已；不但孤身一个；而且穷得叮当响。不过是想要收他做个亲信；自己的女儿舍不得；就拿养女充数。——我这可没冤枉郭子兴。若干年后朱元璋有了相当规模；郭家不禁对当年的婚配深为追悔；势利使然之下；郭子兴的亲生女儿竟做了朱元璋的小妾；就是后来的郭惠妃（另有一位凤阳籍郭氏为宁妃）。若是早知二十年后的事体；郭子兴当日绝对要把自己的亲生女儿许嫁；就算年纪幼小也定要先订下婚配；怎么可能轮到养女。
在为养女招婿之后；郭子兴对待朱元璋的态度；每时每刻都显示出他把这对新婚夫妇当工具使到尽的态度。这个草莽英雄剽悍好斗；脾性又急躁猜忌；还有一身的土财主习气；虽然名份上朱元璋已经是他的女婿管他叫爹；算是〃半子〃；但他对待朱元璋与财主对待雇工、首领对待跑腿的没啥本质上的区别；与他对待自己那两个不成器儿子的态度相比；实在天差地别。在后来的一系列起义军内部倾轧、对外作战过程中；朱元璋的才智胆色表现得淋漓尽致；不但浴血奋战；而且屡次冒死救了郭子兴的性命。起义军都公认他的本领无人能比。郭大帅当然也不得不承认这位女婿智勇双全；言必有中。然而即使如此；他对朱元璋也没什么好脸色。
郭子兴对朱元璋的态度；简而言之一句话：〃拿我的碗服我管；任打任杀不许喊。〃出事了、有麻烦了；他就把朱女婿当成左右手般言听计从；还附赠满嘴甜言蜜语；只要麻烦今天过去了；明天就把朱女婿丢在一边；可劲疏远打击；甚至欲置之于死地。
实话说；郭大帅的这种作风；只怕也深入影响了他的忠诚侍卫朱元璋；后来朱某人对待功臣武将以及大明官吏的方式；更象是直接继承发扬自老郭。
然而无论受到的待遇如何；在郭子兴本人未来的人生途中；朱元璋都对他极为忠诚；不计前嫌地竭诚效命。刚开始的时候或者可以说是因为他的命运已经与郭子兴休戚相关；必须力保其平安成就；但到了后来就完全可以说他是真正对郭子兴本人感激至深；一定要义气到底。
朱元璋对郭子兴的感激之情为何如此深；还是很好理解的。
首先；朱元璋做为一个刚刚饱尝了世态炎凉的叫化和尚；自己都不把自己的性命当回事了；却突然得到了大首领的赏识；倾刻间成了起义军中的人上人——不管郭宅里发生了怎样的事情；在外人面前；朱元璋的身份都是如假包换的〃大帅女婿〃。这身份对于他后来成就的功业起了极其重要的影响；郭子兴确有知遇之恩。
其次；朱元璋做为一个久无父母关爱的苦瓢儿；如今因为郭子兴的关系；又重新有了父母兄弟——不管怎么说；郭家也多少会给朱元璋一些〃家庭温暖〃的；哪怕仅仅是出于施舍收买。一个人口众多的大家庭；对于此时的朱元璋来说；实在是梦寐以求。
更重要的一点；朱元璋做为一个自出娘胎就没有过一天饱暖日子；在最底层的夹缝里撑着长大的穷汉子；竟凭空得了一个知冷知热的女人。郭家父子也许会对朱元璋百般刁难；但马氏却是真正将自己的人生命运都交托给了丈夫；对他爱入骨髓。朱元璋活了这许大年纪；头一次知道有个好女人体贴的滋味。追根溯源；对郭子兴和小张夫人的感激当然毋庸置疑。
朱元璋与马秀英成婚的时候；正是濠州红巾军内讧激烈的当儿。当然；这也是郭子兴急于招徕亲信；决定招朱元璋为婿的另一层原因。
