了，有些不该有的小心思了，我第一个想到了你，告诉了你，你当时和我说的那一番话，我现在还记在心里。你让我再别和桂二哥见面了，连私底下都不能，免得事情不成传扬出去，坏了我的名声。有什么事，你自然会中传话。”
含沁又露出了轻微的讶色，他轻轻地挪动了一下姿势，似乎被什么东西击中了似的，忍不住伸手就捂住了胸口，然而他却也坐了下来，以一种反常的，克己的冷静，静听着善桐续道，“你待我好呀，我从没想过你会有什么心眼对我，我就信了。此后几年我都真没见到二哥，没听到他的消息，没见过他的面，我都快忘了二哥的长相了。其实现在想想，也挺好玩的，面都见不到，我还说什么喜欢呢？长相都忘记了，声音也不记得了，连他的整个人在心底都成了一团模模糊糊的影子，要是再有三四年见不到面，这份喜欢也终究就会这样淡忘了吧？”
她注视着含沁，越看越是笃定，越说声音越轻。“但你呢，这几年来我能见到的男丁也就只有你了，我总有个由头要见你，明知现在我都十五六岁了，我不该私底下和男丁随便说话了。我是官家女儿，我有我的礼教大防要守。可我和桂二哥之间的约定，吊住的不但是二哥，还是我。我得跟进桂家的婚事，我得惦念二哥的近况，我说过的话不能随便不算数，我就一直要溜出来见你，这些年来，我们见面的次数多得我都记不清了……每一次你都送我东西，费尽心思淘来的小玩意儿，珍贵难得的吃食……就连天癸来潮的时候，在我身边的人都是你。”
她不禁自嘲地一笑。“我也真是瞎了眼了，我怎么一直都没看明白，原来不知不觉间，我最熟悉的少年郎，最亲近的少年郎，其实不是桂二哥，却已经是你了呢。”
“你又待我这样好，又这么热心帮忙我和二哥的婚事，我一直以为你是把我当作了亲妹妹来看待。可现在想想，又似乎不是如此，我要是有个亲妹妹，我可绝不会第一面就想着把她和别人凑成一对，这种事有违礼教，也不知多难操办，”善桐轻声说，越分析越笃定。“万一不成，彼此伤心不说，并且后果极难收拾……这个道理我从前不明白，是因为我还小，可你不可能不明白啊。含沁，你这么做，图的是什么呢？你每回在石板下摸摸索索，刻了那么个妮字，是为了什么呢？你明明能看到我来，可却并不停手，故作看不到的样子，是有意要勾引我问，勾引得我有一天弯□来瞧吗？你把你的心意遮掩得好吗？一点都不好，我迟早有一天会明白过来的，你……”
她有点说不下去了，掩藏了许久的泪意，竟一瞬间就要决堤。“你这样又吊着我，又不许我和桂二哥见面，你这样把你变成我一生里最亲密的一个同辈，你，你是想让我喜欢上你？你是怕没有了桂二哥，年纪稍长几岁，我就要守男女大防，再不能和你说话，久而久之，两个人也就渐行渐远？”
她胡乱地猜测，然而不知怎么回事，这话出了口，似乎就是不证自明的答案。善桐连含沁的神色都不愿看，她顿了顿，努力维持着冷静继续问。“可这一切都是为了什么？你就没想过，也许我和二哥的婚事就那么顺顺当当地成就了下来，你的一番苦心终究成了空？”
她没给含沁回答的时间，就又沙哑地问，“就算是现在这样，就算我明白了你的心意，你就不怕我终究还是喜欢二哥，还是一心要嫁入桂家？”
“就算我发觉了你的心意，这才也明白我真正中意的人是你，可你想过没有。我们家如今位二品，我娘的为人你难道不清楚，她对你喜欢不喜欢，你看不出来？你又凭什么那么肯定，我会冒着和家人闹翻的危险，一定要嫁给你，做你的娘子……”她的泪水终究盈满了眼眶。“到了那一天，我可是什么都没有了，桂含沁，就算一切成真，就算什么都依着你所能想到最好的安排来办，我真能嫁到你家，你娶到的也是个和家人决裂，一无所有的新娘子。你可得不到我爹娘的半点帮助，说不定我的陪嫁，还没有你米铺的一年出息来得多，你家里人丁稀少，没人帮扶，应当要娶个对你有用，有帮助的妻子，而不是一个废人，一个没爹没娘的野孩子……你、你不明白这点吗？”
在一片朦胧中，她似乎见到含沁轻轻地点了点头，他看着也似乎要哭了，紧紧地抿着薄唇，却依然是一语不发。善桐只好哽咽着问完了横亘心头最大的疑惑，“那，那你又为什么要这样处心积虑地安排呢，沁表哥，你……你是为了什么，费这么大的心机！”
长长的寂静，几乎将她的眼泪都要冻住，而后，她听见了桂含沁轻轻的叹息声，他倾过身来，轻柔地拭去了善桐眼里的泪水，轻而坚定地问。“你还不明白吗？杨善桐，我就是为了你啊。”
善桐再忍不住，她猛地推开了含沁，双手一叠，顿时伏在桌上，无声地痛哭了起来。
