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回到屋里，谢小桃正一个手哄着大哭的孩子，给她要了胳膊，给她个棍咬着，将骨头正一正，将竹片夹上，愧疚地说：“我也不再说小宫的好话了，你歇着，我杀只羊，今天我们吃肉。”
谢小桃说：“你别杀羊了，刚买不久的，你和我又没什么关系，干嘛要对我好，我胳膊好了，带着霞儿走。”
狄阿鸟大吃一惊，说：“你走哪儿？！”
谢小桃说：“反正和你没了关系，你就别问了，我总有地方去。”
狄阿鸟觉得她一定是回陇上找她哥哥，心里一酸，再想想她现在说的话，必是因为吕宫打她的时候，自己跑屋里了，想她肯定不会轻易谅解，闷闷不乐地出来，逮了头羊，一刀剜死，探手下了羊皮，架了火，整只放在火上烤，烤着烤着，想起段含章来了，心说：“天底下这些个男女，许多都是把情爱架在利益上，我和小桃，都是受害的可怜人呗。”
他烤了一会儿，忽然听到谢小桃喊自己，连忙跑回去，以为她哪不舒服。进了屋，谢小桃就说：“孩子哭得声音不对，这今天，他就没歇过，我给他洗澡，就是发现他身上起东西，可你看看，这背上，这儿，这儿，都有，莫非是天花么？！”
狄阿鸟趴上去看，果然起了点点，五内俱焚，说：“可不要是天花。”
谢小桃仔细看看，一手给孩子套衣裳，一边说：“我弟弟出天花而死，也不像是天花。你快带着他去看看吧。”
狄阿鸟趴下来看看，想抠抠看看，却记得天花不能抠，心寒寒地说：“天花，非是天花不可，孩子他娘不在，咱们是用羊奶，牛奶，这天花什么的，都是从这些动物身上来的。”他给谢小桃说一声外面的肉，自己把孩子挂在胸前，裹了一件大氅就走，到了外面。
这些天，他都不敢骑马，生怕马颠散着孩子，大氅不严，刮着寒风了，出门都是用两条腿步行，这说走，又走，直奔穆家沟的方向，到那儿打听一下，哪儿有郎中，到了一问，只有陈半仙算半个郎中，要看大病，得到楼关，只好往楼关跑。
他深一脚，浅一脚地跑着，跑了一小会儿，回想孩子得这个，非是吃这些动物的奶得来的，又忍不住想起了段含章，她走的时候，还没有掐奶，有时候一挤，就往外狂飙，孩子因为吃不到她娘的奶要死，也不知道她那些乳汁都让谁吃。
他心里更痛了。
谁吃？她的奸夫噙在嘴里啜呗？！
后面有乡亲追了上来，套了平板车要送他，众人紧赶慢赶，一口气到楼关，到了楼关，楼关已经关了，他好不容易喊开，跑到一处军医兼开的药店，把孩子放过去，军医诊断说：“这不是天花，是瘭疽，都是吸食蛇瘴发的，按说，这瘭疽生一个半个的，就够人受的了，孩子怎么一身都是？！他吸了什么剧毒的烟雾么？！”
狄阿鸟摇了摇头，说：“没有。”
有人说：“他住在沼泽地边上，那里都是瘴气，前些天化雪，定是孩子受不了。”
这么一说，狄阿鸟一屁股蹲地下了。
他在楼关关城上住了下来，眼看郎中说的都中了，先是红点，次变黑色，都是粟豆般大小，腐烂筋骨，溃破时，脓如豆汁，孩子因此还发高烧，只是人家郎中不是医术不行，而是孩子本身就不比大人，回天乏术，过了五、六天，他自己天天用嘴吸脓，最后都不忍心再看下去了，问郎中：“有什么不痛苦的毒药么，给他服了吧。”
郎中还是有希望，说：“别人家孩子要这样儿早不行了，这孩子倒壮实，你看着再痛苦，也还是给他一线希望吧。”
狄阿鸟这又眼睁睁看着两天，孩子实在是扛不住了，一天到晚昏迷着，浑身溃烂，眼睛都睁不开，喝奶用灌，都灌不进去。
他看着先生刚刚用药酒给孩子擦完身体，狠一狠心，把手放在孩子喉咙上，想下手，却是先哭了，念叨说：“阿爸也是没办法的，去了长生年那里，陪伴你思晴阿娘吧。”
说完，手一使劲，把孩子的喉咙掐断了，看着孩子的手缓缓地移动了半寸，他趴在上面，使劲地哭一场。
郎中也默认了这个事实，说：“治不了的病太多了，有的人家生了五、六个孩子，能成活二个三个就不错了。特别是不满岁的孩子，你给他煎药，都没法让他吞服。你还是把孩子埋了吧，来年再生一个。”
狄阿鸟承认这个事实，抱着孩子走了，抱着，走着，一场年后雪就下了，他还像往常一样，用衣裳把胸口上的孩子掩得结结实实，往常这个时候，父子二人就能听到各自的心跳，可是现在，只有片片雪花，从眼前落下。
漫天遍野又成了白的。
狄阿鸟心里不全是痛，还乱杂杂的，他想，邓北关肯定知道这一代瘴气厉害，他也想，段含章正在打算为别人生孩子，更是想，李思晴不在了，段含章跑了，来年，他跟谁再生一个孩子。
他甚至都想了，为什么孩子不能吞药，就没法看病？！
