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“陛下！为什么突然要出使图什凯底亚呢？”
“大概过不了多少日子，我就要出兵去攻打诺维尔。现在他们趁着我国边境兵力空虚，对我国的领土又蠢蠢欲动了，要是现在不去教训他们一下的话，以后还不知道会嚣张到什么程度。不过，如果不先和图什凯底亚人打好招呼，到时候变成他们二打一，就实在算不上公平了。”
“明白了。”
玛丽安贝尔简短的回答着。虽然现在帕拉迪奥和图什凯底亚之间有着五年的和约。可合约却并没有对支援第三国作出规定，如果帕拉迪奥进攻诺维尔，而诺维尔又向图什凯底亚求援的话，那图什凯底亚就可以名正言顺的派出援兵。况且，真正的打起仗来，单方面的撕毁和约也不是没有发生过的事情。要是认为一纸合约就可以保证天下太平，那实在是太天真了。所以，在出兵诺维尔之前，确实不是没有再次通过外交手段稳住图什凯底亚的必要。
“不过，如果只为了这点小事要是就需要动用我身边最重要的侍卫长的话，那也实在是有些小题大做了。所以，玛丽安，这次你不仅是要让图什凯底亚不去援助诺维尔，而且最好能让他们和我们一起进攻诺维尔。”
“陛下是要和图什凯底亚缔结同盟吗？”
“表面上这么说也可以，但是无论是我们还是图什凯底亚都不可能长期的去积极维持同盟的存在。所以，玛丽安你如果有机会的话，要尽量搜集一些情报，尤其是有关图什凯底亚军的情报。如果能顺便摸清楚进攻图什凯底亚的路线就更好了。等解决完诺维尔，剩下就应该是图什凯底亚了……”诺伊曼的青色眼眸中，透射出闪亮的光彩，每当提到政略和兵学，皇帝立刻就会变得神采奕奕，“不过，现在还是要以和图什凯底亚的联合为优先，所以，千万不要为了调查他们的情况而影响了同盟的形成。”
“我知道了！”
诺伊曼的这个任务实在是不轻，帕拉迪奥才刚刚侵略过图什凯底亚的双子湖平原地区，他们可能不计前嫌的这么快就肯和帕拉迪奥同盟吗？玛丽安贝尔的心里实在是没有底。不过，只要是自己的主君交托的人物，她无论如何都会拼尽全力去完成的。
“还有，玛丽安，完成了这件事之后，一定要早点回来呀！你走的这段时间里，我可以找人暂时来代替你的工作。不过，要是时间长了，她们可就不一定靠的住了。如果玛丽安你长期不在我身边，我这里一定会变成一团糟的。”
※※※※※
从天窗射进来的温和阳光，照射在大理石的地面上，反射出漂亮的色彩。虽然整间浴室里都弥漫着氤氲的水气，但却一点也不令人觉得气闷，想必是建造的时候巧妙的考虑了保温和通风之间的平衡。贴着左侧墙壁的宽大浴缸里，漂浮着许多艳丽的玫瑰花瓣。一般被人叫做“罗尔达公爵小姐”的索娅芳特仰面平躺在浴缸中，两只眼睛望着天花板，任由一头乌黑的秀发在水中飘散着。
“陛下……”
她的嘴里喃喃的说着这个词语，形状完美的嘴角向上翘着，露出丝丝的笑意。但眼睛里却丝毫没有普通的少女想到心上人时那种呆呆的目光，反而比平时显得更加锐利。
“小姐！”
门外传来了女仆的呼唤声，索娅芳特并没有抬起头，保持着原来的姿势：
“什么事情？”
“公爵大人请小姐现在马上过去一下。”
“知道了，替我准备好衣服。”
索娅芳特一边说着，一边从浴缸中站起来。她今年刚满二十一岁，正处在一生中最好的年华。拥有着完美曲线的身体上没有一丝一毫的赘肉，皮肤也充满着健康的色泽。她从浴缸中走出来，向着浴室门走去，动作自然大方，没有任何羞怯遮掩的意思。
在浴室的外面，早就站好了一字排开的四名女仆，第一名过来在女主人的身体上围上浴巾，第二名则用另一条毛巾将她的脸和头发擦净，接下来就轮到第三名女仆为女主人梳头，而衣物就由剩下的那名女仆来打理。四个人配合的很好，应该至少是经过了几个月的专门训练。
“父亲说起过找我是什么事情吗？”
“没有，但是看公爵大人的样子，好像不太高兴似的。小姐一会儿过去，还是小心一些……”
“可以了！”
索娅芳特挥了挥手，示意女仆不要继续说下去。那名女仆颔首行礼后，向后退了两步。
罗尔达家族并不是帕拉迪奥建国以后才被册立的新贵族，他的历史要追溯到比帕拉迪奥家更久远的年代，甚至在“帕拉迪奥大公”拉曼还是子爵的时候，罗尔达家已经早就是戴茹王国的公爵了。在戴茹王国被推翻的时候，大部分的大贵族已经被贬为了农奴，但还是有几支实际上一直甘愿做帕拉迪奥家的家臣的旧贵族被保留了下来，罗尔达家就是其中的一支。
