秦少芳趁大家说的热闹，只凑在如蔓耳边道，“等食宴结了，我再送你旁的。”
如蔓摇摇头道，“不必劳烦。”
久不发言的秦玉衍，忽然开口道，“我那里有一支流云纨扇，平日也用不上，一会子教人拿给五妹妹。”
如蔓刚欲说话儿，他又道，“算作三哥给你的见面礼，可是使得？”
“兄姊们对小五甚好，并不需要礼物，若是以后有甚么需要的，小五再开口便是了。”如蔓站起身子，面儿上又挂着微笑，将方才的不快遮掩了去。
秦少芳颇为玩味地盯了她，本以为她会如寻常小姐那般攀比，或是心存了芥蒂，不想小小年纪却能如此宽豁，心下便对这个五妹妹另眼相瞧了。
主菜上齐了，如蔓便端了酒，到上桌敬了，先从秦老爷开始，大太太和几位姨娘，都要仔细回敬，席间只有大太太和三姨娘说了话儿。
大太太说，她有甚么需要的，尽管开口，都是一家子人，原该照顾。
三姨娘说，她初来秦府，多注意身子才是，别拿大家当外人。
一红一白的，如蔓生怕回错了话儿，再闹笑话，只得点头应承，一圈子敬下来，更多了几分酒意了。
她觉得晕乎乎的，又强作镇定地回了座，已经开行了酒令，玩起了对诗来。
她并非不会对诗，柳娘子也曾请过先生，四书、五经、女则都略通一二，只是并未深习罢了。
大家邀她一起，她只说不会，便坐在一旁儿看着。
“五妹也该学一些个，日后一处顽着，也好图个乐儿。”王翾柔声开口，秦玉衍却说，学与不学，也没甚么要紧。
如蔓望着秦玉衍，又瞧了王翾，只能婉言相告，这夹缝里生存的滋味儿，着实不好受，一句话儿说错了，便都是话柄了。
不一会子，戏台子搭了起来，就依依呀呀地开了唱。
吃宴看戏，是大户人家才有的习俗，梨花园是临安城最大的戏班子，也是秦府请得最多的戏班了。
大太太先点了一出《花灯记》，那小生、花旦便登了台。
如蔓是第二回观戏，头一回是五年前在街巷里看戏班子表演，远远的看不真切，只图个新鲜热闹罢了。
“这一出尽是看厌了，一会子我点一出新的来。”秦婉蓉靠在椅子上，懒懒地听着。
台上那小生面如冠玉，身段出色，如蔓仔细瞧着，只觉得这公子生的着实太过俏了些。
“五妹可知这梨花园的特色？”秦玉衍不知何时挪了位子，坐在了如蔓后头。
如蔓摇摇头道，“三哥说来听听。”
☆、粉头牌，燕衔泥
那台上小生潇洒地旋步，将折扇一合，媚眼如丝，唱道，“小姐生地貌美如花，直教我将那花灯抛…”
“公子，是那马儿将我花灯踏，怎个、怎得…”花旦轻掩袖面，晕态顿生。
“你瞧那小生可有何不同？”秦玉衍将头一歪，指着台上说道。
“旁的倒看不大明白，只是那小生的扮相，说不出的…”媚，如蔓在心里头儿想着，终归没说出来。
“常言道，临安城内百花草，梨花园中女儿俏。”秦玉衍啜了口茶，身子倚在如蔓身旁，又道，“这梨花园中，只有女戏子了。”
“那小生原是女子？”如蔓遂点了头，怪不得媚态横生了，秦玉衍又说，“那小生是梨花园的头牌，生旦净末丑，样样扮得妙。”
虽然自古戏子多女儿，可如今戏台中，生旦净末丑，各有分工，男儿也不在少数了。如蔓偏过头去回话儿，恰看到秦少芳听得很是陶醉，那神态说不尽的风流写意。
如蔓不禁又将那台上小生打量了，身段婀娜，若是换上女装，自然是一等一的美人儿。
“想来她才艺超群，定是个绝色的美人了。”如蔓同秦少芳目光一触，赶忙瞥开了，秦少芳却是冲她举了杯子，仍专心听戏。
“自然是坊间盛名，一笑难求，闺名怜惜。”秦玉衍虽嘴上说着，可那语气中并无多少赞赏。
如蔓心想着，这怜惜姑娘既是再有风骨，始终风尘一住，如秦府这般大户人家，出得起银子，她自然也是要来的。
一出戏唱完了，秦婉蓉却并不买那头牌儿的账，只说看腻了，下一场子换个人来唱。红玉忙地上前儿应着，秦少芳又将红玉叫住，从袖中掏出一方翠镯，作为打赏，送给那怜惜姑娘。
“不过是看个热闹罢了，梨花园又不是头一回儿来，少芳哥何必如此破费了？”秦婉蓉俏脸微嗔，秦少芳只笑着将她望了，一句话儿也没有说，大家便都了然于心。
红玉拿了镯子，左右瞧着，那目光总是往秦玉衍那里望，秦玉衍便道，“打赏自然是要有的，我这里也有一些个，一并儿送了去。”
红玉拿定了主意，过来接了秦玉衍的赏钱儿，这才赶到台后头儿去了。
如蔓看得明白，秦婉蓉在府内骄横一时，却过不了秦少芳这一关，果然是一物降了一物儿，是那心有千丝结，寸寸为君系。
