峁较菰蕉啵懈勾罅嗷钪螅厦嫘×幢晃艺渡薄�
“好手段，杀得好！”萧綦抚掌大笑。
哥哥苦思半晌，执了子正待落下，听得萧綦此语，复又缩手，闷哼道，“观棋不语真君子。”
我笑着反诘，“落子有悔是小人。”
哥哥缩到一半地手僵在那里，瞪我一眼，只得原处落子。
以萧綦的棋道，也看出哥哥这一步是自寻死路，他笑声一顿，与我对视，双双大笑。
一片落叶轻旋着扑入轩内，恰恰飘落在榧木棋盘上，金黄落叶、玛瑙棋子与古木纹理相映，端的古雅好看。
“罢了，罢了！”哥哥索性推盘认输，大叹一声，“惟女子与小人难养也。”
如今敢这样与萧綦说笑的人，只怕除了我，就只有哥哥了。他二人，论性情出身，都有天壤之别，原本各抱了成见，哥哥以萧綦为草莽，萧綦视哥哥为纨绔。如今放下成见，走到一处，才知彼此都是性情中人。在朝在私，一番相处下来，居然颇为投缘，大有知己之意。难得今日他二人都有闲暇，正笑谑间，一名内侍躬身而入，“启禀王爷，武卫侯在殿外求见。”
萧綦敛去笑意，略一皱眉，眉宇间不怒自威。
“这胡光烈还在吵闹不休么？”我笑着摇头。
“你们且消遣着，我去瞧瞧胡疯子又发什么疯。”萧綦亦笑，朝哥哥略一点头，转身离去。
哥哥把玩着一枚玛瑙棋子，敛了笑容，淡淡问我，“为何偏偏是这胡家的女子？”
“胡氏有何不妥？”我抬眸看向哥哥。
“将门之中，也不是挑不出娟雅淑女，这个胡氏年纪轻轻，听说性情十分泼辣，如何能与子澹匹配，你这不是乱点鸳鸯么？”哥哥蹙起秀扬的眉梢，侧面看去十足俊雅，更令我想起了子澹郁郁蹙眉的模样，心中不由泛起刺痛。自从那夜之后，他以养病为名，既不上朝也不入宫，终日在贤王府闭门不出。
我也再未踏入贤王府一步，倒是萧綦亲自去贤王府探望过他，我称病不肯同去，萧綦也并未坚持，回来只淡淡说，子澹气色已见大好。哥哥却时常出入贤王府，不时给送去子澹喜欢的诗书古画和滋补珍品。听哥哥说，子澹如今十分淡泊，虽少言寡欢，却已不再酗酒，也肯用医服药了。只是哥哥身为宰辅，公务日渐繁忙，也不能时常陪伴子澹。
与此同时，萧綦催促我为子澹择妃，也一日紧过一日。
靖儿渐已长大，终不能长久称病，幽居深宫。萧綦已起了废立之念，子澹迟早会继位为帝。他的王妃便是未来的皇后人选，也是名义上的六宫之主。萧綦对此格外看重，一心要选个军中权臣的女儿安插在子澹身边，我无法直接违逆他的意愿，只能在选秀之时，尽力挑选个忠贞善良的好女子。
原本我对待选的将门之女并未存过多少指望，只随意点了几名少女入宫待选，未曾想到，其中一名女子竟让我刮目相看。
“你并未见过胡氏，怎知她就一定不好，泼辣也未见得就是坏处。”我拈起那片枯叶信手把玩，微微一笑，“丝萝非独生，愿托乔木。”
哥哥神色一动，似有所了悟，“你说子澹是丝萝？”
我垂眸叹息，“从前的子澹是弱柳，而今已成枯藤。唯有让他与茁壮的乔木相依，或许才能重获生机。”
哥哥默然片刻，扬眉问道，“莫非你选的胡氏，倒是他的乔木？”
我哑然一笑，却无法回答哥哥这个问题。谁是谁的良木，谁又可依托终生，只怕世上无人说得清楚。
这桩婚事，不仅哥哥置疑，连胡光烈也不肯将他幼妹嫁入皇家，为此不惜忤逆萧綦，三番五次地闹腾。这粗豪汉子倒是真心疼爱他那同父异母的妹妹，正如当年哥哥疼惜我一般。若不是亲眼见了胡瑶，我绝想不到胡光烈会有这样一个光艳可人的妹妹。胡瑶年纪虽轻，却没有一般小女儿之态，更没有名门淑媛的骄矜，言行举止透出一派磊落率真，隐隐有英爽之气。那日见她红衫似火，素颜生晕，朝我绽开明媚笑容，我顿觉被初春阳光所照亮。有这样的女子陪在身边，再深浓的阴霾，都会退散吧。看着胡瑶，连我亦觉得自己黯淡下去。她有青春、有朝气，有着飞扬跳脱的活力，而我只有一颗被岁月磨砺得冷硬的心。或许只有她那样明净坚定的女子，才会是子澹的良伴。
贤王册妃大典择吉举行。
大婚场面盛况空前，京中万人空巷，争睹皇家风华。贤王府喜红灿金，一草一木都似染上了浓浓喜色。喜堂之上，萧綦主婚，百官临贺。入目喜红，刺得我双眼微微涩痛，远远的，看不清每个人的表情。也或许，只是我不想看见。
子澹大婚后，很多琐事也随之尘埃落定，宫廷里似乎又恢复了短暂的平静。天气一冷，我又时病时好，终日静养，越发懒于动弹，只偶尔入宫探视姑姑和靖儿。