当初举兵时；郭子兴以家财富厚又有些学识的原故；被推出来当了首领；但这支军队中同时还有另外四人；也是首倡者；举事初成后他们也和郭子兴一样被红巾军封为〃元帅〃。这俞鲁孙潘四人虽然是穷苦人出身；脑子里却丝毫没有同情广大穷苦百姓的想法；根本就是穷凶极恶；不但粗野无文；更兼烧杀抢掠；完全是土匪两双。郭子兴对这四人非常鄙视；而这四人也看郭子兴不顺眼；合起伙来想要搞倒他；采取少数服从多数的做法；凡事都是四人说了算；有什么事都不与郭子兴商量；将他晾在一边。弄得郭子兴只能呆在家里闲晃。
朱元璋对这样的情形非常担忧；多次劝说郭子兴；这时的郭子兴却还不曾真正领教女婿的本事；没有采纳他的意见。
至正十二年底；元兵在对红巾军的作战中取得了一些胜利；击败了驻扎徐州的另一支红巾军（首领叫〃芝麻李〃）。这支红巾军的两名将领彭大、赵均用便率余部奔至濠州。这两人入伙资历比濠州诸帅都要久；又带得有自己的私部；因此虽是败军之将；仍然在濠州吆五喝六；位居濠州五帅之上。
拉帮结派的程序也随之开展。彭大有些学问；郭子兴与他交情好；另四人则与赵均用臭味相投。
近乎套得差不多了；四人的领头者孙德崖便趁机向赵均用说：〃郭子兴那个土财主；和我们这些穷光蛋哪是一条线上的呢；他眼里只有彭大；根本看不起你老人家。〃赵均用听说这话；气得两脚直跳。于是趁着郭子兴的得力亲信朱元璋不在身边；自个儿逛大街的机会把他给当街活捉；送到孙德崖家关了起来；准备痛打几顿然后一刀两段。
郭子兴被擒的那天；朱元璋正好从外地返回。正当他毫无知觉地准备进郭府的时候；一个朋友及时地拦住了他：〃你的主上被对头抓了；下一个就要抓你了；你千万别回家。〃
朱元璋说：〃郭元帅对我有再生之恩；他有难我却逃跑；还能算大丈夫吗？〃立即回去查看家中情形；却发现只剩了满屋子女人；和郭子仪有关系的男丁们；无论是儿子、侄子还是外甥舅子；都统统躲了起来。朱元璋当机立断；立即让小张夫人找来郭子兴的两个儿子；领着他们去向彭大求救；使彭大能够拦阻赵均用；延缓他下毒手的时间；自己则披甲执械亲自领着属下兵丁翻过孙宅围墙去搭救郭子兴。众人在孙家屋顶上到处掀梁揭瓦搜寻；又向孙德崖的家人追问；最后把孙德崖的祖父母都给杀了；才逼问出郭子兴被囚禁之处。打开地牢一瞧；郭子兴戴着枷锁铐镣；全身肌肤都被打得片片脱落；若是朱元璋再来晚一步；不用赵将军来砍头；他也要教孙德崖给活活打死了。
正当派系斗争即将进入最（禁止）的时候；元将贾鲁率军围困了濠州城。乱成一锅粥的濠州红巾军这才意识到大家都是一根绳上的蚱蜢；重新联合起来。这一场围城之战；众人苦守了整整五个月；直到贾鲁第二年死掉；元军没了统帅才算熬过。困境解除后；尽管解困的真正功臣是阎罗王的生死簿；彭赵仍然论功行赏；自己封了自己当〃王〃；濠州五帅都要听他们调度。彭赵二人的直系部队更是狐假虎威；在濠州城里横行如螃蟹。
由于遭逢荒年；又经过了元兵的长期围困；濠州一带粮草奇缺；郭家也未能幸免。朱元璋再次挺身而出；四处寻找门路；最后在一个朋友那里求来了一批私盐。在古代中国；贩卖私盐是必死无疑的大罪；私贩百余斤盐就够杀一个脑袋了。朱元璋又冒着掉头的风险将私盐运往怀远一带贩卖；将所得利润换了数十石粮食；尽数交给了郭子兴。
