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妇人忙拍哄着孩子，心中有些怨气，却见身后那个白皙少女，正扶着位老人家，神色甚是尴尬。她心肠软了一下，对那丫头道：“不打紧的。”
丫头冲她笑了笑，嘴里说着抱歉，很是有礼。
妇人见她有礼，心下多了几分好感，这丫头不过十五六岁的年纪，脸上点点黄泥有些脏乱，眼睛乌黑灵动，若是干净些，倒是个俏丫头。可听她口音，觉着不大像邯郸人，又见她一身粗布衣裳，微削的肩膀上挂着一个大包袱，脸颊上微微泛红，似匆匆赶路而来，像是穷人家出来找活干的丫头，可刚才她去搀扶那老人家时，手脚可是笨拙得很，不由心中微讶。
时下战乱纷扰，处处征兵征粮，乡野陋巷自然比不上邯郸繁华安宁。可邯郸城也不清净，眼看天色不早，少女孤身一人，若是被人掳掠，卖到酒家娼寮，岂不可怜？妇人心中暗自揣测了一番，对这丫头生出一丝怜悯来，忍不住问了一句：“你可是来邯郸城投亲的？”
丫头正转身要走，听妇人温言里透着善意，便回头微笑道：“多谢大婶。我并非投亲，只是路过。”
妇人甚是迷惑，这个时辰她出了城门，除了露宿在荒郊野地，还能往何处去？
一旁那刚站稳的老头听着少女这话，面上也有些微愕，蹒跚着上前劝道：“丫头，独自出门在外，还是小心些好。军爷有令，说是等大将军进了城才让通行。咱们在这等了快一天，这会子将军要进城，在城门口冲撞了可不好。再说出了城荒郊野地的，夜里还冷得很，不如在城里住上一夜再走。”
那丫头闻言，向城门口眺去，神色有些焦急，又皱眉回望来时路，犹犹豫豫间，她竟挪不动步了。却听妇人问那老儿。
“老人家也是来接军中的亲人？”
“唉！”那老头双手一垂，重重叹了口，“我那两个孙儿三年才托人捎回两封书信，只说要家里给些钱，买布做冬衣。可这一年再没书信回来。”他两鬓斑白，抬起干枯的手背揉了揉发红的眼角。
那妇人点头，为怀里的孩子拉紧了领口，说道：“我夫君被将军派人征走了三回，这孩子都两岁了还是没见过他爹。”她嘴角动动，面上愁云密布。
旁边有个瘸子听见这儿说话，也过来凑趣道：“你们现在在这儿等也未必等得到亲人，大军都还在边境上。我们赵国大败韩国，今日是大将军回来领功的，必是只带了些偏将。连那些偏将都不能随意进城，要留在城外等着王上宣召呢。”
有人忽然问道：“大将军，哪个大将军啊？”
“永翼侯！”那瘸子见看热闹的人多了起来，便得意道。
“他不是一直在北边驻守，抵御匈奴蛮子，怎么跟韩国打战去了？”有人不信。
瘸子扬了扬眉毛，嘲笑道：“你可真是孤陋寡闻，这都多久的事啦，别是让扶风大街的酒熏晕了头。”众人听了这话一阵哄笑。
“你倒说说。”那人也不服气了。
瘸子说道：“刘将军吃了几场败仗后，王上就把永翼侯给请回来啦。说起来，当今王上还得叫他一声堂叔，王室宗亲，尊贵的很。有他在，就没人再敢来欺负我们赵国了。”
“真有如此神人？快给我们说说。”又有人凑了过来。
见有人想听，那瘸子不由地也卖弄起来。“想当年我们赵国何其强盛，他随父辈南征北战，联燕抗秦，抵御匈奴，年纪轻轻已是一代名将。但先皇登基之后，他。。。唉。。。”他欲言又止，惹得周围的看客一阵着急，不断催促道：“快说啊。你快说啊。”
俏丫头也拉长了耳朵。
谁知那瘸子不知是故弄玄虚，还是怕祸从口出，摆手推托道：“那都是些陈芝麻烂谷子的事，不说了，不说了。永翼侯可是上阵父子兵，子侄中也颇多将才，如今可真是满门荣耀咯。”瘸子显然是想把话题扯开。
旁边有人说：“听说祁侯的两个儿子也去了，还在永翼侯手下做偏将呢。”
“呵呵，祁家人也能打战？只怕用的是美人计吧。”一个细小的嘲笑声飘过来。周围便有了些哄笑声。
丫头听了，眉头不由一皱。
“不然。听说他家二公子倒是个虎将。”瘸子又是一语惊人。
周围多了些窃窃私语，祁侯似乎真有个儿子高大威武，但说到将才又未免有些托大了。
祁氏在邯郸世代为商，封侯赐爵只因为当今太后姓祁。祁家若是跟王都里的那些世袭贵族比起来，真是卑微得不能再卑微了，怎会有武曲星愿意托生到他们家？。
此时，前方不远处传来一阵欢呼声，有人高声道：“恭迎赵将军。”
只见高大的城门下跃入一队骑兵，手无寸铁，只高举着白色大旗，上绘青色蛟龙团纹，迎风招展。
