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“打烂她的嘴！”孟素蓉狠狠地道，“让她永远不敢再诋毁主子的名声！”
太太还是头一回这样发狠，柳姨娘立刻过去，抓住了白姨娘另一边手臂。顾老太太眼看白姨娘被打得嗷嗷叫，两颊先是像猴子屁股，然后变成了猪头，气得直哆嗦：“你，你这个泼妇，我要休了你！”
“休我？”孟素蓉一声冷笑，“老太太说胡话呢吧？休妻有七出，老太太拿哪一条休我？”今日她算是彻底撕破了脸皮，连母亲都不叫一声了。
“你——你忤逆！”顾老太太拿拐杖墩着地，“我要去告你忤逆！”
“好啊！”孟素蓉几乎是恶狠狠地道，“去告！正好也告一告妾室诋毁主子，忤逆主母！”
顾老太太气得说不出话来。在她心目中，衙门大堂那就是顶顶吓人的地方，女眷们没有敢去上堂的，原想着吓唬一下孟素蓉，想不到这个素来温顺的媳妇居然今日跟疯了似的，油盐不进！
“太太，老爷，老爷回来了！”外头看门的小丫鬟气喘吁吁跑进来，面带喜色。老爷回来，这家里总有主心骨了吧。
顾运则风尘仆仆回到家，进门就听见乱糟糟的哭喊声，只见白姨娘被打得嘴角流血，老娘和妻子都是变颜变色，不由得也怔了：“出了什么事？”
顾老太太抢着把话说了，指着孟素蓉：“这样，这样狠心的女人，你快休了她！”
孟素蓉冷笑一声：“任你是谁，想让我的嫣儿去跳火坑，都休想！”她不愿再在这屋里呆下去，转身走了。
顾老太太抓着顾运则哭起来：“你看看，你看看这贱妇，她是好狠的心啊！”
“老爷！”白姨娘顶着个猪头脸滚过来抱住顾运则的腿，含糊不清地哭道，“救救浩儿啊……”她还想指斥孟素蓉，可脸上疼得厉害，一个字也不敢多说。
顾运则心神还在震惊之中，喃喃地道：“浩儿怎么就——踏死了人？”
“哪里是浩儿踏死人啊！”顾老太太急了，“老大你是没听明白还是怎么的？那边是冲着嫣丫头来的，是孟氏得罪了平南侯夫人啊！说来说去，还是嫣丫头惹的祸，若不是她不检点送人什么帕子——”
“娘，嫣儿不是那样没规矩的孩子！”顾运则下意识地反驳，气得顾老太太举手就往他身上打：“都什么时候了，你还替那丫头说话！浩哥儿怎么办哪！还不快去平南侯府，跟人家好好地说，把这亲事定下来！”
“不能这样。”顾运则尚未镇定下来，但听顾老太太这样轻率地说话，仍旧皱起了眉头，“平南侯府未必是良缘，如今又是这般情形，嫣儿若嫁过去，将来还如何直得起腰来？若是这事儿传了出去，说咱们家卖女救子，这名声也不好听，就是后头孩子们的亲事，只怕也不好办了。”
“那浩哥儿怎么办！”顾老太太大声道，“什么卖女救子，就是咱们乡下，遇了那灾荒年间，还不是卖了丫头养小子？小子那是将来给家里传宗接代的，丫头片子就是给别人家养的！如今这是侯府的哥儿，有什么不好？这样的人家，若不是看中了她，咱家想贴都贴不上去！再说了——”她直问到顾运则脸上去，“你不把亲事定下来，浩哥儿怎么办！你要眼看着你儿子去死？”
“我不活了！”白姨娘适时地嚎了一声，爬起身就要往墙上去撞，被藤黄和石绿扯回来，三人滚成一团，屋子里乱成了一锅粥。
孟素蓉虽出了屋子，却终究是不放心，在窗口站着听。听了顾运则的话，心下稍定，接着就听见顾老太太那一番卖女救子的高论，气得眼泪都险些落了下来，忍不住就要掀帘子进去跟顾老太太争辩，却被人拉住了。
“娘，您别进去，我们去找舅母。”顾嫣然站在孟素蓉背后，小脸煞白，静静地拉着母亲的袖子。
孟素蓉一把搂住她：“嫣儿，你放心，有娘在，绝不让她们卖了你！”
顾嫣然默不作声，直把孟素蓉拉到林氏屋里，才静静地说：“娘，我愿意嫁到周家去。”
“不成！”林氏和孟素蓉异口同声。林氏一把将她搂过去：“我的儿，舅母晓得你是想救你弟弟，可，可这事儿本也不是你的错，你万不可自己先乱了阵脚。”
顾嫣然的眼泪终于流了下来，却更加昂起了头：“舅母，我知道不是我的错。是平南侯府仗势欺人，是他们草菅人命，有意陷害浩哥儿的。”
“你知道就好。”林氏生怕她女孩儿家软弱，顶不住祖母扣下的见死不救的大帽子，“浩哥儿这罪不致死，总能想想别的办法……”
“舅母——”顾嫣然神色黯然，“浩哥儿年纪还小，他受不住……”
林氏也无言以对。倘若顾浩然今年二十岁倒也罢了，可他偏偏才十二岁，惊马踏死了人已经吓得不轻，被关在牢里，虽然孟节上下打点不致受皮肉之苦，却也有些心神恍惚。若是当真被问个流放，几年之后能不能回来都两说着呢。
