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说着，忽的一阵风来，吹得画轴簌簌乱抖，惜春抱肩道：“好冷。”因责怪丫头，“怎的不把帘子放下来？”彩屏道：“起先姑娘说屋里闷气，所以挑了起来。这就放下。”小霞忙过来帮着放了下来。又换上茶来。因宝钗、岫烟两个这一向不大往园中来，因此众人都先让他两个。岫烟便道：“可是的，几日没见林姑娘，他身子好些了没有？”宝玉道：“我本想约他一起过来看画儿的，他说刚吃过药，身上有些不快，要歪一下。这时候不来，大概是还不好。你要不要去看他，我们一道。”岫烟道：“也好。”宝钗便笑着回头道：“代我问好，说我明儿闲了去看他。”宝玉道：“既这样，我们这就走吧。”说着便站起身来。惜春也不留，只坐着慢慢的喝茶，仍看着那幅画儿发呆。
众人遂一起出来，在稻香村前分了手，岫烟便与宝玉往潇湘馆来。因抄近路从翠堤上走过，岫烟穿着高底鞋行不快，宝玉故意假装看风景，一会说“柳条越发绿了”，一会说“桃花就快开了”，又指着水里说：“这些鸭子倒性急，才二月里，已经下河了。”脚下延捱，一路慢行，反要岫烟等他。岫烟也知其意，不免心中感激。
宝玉因问道：“自二姐姐去后，连你也搬回家去，如今紫菱洲冷落异常，我前几日从那里经过，顺便弯到紫菱洲去张了一张，草长的比花还盛，仆妇们也都懒的打扫，几成废墟了。你原只说回家略住些日子，怎么也学宝姐姐，一去不回了呢？”
邢岫烟低头半晌方道：“紫菱洲本是二姐姐的屋子，如今主人去了，我做客人的怎好没眼色，只管住着，岂不反客为主，应了那句成语：‘鹊巢鸠占’了么？”宝玉道：“二姐姐不在，你就是紫菱洲的正经主子，怎么算的上是客占主位？你不说我也猜着了，必是那些婆子的嘴脸难看，说了什么不中听的话。你是个聪明人，何必同他们一般见识，只做听不见就是了。若实在生气，板起脸来骂一顿，或者告诉凤姐姐，撵出去也使的。”
烟叹道：“二姐姐在时，那起人已是挑三说四，连二姐姐也没奈何；如今我又不是正经主子，他们自然更有的说了。琏二嫂子每日忙的很，又怎好为这些小事去聒噪他？何况毕竟又不是个什么事儿。”宝玉看他垂首蹙眉，娇声软语，若有黛玉之态，头上梳着堕马髻，斜插着一只蝶恋花镂空金镶玉步摇钗，花做西番莲形状，两边蝶翅分飞，下以银丝编成坠饰，形似弱柳扶风，行则花枝低摇，身上穿着丁香色暗花夹纱袄，葱绿妆花镶边压金线比甲，叠幅细褶月华裙，垂着豆绿镶金线的绣花绦子，不觉素淡，但觉清雅，更兼态度温柔，楚楚可怜，早已情不自禁，大声道：“再不然，我替你教训他们去。”岫烟忙阻道：“那更没有这个理了。何苦惹人闲话，反说我轻狂。论理我本不该同你说这些，你也千万别同第三个人说起。”因见宝玉一直盯着那支钗看，遂道，“你可是觉的这簪子眼熟？原是二姐姐出门子前送给我做念心儿的。”
宝玉笑道：“这就难怪了。”正要再说，忽听半空里叫道：“宝二爷来了，紫鹃倒茶。”唬的猛一抬头，却是潇湘馆已在眼前，那鹦鹉的笼子不知为何悬在门首，却还在连声呼唤紫鹃打帘子呢。不禁笑道：“这鸟儿竟然识人。”岫烟也笑道：“自然是因为你来的频，所以连鹦哥也认得了。”
紫鹃正在院里扳着指头数那刚破土的新笋，几个婆子丫头帮着给竹叶儿淋水，听见声音回头，都笑起来：“只当鸟儿扯谎，原来真是二爷来了。”宝玉听见这话，忽又发了呆病，心想紫鹃既这样说，想必是那鹦哥一天几次常呼“二爷来了”，倒不知他每次唤起时，林妹妹心中作何想头，待发觉鸟儿扯谎，心中想必失望，自己若一日不来，鹦哥却几次唤起，妹妹岂不凭添愁烦？自己从此倒应来的更勤些才是，不然岂不叫鹦哥枉呼，妹妹错等。又想到母亲近日忙着命人挂帐搬箱的布置房子，只怕出月就要自己搬出去的，那时再像如今这样一日几次的往潇湘馆来只怕不能了，况且进园子要叫门，走晚了要等门，来的频了则又惟恐惹人闲话，却如何是好。因此站在门前，听着紫鹃同岫烟说话，却既不知应声，亦不知进门，竟望着鹦鹉笼发起呆来。
不提宝玉这些胡思乱想，只说宝钗和探春两个离了暖香坞，在稻香村前同众人分了手，便一前一后，脚跟脚走到花篱下，看看左右无人，探春方悄悄儿的笑道：“刚才宝姐姐提醒的极是，我太多嘴了。”宝钗道：“刚才满满一屋子人，听见了白担心，有什么好处？况且还有些丫头在跟前，或是一半个多嘴多舌的当件了不得的大事，添油加醋传了出去，更是麻烦。”探春点头道：“姐姐说的是。只是姐姐想我这话有道理没？”宝钗道：“大有道理。我正要同妹妹说，这番话，倒是在老爷那里提点着才是。妹妹方才说‘假画’，倒让我想起一个人来。”探春道：“我只想着‘假画’或许是‘假话’的意思，因此想着娘娘画里有话。难道又关着什么人么？”宝钗道：“那个从前很肯往府里走动、来了又次次要找宝玉说话的贾雨村，大名不就是贾化么？最是个多事之人。”