骑兵的护送着一辆车辇，那车辇被四匹高头大马拉着，驶入城中，车辇的左位上赫然一个高大威严的身影。
路旁的百姓齐齐跪下。
那丫头正想向城门方向偷偷踱去，见身边人纷纷下跪，她便也无奈地卸下包袱，随人潮，拜倒在地。马蹄在前方“踢踏”响起，她不顾眼前尘土飞扬，抬起乌黑明眸，好奇地偷觑那高大车辇上的将军。
这位赵姓的大将军，想必就是那瘸子口中，战功赫赫却远戍北疆的“永翼侯”了。
他身披锁甲，细密如鱼鳞，泛着清冷寒光，约莫五十上下，脸庞黝黑，身形魁梧，霜色染上鬓角，额上皱纹如斧刻一般。他轻捻胡须，昂然立于车辇之上，举手间透出大将英武风华，正打量着邯郸城内两侧街景，眼神中透出些许苍凉，似乎在看隔世之景。
寒风夹着尘土吸入鼻中，丫头忍不住一阵咳嗽，忙低头掩口。
将军刚携亲随远去，便有些人跟着进城来，人群皆望向城门口那边。那些人粗布葛裳，有缠头呆胳膊的，或被人抬着驾着，或拄着拐杖一瘸一拐，自然走的慢。多是疲累颓然的样子，分明是些解甲归田返乡的士兵。只听见门口的士卒对他们大声呵斥催促着。
路旁的百姓陆续站起来，大家想上前挨个寻找其亲人，却又畏威在路边徘徊，有人瞥见亲人欣喜惊叫，有人伤怀唏嘘，更有的找不到人焦急地哭了起来。
丫头见了此番情景，心中戚戚然，凝神城门外，口中呢喃着：“表哥，你是否也到了邯郸城外？”
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重华殿内帘幕重重，千灯乍明，金兽含香。
这是太后的寝宫，自然高台榭，美宫宇，神仙般的住处。
只见一只碧色琉璃碗飞了出来，“铛”的一声，砸在白玉阶上。
刹时，碎玉飞溅，满地碎屑，处处是尖锐的怒意。
仆妇内侍跪了一地，堂上只站着一个女人，愠色未消，眼神凌厉。
一身云样衣裳，层层堆叠，繁花重重。行动间，背心宽袖上凤纹欲飞，精妙绝伦。
她踢开跪在跟前的侍女，气势汹汹往堂中的正位走去。
侍女连忙爬起来，疾步跟上前，服侍她在铺着白狐皮的榻上躺下。
金簪下发如墨云，一柄缡纹白玉梳篦蜿蜒在螺髻之上，脸上脂泽粉黛，眉飞入鬓，这女人便是赵国太后。王宫岁月在她的眼角留下痕迹，却也让她更加雍容优雅。
如此佳人，便是年近迟暮，“太后”这两个字也还是把她给叫老了。
一室宫人噤若寒蝉。
这时，门外有人进来，颤声通报：“启禀太后，祁侯到。”
太后眉间神色焦急，猝然起身，纤纤玉指抬起，示意他请祁侯入内。
殿外走进来一个男人，四十开外，留着长须，眉目清淡，厚重的眼皮半掩着眸子，看起来神情有些倦怠。他便是祁侯祁申。
祁侯发家并不荣耀，为赵国王室世族所不齿，但祁侯对那些吃喝玩乐的世袭贵族也很是不齿。赵韩两国大战，侯爷的两个儿子祁风和祁雷都随大军出征了，听说他们屡建战功，这让侯爷在朝堂上赚足了面子。倒也有些出身寒门的士人传说，祁侯励精图治，治家甚严。
祁侯从容上前问道：“太后这是又为何事动怒？。。。”
太后一脸不满，扭头接下他的话：“大哥，你可是又要说我这脾气越来越像三妹了？”
祁侯未语，只站在一边，脸上多了丝彤云。
太后见他不语，埋怨道：“那可是你的儿子，你怎么就不担心？”静默片刻，她又怒拍案几道：“放眼王城，哪家世族子弟比得上我祁家儿郎。说好了是让侄儿们在军中历练历练，居然真让他们到前线作战。如今大捷，没把我侄儿带回来，还敢回来邀功，分明是没把我这个太后放在眼里。”
祁侯心知太后心中怒气指向“永翼侯”，一靠近王城，无论什么消息，都传得飞快，何况是班师回朝此等大事。
他眼皮一抬，眼中豁然清明，说道：“赵家王室之中，永翼候一派对我早已不满，若不是我手掌国库，只怕他们更嚣张。我儿在战场上舍生忘死，立下军功，他们自然心存妒忌。”
太后扶案急问：“大哥，你看，我是不是该下一道急诏，把风儿和雷儿招回来？”
祁侯冲她摆手，右手一捋美髯，不紧不慢道：“不急。我也是刚得了消息。风儿是军务司马，如今赵翼让他暂代郡守之职，必是要留在上党。雷儿是前锋营主将，眼下与韩国战事已息，回来一趟倒也无妨。”
太后点头道：“一切都照大哥说的办。”
祁侯道：“赵翼不过想以驻守之名，将他们留在上党。只要委任了新郡守和守城大将，他们便可名正言顺地回来了。”他顿了顿，又沉声道：“至于我和赵翼，也不止这一笔帐，还等我儿平安归来后再与他慢慢算。