墨玉拿了折子正准备出门，白锦衣又拿出一封书信让其命信使送给胶州邻城庐州赵家。赵家世代行商，瑞正七年先皇就定为皇商，这些年倒也兢兢业业任凭肃亲王差遣。
☆、庐州
第五章庐州。
小七从胶城出发也不急着赶路边走边歇抵达庐州时已是六月底。
庐州又称水洲，位于大燕中部，地处鱼米之乡，多湖泊水田。
庐州城墙原为平砖砌筑，后为了防洪又将墙垣改用石块垒筑，更用石条进行了加固。城内建有涵道，与城外相通，涵口之上筑有月坝，与城墙等高，既利于城内积水的排出，又能在洪水季节堵阻外水倒灌入城。洪水泛滥时，只要关上城门，滴水不入。此城土木工程构建巧妙，小七早已听闻。
一条南北大河穿城而过，河上一座热闹的虹型大桥，桥上人头攒动，行人如织，桥上两侧摆著许多小摊，有卖各类杂货也有卖小点乾果的，算命的，卖茶水的…大桥中间的步道上是熙来攘往的人群，有坐轿的，有步行的，也有挑担的，还有马车与运货的… 站在桥上凭栏而站，穿城而过的河里往来船只，千帆竞发，百舸争流。
小七挨过七月初一的毒发休养了一日便在城里闲走。面对如此的热闹非凡，繁华富庶，他又漫无目的，走在人潮涌动中不禁有些恍惚，便专挑了那僻静的小巷走。不想走了大半个时辰在一个断墙隔断后犬吠声大起隐约间杂着隐孩童哭声。
小七环顾四周，举臂放出一支袖箭钉入墙边一株大树枝干，一缩钢丝就上了树叉，往墙后一看，原来是几匹流窜的恶狗围着一个七八岁穿着打扮华美的红衣女童，那女童手中正捂着一根肥得流油的鸡腿，另一只手高高举起一石块，面对虎视眈眈的恶狗，女童撅着油嘟嘟的小嘴哭得泪眼蒙蒙却始终护着那根鸡腿。小七看了一会正准备离去，却不料那女童突然侧头仰望墙外，正对上小七疏离的双眸。小七顿身一颤，这孩童的眼睛，水雾朦胧，点墨双眸，小七呆若木鸡。
这是和似水一样的双眸。
在恶狗正作势群起攻之时，小七掷出两枚铁珠，不偏不倚正中最近两个狗头，顿时连着另外在后观望的狗逃窜而去。
＂哥哥，好厉害啊。＂
小人儿仰着笑脸破涕一笑。
小七立于树上问，＂你叫什么名字。＂
＂无双，哥哥，我叫赵无双。＂
＂你的随从呢？＂
＂不见了，他们都不见了，奶娘也不见了＂，奶声奶气，说完泪眼蒙蒙盯着小七。
小七默然，从树上下到墙头，收袖箭缩于臂，跳下墙头，＂知道回家的路吗？＂
女童摇摇头。
＂你家大门口可有石狮子？＂
＂没有，不过倒是有一对怪模怪样的矮石墩子。＂
小七看着无双头上扎双咎发髻的金丝带，在日光下金光闪闪便问。
＂那矮石墩是不是长着龙头？＂
＂是呢！＂
＂那怪兽是不是还踩在一个大铜钱上？＂
＂是呢！＂
小七想这女童赵无双应是庐州大商之家，家门口立着的石墩应该是貔蝤，神话传说中龙之九子，龙头虎屁，脚踩铜钱，有进无出，正是商人招财聚宝的吉利物。
＂走，我送你回家。＂
女童乖巧地跟上，嘴里不停地念着＂哥哥＂＂哥哥＂，小七头也不回只略略放慢脚步，女童伸出油光的小手牢牢捏着小七的袖角。
小七在心中默忆庐州城中自己已经走过了的路线和方位，便往最东北角走去。城中只有那里他还没有走过。
沿着河岸径直往东，赵无双小嘴就没有停过，先是啃完手里的鸡腿，再是对着小七一个劲儿地问东问西。小七缄默，无双却并不在意，从奶娘说到祖母，从大她整整十五岁的哥哥说到刚进门半年的嫂嫂。走了大半个时辰终于在东北角看到一座大红铁门的宅院，院门口正是卧着两座石尊貔蝤。
＂这是你家吗？＂
＂是呢！＂
＂那你快回去。＂
＂哥哥，你跟我一起去我家吧。＂
＂快去。＂
女童眼巴巴看着小七，不肯上前叩门，他抿嘴不语转身回走，转眼隐没于巷间，赵无双这才走向那大红铁门。
第二日小七依旧天蒙蒙亮就醒了又无处可去只得躺在床上睁着眼睛等到天大亮，收拾洗漱完毕想想从包袱里拿了件干净的粗布灰衣换上，替换下的黑衣仔细一看，果然下摆处挣裂了道大口子。又重新整理一番走出客栈，拐出小巷在一家路边的小吃摊上坐下，刚要了碗稀饭就看到十几个家丁模样的人一个个轮着进各家铺面打探着什么。
＂小二，你家店里可有一位着黑衣的十几岁的俊俏少年？＂
＂赵三，看你说的这话，我们家南来北往的客这么多，这样的少年一天还不接待几十人的啊，你们这是要找什么人啊？＂
＂哎，我家小姐昨日在虹桥走失还好被个好心小哥送回，可我家小姐年纪小也说不出个什么面貌来，你也知道我家小姐那是老夫人和老爷的心头肉，我们也只得上门家家打探看能不能找到。＂
