“我和哪个小媳妇？你是说王家的二儿媳妇啊……我和她可是清清白白的，是她自己后悔离家出走，想要再钻进身体里，那哪行啊，我是拦着她，不让她瞎折腾。没想到，看在您眼里，就变成我调戏小媳妇了。”沈七七有些郁闷地说。
“我不是那个意思……您……您大人不记小人过，别和我一般见识。”雁落连忙解释道。
沈七七沉默了片刻，突然噗哧一笑，他凑到雁落身边，轻轻说道：“别怕，我来找您，可不是想吓唬您，只是觉得咱们投缘，想认识认识。”
和鬼有缘？雁落的唇角抽了抽：“承蒙您瞧得起。”
“什么话……”沈七七沮丧地瞅着雁落：“好些年没和人说说话了，今儿个遇到您，特想和您聊聊，但您要是害怕，我这就走。”沈七七说着起身要走，雁落迟疑了一下，小声说道：“那个……反正我也睡不着了，您想说什么就说吧。”
沈七七转忧为喜，乐呵呵地坐回了原位：“当年我追求霜叶未遂，跑去背阴儿喝闷酒，遇到了被霜叶逼出茶馆的石头仙人，它亲自□我，把那些阴司的事儿全都一五一十讲给我听。学成之后，我便返回猫耳胡同，继续追求霜叶，但仍遭拒绝。唉，我……我一时没想开，拿小刀割腕自杀了……悔不当初啊，现在想想，我死的根本不值得嘛。”说着沈七七挽起左边的袖子，雁落看到一条深深的疤痕缠绕在他的手腕处。
“死前我把一身绝活都教给我外甥了，可惜，他不争气，愣是没能把我的魂儿送到地府里，导致我终日只能在人间游荡。”沈七七越说声音越低沉，雁落下意识地想拍拍他的肩膀以示安慰，但手抬到半空却又放了下来。
“雁儿，你说说，我的命苦不苦？”沈七七说着低下头，摆出一副快要哭出来的样子。
雁儿？雁落一怔，心道这个鬼爷还真是自来熟：“您也别难过，说不准未来哪个徒子徒孙能把您送过去呢。”
“咱们都这么熟了，雁儿还您您的，莫非是嫌弃我这个鬼朋友？”沈七七嘟着嘴，可怜兮兮地斜眼瞅着雁落。
好嘛，这事算是没完没了了。雁落侧过脸，对沈七七挤出了一个十分勉强的笑容：“那能，有您……你做我的朋友，是雁落的荣幸。”
沈七七听了雁落的话，粲然一笑，他的手突然伸向了雁落的耳朵，雁落本能地一躲，却发现自己的耳朵上别着一朵鲜花，若是吸吸鼻子，还能闻到甜甜的花香。
“从今以后，雁儿就是沈七七的朋友啦。”沈七七像个小孩子似的冲雁落吐吐舌头。他孩子气的举动缓解了雁落心中的恐惧。鬼魅之事，也不像传说中的那么可怕嘛，雁落暗暗想着。
“快天亮了，我也要走了。”沈七七依依不舍地望着雁落：“明儿晚上我还能来吗？”
雁落犹豫片刻，还是点头答应下来。
然后，沈七七就像一阵风似的消失在了雁落的房间里，雁落不记得自己是何时睡着的，更不记得自己是何时醒来的。当她彻底清醒过来的时候，人正坐在餐桌旁，大口地喝着棒子面粥。
昨晚发生的那一切，像梦，又像现实，背阴地，棺材木椅子，沈家老祖沈七七……这些事物掺杂在一起，像是一个蕴藏着玄机的谜，搞得雁落昏头转向。
“雁落。”南归冷冷地唤着雁落的名字，雁落一惊，把筷子掉在地上。
“真是笨手笨脚的。”程贝贝递给了雁落一副新筷子。
雁落茫然地接过筷子：“谢谢。南掌柜，有事？”
“你耳朵上别的那朵花是怎么回事？”南归伸手指了指雁落的右耳朵。
雁落下意识地把花取了下来，拿到手里一看，吓得她把新筷子扔到了地上。这，这……这竟然是一朵用银纸叠成的冥花！
“这花上还有字呢……”季宝指了指雁落手中的纸花：“王章氏……不是那个新晋死的小媳妇吗？”
“雁落，你昨天晚上见到谁了？”南归走到雁落面前，直直地盯着她的眼睛。
“我……”雁落想告诉南归，她遇到沈七七了，可转念一想，这种说辞也太不可信了，便支支吾吾地说道：“遇到引魂沈了。”
“什么？你遇到那位爷了？”季宝和程贝贝几乎是同时脱口而出。
“还被他请去家里坐了坐。”雁落补充道。
“啊！”季宝对雁落苦笑了一下：“雁落，你的麻烦可大了！南掌柜，是不是去请沈掌柜过来谈谈呢？”
“不用，我亲自去一趟。”南归说完狠狠地瞪了雁落一眼，然后一转身出了茶馆。
“这到底是怎么一回事啊？”雁落挠挠头瞅着程贝贝。
“季宝，你说雁落赶明嫁给南掌柜，咱们是不是就要改口称她为老板娘了？”程贝贝并不搭理雁落，而是扭过头冲季宝努努嘴。
“有可能。”季宝把一双新筷子交到雁落手上：“不过，在你成为老板娘之前，若是再把筷子弄掉地下，就罚你去刷干净所有的茶碗。”
