称帝后；刘邦将吕雉的女儿封为鲁元公主；并嫁给新继位的赵王张敖为王后。然而就在这年冬天；刘邦在与匈奴冒顿单于的大战中受到了重创。鉴于王朝初立国力疲惫；刘邦决定采纳大臣娄敬的主张；用〃和亲〃政策与匈奴化敌为友；换取休养国力的时间。于是他打上了鲁元公主的主意；逼着鲁元退婚转嫁到匈奴去。
吕雉得到这个消息；简直如五雷轰顶；立即奔到刘邦面前；日夜哭泣；又赶着为鲁元和张敖操办了婚事；刘邦这才罢休；将一个宗室之女作为公主嫁去和亲了事。
然而事情还没有完。当初刚从匈奴围困中脱身出来的刘邦；在返回长安的时候曾路过张敖的赵国；张敖对未来岳父毕恭毕敬；满脑子想着悔婚的刘邦却把张敖当成奴仆使用；不但让他亲自端茶送饭；而且（又鸟）蛋里头挑骨头地随意脣骂。
当刘邦在鲁元公主和亲事上不得已让了吕雉一步；对女婿张敖的态度也就更差劲。一年后他再次路过赵国；态度压根没有丝毫好转。张敖感激刘邦为赵国复国；又自认晚辈；倒也罢了；国相贯高却咽不下这口气；想要刺杀刘邦。不过刘邦命大；事情最后没能进行。
然而这场未能进行的计划不知怎么却在一年后走漏了消息。刘邦大怒之下；一面骂着〃早就不该让他当女婿〃；一面下令把赵国君臣上上下下全部下狱问罪。
吕雉再一次五雷轰顶；她又一次奔到刘邦面前。然而这一次无论她怎样苦苦哀求；刘邦都不买帐；坚决把张敖丢进了死牢。
正当吕雉和鲁元公主陷于绝望之中的时候；幸亏赵国相贯高忠义高节；没有因为酷刑而把不知情的张敖拖下水；而是将〃一人做事一人当〃贯彻始终；这才保住了张敖的性命。
悻悻然的刘邦将女婿由赵王贬为〃宣平侯〃；将赵王这个肥缺给了自己最心爱的儿子——戚懿之子刘如意。
这项任命是如此地巧合；巧合得让人难以相信；戚懿会是什么无辜的洁白羔羊。她的政治智商或许还不足以让她单独策划这样一场大狱；但是她幸灾乐祸地看着吕雉母女遭殃却不施任何援手、并最后摘果子却是毫无疑问的事实。
因此；吕雉与戚懿其实早已不是普通的情敌而已；她们结仇已久；只看最后的赢家是谁。
而这时候；在皇帝刘邦的心目中；戚懿的份量可比吕雉要重得多了。因母及子；不用说；戚懿觉得自己为亲生儿子谋太子位；是易如反掌的事情。
然而她不知道；政治不是她头上的步摇；朝堂上的文武群臣更不是那个被她随意揉搓的老头刘邦。
果然；当刘邦在上朝时提出要改立刘如意为太子时；立即遭到了严重抗议；朝臣都炸了锅。刘盈已立为太子八年；天性仁厚；与行事出人意表的刘邦判若两人；即使没有嫡庶先后的大规矩；大臣们也乐意让他当未来的皇帝：刘盈一定会是一个很好侍候的老板。
然而无论大臣们怎样反对；刘邦却仍然坚持自己的意见。在这个节骨眼上；御史周昌站起来大声为刘盈辩护。偏偏他有口吃；盛怒之下面对刘邦的质问无法说出更多的话；只能反反复复地大喊：〃臣口不能言；然臣期期知其不可；陛下欲废太子；臣期期不奉诏！〃
当此情景；刘邦忍不住大笑；这场关于废立太子的会议没有了辩论气氛；就此散场。
其实在辩论废立一开始；吕雉就得知了消息并且立即赶到朝堂边的东厢房里偷听。当刘邦退场、众臣也渐次散去的时候；她立即出来；当众向周昌下跪叩谢说：〃要不是你；皇太子方才就要被废了。〃