说到罗尔达家的现任家主菲利普斯·罗尔达公爵这个人，今年已经是五十岁了。别看他从二十岁继承爵位到现在已经有了三十多年，却一直保持着洁身自好的名声。除了自己那已经去世近二十年的妻子之外，从来没有传出过他和那个女人有染。所以和那些整天为选定继承人为难，或是因为子女不合而苦恼的其他贵族们不同，罗尔达公爵只有索娅芳特这么一个独生女。因此，要是没有什么特别变故的话，等到罗尔达公爵去世以后，索娅芳特就将会成为从戴茹到帕拉迪奥的历史上，第一位女性的公爵。
不过，虽然罗尔达家一直是地位崇高的贵族，但由于当初一度比帕拉迪奥家的爵位还要高，所以在形式上，两家一直是类似同盟的关系。帕拉迪奥帝国建立以后，基本上所有的官职都沿用了以前帕拉迪奥家的旧部署，却并没有对罗尔达公爵做出什么安排。所以，现在的罗尔达公爵菲利普斯，仅仅是保有爵位，却根本没有一个正式的官位。像这样人丁不旺，又没有什么实际势力的贵族，是很容易就会没落下去的。
“父亲大人，我可以进来吗？”
听到了女儿的声音，罗尔达公爵稍稍打起了精神。从几年前起，他就感觉到自己的身体在迅速衰老的过程中。尽管应该还没到那种老的动不了的年龄，但现在想要集中精力，却也需要费上一番功夫。
“进来吧！”
索娅芳特身上穿着纯黑色的洋装，加上她那给人深刻印象的锐利美貌。纵然是身为父亲的罗尔达公爵，也不免有一阵阵受到压迫的感觉。
“索娅，你这些日子都在做些什么？”
“没有做过什么值得父亲大人特别关心的事情。”
“真的是这样吗？那么为什么我推辞掉陛下‘入夏节’的邀请，你却私自跑去参加？”
“想不到父亲大人深居简出，消息倒也很灵通，想必是布置了不少眼线吧。”索娅芳特的话里，充满着讽刺的意味，根本就不像女儿对待父亲的态度。
“你究竟在想些什么？”不知是不是受了她的话的刺激，罗尔达公爵的声调提高了起来，脸也激动的微微变了颜色。
“也没有什么特别的，只是想看看传说中的那位无敌的皇帝陛下长什么样子，是不是真的有三头六臂呢？”
“不要装了，索娅！你心里想什么，我这个做父亲的还能不知道吗？”
“女儿真的听不懂父亲大人说的这些话。”
索娅芳特轻描淡写的否认着，但罗尔达公爵显然不会就这么轻易相信，虽然接下来他的语气比刚才软化了一些：
“索娅，我已经老了。大概用不了几年，你就可以成为公爵了，这样的地位你还不能满足吗？”
“不满足的不只是我一个人吧，如果父亲大人没有不满的话，为什么会三番五次的推辞陛下的邀请呢？”
“这不是一个问题，不要混为一谈！你现在想的事情是不可能实现的，我劝你还是尽早打消那种念头吧。”
“父亲大人怎么就这么肯定不可能实现呢？以我公爵独生女的身份，好像成为王后并没有任何不合典制的地方。”
“那是因为……那……”
索娅芳特的问题让罗尔达公爵吱吱唔唔的难以回答，看得出来他是有不能说出来的苦衷。索娅芳特用手抵住下颌，很有兴味的看着自己的父亲。
“其实，连现在的这位皇帝陛下都可以成为皇帝陛下，我的目标仅仅是当上皇后而已，说起来要简单的多吧！”
看似单纯的语言产生了微妙的效果，罗尔达公爵虽然反应已经不如年轻的时候迅速，但还保有着相当程度的洞察力。他从自己女儿的话里听出了她好像是发现某些东西，而那些东西确是自己一直对她极力隐瞒着的。罗尔达公爵的脸色一下子变得十分苍白，两腮的肌肉还在微微的颤抖着。与其说是激动，倒还更像是受了过度惊吓的样子。
“你……你究竟知道了些什么！”
“父亲大人的话女儿真是越来越听不懂了。”
“索娅！我警告你，你最好赶紧收手！我肯定，你并不知道自己在做一件多么危险的事情，难道说你想毁掉罗尔达家族吗？”
“我当然知道！而且，罗尔达家族想要继续有尊严的存在下去，就只有按照我的办法才行。父亲大人也不想看到我们的家族像一只破罐子一样的被人丢到一边吧。”
“可是，索娅……”
“这件事就到此为止吧，如果父亲大人没有别的事情的话，我想我应该去打扮一下了。皇帝陛下已经下旨召见我，如果现在不去整理自己的仪容，那可是会给罗尔达家族蒙羞的。”
完全无视公爵想要继续说什么的样子，索娅芳特擅自决定中止话题，随后站起来向公爵行礼，向着大门的方向走去。