我无法解释，只任她埋怨、责备，良久之后，才小心翼翼地问：“娘，你见过皇上了？”她说：“今日正是皇上召我进宫的。”我一惊，霎时默然。娘见我这般灰心丧气，又觉不忍，轻声道：“我看皇上虽然震怒，但只是命我好生责罚，可见他还念着昔日情分……”我并不出声，但神情冰冷。娘霍然起身，狠狠地说：“妙莲，你且忍着。”
她旋即唤人取藤条来。我心知元宏召我母亲来，既是刻意使我羞惭和难堪，又想以皮肉之苦来抵消我应得的责罚——皇后巫蛊，他若不闻不问，威严何在？然而，他的惩罚就只是这样么？
母亲持藤条，劈头盖脸地打下来，一面声泪俱下：“你怎么这么糊涂，皇上待冯家不可谓不宽厚，你怎能如此！”一声声，似乎刻意要让人知道。而殿外，确乎有人正等着向皇上复命。
我并不躲，心知母亲下手越重，爱意越深。而她并不知道这其中的内情啊。我亦不说，只为了使她心安。而我终于禁不住，冷汗涔涔，咬牙、呻吟，以致凄然哀号。然而，皮肉之苦根本无从抵消心中的苦痛。
她终于累了，丢开手，踉跄地靠着胡床，却不敢上前检视我的伤口。我依然跪着，只觉背上湿而黏，纵横的伤口传来迟钝的痛楚。她泪流满面地说：“妙莲，你有今天并不容易，为何不好好珍惜呢！皇上待你并不薄啊！”
娘含泪离去时，我勉强倚着门扉，以目光相送。她渐渐走远，我忽然凄厉地叫出声：“娘！”她似受了惊，惶然回头，盯着我看，颇有些惊恐。我却是踌躇，良久才终于吐出两个字：“保重。”
翠羽扶我到卧室，我伏在锦缎茵褥之上，始觉背脊上火烧一般的疼。翠羽说道：“夫人并不知情……”我说：“也好。”翠羽缓缓地上药，灼热的痛楚渐渐转移到我心中，我咬着牙深深吸气。翠羽又迟疑道：“皇上分明是做给别人看的……”她见我似听非听的样子，又大着胆子说下去：“如此说来，皇上不会处置皇后了。”
我心中震了震。“可是，我们之间的情意也荡然无存了。”但这句话，我并没有说出来，它刺在我心上。我疲倦地合上眼。此时才明白，高菩萨的报复，是那样刻骨铭心。我低语：“他或许早就看出来了，皇上并不会让我死。”
翠羽惊问：“谁？”我闭着眼睛，清晰地吐出：“高菩萨。”翠羽的手不自然地停顿了一下。她接下去说：“所以，他这样报复皇后。”我苦笑道：“他知我，胜我自知。可是，我如何向彭城王交待？”
事到如今，我已不能回避我应得的报应。我并不是个明智的女人，而我从罗夫人的话中得到了他曾经深爱曾经宽宥的证明，那么过去的一切，都豁然开朗了。我甘愿一败涂地。而元勰，如今却成了我最深的焦灼与心痛。我百口莫辩，高菩萨悉数埋葬了我生命中华美的表象，他使我苟活，却终其一生也不能阻止这猜疑的种子，暗生疯长。我将脸埋在柔软的绸缎之中，眼睛是干涩的，泪水只向心间。
此刻，忽有侍从在外通报：皇太子奉旨觐见。
奉旨？我仍有些怔忡，但转瞬就明白了元宏的用意，只得勉强在翠羽的扶持下披衣整装，心中凄苦，暗道，他刻意让元恪使我难堪，这也是惩罚么？
而元恪却是无心的。他疾步走入，我尚未看清他的神色，那熟悉而温软的问候却先自入耳：“母后，这几日究竟如何？”他关切，似懂非懂。我无法回答，却见他双手抄在袖中。不知怎的，心中竟是一怔。蓦然想起那日，我从屏风后走出时，高菩萨靠着我的妆台，也将双手抄在袖中。他手中握着那面琥珀，可惜我后来才明白；那么恪儿……我忽然紧张起来：“你手上拿着什么？”
他似乎吃了一惊，摇头道：“没有什么。”又小心翼翼地将双手露出来，轻轻交握。
我微微一笑：“恪儿，我所做的事，你都知道么？”他迟疑，但仍然坚定地点头。我心中只觉酸楚。他紧接着又说：“母后都是为了恪儿。”我不觉伸手去握他的手。他反手回握，有力，而又带着几分执拗的力量。我忽然意识到他已经长大了，霎时又悲又喜。
他眼中早已含泪欲滴，只是竭力忍住，说道：“母后，恪儿矢志不忘……”我的泪，先他而落，柔声道：“恪儿，我也是感激你的，哪怕我们的情分很短暂……”他猛然抬头，泪水猝然凝住，嗫嚅道：“母后，你……”
我心中不忍，强作镇定地说道：“恪儿，你听我交代几句吧。”他郑重地点了点头。我眼中的憔悴他未曾见过，他的庄肃也更甚于往。
我说：“将来你即位，可召回李彪大人。如果，他那时还在世的话。”惊诧的神色在他的面上浮现。我说：“这并非紧要的事，你不必重用他，只需给予他一些荣宠。没有他，你恐怕得不到太子之位。”他犹豫了一下，终于颔首。
