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然而就在10日凌晨1时许，编队驶离圣克里斯托瓦尔岛不到100海里，突遭敌军潜艇伏击，“马尼拉”号被两条鱼雷同时命中右舷，5分钟内倾覆沉没。
如此一来，6月9日的战斗中击沉敌军一艘大型舰队航母的捷报，在两艘改装航母相继沉没的巨大代价对照下，着实令罗宾逊将军很难高兴得起来。
“战场上一切皆有可能。”
餐桌对面，英美澳洲联合舰队第54特混舰队司令官——原英澳联合舰队总司令，英国海军中将乔治？布莱恩爵士双手捧着咖啡杯，慢条斯理地回应道。
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罗宾逊用餐刀撩起几块已经被蹂躏得惨不忍睹的煎蛋碎片，恶狠狠地送入口中，一仰头，牙也不动地直接吞咽进去。
“司令官的职责，正是要在无数的可能包围下，做出正确而果断的决策。”
鬓发斑白的布莱恩和蔼地点点头：“看来你已经心中有底了。”
蓄着一团白胡子的罗宾逊吞了一大口咖啡，歪头反问布莱恩：“你怎么想，我的爵士？”
布莱恩晃了晃手中的咖啡杯，制造出一个袖珍而短暂的咖啡漩涡。
“所向无敌的中华帝国海军居然在这样一个偏僻的小地方吃了败仗，恼羞成怒的军政首脑们希望立即加以报复，而且手上恰好又有可以用来报复的资本，理所当然可以预料到：两到三个月内，那支曾经在孟加拉湾大显神威的东亚无敌舰队将会以齐整的阵势出现在所罗门，届时，敌我的实力对比将是压倒性的，我们将无法阻止对方任何有意义的行动。”
罗宾逊拾起手帕擦拭着胡子上的咖啡渍，摇头笑道：“你的意思是，不管我们怎么努力，迟早都得完蛋？”
布莱恩放下无辜的咖啡杯，身体向前一倾，两肘置于桌沿，脸上突然严肃得蛋疼：“我们惟一可以争取的，是时间。”
“敌前撤退就能争取时间？”罗宾逊眯眼反问。
布莱恩正色以对：“至少能让我们保存足够的实力，熬过最困难的时候。”
罗宾逊低头沉思许久，中间一口接一口喝光了杯中的咖啡，直到杯底见空，猛一抬眼，目光坚定：“我可以暂时放弃瓜达尔卡纳尔，但是我绝不会停止前进。”
第二百零九章：末路之熊？（一）
第二百零九章：末路之熊？（一）
莫斯科，克里姆林宫，俄军大本营。
金碧辉煌的房间内，自任俄军最高统帅的沙皇尼古拉二世，正一脸麻木地聆听总参谋长阿列克谢耶夫将军每周一次的例行总结汇报。
“本周最严重的事件，就是罗马尼亚的背叛。”
“虽说当今的罗马尼亚王室出自普鲁士的霍亨佐伦家族，与德皇威廉二世是远房亲戚——不过这显然算不上什么理由，陛下跟德皇也是亲戚，整个欧洲的显赫王室多少都有点沾亲带故……”
说到这里，阿列克谢耶夫小心翼翼地抬眼观察沙皇陛下的反应，确认对方没有被这句话刺激到，这才继续低头汇报。
“也曾有传闻说，早在1880年代，卡罗尔一世国王就背着议会私下与奥匈帝国签订了攻守同盟条约，显然这也不足以解释：早就被确认是德奥盟友的意大利在这场战争中的表现。”
“主要由大地主和谷物商人支持的罗马尼亚保守党一向持亲德态度，这当然跟他们的经济利益有关——德奥是他们最大的销售市场和利润来源。当然，可以想象的是，他们多少会受到头上那位霍亨佐伦家族国王的影响，盲目迷信普鲁士的武力不可战胜……”
“比萨拉比亚省的领土问题一直是两国关系潜在的障碍，虽然这片原属摩尔达维亚公国的土地是在1812年从土耳其手中割取的，不过那时候还不存在统一的罗马尼亚王国，构成现代罗马尼亚的摩尔达维亚和瓦拉几亚公国还分别处在土耳其人的统治之下。”
“1856年的克里米亚战争之后，我们曾短暂地将南比萨拉比亚的三个县割让给已经处于半自治状态下的摩尔达维亚，然而在第十次俄土战争后，为了感谢我们将其从土耳其的宗主权下解放出来、实现彻底独立，罗马尼亚人又将这一小片土地还给了我们……也就是说，其实两国之间并不存在法理上的领土纠纷，长期以来，罗马尼亚政府也从未在正式场合与我们交涉过任何有关比萨拉比亚的事宜。”
“更关键的是，战前长期执政、主要由工商业资本家支持的罗马尼亚自由党，一向采持亲协约国的立场。据传在欧战爆发时，卡罗尔国王与保守党领袖曾提议加入同盟国一方，向我国和塞尔维亚宣战，就是被自由党的布勒蒂亚努首相所劝阻。在这之后，我方与罗马尼亚的秘密谈判一直未曾中断。”
“去年年初，意大利背弃与德奥的盟约，加入我方作战之后，罗马尼亚的朝野两党政治家开始统一转向支持协约国的立场，布勒蒂亚努政府同我方的谈判，已经进展到只剩下在条约上签字这一步了。”