周昌是刘邦最初起兵时的同乡；刘邦并不真有多怕口吃的周昌；而是透过他看到了刘盈的支持者有多少、而且这些支持者都是大汉王朝的开国功臣。吕雉作为与刘邦的结发妻子、又陪着他吃尽了苦头；在元老和同乡中的影响力；怎么说也比只会跳舞唱歌的戚懿要高得多。刘邦虽然粗于礼法；却是一个有计谋也懂得衡量得失的人。
不过刘邦的退让只是暂时的。何况开弓没有回头箭；夺嫡既然开始；戚懿既已公然摆出了吕雉为敌的架势；就只能拼到底了。她的眼泪流得更多；而且这回是流真的了。于是刘邦还在打废太子的主意。
吕雉当然也很清楚戚懿在干什么、刘邦又在想什么。万般无奈下；她让自己的兄弟建成侯吕释之去找智囊留侯张良；向他讨要计策。吕释之软硬兼施；胡萝卜与大棒齐飞；张良终于勉为其难地出了一个主意：如果能让不买皇帝帐的商山四皓来辅佐太子；皇帝便能知难而退了。
吕雉立即采纳了这个建议；态度谦恭地礼请商山四皓出山。四个老头儿果然欣然应聘；做了太子刘盈的宾客。
高祖十一年（公元前196）；淮南王英布造反；刘邦让太子领兵平叛。商山四皓闻讯立即向吕释之警告：〃太子从未经历战阵；而英布却是久经沙场的老将；太子是难以取胜的。何况他身为太子；胜了是应该的；万一输了；可就废定了。〃
吕释之吓出一身冷汗；立即转告吕雉。吕雉惊得眼泪都出来了；连忙去劝刘邦改变主意：太子年幼却统帅叔伯辈的老将；怎么能得到众人心服？万一因此耽误战机；岂不危及社稷？皇上虽然有病不能骑马；但还请勉为其难；在卧车里指挥也是一样的。
刘邦怒道：〃什么太子；一点用也没有；还得我亲自上阵！〃但是兹事体大；他还是亲自领兵出征了。
第二年；英布叛乱平复；返回长安的刘邦又重提废太子之事。
不用说；自首辅张良以下的大臣们仍然群起反对；刘邦这次却似乎下定了决心。正在情况不妙的时候；商山四皓在一次宴会上跟着太子刘盈隆重出场了。
刘邦一看；不但朝中众臣认可太子；就连不服从自己的商山四皓都对太子恭恭敬敬；看来太子真是羽翼丰满了；假如硬行更换；只怕立即就要捅出大娄子来。
宴席结束之后；刘邦目送四皓簇拥着太子远去；终于放弃了废太子的打算。
心情沉重的刘邦自然知道；这个决定对戚懿母子的将来会有怎样致命的后果；然而他已经无力变更。
戚懿得知这个消息；不但绝望而且恐惧；她又流着眼泪乞求刘邦；然而这一次；刘邦只能叹着气说：〃你为我跳楚国舞；我为你唱楚歌吧！〃戚夫人无奈；只得站起身；跳起最令刘邦着迷的〃翘袖折腰〃之舞；刘邦唱道：〃鸿鹄高飞。一举千里。羽翼以就。横绝四海。横绝四海。又可奈何。虽有矰缴。尚安所施。〃
一生随心所欲的刘邦；终于在暮年不得不面对自己无力保全嫩妇娇儿的悲凉。他非常了解吕雉；知道她在多年生死关头的考验中；已经变成了一个怎样心狠手辣的政治人物。韩信和彭越这样的不世英雄都死在她的计策中；只会撒娇弄痴的戚懿根本不是她的对手。怪只怪戚懿不自量力；更怪自己没有及时制止她的幻想。
愁肠百结的刘邦不知道怎样才能在自己死后；仍然保全戚懿母子的性命。这时大臣赵尧先生向他提出了一个建议：让吕雉和刘盈的恩人；那个口吃的周昌先生去做赵王刘如意的国相；吕雉一定会给周昌这个面子。