靖儿四岁了，病情依然没有丝毫起色，终日痴痴傻傻如一个布偶。
这日天色晴好，我只携了随身侍女，牵着靖儿信步走在御苑之中，任阳光淡淡洒在身上。
“天祚尽，历二帝而倾”，民间市井流传的那首宴谣，不是没有深意的。朝堂上那么多眼睛在看着，那么多耳朵在听着，早晚会有人发现小皇帝痴呆的秘密，他不能永远躲在垂帘背后，做一个无声无息的木偶。随着萧綦一步步接近帝位，靖儿存在的价值，越来越小了，也该到了他退场的时候。
那首谚谣，是再明白不过的暗示。
从痴呆的小皇帝手上夺走帝位虽然易如反掌，却不是名正言顺，明面上还欠了一份冠冕堂皇，水到渠成。这就像我和哥哥的那盘棋，一味进逼反落了下乘，到了这份火候上，反而要欲扬反抑，以退为进。弄权之术与王霸之道，历来是缺一不可。靖儿只是当年不得已的傀儡，如今子澹已被削去了全部羽翼，也就成了最好的棋子。废黜靖儿，拥立子澹，萧綦依然大权独揽……他离帝位每近一步，就意味着又一次屠戮或倾覆。
只是靖儿实在是个可怜的孩子，或许离开这宫廷，对他也是一件幸事。
我抱了孩子，坐在苑中默默出神，初冬的阳光洒在我们身上，这一刻宁静安恬，仿佛远离了帝王家的纷争苦难，俨然一对平凡人家的母子。
肩头忽暖，一领羽纱披风搭在身上，萧綦不知何时站在我身后，浓眉微蹙，深深看我。
冬日的阳光斜斜照下来，给他冷峻如削的侧颜笼上淡淡光晕，玄黑锦袍上绣金纹龙张牙舞爪，似欲活过来一般。
他抚了抚靖儿头顶，淡然道，“过不多久，这孩子也该离开了。”
“废立之事，关系重大，你果真决定了么？”我抬眸看他，他却久久沉默，没有回答。
夕阳西沉，晚风带了微微寒意，掠起他广袖翻飞。
他忽而笑了笑，“当年我曾说过，陪你看江南的杏花烟雨，还记得么？”
我怎会不记得，在宁朔城外，他说要陪我看尽海天一色、大漠长风、杏花烟雨……年年仲春，看着宫墙内杏花开了又谢，谢了又开，我都会想起他当日的话。
我望进他眸中，无尽怅然，却又甜蜜，“我以为你早已忘了。”
“等这个冬天过去，我们就去江南。”萧綦回头凝视我，薄削的唇边有一抹极淡的笑意掠过。
我心中蓦的一突，怔怔望了他，几疑自己听错，“去江南？”
他微微一笑，“到时，我还政给子澹，放下外物之羁，带着你离开京城，你我二人远游江南，从此逍遥四海可好？”
我僵住，分不清他是戏言，或是试探，只是万万没想到他会说出这样一番话来。
萧綦深深看我，明犀目光似不放过我脸上一分一毫的变化，唇边依然噙着莫测的笑意，“怎么，你不喜欢？”
我被他的目光迫得透不过气来，良久，缓缓抬眸看他，“抛下天地雄心，只求一身逍遥，那便不是你萧綦了。”
萧綦迫视我，目光深邃，眼中笑意更浓，“那要怎样才是我？”
抛开世间羁绊，双双远遁江湖，只羡鸳鸯不羡仙——这也曾是我当年的梦想，假如我遇上的人不是萧綦，或可让这梦想成真。然而，当我遇着他，他亦遇着我，一路走来已再不能回头，也不屑回头！我们携手砍开了丛丛荆棘，付出了太多的代价，彼此都已血痕斑斑，再没有什么可以阻止我们登上那至高的峰顶！
“想明白了么？”他迫近我，强烈的男子气息笼罩下来，带着不容置疑的口吻，“阿妩，我要听见你的真心，你想要的究竟是什么？不要在最后的关头摇摆犹疑！”
我仰头望着他，从未有任何时候如一刻的坚定明澈，一字一句缓缓道，“我要看着你，成就霸业，君临天下。”
废立国君，关系重大，自然非同寻常，这一废一立之间，绝容不得半点动荡。
靖儿年幼病弱，恐难保社稷稳固，以这个理由将他废黜，没有人敢持有异议。摄政王有意废君另立，这一风声迅速在朝野传开。贤王子澹从一个幽居闲人，变成众所瞩目的储君。扑朔迷雾中，谁也猜不到萧綦的心机，看不清未来变数究竟如何。
然而朝中微妙的权力布局，已经开始变动，每一枚棋子都在萧綦的操纵下，悄然移动，暗暗倾斜。
命运的轨迹在不经意间更改，一场翻覆天地的大变局，不知不觉展开。
这个冬天，过得格外悠长。
临近岁末的时候，南方两大豪族，沈氏和吴氏同时入京朝觐。
沈吴两家均是江南望族，世袭高爵，令名远达，在江南的声望实不亚于王氏。此番朝中大势变幻莫测，即便远在江南的两大豪族，也再按捺不住，名为觐见，实则专程