“然而当年夏天我方战况的严重不利，显然影响到了罗马尼亚人的信心，布勒蒂亚努政府毫无愧意地拒绝履行诺言，同时不顾我方的劝阻，以中立国为名，毫无限制地向德奥出口谷物、牲畜等各种农产品，甚至还向德国的军事工业提供石油等紧俏资源。”
“最近大半年，战况更是急剧恶化：盟国方面，孟加拉湾海上决战失利，印度和波斯湾沦入敌手；法国战线和意大利战线的大规模攻势屡屡受挫；而英美在太平洋的小打小闹更近乎无所作为。”
“我国方面，波兰、立陶瓦、白俄罗斯大部失陷，德奥军推进到普斯科夫、明斯克、利沃夫一线；西伯利亚和土耳其斯坦全面沦陷，华军推进到乌拉尔山直至乌拉尔河一线。”
“让人无法理解的是，罗马尼亚偏偏选择在我方打通黑海海峡、攻占君士坦丁堡这样的时机，来加入同盟国一方作战……”
“这是上帝的意志，欲使其灭亡，先令其疯狂，没有什么不能理解的。”沙皇陛下不耐烦地打断了参谋长的侃侃叙述，显然他对这种追根溯源的探究毫无兴趣。
阿列克谢耶夫诚惶诚恐，忙不迭地点头：“是，皇上英明，这是上帝要让忘恩负义、撒谎成性的罗马尼亚人付出代价，不过……这样一来，我们的乌克兰战线上，一下子就多出了23个师的敌军，我担心西南方面军会顶不住。”
“一旦乌克兰全面沦陷，我们将面临严重的粮食和燃料短缺……不，不仅仅是短缺，那将是一场足以摧毁我军的灾难。”
“那就阻止他们，不管你用什么办法。”尼古拉二世皱眉道，仿佛这种麻烦事理所应当跟他这位最高统帅没什么关系。
阿列克谢耶夫无奈而小心地转过身，抬起手中的教鞭，在御座对面两三公尺外架设的巨幅地图上比划起来。
“陛下，请先听我分析——截止上周，我军编制内共有145个步兵师和28个骑兵师，其中：93个步兵师和16个骑兵师部署在东欧战线；29个步兵师和9个骑兵师部署于乌拉尔战线；7个步兵师和1个骑兵师分布在高加索战线；4个步兵师驻守博斯普鲁斯海峡和君士坦丁堡；1个步兵师和1个骑兵师驻在波斯首都德黑兰；11个步兵师和1个骑兵师戍守内地或是正在编练。”
“东欧战线上，估计当面德军约有50到55个步兵师、3到5个骑兵师，奥军45到50个步兵师、3到5个骑兵师，加上罗马尼亚军23个师，合计118到128个步兵师、6到10个骑兵师。”
“乌拉尔战线上，估计当面华军约有40到45个步兵师、15到20个骑兵师，以及10到15个坦克旅，配备大量性能优异的坦克、飞机等技术兵器。”
“高加索战线上，据可靠情报，海峡战役后，土军的作战重心转向保卫陪都安卡拉以及内陆的华军航空基地，高加索方面的部队因此被抽调过半，估计至今只保留有5到6个步兵师和若干骑兵分队。”
“由此看来，在各主要战线上，我军都毫无优势可言，更没有可以抽调的机动预备队。为了应对正在向比萨拉比亚进军的23个罗马尼亚师，我们最多只能向西南方面军增派4个步兵师和1个骑兵师——这只会让科尔尼洛夫司令官稍微感到一点安慰而已。”
听到这里，沙皇尼古拉二世难得想起了什么，突然愤愤道：“勃鲁西洛夫在塞米巴拉金斯克和巴尔瑙尔毁掉了我们的预备队。”
“那场战役中敌人及时派遣了增援部队，实力远远超出了我们的想象……况且勃鲁西洛夫将军已经在新西伯利亚要塞保卫战中用自己的生命来赎罪了。”
阿列克谢耶夫战战兢兢地为自己最欣赏的同僚与好友辩解道。
尼古拉二世一听“赎罪”这个词，仿佛陷入了某种迷幻状态，一脸虔诚地喃喃道：“赎罪？除了我自己，没有谁可以为俄国赎罪……是的，只有一位君主的自我牺牲才能拯救俄国……”
阿列克谢耶夫知道，被那位著名的拉斯普京“圣人”洗过脑的沙皇陛下又开始犯病了，不过他并不打算就此中断汇报。
就算面前是头熊，该做的工作也应该一丝不苟地进行到底，这就是阿列克谢耶夫作为总参谋长的觉悟。
“陛下，我的汇报才刚刚开始。”
阿列克谢耶夫大着胆子抬高了两级声调，近乎叫嚣地提醒道。
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这一招还算管用，尼古拉二世眨眨眼，停止了他那不知所谓的梦呓，看起来也没有怪罪的意思，点点头示意阿列克谢耶夫“继续”。
“总参谋部判断，西线德奥军与东线华军协调一致的夏季攻势将在近几天内全面展开。”
“在西线，为了充分利用罗马尼亚参战的有利形势，同时也为了掐断我军的粮食和燃料供应、阻止我方从黑海方面接收盟国的援助，德奥军很可能会将进攻重点转向乌克兰，我西南方面军受到的压力将急剧增大。”
“在东线，为配合德奥军的行动，同时也为了进一步打击我军的作战意志、迫使我方屈服，华军很可能将从东、南两个方