窦阿蔻虽然觉得对不起唐寻真，但主意却很坚定：“我一定要走的，我……我想家了。”她转向白芷，“白芷，对不住，你的婚礼我没法参加了。那个，喜礼，我以后补送好不好？”
丁白芷比起唐寻真来，温柔许多：“没关系的，阿蔻。”
唐寻真知道窦阿蔻去意已定，心里气闷：“那徐离忍呢？你带他走？”
窦阿蔻哑然了，半晌才说：“随、随便他吧。留在这里也好，如果你们不想看到他，就、就把他赶走好了。”
第二天，唐远志迎亲的队伍在吉时进了丁家的大门，丁白芷由唐寻真扶着，凤冠霞帔娉娉婷婷上了花轿，窦阿蔻躲在热闹的人群中，看到丁紫苏和徐离忍并肩站在一起，看上去真是金童玉女。她趁着大家没有注意，悄悄从丁家后门离开了。
后门是唐寻真给她备的马，她背了一个小小的包袱，上马扬鞭，绝尘而去。
百草经离紫微清都有四五日的路程。窦阿蔻长这么大，出门从来都是傅九辛跟着，打尖住店，事事都是傅九辛安排好的。现在只有她一个人上路，有时候计算不好路程，天夜了也没找到驿站，只能夜宿野外。窦阿蔻算是好好风餐露宿了一番。
第四日上，窦阿蔻进了紫微清都的城区，她到城门口时，已是亥时三刻了，紫微清都行宵禁，一过亥时，关闭城门，城里的人出不去，城外的人进不来，窦阿蔻求了守城的士兵很久，人家也不肯放她进去。
本来若是塞些银子，说些好话，也就进去了。只是窦阿蔻不知人情世故，最后只得怏怏地离开城门。在城外挑了一片空地，生起了火，呆呆的等天亮。
从前也不是没有露宿野外过，只不过那时，生火做饭都是先生一手包办的。她那时还特别期盼露宿，因为那意味着先生会烤香喷喷的野兔子或者野鱼肉给她吃，晚上睡觉也不怕，先生在地上铺上一层衣衫，她就滚到先生怀里面，安眠一觉到天亮。
直到现在她要独自露宿了，方知人间百事艰难。生火也是她昨天刚刚学会的，前几天生火的时候，怎么也点不着柴火，尽看着那些柴火冒青烟；生了火，也没有野兔子吃，只能吃干巴巴的馕饼。
原来她的安稳小世界，都是先生替她撑起来的。
窦阿蔻啃着干粮，想象先生此刻就在城内的家里，也许点了一盏烛火算账，也许燃了一盏油灯作画。一个在城内，一个在城外，只不过一扇城门的阻隔。
窦阿蔻看着头顶上夜空繁星，下了一个决定。等到明天天亮，她就要回到家里，对先生说一句：阿辛，我喜欢上你了。
至于爹爹会怎么想，先生会怎么做，她却是顾不得了。
她只想让先生知道她的心意，接不接受是他的事，说不说却是她做主。
她怀着这样类似壮士赴死就义的悲壮心情打了个盹，醒来时，已是天光大亮。
窦阿蔻高兴起来，迎着朝阳牵着马朝城里走去。城门已经开了，不少来紫微清都做买卖的生意人，挑着新鲜的菜蔬瓜果排队进城门。这个早上朝气蓬勃，而她要去和先生讲清楚自己的心意。
窦阿蔻心情愉悦，归心似箭，很快便看到了自家门口的匾额。
她撒欢跑过去，像以往那样和门口两只石狮子打招呼：“阿瓜，阿金，我——”
她愣住了，阿瓜和阿金，居然残破不堪了。一只被削去了半个脑袋，一只身上有好几道裂缝，一块身子摇摇欲坠。
她心里生起一种不祥的预感，捏紧刀柄跑进大门，门内一片狼藉，箱笼被翻得乱七八糟，花厅那棵迎客松盆栽歪在地上，折断了半边。
“爹！姨娘！先生！”窦阿蔻大声呼喊，一边喊一边踢开窦家每一间屋子。
她心里又慌又乱，喊声中带了哭音。她跑遍了整个窦家，一个人都没有。
窦家的所有人，悄无声息地消失了。
真相现
窦阿蔻要崩溃了，她于茫然的疾走间突然停下来，仓皇四顾，窦家像是被抄了家一般，水榭楼台都显出倾颓破败之色。
窦阿蔻愣了一会儿，猛地奔向傅九辛的屋子。她此刻多希望推开门，能看见先生如同往常那般，从案上抬起头，淡淡问：“小姐，怎么？”
只是现实却残酷，傅九辛的屋子里也是空荡无人，且像是也被洗劫过一般，床褥箱笼都被翻过。他从前画的那些画，一张张散落在地上。
窦阿蔻又猛地掉头，准备去水家问一下情况。刚刚到了大门口，却见几个兵卒打扮的人探头探脑：“那漏网之鱼真的回来了？你们可看清了？”
“看的真真的。看着她进门的——哎，那不是她么？”
他们一同朝窦阿蔻奔过来：“捉住她领赏！”
窦阿蔻再笨，也看出这些人不怀好意，她提刀在手，在第一个兵卒扑过来的瞬间侧身闪过，刀柄往他膝盖上一敲，那人就立仆在地。
其他人显然没料到这小丫头居然有些本事，轻敌之后立刻谨慎起来，四五个人一同围上来。