雁落无比纠结地双手托着下巴，这是为什么？为什么？为什么？
第八章：大鞭杆子俊俏男
雁落像牛皮糖一样黏在季宝身边，季宝去东她去东，季宝往西她也往西。半个时辰之后，饶是好脾气的季宝也受不了雁落这种人盯人式的骚扰了。他侧过头，露出一副我怕了你这个小姑奶奶，有话快说的表情。雁落见状连忙凑上前去，一双大眼睛眨巴眨巴地瞧着季宝：“为什么你们一听到引魂沈的名字，就那么紧张呢？南掌柜去找他做什么？”
季宝舔了舔嘴唇，随手抽出一把凳子，晃悠着胳膊坐了下来：“沈氏殡葬馆是和霜叶茶馆齐名的老店，不同的是，霜叶茶馆做的是活人生意，沈氏殡葬馆做的是死人生意。关于引魂沈是不是真能把孤魂野鬼引到阴间，我不确定，但他们沈家还有一门绝活，我有幸亲眼见识过。你知道什么是鞭杆子吗？”
“赶车用的家伙？”雁落嘟囔道。
“非也，我说的鞭杆子可不是车行里那套，这里面学问大着呢。”季宝撇撇嘴，接着说道：“七十二行，行行出状元，就是从事死人买卖的，也有各种不同的手艺。鞭杆子，就是这个行当里一句春点。你若是到猫耳胡同溜达上一圈，随便拦着个人问问他，什么是鞭杆子，那人准会以为你中邪了。鞭杆子这个称呼，深入人心，带着晦气与不祥。说是装神弄鬼也好，说是确有其事也罢，但这里面透着的鬼气儿却是生意人都避恐不及的。
一言以蔽之，这是个渗人的买卖！你知道胡同里的各路诸侯都怎么发毒誓吗？比如：哥哥啊，您这是要了我的命，明儿，明儿我一早把货给您送去，要不然鞭杆子蹲我家门口等着，行不行？这可是叶城最毒的誓言了，比说什么断子绝孙有用多了。你知道为什么吗？”
“因为鞭杆子能招来鬼魅？”雁落不解地望着季宝。
“哼，招来鬼魅算轻的。”季宝哼了一声继续说道：“从老祖宗传下来的规矩，厚生重死。哪个地方能没有几间棺材铺和杠房……但这些地方大多只接待正常死亡的对象，那些横死的恕不接待。可这世上总有些自杀情杀仇杀误杀之类的，而这些意外死亡的人通常又十分惨不忍睹。举个例子，比如上吊死的全身硬得跟砖头似的，一条大舌头吐在外面，遇到这样的，怎么给他穿上寿衣？还有那些横死的姑娘媳妇，若不收拾干净了，怎么放在棺材里让亲属悼念？”
“所以，沈氏殡葬馆也有这方面的业务？”雁落艰难地吞咽了一口唾沫。
“岂止是有，沈家在鞭杆子事业上，绝对是做出了巨大的贡献，堪称宗师级别的人物。”季宝提高了嗓音冲雁落说：“到了引魂沈这辈儿，他专门负责引魂工作，而鞭杆子的工作就全都交给了他的师弟沈承希，听说他能把八十岁的老儿捏成十八岁的英俊大小伙子，在他们那个圈子里是响当当的一号人物。只不过神龙见首不见尾，我也是跟在南掌柜身边才有幸见过他一次。这都不是重点。重点是，只要他们出现的地方，就准出事！”
“出事？”雁落迷糊了。
“这几天引魂沈老往茶馆跑，果然，茶馆常客王老爷家的二儿媳妇出事了。我跟你说，这人要是快死之前，身上都带着味儿呢。引魂沈在茶馆里坐了几天，王家就死人了，好嘛，他还把你请去了老巢，这事情还能有完？”
“可是……”雁落抢白道。
“可是什么，沈家可是跟黑白无常牵着线呢，要是名字没出现在生死簿上，他们绝不会轻易地找上门来。”季宝没好气地说。
“你这根本就是愚昧无知。”雁落不满地瞪着季宝：“虽说引魂沈看起来神神叨叨，但却也不失亲切，是一个挺友善的老者，让你这么一说，跟吃人不吐骨头的怪物似的。南掌柜就是为了这件事跑去殡葬馆？也太小题大做了。”
“天上泉的传说你知道吧，想当年那块大石头离开霜叶茶馆，偶遇沈家老祖沈七七，沈七七这人十分精明，他用花言巧语把大石头哄骗到自个儿家，并学会了引魂之术，成为远近有名的大鞭杆子。那块石头不傻，日子一久也察觉出沈七七对它并非真心。一打一骗，让大石头心灰意冷，在重返天庭之前，它诅咒这两家的掌柜一辈子都遇不到真爱，就是遇到了，也会阴错阳差失去彼此。霜叶掌柜对此说法嗤之以鼻，她终身未嫁。但殡葬馆却由沈家继承，历任掌柜都终身未娶。”季宝解释道。
天啊，这个故事为何会有三个版本？引魂沈、沈七七和季宝说得都不尽相同，孰真孰假并不重要，反正只是一个传说罢了：“所以，南掌柜相信这个传说，并且认为沈家真的有某种法力，他担心我的安危，才跑去找沈家的？”
“你啊，身在福中不知福，脑袋瓜子快赶上榆木疙瘩了。”季宝摇摇头，起身不再搭理雁落。
“喂，季宝，那朵冥花……”雁落冲着季宝喊道。
季宝扭过头