医生悬壶济世，为什么这么少。
他奔跑起来，在旷野大叫，上了一座丘，叫喊一阵，上了一座丘，再叫喊一阵，四面都是为之不绝的回音。
走到半路，几个黑点越来越大，是谢小桃带着霞子，那只好着的手臂上提着一只蓝。狄阿鸟到了跟前，立刻就想到了瘴气，把眼睛瞄上了霞子，说：“你该知道了，都是瘴气毒的，你跟她到寨子下头住，回头，我也把路勃勃赶走。”
这几天，谢小桃也没有再固执地说要走，抬起头，眯着一双泪眼看他，问：“那你呢？！”
狄阿鸟说：“我是流犯，海棠能吸毒，我在那儿种海棠，等我中满了海棠，你们再回去。”
谢小桃扯过小霞，暂且跟他一起回去，看着他把孩子埋在李思晴身边，坐在雪里，给这祖孙三代说了一夜话，想想他再把路勃勃撵走，身边一个人也没有了，就把霞子送走，又回去了，回去了，发现狄阿鸟在屋里躺着，摸摸，锅是冷的，灶是冷的，连忙给他做饭，做了饭，他也不吃，就在屋里坐着，只好跑到门外哭。
她也不知道自己为什么哭，那天吕宫那么绝情，把她的胳膊打断，她也不觉得伤心，可是今天，就是觉得伤心，就是觉得那么多人，哪一个也不该绝情离开。
她哭着，哭着，想起了一个人来，对，去县城找赵过去，阿鸟一直都不让人告诉他，说他正在恋爱，他肯定有办法。
她干脆爬起来，到灶房里摸了几叠饼，把头巾裹裹，扎在脑后，再出来，只见雪地里流星般走着个黑丸，奔往这儿来了，觉得一定是赵过回来了，摆着手，大声喊：“哎~”她挎着一匝饼，奔下丘去，飞快地往前跑，不小心吃了一嘴雪，爬起来看看，猛然间失望了，原来骑在马上的是个女人，乌云般的黑发在风中滚动。
她失望了，怔怔地站着，正要叉开路，去县城，看到了那个女人，有点儿熟悉，她往前走两步，发现对方也收缓了马蹄，慢慢地走过来，就再走两步，辨认辨认，辨认出来了，她喜出望外，说：“夫人回来了？！”
一个套滚三层软裘，扑风滚绒的女人下了马，她身上沾的有刚刚干涸的血渍，马身一旁束了一张乘弓器，里头一把雕花弓，一把长剑，另一旁，是一个箭壶，脸庞被雪照得比以前黑了，一双眼睛，却只剩下春风般柔和。
她看着谢小桃，问：“阿鸟呢？！”
谢小桃哭了一场，将近来的事情告诉她，说：“他把路勃勃打了一顿，赶他出去住，自己也不吃饭，大概你们都走了，他心里难过。我正要去县城找赵过，让他想想办法。”
女人绷起自己干裂的嘴唇，说：“不用去了，你跟我回去。”
两人一马，往丘上的院落去着，谢小桃问：“你去了哪？从哪里回来？这身上是血么？！”
那女人说：“我去了很远的地方，半路上碰到两个蟊贼，溅了一身血。”她抽出自己的宝剑，晃得谢小桃有点眼花，却忽然投了出去，扎在十多步外的雪地上，谢小桃正要给她捡回来，她说：“我去了一个很远的地方，去告诉那里的人，我做出了一个决定，告诉他们，我只是一个女人，我想一个女人不再需要一把宝剑。”
谢小桃看了看，带着她往上走，到了，进了门，往炕上一指，说：“你看？！”她发觉对方的眼神有点奇怪，回头一看，炕上人不见了？！人呢？！她跑出来，喊了两声，将院子里找个遍，找不着，想是狄阿鸟跑坟地里了，说了一声，出来，绕坡一走，发现后山有个人影，连忙指给人看。
两人一前一后，踏着未曾化透的雪地，往跟前趟，走着，走着，脚下突然多了很多坑，再往前一望，狄阿鸟正抡一把铁锹，奋力挖坑呢。
谢小桃这才知道自己瞎担心，他刚刚躺着，坐着，一动不动，大概是刨了这么多坑累的。
那个女人说：“我早就知道你看错了，他是这个世界上最不肯妥协的男人，就是受到再大的打击也会振作，不会不吃不喝，躺着等死的，我一直都相信他。你看，他不是在吃东西么？！”
狄阿鸟叼着一断羊腿肉，抬起头来，把目光放在那个女人身上，不敢相信地走了过来，伸出头，惊诧地问：“樊英花，你怎么又回来了？！你不是告诉阿过？！”
樊英花笑了笑，说：“樊英花？！她走了，我姓李，叫李芷，是你的妻子，不回来，去哪儿呢？！”
狄阿鸟点了点头，问：“可是樊英花的那些部众呢？！”
樊英花说：“解散了，愿意接受你母亲安排的，在大漠之中等你回去，不愿意的，就走了，这个世上从此再也没有樊英花这个人，她消失了，只剩下一个李芷，是你的妻子，陪你流放。”
狄阿鸟收紧眼神，不敢相信地问：“为什么你要回来？！”
樊英花说：“无论是谁，人都要接受命运的安排，李芷是你的妻子，你是她的丈夫，永远都不会变，丈夫做什么，妻子就要听从，不是吗？！”她从狄阿鸟手里拿到羊肉，用来往脚下指，问：“你在干什么？！”
狄阿鸟说：“我要在这里种海棠，这里都是瘴气