秀，我只觉得好笑，也就长得好些，谁知道私底下是个怎样的人呢。”
到底年轻，说完了才觉得交浅言深，郑姑娘又捂着嘴羞涩地笑了。善桐若有所思地点了点头，想到许家那几个姑娘，再对比秦姑娘、吴姑娘、石姑娘，倒觉得比较起来，还是郑姑娘为人最耐得住咀嚼，就是有所疏忽，实在也是年纪还小，难免的事。
不过，亲事成不成，三分看人，七分还是要看两家的家长。她也没有再多说什么，只是和郑姑娘谈起了京城的天气，又说起西北气候来。两个人说笑着回了鸳鸯厅，桂太太还故意说，“出去这么久？”
“屋里有些气闷。”善桐说了一句，见桂太太拈了一块凉糕要往嘴里送，忍不住就劝道，“您自从到了京城，一吃这个就闹积食，前几天吃了两块糕，晚饭都没吃，现在又馋嘴，还是放下吧。”
此时一曲方罢，正是过场，郑太太听见了，不免向桂太太笑道，“您也真是没架子，和侄媳妇相处得可如同亲母女一般，说起话来没有一点隔阂。侄媳妇还管到婶婶头上来，可是稀奇。”
其实这么一说，倒是体现善桐的关心，不算什么大事。没想到几个女眷都点头附和。善桐已知道这其实说的是桂太太下牛夫人面子的事——她忽然想到牛夫人虽然在宴会上也露了一面，