无法
她不知道自己哭了多久，甚至也不知道自己究竟是为什么而哭，但善桐的确哭得无比伤心，似乎就连发觉自己不过是母亲心目中的一枚棋子时，她的情绪都尚且未曾到达这样濒临崩溃的高点。无数张面孔，无数个时刻在她心头胡乱转动着，一时是桂含春清朗的声音，“任谁改，我都未改。”一时又是含沁气急败坏，沉下脸来数落她的严肃面孔，桂太太、王氏、老太太、父亲……她已经全然乱了方寸，连自己都难以明白自己的心思，而含沁然冷眼旁观，也不曾出声，也不曾按上她的肩头抚慰，要不是善桐还能感觉到他的呼吸声在一边微然起伏，她简直都会怀疑含沁已经径自离去，将她就这样丢在了亭子里。
忽然间，她的思绪又漂浮到了从前刚回西北，刚见到桂氏兄弟的时候，善桐从未想过有一天自己也会怀念那个灰色的冬天，那个在她记忆之中总带了阴沉晦重，天色阴暗寒冷彻骨的冬天。其实回头这么想想，她赫然发现自己的一生竟少有开怀大笑，无忧无虑的时刻，或许太早太早，那样懵然无知的童年时代便已经褪了色，她的人生一贯如此，在那一层鲜亮的表皮之下，拥挤着无穷无尽的缺憾、昏暗、遗憾与不甘，她所要办成的每一件事，都充满了崎岖与烦难，一帆风顺的滋味，然距离她是这般遥远。就连此时此刻，要成就自己的婚事，也似乎必须付出绝大代价，必须难比登天。
她猛地又回过神来，将破碎的理智一片片捡起，渐渐地住了泪水，掏出帕子来仔细清理着脸颊，就好像在清理着疮痍满目的内心。可泪痕重重，鼻音浓重，她才开口试着清了清嗓子，含沁便递过了自己的手帕。
“擤擤鼻子吧。”他说，语调虽然经过极力的伪装，似乎想要显得若无其事，但到底还是带了一线紧绷，一线难以确定的试探。
善桐却还是一如既往，被含沁这坦然的态度逗得噗嗤一声破涕为笑。她接过帕子响亮地擤过了鼻子，又看了含沁一眼，见他已经大致回复了平静，正坐在自己的位置上，板板正正地盯着她瞧，便有些不好意思地团起帕子，嗫嚅道，“洗干净了再还你。”
含沁耸了耸肩膀，似乎在说：这样小的事，你自己做主就好。而善桐深吸了一口气，又挺直了脊背，摆出了那张惯常的，无动于衷的面具。她似乎又得回了对情绪的控制权，又似乎是已经被另一个杨善桐统治，被另一个源自直觉、由本能引领的杨善桐，穿戴进了自己的躯壳里。她听见自己问，“我到底好在哪里？值得你这样来争取？”
她仔仔细细地看着桂含沁，就好像第一次认识这个瘦削高挑，猕猴一样灵巧而调皮的少年，似乎想要从这张脸上看出另一个桂含沁来。可不管怎么看，这都还是她熟悉的那个‘沁表哥’，她早知道他虽然年纪不大，但心机深沉，是个一等一的能人。她早知道他心中早有定计，为人又灵巧，一旦有机会，便绝不会让它溜走，他所想要得到的东西、的人，如果不是她杨善桐自己，就算是天边的明月，善桐都会毫不犹豫地压下重注，赌含沁一定会弄到手中。他如果想要得到“杨善桐”，那么做出这种种布置，又算得了什么呢？
含沁却没有回答她，而是反问，“若我没有这样争取，你可能中意了我吗？”
善桐略微思索，便肯定地摇了摇头。
她和含沁之间的差距，看着虽浅，但却是一条难以跨越的深沟。他是庶子承嫡，身份敏感，在族中少不了口舌是非。家事菲薄，上无长上，过门后若是含沁欺男霸女、败家嫖赌，甚至没有谁能名正言顺、耳提面命地管束得了他。再加上含沁虽然有五品世袭官身，但职官地位到现在也就是五品，有他婶母有意无意的压制，将来在官位上要想往上一步，肯定是难于登天。更别说母亲不喜含沁脾气，父亲虽然似乎欣赏含沁，但也还没有欣赏到不顾种种不利因素，硬是要把女儿许配过去的地步……善桐不是个天真的小姑娘了，如果不是这样安排，如果不是含沁将自己如此密集地渗透进了自己的生活，就算可能对含沁有过浮念，这浮念也会在日复一日单调的生活中逐渐消散。没有共同的秘密，没有数不尽说不完的话题，就算是见了面，也不过是点头之交，他们的生活注定就像是泾水与渭水，就算短暂相交，也终究是泾渭分明。
而这些潜台词般的回答，她不用开口，含沁也能听得清楚明白的，他微微笑了，注视着善桐紧张地舔了舔唇瓣，低声道，“既然如此，我又怎么能不争取争取呢？”
善桐不知为什么，也跟着微笑起来，她也压低了声音。“那若是我最终还是愿意跟着二哥，你会怎么办？”
“我自然还帮你尽量成就好事。”含沁的呼吸声顿时尖锐了起来，他撩着眼皮细致地观察着善桐，而善桐也伴随了清晰