正想着，秦少芳忽然起了身，踱到如蔓身旁儿，俯下头来问道，“小五爱听些甚么，教她们唱了。”
如蔓仰头看到他的那一瞬，脑袋里忽然就是那一句话儿来，有匪君子，温润如玉…
她不自主地挪了挪身子，微微避开他的环绕来，遂道，“大家点甚么，我尽爱听的，方才那怜惜姑娘，就唱得很好。”
秦少芳收回身子，“我在后面瞧三弟与你说的热闹，想必就是在说那怜惜了？”
“芳二哥现下，可是舍不得说了？小五不懂这些个，我便说与她听听。”秦玉衍似是玩笑，拱了拱手道。
“既然小五说了，便让她再唱上一出儿，也不枉来这一回。”
如蔓瞧他们说起那怜惜姑娘，语气上不大对头儿，方知自己无意间说错了话。
大太太在那头忙着催戏，又有婆子每桌端来攒盒，盒内分装了各色茶点、干果，吃了这半日，不觉已是到了日下里儿。
秦孝言在上桌里敬了一会子酒，不知那丫头如何手脚不稳，将他撞了，满杯子酒水登时洒了，溅得一旁儿坐的五姨娘潘氏满裙子。
“赶巧吃完了，老爷慢用，我先回房里换了衣服，怪凉的。”潘氏并没生气，吓得那丫头一阵子哆嗦，退了下去。
秦孝言只说，姨娘莫怪，怨自个只顾说话儿，没多留心。
潘氏笑起来，一副吊稍柳叶眉，长相极是柔弱娇懿的，将帕子一拧道，“都是一家子人，小事客气作甚？”秦老爷挥手同意，她便抚了裙摆，袅娜地退了席。
这桌上，秦婉蓉还在为那戏子置气，又听如蔓说喜欢那怜惜唱腔，又要点戏，便不大愿意，五姨娘在一旁略打了招呼，说了几句客气话儿，径自走下了回廊，绕过水阁不见了影儿。
她路过时，身上那甜腻的兰花儿香气，如蔓闻得真切，又见她花容月貌，虽是姨娘身份，年岁却不大。
秦孝言敬完了酒，朝远处瞧了一眼，便回了座，又将秦婉蓉劝了一番，道，“那怜惜姑娘，便看在少芳面子上，咱们也将人请了来，随意听着，好与不好，也没那些个差别。”
“那我便要亲自点一出才算。”秦婉蓉瞧了默不作声儿的如蔓，心里忽然就不痛快起来。
自打进了府，秦婉蓉怎么也将如蔓瞧不上眼，那股子狐媚劲儿，果然是烟波楼里带出来的，和那台子上的粉头儿，自然是一个道儿上的。
不一会，怜惜果然又登了台，如蔓一瞧，这下换了女装，当真是艳冠满场。
可等那戏开了唱，她却收了笑，一副愁容，双目轻垂，做梨花带雨状，如蔓不知这又是哪出，仔细听了几句词，越发觉得脸面上挂不住了。
秦婉蓉点的不是旁的，恰是一出《燕衔泥》，戏本里头儿说的，正是庶家女，到那富贵人家，如何受人欺凌，最后只得落发出家的典故。
“想那深宅大院儿，柳绿花儿红，怎生攀得高枝，却燕子衔泥，枉做了土…”
怜惜演的入戏三分，□处，泪下涟涟，真真是人如其名，可人怜惜了。
众人听得出神，可只有如蔓心里意难平，东风拂面儿，她发髻上的玉兰花颤颤迎风。
她才入府不久，却当众让戏子演了这一出，将她取笑。
有些个明眼的丫头，早已明白了其中的意思，朝如蔓偷偷瞧去。
秦婉蓉这次来了兴致，直直说演得好，方才还万分个不情愿，此时竟要主动打赏怜惜了。
如蔓握了帕子，起身却见秦孝言不知去了哪里，便对秦玉衍道，“吃了半日，有些乏了，再听下去，怕扰了大家的兴致，三哥哥替我向老爷太太回一句，我先回去了。”
“五妹妹，一会子还有好玩的。”秦雨菱在座上道，一面仍是磕着瓜子。
“五妹妹不是说很喜欢她唱的，怎地这会子又不听了？”秦婉蓉美眸轻扫，挑衅地将如蔓瞧了。
如蔓微福了身，极是客气地答道，“戏本虽好，奈何小五身子不争气儿，莫扫了二姐姐的兴致才是。”
“我叫人给你送些补药去。”秦玉衍点头许了，又命冬雪下去拿药。
秦少芳却偏过道，拦了路，轻轻将如蔓的小手碰了一下，柔软嫩滑，又似是不经意道，“小五可认得路？”
“认得，哥哥姐姐们玩的尽兴，小五先退下了。”如蔓被他这一个动作，惹得微红了两腮，那秦少芳仿佛甚么也没发生，笑着让了路。
翠儿方才被叫去厨房帮忙传菜，这会子还没回来，如蔓便没再等她，独自朝东厢走去。
如蔓回头使劲咽下了眼泪儿，那亭中个个皆是她的“亲人”，却都教她心寒。
可她明白，这条路走得再是艰难，也难不倒她，为自个谋一份衣食无忧的前途，比眼下无足轻重的自尊，要来的实在。
所以她都可以忍了，忍字头上一把刀，不试那利刃，怎知锋芒？
怎生攀得高枝，却燕子衔泥，枉做了土…
她断然不能安心，做那人人糟践的土。
出了百花亭，满