小七背着身几口喝完稀饭放下两个铜板就走。
到了午时庐州富商赵家出动全府家丁全城寻找一位十一二岁着黑衣的俊俏少年这件事巷道皆知。
小七自从回到客栈就闭门未出，晚饭叫了小二送到房里，又让小二代为买些干粮，次日牵马出庐州东门奔燕京而去。
赵家在庐州人脉甚广，连寻几日就是找不到人，最后府衙的衙役都帮着寻人，但苦于赵无双年幼也说不出那小哥的容貌特征，只一个劲儿要哥哥，府上老太君和其父赵如为哄她高兴，令其兄赵芒领着人又忙活了一个月最后不了了之。
又过了些时日，赵府收到胶州来信，见是肃亲王亲笔信忙拆开仔细看过三遍后亲手烧成灰，再想想八年前在燕京和王爷的那次秘密谈话，暗暗打算着。
赵府老太君内室，老太君搂着睡得香甜的赵无双在塌上，塌边坐着儿子赵如和孙子赵芒。
＂王爷要你什么时候去？＂
＂下月中旬就走，不能在家陪母亲过中秋节了，孩儿惭愧。＂
想想如今已是八月初，在家再安排些事务就要赶着出发了。
＂家里不是还有敏儿和无双陪我过节的，你不用担心儿啊，既是王爷吩咐你只管尽心办事，我这小孙女无双儿我自会照料，孙媳妇敏儿也是个能干的。你们父子尽管放心办好王爷交代的事。先皇在世时就对你父亲大恩，如今王爷更是器重你，你可要有担当，我们赵家要知恩图报。＂
老太君年少入赵家伴随赵如过过最穷困艰辛的日子，如今老太爷早已故去，儿子赵如当家多年又将赵家发展到今天，她早已不操心，但赵如是孝子，每次大事必然告知，每次出门更是亲自请辞嘱咐。
＂儿子晓得，母亲放心，我父子必不会教王爷失望。＂
＂恩，那就好，芒儿趁此机会也可跟着你父亲历练历练。＂
＂是，祖母放心。＂
＂芒儿，你下午派人去通知底下所有负责米粮的掌柜明日进府。＂
＂是＂。
＂这几天你就留在家中好好和你媳妇说说话，我们这一去就是一年半载的，也难为她了。＂
＂父亲不用操心，她是个明理的人。＂赵芒一说起他媳妇林敏就会红脸，林敏正是刚刚上任中书侍郎林少华的独女，从燕京嫁进赵家已有大半年。
十来天后庐州城乡郊外稻麦金黄，又是一年丰收时，赵如领着赵芒和几个得力下属已经北上。几天过后城中赵家的下属店铺个个伙计都开始下乡收粮。
令庄稼人欣喜的是今年赵家给出的当年粮价高出两成，往年陈粮也是高出两层收购。无论是地里刚出的一手粮食还是手中屯有粮食的粮贩子都愿意将粮食卖给赵家铺子，而赵家都是全盘接收现银现结，唯有一个条件就是必须签定五年的售粮合约，因约好粮价每年在去年价钱上上涨一成，百姓和粮贩子自是欣然签约。
☆、百花洲（一）
第六章 百花洲（一）
五个月后，鬼地沙漠中百花洲。
一个十来岁的小童在小径中急奔，浅绿纱衣上下纷飞掠过两旁高矮参差的花草。
＂师兄，师兄，快去水潭看啊，有人来我们百花洲了！＂
＂师弟，你现在真是！唉，想骗我去给你采水底的邪雾草连这样的谎话都能编出来啊？＂茅草庐前一人斜依木榻，举书眼前，头也不抬地回到。
＂师兄，这次是真的，真的，那人才十二三岁，破衣烂衫，趴在咱们水潭边上奄奄一息呢？＂
＂装吧，你就使劲儿装。＂
埋在书里的眼瞟都没瞟那绿衣小童。
＂师兄，这次真的是真的，我绝没有骗你，我要骗你就叫咱们百花洲潭水干枯百草凋零。＂绿衣小童真急了，伸手就去夺那躺着男子手里的书。
塌上男子一扬手中书敲了那小童额头一记才露出一双桃花眼瞄了一眼眼前的小师弟，看他神情不象作假，＂走，去看看是个什么人，还真能找到我们百花洲。＂
男子伸着懒腰缓缓起身，拂拂散落的黑发，转眼间绿衣小童眼前晃过绯红纱衣烈焰如火飞驰前行，他看着那急驰的身影眯着眼睛嘀咕，＂终于见到人了，看把你高兴得！＂想想连忙跟上急急喊，＂师兄，等等我啊！＂
小七趴在地上在泥泞中挣扎着往前挪了几步终于够着水潭喝了口水，冰彻的水在嗓子眼儿燃起一阵刺痛，他不由得急咳起来，等那水慢慢下去，进了胃里又觉得五脏六腑终于又活了，长吁口气虚虚地仰面彻底瘫倒。
＂啧啧，本公子终于见着活人了。＂
小七想自己真的已经虚弱到极点了，身边这么近的距离有人竟然毫无察觉，他猛地睁开眼正对上方的是一双笑意融融的桃花眼，黑发红衣相映飞扬。
＂本公子来问，你来答，否则我就将你沉进这水潭里让你喝个够。＂
双目对视，桃花眼里