窦阿蔻恼了，斩峰十二式、流云惊风统统使了出来，初时还占上风，但女子体力毕竟不及青年男子，落地时一个破绽，被反剪了双手擒住了。
她又怕又气，眼泪滚滚而下：“你们干什么！为什么捉我！”
阿辛呢，阿辛在哪里！
其他人一愣，这小丫头刚才舞刀时可凶猛来着，怎生这会儿又哭成这样？分明就是个孩子啊！
刚才被她敲中膝盖的那人揉着腿龇牙咧嘴地站起来，道：“小丫头，你当我们是鱼肉乡里、欺负黄花闺女的兵痞子吗？要不是你窦家犯了事，我们捉你干什么！”
“犯事？”窦阿蔻睁大眼睛，眼里还有未滚落的泪水。
“对呀。”那人从怀里掏出一张纸，唰的展开来，上头画着窦阿蔻的像，写着通缉二字，“皇商窦家，忤逆犯上，意图谋害圣上。以毒涂于进贡给圣上的贺礼万寿无疆盆栽叶上，此毒经水溶则立即散发毒气于无形之中，圣上甚爱此盆栽，放于寝殿内日日浇水，毒气散发，侵入圣体，圣上本已是龙体欠安，吸入毒气后更是雪上加霜。现着司隶校尉逮捕窦家上下人等，发落天牢听候处置——小姑娘，你家犯的可是死罪，不捉你捉谁啊！”
窦阿蔻根本没有听明白，什么下毒，什么谋害，他们嘴巴开开合合，说出来的话，她怎么一个字都听不懂呢。
她拼命挣扎，兵卒中有人不堪其扰，一个手刀劈在她颈上，她顿时软了身子，昏过去了。
醒过来的时候，窦阿蔻已在暗无天日的牢中了。
她动了一动，旁边有人立刻惊喜道：“阿蔻，你醒了。”
这声音却很熟悉，是窦家三姨娘的。
窦阿蔻一骨碌爬起来，一看，果然是三姨娘，旁边围着的是其他两个姨娘，自己和她们身上都穿着白色的囚衣。
“姨娘！”她欢欣雀跃，有一种见了亲人的激动。
二姨娘本是满面愁容，见窦阿蔻如此，不由得笑道：“阿蔻，也只有你还能在这光景下笑出来了。”
窦阿蔻茫然了：“姨娘，他们说什么下毒谋害？为什么要捉我们？”
几个姨娘都不做声了。皇商历来与宫中关系密切，一荣俱荣一损俱损，极易被牵涉进派系斗争之中。这一回，他们不过是站错队罢了。
三姨娘叹了口气，娓娓道来：“阿蔻，你还记得你及笄时送礼来的大太子徐离持吗？他有意拉拢咱家，老爷也就心照不宣地同他站在一条船上了，可是这次在盆栽叶子上下毒的事，我们却全然不知。按理，老爷不应该陷害大太子啊！”
“是啊。这一回煌太祖中毒，下令彻查，查出来居然是大太子从咱家买去进贡给宫中的那盆盆栽上有毒。煌太祖大怒，下令废黜了大太子，将他也抄家入了狱。可他到底是圣上儿子，顶多贬为庶民发配边疆罢了，我们就……唉。”
窦阿蔻认真地听完，问：“那爹爹和阿辛呢？”
几个姨娘面面相觑：“老爷是和我们一同被捉的，被投进了男监，九辛他……那会儿兵荒马乱的，也没见着他。想来应该同老爷关在一起了吧。”
她们怜惜地看着窦阿蔻：“本来我们想，你在清墉城，兴许能逃过一劫，谁知道你就回来了呢，真是命啊。”
窦阿蔻不说话了。她费力地在脑子里理清刚才接受的信息，却怎么也想不明白，为什么爹会忽然背叛大太子，阿辛他又去了哪里。
牢头送来了晚饭，四碗黄糙米，一碟干巴巴的青菜。三姨娘见左右无人，轻声道：“官爷，上一次咱说好的。”
那牢头从袖中拿出一个油纸包，隔着栅栏扔进来：“给你！快点儿！仔细别被人瞧见了！”
油纸包里是半只烤鸡。要放在从前，窦府的姨娘怎么会把这种吃食看在眼里，说不定还得嫌太油腻，可如今，这只鸡对她们来说，就已是山珍海味了。
“阿蔻，给你。”三姨娘掰下鸡腿，“这牢里的饭菜没法吃的，你正是长身体的时候，不能将就。快吃吧，再过几天，连这个也吃不到了。”
她们被捕的时候，家里值钱的东西被搜了个精光，首饰钗环也都被拿走了。三姨娘留了个心眼，贴身藏了几个金戒指，在牢里的时候，就拿这个贿赂牢头，换回较好的一个生存环境。
前一日，这些私藏的首饰也都用光了。
她们一齐看向窦阿蔻：“阿蔻，你身上可有什么首饰？”
窦阿蔻自小习武，自然不会戴一些累赘的首饰在身上。她十个指头并手腕都精光，发上是一根从小戴到大的素骨簪，唯一看起来好些的，就是右耳上孤零零的那个耳环。
“这个不能给别人。”窦阿蔻摸着傅九辛送的耳环，轻轻抗议。
姨娘们叹了口气，这耳环既不是金的也不是玉的，哪怕她肯换，也值不了什么钱。
几个人各怀愁绪地睡下了。窦阿蔻窝在角落里的烂稻草堆上，辗转不得眠。
她过去的十五年，是在锦绣堆中长大的，今日