刘邦迫不及待地抓住了这根稻草；不容分说地对倒霉的周昌〃委以重任〃——由〃皇帝宰相〃降级到赵王国去当〃国相〃。
公元前195年；在自己营造出的平安假象中；刘邦心有不甘地离开了人世。
三、吕雉多年含垢忍辱；对以戚懿为首的宠妃们早已恨之入骨。现在她果然熬过了丈夫；并成功地当上了皇太后；她要发泄积蓄已久的怨毒了。
刘盈登基为帝；他只有十七岁；王朝实际上控制在太后吕雉的手中。
吕雉多年含垢忍辱；对以戚懿为首的宠妃们早已恨之入骨。现在她果然熬过了丈夫；并成功地当上了皇太后；她要发泄积蓄已久的怨毒了。她自刘邦微贱时便嫁与刘邦为妻；以富家小姐的身份；跟着浪荡穷鬼刘邦吃尽了辛苦艰难；并协助他扫清了诸多异姓王。刘邦能够得天下并坐稳天下；吕雉实有大功；绝非一般坐享其成的妇人所能比拟。
可是好不容易得了天下；刘邦却又色心大盛；冷淡有功劳的结发妻子而宠爱起吃现成饭的姬妾来。尤其是赵王刘如意的母亲戚懿；更是想要取嫡妻而代之；直接威胁到吕雉母子的性命。吕雉想尽办法；才摆脱这悲惨的命运。虽然戚懿的目的没有达到；但是也可以想象在刘邦的后宫之中；以戚懿为首的美人们是怎样抵毁嫡妻、怎样争权争宠的。
这些只会梳妆打扮、争艳斗丽的宠妃们；根本就忘记了她们的对手吕雉；是在血雨腥风中生存下来的；而大汉王朝的开国将相；都曾与她有过共同并肩浴血的深厚渊源；这群女人唯一的依靠就是老不修刘邦一人；可叹的是她们似乎以为刘邦真是万岁之躯；却没有料到他也有倒下的一天。
而这一天又来得何其迅速！
刘邦在未娶吕雉之前；就曾在外眠花宿柳；跟外头的野女人生下了儿子；所以吕雉虽是嫡妻；刘盈却还另有长兄刘肥。齐王刘肥的母亲虽然早在刘邦起兵之时就已死去；更不曾在汉宫中与吕雉争宠；但是吕雉依然衔恨多年；在成为皇太后独揽大权之后；她照样对刘肥百般折辱；最后逼得刘肥不得不认自己的妹妹、吕雉的女儿鲁元公主为义母；认嫡母吕雉为外祖母；由她的儿子自愿降为她的孙子；这才保住性命和王爵。
由刘肥的遭遇；就可想而知；等待着后宫宠妃们的命运；将会是什么。
果然；吕太后虽然按制度将刘邦的所有庶出儿子封赏一番；送他们各归封国；但是对他们的母亲——刘邦的宠妃们；却统统幽闭起来；打入冷宫；让她们过着粗衣旧衫；勉强维持温饱的日子。
尤其是曾经想要取吕雉皇后之位而代之的戚懿；命运更是悲惨。她连枯坐冷宫的〃运气〃都没有；而是被剃成光头、以铁链系颈、穿上土褐色的囚衣。白天在宫院中捣米；晚上就被牵着铁链锁进〃永巷〃（宫中监狱）严加看守。
戚懿从来没有遭受过这样的折磨；更难堪这样的耻辱。她多年来都是汉宫中的一枝鲜花；被刘邦百般宠爱惯了；所以也就不懂得忍耐；更看不清形势；不知道吕雉的实力之强；还以为她也和自己一样；不过是依靠儿子起家的普通妇人——你吕雉以为只有你有儿子吗？我戚懿也有；而且比你的儿子还得先皇的宠爱！
于是戚懿作歌；每日不停地唱：〃子为王；母为虏；终日舂薄幕；常与死为伍！相离三千里；当谁使告汝！〃
她还在希望；