然而朱元璋的忠心和才干以及人脉；看在郭子兴两个儿子的眼里却是不可饶恕的大罪。有句话说；能够原谅别人的错误；却难以原谅别人的正确。又说接受恩惠容易；感激恩人极难。这些话用在两位郭家大少身上再合适不过了。做为一个养女婿；朱元璋先救郭家举宅性命；又为郭家寻来续命粮草；将郭家的嫡出儿子们比得颜面扫地。郭天叙郭天爵如何忍耐得住？他们誓要结果了朱元璋的性命不可。
据说；这两位郭公子在用朱元璋提着性命换回来的粮食养足了精神之后；就不停地在郭子兴的耳朵边上灌邪风。郭子兴为人偏激自负；又对自己的儿子无条件信任；不消多大功夫就把朱元璋的好处都抛到了脑后；对他起了疑心。很快就找了个岔子把朱元璋关了起来。这机会立即就被郭氏兄弟利用起来；他们串通府中上下仆役断绝朱元璋的食物供应；打算饿死他。
做为妻子；马氏很快就知道了丈夫的处境；急切中她赶到厨房；趁人不备将刚刚出锅的炊饼偷藏在怀内；偷偷地送给丈夫。滚烫的炊饼直将她胸前的肌肤都烫焦了。如此蹊跷的伤势；很快就在府内女眷中传开。小张夫人赶来看望；听了养女的哭诉后大惊；立即去找丈夫理论。
郭子兴虽然自知理亏将朱元璋放了出来；但是对朱元璋的疑心却是不消反增；反倒觉得两个儿子的行径大得己心。从此后送到朱元璋夫妇房中的饮食；便公然打着〃年岁荒歉〃的幌子；少得可怜。
面对这样的境况；马氏想尽一切办法隐瞒实情；不使丈夫感到委屈；以免丈夫在郭子兴面前露出怨色惹出祸殃。在很长的一段时间里；心疼丈夫的她只能忍饥挨饿；将自己的一份饮食尽量节省贮存；供应丈夫的需要。于是；朱元璋的碗里从来都绰绰有余；而马氏自己却在饥饿中煎熬。这样的日子一直过了四个多月；直到郭子兴觉得朱元璋〃态度良好〃；自己又遇到了麻烦；重新起用朱元璋为止。
至正十三年十月；总算消了气的郭子兴面对濠州城内两王五帅内耗；自己兵力有所不逮的局面；决定派朱元璋外出招募新兵。朱元璋告别妻子；返回了家乡。凭他的才能；很快就招得了七百多名兵士；他在其中选择了二十四人做为管兵的大小头目——这是他第一批真正意义上的亲信；也就是后来的〃二十四将〃；包括日后的明王朝开国元勋汤和、徐达等人。
郭子兴对养女婿的收获大喜过望；将七百余兵统统纳入自己军中。高兴之下也不再提想饿死女婿的事了；反倒封朱元璋做了〃镇抚〃。这也是朱元璋从郭子兴手里得到的第一个官职；这才算是真正摆脱了〃和尚亲兵〃的卑微身份；展开了他轰轰烈烈的人生。
假如没有马氏的忍辱负重上下周旋；挨饿供夫；朱元璋恐怕是等不到官封镇抚这一天的。
朱元璋是个苦命人；马氏也是个苦命人；两个苦人儿在朝不保夕；时刻都可能没了性命的起义军里相依为命；彼此怜惜；在孤立无援中誓同生死；依靠对方获取一点温暖；在这样的环境里培养出来的夫妻感情；是再不可能重新出现的了。朱元璋发迹后虽然姬妾成群；却再没有任何一个能够取代得了马氏在他心中的位置。事实上；姬妾们与其说被他当做自己的女