孟素蓉嘴唇颤抖，仍旧强硬地道：“既不是你的错，娘决不许人把你往火坑里送！”
“娘——”顾嫣然望着她，“或许，那未必就是火坑。周二公子能为李御史扶柩返乡，宁愿变卖自己的玉佩，女儿觉得，他是可嫁之人。”
65第四十一章
林氏苦笑：“我的儿；你年纪还小不明白；周二公子或许是可嫁之人；可那平南侯夫人，却不是个易与之辈。何况周二公子是庶出；平南侯夫人是他的嫡母；就是你的嫡婆母，想要磋磨庶出的儿媳；实在是易如反掌。”
女孩儿家嫁人；多半总是想着夫婿是不是好；可只有做了人家媳妇才知道；夫婿好最多只能顶一半，婆婆好；那才是真的好日子。
“我知道平南侯夫人不怀好意，可是舅母，平南侯夫人为什么会这么急急地逼着我们？”
林氏不假思索地道：“因为咱们家如今不如意，门户低，你嫁了过去，周二公子得不着岳家什么助力。”
顾嫣然摇摇头：“舅母，嫣儿是说，为何平南侯夫人这样着急。明明周二公子人还在西北，她若是不愿给庶子挑门好亲事，只要以人在西北为由拖着不定亲就是了。更何况，周二公子既不得父母欢心，还有谁会过问他的亲事呢？”
林氏沉吟不语。是呀，顾嫣然这才十三，离着及笄还差两年，就是要给周鸿寻个不起眼的妻室，又何必找个年纪这样小的？若是为了叫周鸿不能尽快成亲，那不定亲就是了，究竟是有什么事，让平南侯夫人这样着急呢？
“舅母，听说前头的平南侯太夫人娘家入京，提起了给周家长房立嗣之事？”
“啊！”林氏猛地拍了一下腿，“正是！这么说，平南侯夫人是想把周二公子过继给长房！”带几分惊讶地看着顾嫣然，“我的儿，你竟能想到这个！”
孟素蓉是关心则乱，还有些茫然：“过继？”
林氏却是有几分激动：“嫣儿果然聪慧！不错，周家长房立嗣，是要分家业的，听说周家旁枝的亲戚也来了好几家，怕是都想着分一杯羹呢。”对平南侯夫妇来说，与其把家产分给旁枝，不如给了自己庶子，还好拿捏。
孟素蓉半晌才明白过来：“若是过继了，平南侯夫妇就是叔婶……”叔叔婶婶，离着生父嫡母可就差许多了。
历来，长房在一家子里头地位尊崇，虽然周勋年纪轻轻便过世，爵位被老二周励袭了，与爵位相联系的祭田等家产自也要归二房，但除却朝廷赏赐的这些之外，家产之中却是该长房拿大头，以平南侯府的家业计，不是小数。
周家那些乡下亲眷们，还不是奔着这家业来的？就是王家，这样热心为表哥立嗣，也未必不是想着分润些什么。试想，无论是哪一家的子弟被过继为嗣子，还不得对王家感激涕零，好处又怎能少得了呢？
不是林氏小人之心，已故的王尚书和王河道固然是难得的清正之人，但后人却是未必。且人穷志短，王家合家在东北那等苦寒之地熬了这些年，如今冤案虽翻了，可将来的前程还渺茫着呢。
这就是清流读书人的难处。勋贵之家，若是平反，只消发还爵位，立刻便能锦衣玉食。清流科举出身，就是朝廷有所安抚，将来也还要靠着自家子弟出息。王家在东北苦熬二十年，子弟还有心思读书么？纵然不再是罪官，还有几个能入仕的？更不必说要再做到河道、尚书了。
前途没有，家产就没有，子弟就还得继续吃苦，也难怪王家要另打主意了。林氏想明白了，一则欣慰于外甥女的聪慧，一则又十分犹豫：“前门驱虎，后门拒狼，王家怕也不好相与。”
“王家只是舅舅，比叔婶更疏远些。”顾嫣然倒是三人中最镇定的，“如今之事，平南侯府势在必得，蔚哥儿还小，浩哥儿——总是家中长子，怕再拖延下去，将他吓坏了……母亲，还有嫡母之名呢……”
林氏心里一酸，把顾嫣然搂在怀里：“我的儿，你是真孝顺。”若叫人知道孟素蓉为了亲生女儿不顾庶子，外头少不得有难听的话。世人便是如此，轮到自己恐怕看庶子十分不顺眼，但若别人这样做了，便要评头论足，显示自己的高洁。
孟素蓉大哭：“叫他们去说！拼着这名声我不要了，也不在这京里住了，娘带着你，随便去哪里落脚，天高皇帝远，娘什么都不管了！”
顾嫣然眼泪也流了下来，却赶紧擦掉了：“娘，还有蔚哥儿呢。”母亲名声不好，对蔚哥儿难道有好处？他还小呢。
母女两个抱着哭成一团，顾运则在门口站着，进也不是退也不是。林氏沉着脸看他：“妹夫有事？”
顾运则张了张嘴，说不出话来。手心手背全是肉，儿子女儿虽然不是一个娘生的，却都是他的孩子，让他放哪一头是好？
倒是顾嫣然擦了擦眼泪，抬头看着林氏：“舅母，给平南侯府