探春恍然大悟，府里往来男宾，向不报与女眷知道，因此他一时想不起，宝钗竟知道的如此清楚，自然是因为那贾化次次要见宝玉的缘故，不禁将他看了一眼。宝钗脸上一红道：“我也是白替你们操心。你忘了，从前我哥哥为香菱在应天府打官司，还是他理的案呢，因此也算有旧；再者前次平儿往我们那里借棒伤药去，说是为了几把扇子差点伤了一个叫做什么石呆子的人的性命，那经手的官儿，也是他。我因此记住了。”一语提醒了探春，“哎哟”一声叫道：“这可是大祸了。他的官儿，还是舅舅一力保举的，这些年来一路高升，已经做到大司马，那可是个通天的官儿，协理军机朝政的。他若有事，必是大事，只怕连舅舅也有挂碍。依我说，该先同太太说了，再与老爷商量去。还得老爷同那边府里的爷们儿商量着拿个妥当主意才是。”
宝钗道：“慌什么？这些事本不该我们女孩儿家过问，所以依我的主意，该先找了凤丫头来，告诉他知道。况且那扇子的事，琏二哥身受其害，他最知道原委，且与那府里管事的商议，也得要他出面才是。”于是两人一同往秋爽斋来，又命个小丫环去请凤姐。
一时凤姐来到，探春请他坐了，便将这“假画”的事慢慢说明。熙凤听了，脸上红一阵白一阵，低头寻思半晌，且道：“这事且不要声张，我且想个方儿，怎么能让老太太进宫一趟，看看见面时娘娘是个什么情形，再做道理。如今倒宁可假装无事，免的惊动四方，生出许多闲话来反不好。”宝钗、探春都道：“这说的极是。我们也是这个主意，所以才要请你来。”
正说着，忽然薛姨妈的丫头同喜慌慌张张的来找宝钗，拍手道：“原来姑娘在这里，叫我好找。奶奶请姑娘快回去，菱姑娘不好呢。”宝钗、探春听了，都唬一大跳。宝钗起身便走，探春道：“我同你一起去，也送一送他。”待书也要跟着。恰好平儿安置了鱼缸进来找凤姐，听见这话，不禁流下泪来，便也欲去一见。凤姐叹息道：“既这样，你就去吧，也代我尽一尽心。我这里抽不开身，就不去送他了。”
一时众人相跟着出了园子，那香菱已经易箦停床，薛姨妈和薛蟠且在旁边守着哭。香菱昏聩一回，忽然睁开眼来，似要粥要水，薛蟠忙凑前问：“你要什么？”香菱定定将他看了两眼，问：“你是谁？”却是口齿清晰，倒像比前清醒些似的。薛姨妈心中犯疑，明知他是回光返照，却也难受，因哭道：“好孩子，是我没能为你做主，误了你了。你如今有什么话，只管说罢。”又指着薛蟠的额恨道，“孽障，既不知珍惜，当初何苦弄了来，白白误人性命。”薛蟠到这时也悔将上来，只是哭，不说话，任由薛姨妈责骂。
香菱在枕上摇头道：“太太也别替我难过，这都是我前生的罪业，不得不如此。我如今债已满了，总算要回去了。只可怜我娘想我，哭的好不伤心。太太念在我多年小心伏侍的分上，他日或是做生意经过，或是打发个人去一趟，往大如州我外祖父家里找着我母亲，同他老人家说一声，女儿不孝，不能见了，请他老人家别再惦记我吧。”又说外祖父的姓名住处。薛姨妈听了，又是不懂，又是心痛，只道他发昏的人说胡话，因哭道：“好孩子，你歇一歇，养养神吧。这些话，等好了再说吧。”香菱笑道：“那里还有好的日子呢？我活在世上十八年，开心的日子统共没有几天，想起来竟是作梦一样。太太平日只要问我家乡何处，父母何人，我竟答不出，如今想来，一个人连根基儿都忘了，可不成了傻子？偏偏的如今好容易都想起来了，又要去了。”又向薛蟠道：“你已经赶了我出来的，我死后，牌位上不许写‘薛门某氏’字样，只写‘甄氏女英莲之位’。就是体谅我了。也不必破土下葬的费事，只将我化了，骨灰送回南边，若能找到我娘，就交与我娘；若是找不见，或者荒郊，或者河里，便随处撒了也是一样的。”薛蟠听了，更加痛哭。
说话间，宝钗、探春一行人已经来了，听见薛蟠在里头，不好就进来。于是宝钗独自进来，请出他哥哥去，探春等才进来了。只听香菱犹自剖心沥胆，自述身世道：“妾虽薄命，以此漂萍之身，复遭秋扇之捐，却并非涉淇桑濮之辈。我原姓甄名英莲，家住苏州阊门十里街仁清巷葫芦庙隔壁，父亲讳费，字士隐；母亲封氏，虽非大富大贵，亦是当地望族。只为我四岁那年元宵节被拐子拐走，多次转卖，流离失所，致忘记父母家乡，参商永隔，如今业满归身，却又幽明殊途，