我思忖片刻，又道：“你能够倚重的是彭城王，你不要猜忌他，这才是最紧要的事。”元恪吃惊了，因为彭城王这三个字是从我这深宫妇人的口中说出来的。但他仍然顺从地说：“我记下了。”我又说：“你父皇毕生致力于汉化，你要继续下去。”他仍然点头。
我说一句，他应一句。我说到后面，泪水潸然，他亦凝噎，两人泪眼相对。并无征兆，却觉得真是生离死别在即。
“母后！”他强忍着泪，再三低唤。我笑道：“恪儿，唯一遗憾的是，不曾亲眼看见你成亲。于烈将军的侄女，听说端淑静雅。你会喜欢么？”他说：“会的。您喜欢的，我也会喜欢。”
附《魏书》原文：
及入宫后，帝命阉人有所问于后。后骂曰：“天子妇，亲面对，岂令汝传也！”高祖怒，敕后母常入，示与后状，常挞之百余乃止。高祖寻南伐，后留京师。虽以罪失宠，而夫人嫔妾奉之如法。惟令世宗在东宫，无朝谒之事。
第十九章 寂寞空庭春欲晚（7）
又过了几日，元宏却毫无预兆地来了。
室内暖融融的，他的背影之后或许也还是温和的笑。我一时便有些恍惚，立了片时，直到他转首问：“为何不坐？”这一问，岁月倏然倒退到数年前，仿佛他的话语中仍有残余的温度。
我终于在远离他的另一张榻上坐下了。他并不觉得意外，我窥视他的神情，心内却是一震。他瘦削，眉宇间的萧瑟中，纵使固有的威仪也不能掩饰他的颓然和倦怠。而今日，他眸中甚是安宁，他问：“你何以桀骜至此？”我低头，轻声道：“不过想见恪儿，以及陛下一面。”他似乎笑了：“也罢，算作诀别。”我顿时失神，为“诀别”二字，亦为他这一语间的绝望，心中辗转。
“你是真的爱恪儿么？”隔了许久，他问得有些犹豫。我深深颔首，看出了他压抑的疑窦，索性直言：“那么，陛下信不信……文昭贵人的死与臣妾有关呢？”我自自然然地问出口，他反而局促不安起来。
他必不愿相信，但我却不必再瞒他了。于是又问：“王遇大人的话，陛下信么？”他微惊，但并不问我何以知之，却看着我的眼睛，惘然微笑：“我不信。”我心知他不会真的不信，却为这一语而潸然泪下。
我说：“那么，恂儿呢？”他蓦然变色。我又说：“贾尚和李彪，一死一废，皇上难道不是故意的？”他的面容终于有了抽搐的痕迹，似恨，似怨，似怒，又似不忍，他急促地叫道：“妙莲！”我一怔，目不转睛地望着他。
“我只想知道，若你与彦和清清白白，他为何不告诉我，他曾去送你，他曾在冯家与你相见？你又为何不告诉我？”
竟是这一问。我一时也默然，却见元宏眼中静如死灰，又隐约有着期待。他想知道原委，而他必然知道这会是令他痛苦的回答。我到底说了出来：“因为你是皇帝。”很轻很轻的一句，却霎时掩盖了一切细微的声响：风声、草动、花落，一切都听不见了。只有那一句是那样的清晰。
因为你是皇帝。只有说这句话时，我才敢看着他的眼睛，一字一字。他终于笑了，怆然，而又豁达。他甚至轻轻拊掌，微笑感叹：“原来如此。”仿佛是困惑多年的疑问，终于有了答案。他轻轻地舒了口气。而他的笑，也渐渐有了些荒诞的味道。他说：“妙莲，那么，我们走到这一步，是不是也因为我是皇帝？”
这句话，尖锐的棱角，刺痛了彼此。我无法回答，他亦无法回答。默然相视，然后，他说：“朕以前说过，希望再有二十年，五年经营洛阳，五年征战南方，五年稳固天下。还有五年……”顿了一顿，他苦笑道：“如今看来，这二十年都是奢望。”
我心中一痛，冲口而出：“陛下的病，可大好了？”他愕然，半晌方道：“朕翌日就要去悬瓠。”这一去，就是永别了！我心中一片冰凉，竟是前所未有的惊恐，不觉失声：“不！您不能去！”他怔住了，不置信地望着我。我缓缓跪下，顷刻间已泣不成声：“陛下，您的病……您不能亲征，倘若是因臣妾之故，请赐臣妾一死，臣妾绝无怨言……”
“不，你不能死。”我听到他清晰而冷静的声音，“你依然是我的皇后。”我大惊，终于精疲力竭地跌坐在地上。他忽然向我伸出手。我迟疑，不敢抬头看他，但他的手却固执地停留在我面前。我瑟缩着，终于颤抖地伸出手将它握住。他轻轻地将我挽起，力道温和而又恰到好处。我泪流满面，为他掌心陌生而稀薄的温度，却没有勇气再看他一眼。
他正色道：“你依然是我的皇后，不会改变。但有生之年，亦决不相见。”后一句，决绝的分量更甚于前者。他眼角晶莹的一点，于瞬目间已被悄然抿去。这亦是他作为君王的尊严。
最后，他说：“我明日去悬瓠……”我怔怔地望着他，因此刻的处境而惘然无措。他懂得我的心思，于是轻轻地说：“只要我知道洛阳有你……”他骤然委顿，然而委顿中依然有着坚忍的力量。
他离开洛阳的时候，是太和二十三年的阳春三月。
春日迟迟，桑落酒还未酿好呢，